- Есть, - сдавленно шепнула Ольха, - Есть передача…
Парни замерли, боялись не то что шевелиться, а даже дышать. Ольха, уставившись куда-то в пространство своего сознания, только шевелила губами. В какой-то миг она моргнула, вздохнула судорожно, взгляд обрел осмысленность.
- Ну? – не удержался Аким.
- Значит так. Этот разведчик для них место искал. Ну, там, где можно разбить временный перевалочный лагерь.
- Что-то еще? – спросил Вася.
- У них свои какие-то обозначения, я не все поняла… В общем, само войско идет не так быстро, как они хотели, потому вперед с опережением идет полусотня, чтоб все подготовить к приходу остальных…
- Точно полусотня?
- Точно. Там прямо сказано было…
- А дирижабль?
- Что дирижабль? – не поняла Ольха.
- Дирижабль где будет?
- Ах да! Этот летун сказал, что работу свою сделал, и его отзывают. И они после даже поругались… Но он твердил, что дирижаблей на все направления не хватает, что мол сами справляйтесь…
- Ну, хоть чего-то у них не хватает, - проворчал Аким, тут же спохватился, что опять влез со своим словцом и покосился на Васю мол, «осознал, молчу».
- И когда сюда заявится передовая полусотня?
- Об этом речи не было, - Ольха пожала плечами.
Они еще немного подождали, чтобы точно убедиться, что дирижабль улетел и возвращаться не собирается, и поднялись на холм. Аким осмотрел сброшенный с дирижабля штырь.
- Это маяк, - сказал он, - Вот, видите, здесь к нему примотан брусок с нифриловым напылением.
- Хэх, - Макар хлопнул себя по бедрам, - И без всякой прослушки можно было догадаться… Чистая поляна на возвышенности, подходы просматриваются, довлеющая высота и речка рядом. Для лагеря лучшего места и не придумать.
- Не скажи, Макарка, - возразил Вася, - Возможность прослушивать переговоры имперцев дорогого стоит. Но вообще, ты прав. Здесь мы и сами бы дотумкали, что их летун обозначил место для лагеря.
- Хорошо бы засаду им здесь подготовить, - оживился Макар, - Помнишь Вась, как тогда с наемниками в ущелье?
- И с Красными Собаками в лесу… - не смог смолчать Аким.
- Так там мы сами выбирали место для засады. А это место – хуже не выбрать. Оборона – да, но никак не засада… - Вася, хмурясь, осматривался, - Тут только ночной налет… вдесятером на полусотню… Не, они не дураки. Выставят часовых, незаметно никак не подойти. Потому они эту поляну на холме и выбрали. Где мы тут засядем-то, братцы, а?
- А если прямо здесь? – стоящий на вершине Аким топнул по земле.
- Акима, не уподобляйся царю Фарадору. У того хотя бы крепость есть. А тут нас просто пушкой заровняют вместе с этим холмом с дальнего расстояния.
- Вась, ты не понял. Выроем здесь укрытие и спрячемся. А когда они обустроятся, мы окажемся внутри лагеря, ночи дождемся и вылезем!
- Это ж надо так вырыть, чтоб они не догадались, - Вася прикинул в уме и замотал головой, - Это невозможно.
- Да ну, Вась, - глаза у Акима блестели, отказываться от идеи он так легко не собирался, - Если бы у них были пластуны вроде нашего Макарки, тогда согласен, невозможно. А у них кто? Го-ро-жа-не, - для вящей убедительности последнее слово Аким выговорил по слогам.
Вася еще какое-то время постоял в задумчивости, а затем, видно на что-то решившись, уселся прямо на траву и начал стаскивать с себя сапоги.
- Э-э, Вась, а ты что… вот это вот? – осторожно полюбопытствовал Аким.
- Акима, а ты чего подвис? Разувайся, - и уже громче, чтоб слышали все, добавил, - В сапожищах по поляне не топтаться! И вообще, без нужды…
Разувшись, они втроем обошли поляну.
- Вот здесь место подходящее, - указал Вася, - Неровное, с уклоном, ходить неудобно. Копать здесь конечно труднее будет, зато палатку сверху не поставят и шляться над головой не будут.
Бобры осторожно сняли и откинули дерн одним цельным лоскутом. Потом стали рыхлить топорами грунт и накладывать на щиты. Другие босичком, так бережно, будто мамаша ребеночка тащит, чтобы ни щепотки не обронить, уносили наполненные грунтом щиты к речке и ссыпали в воду. Макара от работ Вася освободил и отправил в дозор, а то ненароком придет имперская полусотня, то-то удивится, что на поляне, которую для них дирижабль застолбил, какие-то бойцы раскопками занимаются.
Когда яма была готова, нарубили обрезков из тонкоствола, поставили опоры и уложили лаги, а сверху настелили накат. Кому-то одному нужно будет остаться на поверхности, чтобы закрыть остальных. Вася решил, что это будет Аким. Для примерки все залезли в яму. Кое-как тесно в прижимку поместились. Аким разложил сверху на лагах заготовленные обрезки, а после накрыл дерном, отошел на несколько шагов, осмотрел скрыт. Если не знать, ни за что не догадаешься.
