— На женитьбу намекаешь, папа? — все понял с полуслова Великий князь.
— Верно, на нее… ты у меня старший сын, стало быть, по всем канонам считаешься Цесаревичем и наследником престола — а в таком качестве надо быть женатым и воспроизвести хотя бы оного наследника мужского пола…
— Из этого правила бывают и исключения, — заметила мудрая Мария, — если вспомнить двух Екатерин и по одной Анне и Елизавете в восемнадцатом веке — они же не были мужского пола, что не помешало им царствовать…
— Ну да, ну да… — на секунду смешался Александр, — из каждого правила бывают исключения, но до этого и потом, начиная с Павла, все правители России были мужчинами и у всех имелись наследники. Так вот, Жорж…
Царь со значением посмотрел на него, увидел в глазах любопытство и продолжил.
— Мы тут с Марией посоветовались, и лучшей партией для тебя сочли наследниц испанской короны — там правит очень молодой Альфонсо 13й, детей у него пока нет, но есть две дочери предыдущего короля Альфонсо 14-го. Обоих, кстати, зовут Мариями, первую Мария Мерседес, вторую Мария Тереза. Возраст 16 и 14 лет, обручиться вполне можно прямо сейчас. Так вот…
— Я что-то слышал про них обеих, — перебил его Георгий, — какой-то скандальчик был в прошлом году… но деталей уже не помню. Младшая так вообще красавица, а старшая на любителя.
— Так вот, — закончил свою мысль Александр, — тебе, драгоценный ты наш цесаревич, предлагается отбыть ко двору испанского монарха прямо сейчас… официальная цель визита — переговоры по поводу надвигающегося военного конфликта с Америкой, ну а настоящая же цель — смотрины и выборы невесты. Все вопросы согласованы с принимающей стороной — тебя там, грубо говоря, уже ждут. Как ты на это смотришь?
— Мне, как главному специалисту по национальным отношениям, — скромно ответил Георгий, — было бы чрезвычайно любопытно наладить эти отношения между русским и испанским народами. Заодно посмотрю на корриду, много про нее слышал, а видеть не довелось.
— Я не сомневался в тебе, сынок…
— А можно я еще и Михаила с собой возьму — он же тоже неженатый, вдруг ему приглянется вторая испанская принцесса?
Царь переглянулся с царицей и милостиво разрешил ему взять с собой Михаила.
— Теперь слушай инструкции насчет официальной части твоего визита…
— Мне это, наверно, уже не обязательно выслушивать, — поднялась со своего места Мария, — я пойду?
— Конечно,дорогая, — тут же отозвался Александр, — дальше будут скучные дела.
Мария вышла, а царь продолжил прогуливаться по гостиной, инструктируя на ходу цесаревича.
— Испания, если честно, это дряхлеющий лев — догнать и загрызть добычу уже не может, но если его раздразнить, отпор вполне еще даст. У них сейчас очень напряженный момент как во внешней, так и во внутренней политике, на Кубе и Филиппинах сейчас идут народные восстания, слышал что-то про это?
— Газеты читаю, папа, — отозвался сын, — на Кубе восставшими руководит такой колоритный поэт, как уж его… Хосе Марти кажется…
— Правильно, Хосе… если по-русски сказать, то Осип, от пророка Иосифа производная. Так вот, про восстания — испанцы не могут их подавить уже год с лишним. Пугачев у нас уж на что силен был, и то Екатерина с ним справилась за год — а тут все никак… и конца восстанию не видно.
— А еще у нас были Степан Разин и Болотников, — вспомнил историю сын, — с ними тоже довольно быстро разобрались.
— Вооот, — поднял палец к потолку царь, — а испанцы буксуют… и глядя на эту их пробуксовку, ситуацией хотят воспользоваться ближайшие соседи Кубы, Соединенные Штаты…
— У них сейчас новый президент, — вклинился в речь Георгий, — Мак-Кинли, если не перепутал имя… очень деятельный и говорливый, только и делает, что произносит речи.
— А еще этот Мак-Кинли, — добавил Александр, — очень неплохо перевооружает свою армию и флот. В частности американский флот сейчас насчитывает 4 броненосца и 6 крейсеров, все современные, только что построенные. Свою силу они уже продемонстрировали четыре года назад, тогда случился такой Чилийский кризис…
— Не слышал даже — напомни, пожалуйста, в чем там дело было.
— Там не поделили власть президент и парламент, причем армия встала за парламент, а флот почему-то поддержал президента. И началась гражданская война… она недолго длилась, сторонники парламента довольно быстро разбили своих соперников, но им при этом сильно помогли американские боевые корабли… тогда еще родился такой термин «дипломатия канонерок».
— Про это я слышал… и что же, теперь американцы хотят повторить чилийский опыт и помочь восставшим?
