— Волков бояться — в лес не ходить.
— Интересное выражение… Откуда оно?
— Забей.
— Один укус и сам станешь зомби. Надо быть очень осторожным с ними.
— Ага…
И тут я резко понял, что все это может затянуться очень надолго… Не на пару недель и месяцев, а на годы. Возможно тут тоже замедленное время, как в королевской битве. И снова на первом плане не битва, а способность к выживанию.
Хотя тогда получается, что шаманы повторяются. Как я успел заметить, это для них несвойственно. Они всегда придумывают что-то новое…
Собственно, так оказалось и в этот раз. Убив пару десятков зомби, мы благополучно выбрались с территории АЭС. Убивал мертвецов, естественно, только я — Ринтару умел стрелять, но действовать с холодным оружием он был не готов. Да и это не требовалось — зомби встречались лишь малыми группами.
Мы выбрались, а тут нас уже ждали. Чёрный джип с затонированными окнами, из которого вышли двое людей в странной чёрной броне, похожей на скафандр космонавтов.
— Тебе нужно сделать выбор! — крикнули двое мужчин одновременно и протянули вперед две идентичные белые коробки.
— Вы кто?… — спросил я, уже догадываясь, какой будет ответ.
Из джипа вышла Дионика, встав между двумя мужчинами.
— Мы шаманы. Уже прочитал мою записку?
— Да.
— Я тебя немного обманула. Есть и третий вариант победы в испытании. Что ты выберешь — исполнение или лидерство?
— Так… Требуются пояснения!..
— Их не будет, пока не выберешь.
— Лидерство.
Левый мужчина отошёл на пару шагов назад и убрал белую коробку за спину. А правый, в свою очередь, наоборот подошёл ко мне. Он открыл коробку, и там оказался странный прибор с квадратным экраном и несколькими кнопками.
— Это портативный компьютер для отслеживания твоего прогресса в испытании. Он нужен для фиксации новых людей.
Дионика подошла ближе и включила прибор. Интерфейс был в стиле «Тетриса» — чёрно-белый и крайне простой.
— Твой соперник тоже выбрал лидерство. Он уже собрал группу из восьми человек, а у тебя, как видишь, пока ноль. Победит тот, кто соберёт за собой десять тысяч последователей. Также остаётся вариант с убийством соперника или принуждение к сдаче.
— Стоп, а откуда у него уже восемь человек? Он узнал правила раньше меня?
— Твой соперник быстрее выбрался из изначального места пребывания. Поэтому он и получил первым свой регистратор. Принцип фиксации нового последователя очень простой — нужно капнуть кровь вот сюда и приложить палец вот сюда. В комплекте имеется небольшая инструкция и зарядное устройство.
— Ты прямо как продавец… — я получил прибор в свои руки. — А что было во второй коробке?
— Там тоже был портативный компьютер, но немного другой. Он давал бы тебе задания. Набрав сто баллов, ты бы победил в испытании.
— И что там были за задания?
— Посетить определенное место, забрать предмет, убить определенное количество зомби. Заданий много и они разные.
— Понятно… Интересно вы всё придумали…
— Удачи, Эрни, — Дионика развернулась и пошла к выходу.
— Стой, один вопрос — потеря памяти это часть испытания?
— Да, — ответила девушка развернувшись, и сразу же после сев в машину.
Двое её помощников тоже вернулись к джипу.
Мгновение и их как не бывало — двигатель они не заводили, машина телепортировалась…
— Эрнест, что это сейчас было?
— Шаманы, — пожал я плечами и закурил, — Они всегда придумывают что-то интересное. Мне это на самом деле даже нравится в Турнире Короля Магов, но иногда шаманы перегибают палку.
— Что, прости?…
— Не бери в голову. Хочешь стать моим первым последователем? — я услышал странный звук и повернул голову. — Чёрт, там зомби ковыляет… Но ничего страшного — он вроде пока один.
— Стать последователем?…
— Ну да. Это признание меня лидером. Приложишь палец на регистратор и дашь каплю крови.
— А что за лидером ты собираешься быть?
— Очевидно таким, который преодолевает невзгоды зомби-апокалипсиса.
— Надеюсь, это у тебя получится. Я в деле! Ты выглядишь, как человек, который умеет выживать в самых трудных ситуациях.
Ринтару стал первым моим последователем. Зарегистрировав парня, я ещё раз увидел статистику:
Двадцать первый — 1 последователь.
Соперник — 16 последователей.
Пока я разговаривал с Дионикой, грек успел удвоить количество своих людей! Как он так быстро вербует последователей? Это слегка пугает…
Глава 9— Кто ты без магических сил, охотник?
Кто ты без магических сил, охотник? Чего ты стоишь, будучи обычным человеком?
Собрать десять тысяч последователей… У меня в Иариэли храм на десять миллионов, но задача всё равно выглядела крайне сложной.
99 % населения погибло и стало зомби. Те кто выжил, равномерно разбросаны по всему миру и сейчас проходят проверку на прочность в реалиях нового мира. Часть сожрут зомби, часть умрут от голода, холода и болезней.
— Я создам город. Охрененный город, который будет раем для выживших.
