Аким понял, что спасать кого-то здесь бесполезно. Они и впрямь как упыри, поднятые мертвецы, или как здесь принято говорить, упырки, утратившие человеческий облик. Аким поднялся на ноги, выбрался из свалки, растолкав обезумевших, рвущихся принять участие в избиении. Поискал взглядом представителей порядка, но ожидаемо ни одного серого мундира не углядел. Оно и понятно, имперцы не дураки, торчать здесь, подставляясь под проклятие не станут. Придут только к семи утра, чтобы вытащить и погрузить в телегу мертвые тела.
«Мне, главно, Ману уберечь, - подумал он, - а в остальном пусть тут все к лешему катится». И тут Аким кратко выругался. Рыжая голова опять куда-то упорхнула. Он кинулся в одну сторону, в другую. Маны нигде видно не было. Уже чуя нехорошее, Аким побежал в другой конец танцзала. Может заметил, а может и показалось, как мелькнула меж голов танцующих знакомая рыжая челка. Он расталкивал людей на бегу, ему теперь было плевать, если кто-то из них упадет, но Маны и там уже не было.
Аким заозирался. Не могла она так быстро отсюда уйти. Взгляд зацепился за приоткрытую дверь запасного выхода. Он толкнул дверь и выскочил на улицу, это была та самая дверь, через которую имперцы прошлым утром вытаскивали мертвых. Ему вдруг отчетливо вспомнилось, как один имперец тогда оступился и, чтоб удержать равновесие, выпустил ношу из руки, и как рассыпалась по полу копна черных волос.
В один удар сердца Аким обернулся на волка и тут же услышал слабую возню. Рванул к мусорным бакам и увидел Ману. Два упырка затащили ее в щель между баками. Один душил, другой рвал подол ее желтого платья. Оба были невменяемы. Мана не то что не сопротивлялась, даже звуков не издавала. Аким сорвался с места и с короткого разбега впечатал ботинок в спину одному, второму достался удар кулаком в висок. Наверное, впервые в своей жизни он утратил самообладание. Он пинал и топтал этих двоих так же, как до этого пинала и топтала толпа на танцполе.
Далеко не сразу пелена гнева сошла с его глаз. Аким осознал вдруг, что втаптывает в мусорную грязь уже не тела, а какие-то кровавые ошметки. Зря он решил, что от проклятия обезопасился полностью. Не полностью. Далеко не полностью. Он судорожно вздохнул, вспомнил о Мане, кинулся к ней, опустился рядом на колени.
Зеленые ее глаза были широко распахнуты, но Акима они не видели. Много ли ей надо в таком состоянии, а эти два урода ее душили, может и уронили. Чуда не случилось, Мана была мертва. Он обнял ее, прижал к себе, не хотел отпускать нелепую надежду, что не все еще кончено, что она все-таки очнется, и не сразу понял, что кричат именно ему:
- Ни с места!
- Имперская стража! Ни с места!
Аким оглянулся. Два ружья черными провалами ствольных дыр целились ему в голову. И были они в руках уже знакомых по прошлому утру двух имперцев. Не иначе пришли забирать тела очередных неудачников, а тут и Аким под руку подвернулся. Как же упустить такую возможность и не взять убийцу на месте преступления?
- Что-то припозднились вы, господа стражи, - глаза Акима опять пошли наливаться кровью, - Где ж раньше вы были, когда в клубе людей насмерть забивали?
- Не, сегодня мы как раз вовремя, - радостно сообщил молодой имперец, - А ну давай, упырок, руки за голову, мордой к стене…
- Я, может, и упырок. А вы точно упыри, - сквозь зубы со злостью проговорил Аким.
- Поговори там, - подал голос пожилой имперец и качнул стволом со значением, - И отойди от девки. Ну?!
Аким осторожно опустил тело. Платье измялось и вывалялось в грязи, как увядший цветок, утратило свою пронзительную желтизну. Он тяжело поднялся на ноги, показательно медленно поднял руки, сделал шаг к стене. Им овладело вялое безразличие. В этом чужом незнакомом городе в одиночку без друзей со смертью Маны будто струна оборвалась, пропал смысл жить и бороться. И сил не осталось. Он думал, что закрылся от «проклятия глаза». Лишающее сил проклятие до него все-таки добралось, не напрямую, а отняв у него девушку.
Имперцы расслабились, поняли, что попавшийся им упырок буйность свою уже растерял, а значит не опасен. Пожилой остался стоять с нацеленным на Акима ружьем, молодой закинул ружейный ремень на плечо, подошел к Акиму, завел ему руки за спину и начал вязать их веревкой. Пожилой довольно ухмылялся, молодой радостно скалился. За поимку убийцы им светила награда.
Имперцы были слишком увлечены, чтоб смотреть по сторонам, а потому не увидели тень, метнувшуюся из-за мусорного бака. Аким стоял спиной к стене и услышал лишь звук падения одного за другим двух тел, а еще учащенное дыхание кого-то третьего. Недовязанная веревка сама соскользнула с его запястий. Он повернулся.
- Вася!? Ты… Ты как здесь?
- Элементарно, Ватсон, - хмыкнул Вася, вытаскивая нож из глазницы молодого имперца, - В местной имперской сети ты приписан к этому району, а значит и к этому клубу. Я тебя полночи тут прождал. Давай, валим отсюда…
- Вась, подожди. Я не могу ее так оставить, - Аким снова опустился на колени возле тела Маны.