— К этому все идет… так вот, наши предложения испанской стороне будут заключаться в следующем — мы передаем им в аренду несколько боевых кораблей, благо их у нас много на Балтике, а также можем помочь и сухопутными силами. Все это касается Кубы — в сторону Филиппин лезть совершенно не стоит на мой взгляд…
— Очень интересно, — у Георгий даже зажглись глаза, — а можно, я тоже поучаствую в предстоящем противостоянии? Ведь я как-никак кадровый флотский офицер…
— Это мы потом обсудим, — строго сдвинул брови царь, — а теперь слушай, что мы попросим взамен нашей помощи… две базы попросим для нашего ВМФ, одну в Испании, идеально было бы Гибралтар, но там, боюсь, возникнут трудности с британцами, так что можно и в другом месте. А вторую на Кубе, там масса прекрасных бухт, пригодных для стоянки флота.
— Но вот такой вопрос, папа, — пожевав губами, ответил Георгий, — а как отнесутся другие державы к этой передаче кораблей? Та же Британия, да и Штаты будут недовольны.
— Предусмотрел, — хитро прищурился царь, — у нас будет организована частная военная компания, назовем ее… да хоть Беркут… или Сокол… в ее ведомстве и будут числиться эти корабли и сухопутные части — а Россия как бы останется не при чем и во всем белом…
— Хитрая задумка, — ответил Георгий, — но тут может возникнуть одна претензия у воюющих сторон — если эта компания находится на территории России, то какая же она тогда частная? Последуют претензии вплоть до объявления войны.
— И это можно обойти, Жорж, — царь остановил свои забеги вдоль гостиной и сел на кресло, — если объявить некоторые российские территории экстерриториальными и сдать их в аренду все той же компании… например Землю Франца-Иосифа, есть такая в Северном океане, теоретически принадлежит России, но на практике там одни белые медведи живут. Опять же Аландские острова на Балтике или Курилы, если брать Тихий океан — они практически безлюдные, а так они и заселятся хоть немного, и пользу государству принесут. Или где-то в районе Мурманской бухты в конце концов — там две базы можно организовать одновременно, одна официальная, другая частная. Но на север тогда придется железную дорогу провести, в сжатые сроки…
— Затраты большие будут на оборудование этих баз, — сделал здравую поправку сын, — особенно а Арктике.
— Ничего, — ответил царь, — они окупятся потом многократно… да и не такие уж и большие затраты будут, особенно если сравнивать с постройкой броненосцев. Их строительство мы будем сокращать, причем радикально, причем в ближайшее время. Даже половины высвободившихся сумм с лихвой хватит на все новые базы.
— И кого же, отец, ты планируешь поставить руководителем этой частной компании? — полюбопытствовал Георгий.
— Пока не придумал… а что, у тебя есть предложения?
— Тут скорее нужен хозяйственник, а не военный, — после некоторого размышления выдал сын, — причем хорошо поднаторевший в экономике. Можно какого-то из губернаторов попробовать… а в первые заместители к нему уже кадрового генерала, имеющего боевой опыт.
— Спасибо за совет, сынок, — встал у окна царь, за окном начал моросить холодный осенний дождик, — я подумаю над этим вопросом. А ты иди и собирайся в испанский вояж… и без невесты не возвращайся.
Глава 7
Совещание по военно-морским вопросам
Георгий быстро собрался, прихватил с собой Михаила и укатил решать испанские проблемы, а царь через неделю, как и обещал, собрал большое совещание, посвященное стратегическим вопросам военно-морского строительства. На него кроме высших чинов армии и флота были также приглашены и министры экономического блока правительства. Провести все это было решено в Главном штабе, том самом, полукругом стоящем на Дворцовой площади напротив Зимнего дворца. Со знаменитой аркой, она же Триумфальная, с колесницей поверху, символизирующей победу русского оружия в войне с Наполеоном.
— Приветствую вас, господа, — начал свою речь Александр, глядя на ажурный купол над библиотекой, совещание наметили провести именно здесь, — сегодня мы собрались в этом Генеральном штабе, чтобы наметить, так сказать, генеральную линию развития наших военно-морских сил.
Собравшиеся заулыбались этому немудрящему каламбуру, но рта никто не открыл.
— Вы не хуже меня знаете, — продолжил царь, — что у России два главных и верных союзника — ее армия и ее же флот, вот о второй компоненте этих союзнических сил мы сейчас и поговорим. Начнет морской министр — прошу вас, Павел Петрович.
Адмирал Тыртов, одернул китель и зашел за небольшую трибуну. Следующие полчаса присутствующие на совещании лица слушали его отчет за предыдущие периоды, полный цифр и перечисления названий боевых единиц флота. В целом из этого доклада можно было составить мнение, что все в военно-морском ведомстве настолько замечательно, что лучше и быть не может.
— А теперь о планах на ближайшие годы, если можно, — сказал царь по окончании доклада.
Тыртов опять одернул форму и продолжил про планы.
— На следующие пять лет у нас запланировано производство серии броненосцев под условным названием «Бородино», всего в количестве пяти экземпляров… названия у них предполагаются такие — Бородино у пилотного выпуска, а также Орел, Суворов, Слава, а последний запланировано назвать в вашу честь, государь — Александр III.
Царь чуть не поперхнулся, но справился с собой и ответил следующее.