Аким даже прошелся по крышке убежища. Это на совсем крайний случай, ходить тут вряд ли будут, но и то, держит, не подминается. Для успокоения совести Аким набрал несколько охапок облетевших с кустов желтых листьев. Если еще и ими сверху присыпать, схрон будет совсем хорош. Он не стал снова убирать дерн полностью, а только отогнул с одного края и накатных обрезков снял ровно столько, чтобы ребята смогли вылезть по очереди по одному. А потом осталось только ждать.
Они расположились в стороне от тракта в получасе ходьбы. Ждали ночь и еще полдня. Когда солнце уже пошло клониться на закат, прибежал из дозора Макар и сообщил одним словом: «идут». Друзья прибежали к холму и один за другим залезли в свой схрон. Оставшийся наверху Аким уложил обрезки, оставив чуть места, чтоб воздух проходил, раскатал дерн и накидал опавших листьев.
Конечно, если искать целенаправленно, можно обнаружить кое-где малейшие комочки просыпанного грунта, примятую траву между кустов и другие следы недавней работы, но Аким был уверен, что имперцам такое в голову не придет. Это же надо допустить саму мысль о возможной засаде. Тем более место выбрали овражистое, поросшее кустарником и крапивой. Аким еще раз огляделся, убедился, что ничего не упустил и на цыпочках, держа сапоги под мышкой, побежал в лес занимать наблюдательную позицию.
И все же он переживал. Ну мало ли, вдруг да найдется среди имперцев какой особо глазастый? Со своей лежки он видел, как показалась из лесу колонна. Сначала пешие, за ними груженый тягач на гусеничном ходу с пушкой на прицепе. Один с капральскими лычками махнул рукой давая знак остановиться, а сам неспешно стал подниматься на холм. Поднявшись на вершину выдернул из земли сброшенный с дирижабля штырь с маяком, потом стал прохаживаться внимательно осматриваясь.
Аким разом взмок, тут же, сам того не заметив, взвел арбалет и наложил стрелу. Если капрал обнаружит схрон, друзья окажутся в ловушке, хоть голыми руками их бери. Тогда останется только одно: стрелять в капрала и переводить огонь на себя в надежде, что друзьям удастся как-то сбежать.
Но переживал Аким напрасно, капрал еще походил по холму, похмурился, придирчиво осматриваясь и кривясь, а потом, наконец, дал полусотне отмашку. Аким понял, что никакой засады капрал не искал, а искал он скорее всего к чему придраться. Видать не зря Ольха про ругань говорила, не заладилась у капрала дружба с разведчиком на дирижабле.
Тягач закатили на холм. Бойцы забегали. Стаскивали с него поклажи, начали растягивать палатки. Пушку отцепили и направили дулом на восточное направление тракта, вроде как в сторону противника. Аким даже хмыкнул, будто противник такой дурак, что в атаку на них по тракту побежит. Один только раз Аким напрягся. Когда один из имперцев поперся к тем самым кустам, развязывая на ходу ширинку. Благо, его одернул капрал самолично.
- Ты боец или животное? Собрался под носом у себя отхожее место устроить? - наорал капрал на бойца, выдал ему лопату и отправил поближе к леску это самое отхожее место копать.
Надо сказать, действовал капрал довольно толково. Никто из полусотни у него без дела не шлялся. С умом распределил, где поставить палатки, где кухню обустроить, где посты выставить с часовыми. Сразу видно, в войско не вчера поступил. В одном только по мнению Акима капрал сплоховал, ближе к вечеру, когда бойцы отужинали, он налил каждому настоя, но это еще ладно… а потом и постовых всех обошел, и каждому из них нацедил из фляги! Видать в империи без настоев даже на часах не стоят…
Впрочем, на то как бойцы прикапывают вокруг лагеря противопехотные мины, без смеха тоже смотреть было невозможно. Работали грязно, земли вокруг навыворачивали… и как только Тайгар на их минные поля попался? Одно объяснение, о подобной опасности он просто не подозревал.
Когда стемнело, Аким подобрался поближе к лагерю до самой лесной кромки. Бойцы по палаткам разошлись, вероятность, что кто-то побежит до лесу по надобности сошла на нет. Если кто теперь и отходил, то только до той выкопанной ямы, в ночной лес соваться явно опасались. Да если кто и сунется, хоть даже пройдет в двух шагах, в темноте попробуй Акима разгляди.
Через время имперцы совсем успокоились, из палаток высовываться перестали, видать, горемыки, позасыпали. Даже капрал, сменив часовых, посидел немного еще у костра с заветной кружечкой и ушел в палатку, перехватить несколько часов сна до следующего развода постов.
Акиму темень не мешала. На зверя уже обернулся. От предвкушения ночной охоты нет-нет, да верхняя губа, обнажая зубы, хищно оттопыривалась, и глаза приходилось прятать, чтобы льющийся из них желтый свет случайно часовой не заметил. Аким уже выбрал, кого будет снимать. Того, кто стоит от схрона дальше всего и из-за палаток парням окажется не виден.
Он наметил, само собой, и второго, на тот случай, если успеет перезарядиться. Но зная, как стремителен Макар с ножом, понимал, скорее всего следующая стрела останется в арбалете на случай подстраховки. Тут уже важней будет своего не зацепить. Хотя арбалет, надо сказать, очень хорош. Азум-хан не обманул. Вся десятка и Ольха в том числе получили из его арсенала лучшее, что смогли выбрать. И оружие, и доспех. И как бы там Мышонок недалекий не хвалился своим «новым валятором», его кистень против такого произведения искусства был глупой поделкой.