Если что-то хочешь получить, то надо отдать и что-то взамен. Люди не пойдут за мной, если я просто попрошу их об этом. Они должны видеть выгоду быть под моим началом.
— Люди сейчас активно собираются в группы, — кивнув, ответил мне Ринтару. — Но мало кто понимает, что нужно делать и как выживать.
— План не изменился. Идём на твою базу.
Я услышал странный звук. Далекий гул, который приближался и приближался к нам. Это был и звук шагов, и шарканье, и… зомбячье сопение.
Да — без сомнений рядом очень большая группа зомби.
Ринтару заметил мою настороженность. Он смотрел округлившимися глазами в разные стороны, пытаясь найти источник проблем. Нет, Ринтару, это не из АЭС.
— В какую, говоришь, сторону нам надо идти?
— Туда… — Ринтару показал рукой в противоположную от АЭС сторону.
— Как раз оттуда идёт большое скопление зомби. Зайдём в дом, — я повернул к двухэтажному строению. Надо переждать.
Дверь оказалась незапертой, но внутри нас ждали несколько зомби. Это была семья из пяти человек — чтобы зачистить дом, пришлось, в том числе, и расправиться с зомби-девочкой лет четырнадцати… Не сказать, что это меня впечатлило, но точно ничего приятного в этом не было.
Мы стащили все трупы в одну комнату и забаррикадировали её тумбой на всякий случай. Входную дверь закрыли шкафом. Весь первый этаж в принципе получился непроходимым. Мы расположились на втором этаже, где было безопаснее, а кроме того имелся более хороший обзор.
Как только мы заняли позицию, к нам как раз подошла армия зомби. Мы сидели не шелохнувшись. Улицу заполонили тысячи зомби. Им в прямом смысле не было конца. Примерно каждые полчаса я выглядывал в окно, и картина не менялась.
Если подумать, самая большая жопа в крупных городах. В том же Токио порядка двадцати миллионов жителей. Часть из них превратилась в монстров, находясь в своих домах, но часть на улице. Думаю, миллионов пять по Токио точно бродит… Это какое-то страшное количество…
Интересно, зомби умеют забираться на препятствия? По идее, если сделать крепкую и высокую стену, то это станет непреодолимой преградой для тварей.
А ещё лучше — не строить стены, а использовать уже имеющиеся. На ум приходит территория военных баз. Там не только есть стены, но и имеется оружие. Кроме того у военных должен быть большой запас продовольствия.
Без сомнений, военная база будет лучшим плацдармом для города выживших. Эдем — название рабочее, но мне кажется подходящее.
— Что там? — шёпотом спросил Ринтару, когда я уже в четвертый раз выглянул в окно. Всё время до этого парень молчал по негласной договоренности. Лишний шум мог привлечь мертвецов, как объяснил мне сам Ринтару ещё до прихода этой армии зомби.
— Ушли. Но выходить пока не стоит. Думаю, лучше переночевать здесь.
— Да, уже темнеет… действительно лучше остаться тут. А насчёт рая для выживших… — Ринтару смотрел в пол, но сейчас перевёл взгляд на меня. — У тебя есть какой-то план, как всё организовать?
— Надо занять военную базу. Там есть стены, еда, медикаменты и оружие. Лучше место не придумать. Только нужна карта с военными базами, чтобы понять какой вариант наиболее перспективен.
— Ничего не получится… Ты не первый, кто вспомнил про военные базы, но добраться до них никто из Кванта не смог. Туда стекаются большие скопления зомби. Их прямо туда манит.
— О каком количестве тварей идёт речь?
— Десятки тысяч. Там армии наподобие той, что прошла рядом с нами.
Чёрт, я уверен — это проделки шаманов! Они направляют зомби в те места, где находится больше всего полезного. Это как в компьютерной игре — чем круче лут, тем лучше охрана.
Если эта логика работает не только в отношении военных баз, но и, например, продовольственных магазинов или полицейских участков, где можно раздобыть оружие, то все становится сложнее, чем я думал изначально.
Зомби может и тупые, но есть те, кто их направляет.
Я включил регистратор шаманов. Грек имеет семнадцать последователей. Рост его людей уменьшился, и это радовало. Возможно он просто наткнулся на группу, которую сразу же получилось взять под свое крыло.
— Надо что-нибудь поесть и попить, — я встал и пошел к выходу из комнаты.
— Зомби ушли совсем далеко? Может лучше пока не шуметь?
— С таким настроем можно сидеть на одном месте и ждать пока не сдохнешь от голода. Пошли.
С провизией проблем не было, а вот с водой пришлось исхитриться. Пили воду из бачка унитаза — другой не было. Повезло, что имелось электричество от солнечных батарей, и мы смогли прокипятить воду.
Ужин получился простым — рыбные консервы и хлебцы. Ну и чай на основе воды из туалетного бачка (если не знать, то даже не поймёшь подвоха). Когда голодный, и такое сойдет. Да и в конце концов вокруг нас зомби-апокалипсис — жаловаться не приходится.
— Как-то не по себе, что мы едим рядом с… — Ринтару осекся на полуслове.