- А ну соберись! – Вася схватил Акима за грудки и рывком поставил на ноги, - Ей ты не поможешь. Она уже вернулась в тот мир, из которого сюда пришла. Ты слышишь, Акима? А ну соберись.
Аким кивнул, но тут же глаза его заплыли мутью, и голова сама собой повернулась к лежащей на земле Мане. Умом он все понимал, но уйти от нее не мог.
- Извини Вася, я останусь с ней…
- Да ты что, боец… – Вася в один миг обернулся на волка и прожег Акима желтым звериным взглядом, - Сдался?.. Макар подставился, чтобы дать нам уйти… Ольха пропала… Девчонка эта твоя сгинула ни за что. А ты сдался?! Сдохнуть согласен, лишь бы тебя не трогали?
Аким сделал судорожный вдох. Глядя в пожелтевшие Васины глаза, он сказал твердо.
- Да, ты прав. Сдохнуть – это проще всего. Идем.
Глава 9. Ты теперь в армии
Они опасались идти по городским улицам и от клуба удалялись дворами, крадясь как воры. Проходящие патрули имперцев пережидали в черных подворотнях. Только на привокзальной площади вышли на свет, и к зданию вокзала пошли уже не таясь, в открытую, влившись в поток деловито-озабоченных горожан.
По дороге Вася сказал Акиму, что не знает, где находятся Макарка и Ольха, но точно чует, что оба они живы, а еще чует, что искать их надо в глубине материка, а значит, придется пробираться в Сидень, столицу империи. Там основной транспортный узел. Оттуда ведут дороги во все концы. В столице, проще будет определить направление дальнейшего поиска. И само собой выходило, что быстрее всего до Сидня они доберутся на поезде.
Через здание вокзала прошли на перрон совершенно свободно, где как на заказ их поджидал следующий в столицу и ожидающий отправки поезд. Но на этом их везение и закончилось. У дверей каждого вагона стоял имперский патруль. Серые стражи коротко допрашивали каждого садящегося на поезд пассажира, где тот находился сегодня с шести до семи утра, а затем требовали оголить запястный штрих-код.
Прибором, напоминающим считывающий сканер, а вероятно им он и был, имперцы проверяли правдивость ответа. Некоторые пассажиры проверку не проходили, их тут же вязали и уводили.
- Да чтоб их, - негромко ругнулся Аким, - Старший брат следит за нами… оперативно работают, морока нифрильная.
- Боюсь, Акима, мы влипли. И ищут они именно нас.
- Думаешь, уже знают о тех… стражах?
- Думаю, да. И искать нас будут со всем тщанием. Отомстить за своего – для них не просто дело чести. Это принципиально, чтоб никто даже думать не смел, что можно убить копа и уйти безнаказанным.
- Ага. А проверку мы точно не пройдем, клятый приборчик четко покажет, где мы были в семь утра, - Аким осторожно осматривался по сторонам, пытаясь найти обходной путь. Но видел только сжимающееся кольцо многочисленных патрулей. Проверяли не только пассажиров поезда, проверяли всех подряд, - Отходим, Вась. Придется поискать другой способ добраться до столицы.
Но отходить было уже поздно, выход с перрона теперь тоже был перекрыт. Вася обернулся на волка и запустил руку в карман, где прятал нож. Оттягивая неизбежное, они пятились, пока не вжались спинами в стену здания вокзала. Дальше отступать было некуда. Один из патрульных уже перевел взгляд на Васю с Акимом и набрал в грудь воздуха, чтобы обратиться к ним, когда какой-то спешащий пассажир задел имперца чемоданом и ненадолго перевел внимание на себя.
Акимин разум в поисках выхода метался как вшивый пес, но выхода не находил. Когда он уже смирился с неизбежным и сосредоточился на срединной части тела, готовясь перевернуться на волка и принять бой, он бросил случайный беглый взгляд назад через плечо, и его накрыло мгновенным озарением. Прямо перед ним на грязной вокзальной стене он узнал знакомый уже плакат с нарисованным на нем бравым бойцом и призывом вступать в имперскую армию.
- Вась. Айда за мной, - Аким решительно дернул друга за рукав, - За мной быстро.
Не раздумывая, Аким толкнул неприметную дверь и прошмыгнул внутрь, затащив Васю следом за собой. Они оказались в небольшой, плохо освещенной и скудно обставленной приемной, где за единственным столом со скучающим видом сидел очередной сероформенный имперец.
- Здравия желаем, - гаркнул Аким так неожиданно, что скучающий имперец подавился собственным зевком, - Здесь в армию принимают?
К чести сероформенного, тот сразу подобрался, даже не по уставу расстегнутую верхнюю пуговицу на мундире ловко застегнул в одно движение.
- Желаете вступить в ряды? – уточнил, ободряясь, имперец, рука его при этом сама потянулась к стопке незаполненных бланков.
- Так точно, - Аким вытянулся в струну, руки по швам, - Хотим послужить отечеству.
- Хех. Похвально, молодые люди, - имперец осмотрел Васю и Акима с головы до ног цепким взглядом приценивающегося торговца, - Я даже вижу зачатки воинской дисциплины… Служили где-то?
К слову сказать, «зачатки воинской дисциплины» старательно демонстрировал один только Аким. Вася тем временем как бы невзначай навалился всем телом на дверь, резонно опасаясь, что оставшийся снаружи патруль, попытается войти следом.