Когда на лес опустился вечер а таймер показывал где-то половину седьмого, мы вышли на поляну. Деревья отступили в сторону и образовали огромное пустое пространство, заросшее исключительно высокими грибами так, что за ними ничерта не было видно. Бурбины свернули на юг, я же отправился в центр. Двигался медленно, периодически обновляя точку возрождения. Так, на всякий случай. Было бы крайне обидно умереть в шаге от цели и возродиться в таверне снова.
Время играло против меня, вынуждая уделять всё меньше и меньше времени на осмотр окрестностей. Безжалостный таймер заставлял всё быстрее и быстрее бежать вперёд в поисках жилища мага, потому что я чётко понимал, что если на лес опустится ночь, мне не поздоровится. Даже сейчас он уже наполнился подозрительными шорохами и жуткими звуками. Где-то вдалеке выли волки, с севера донеслось тяжелое уханье совы, от которого по коже бежали мурашки. Откуда-то справа раздался громкий топот.
В грибном лесу, в отличие от деревьев, практически отсутствовали кусты и ветки с ягодами, а посему спрятаться куда-то было крайне проблематично. Поэтому, едва я услышал приближение опасности, как тут же плюнул на всю маскировку и припустил вперёд на всей доступной скорости. На несколько секунд топот прекратился, но тут же возобновился с куда большей силой. Земля слегка завибрировала.
Громадная тень мелькнула между грибными ножками. Топот усилился и вскоре это чудовище уже бежало за мной по пятам. Отвод глаз всё ещё работал, а значит, тварь полагалась на слух и нюх. И значит, зеркальные копии тут тоже не помогут! Впереди показались просветы между грибами, центр поляны приближался. Лёгкие уже горели огнём, дышать было трудно. Быстро обернувшись, я словил мощный импульс адреналина, заставивший прибавить ходу.
Это был гигантский ёж. Тварь размером с медведя, с острейшими иголками на спине и крепкой чешуёй на брюхе. Зубастая, вытянутая харя, огромный нос и чёрные глаза. Единственное, что не позволяло этой машине смерти догнать меня были его короткие широкие лапищи, предназначенные скорее для рытья чего-то, чем для охотничьих забегов. Неглядя накинул на тварь сон, и по отсутствию грохота от падающей туши понял, что заклинание не сработало. Хвала магии, откат длился недолго.
Едва таймер закончил обратный отсчёт, я швырнул в ублюдка огненное копьё. По спине пробежала новая орда мурашек, придавая мне новую порцию ускорения. Вокруг зверюги мелькнул прозрачный щит и мощнейшее копьё из пламени усохло до размеров маленькой стрелки и лишь сильнее раззадорило хищника. Зато теперь стало понятно, какой магией миррор наделил ежа. Защитной!
Грибы остались позади, я вылетел на открытую полянку, в центре которой, наконец-то, углядел свою цель. Немного покосившаяся от времени трехэтажная башенка из белого кирпича была окружена странным ореолом света, очень похожего на тот, который излучали грибные шляпки. Подозревая, что это какое-то защитное заклинание я создал вокруг себя магический щит, набрал побольше воздуха в грудь и, не останавливаясь, прямо на бегу, поместил точку возрождения где-то на полпути от последнего гриба к башне.
Топот за спиной прекратился. Я пересёк границу ореола и ёж перестал меня преследовать, как будто бы потеряв из виду. Известие, конечно, приятное, но скорость я от этого не сбавил. Добежав до двери, дёрнул её на себя. Хвала магии, оказалось не заперто. Забежав внутрь, захлопнул за собой дверь и присел на пол, подперев её собственным телом. Только сейчас из груди вырвался вздох облегчения. Наконец-то добрался.
Внутри башенки царила тьма, разгоняемая лишь тусклым светом двух синих кристаллов, что были вмонтированы в стену. Что самое паршивое, никакого другого прохода к следующим этажам башни не было и в помине. Напротив меня находилась сплошная каменная стена с каким-то странным шаром в центре. Присмотревшись, я заметил, что перед ним на полу лежат пять клочков бумаги… Ну добрался. А дальше-то что?
Глава 5Башня архимага
Итак, дано: Стена, странный камень в ней и пять листов бумаги. Что делать — не понятно. Немного отдохнув от беготни, я всё-таки поднялся с насиженного места и, обойдя комнату по кругу, не нашёл никакой лазейки. Кроме предметов, что лежали на самом видном месте, здесь ничего не было. Листы бумаги сильно постарели от времени и норовили вот-вот развалиться, посему я решил без крайней необходимости их не трогать. Хорошо ещё, что ветер от открытой двери никак не повлиял на их положение. Не иначе, какая-то магия, ведь если бы их хорошенько встряхнуло порывом воздуха, я точно ничего бы уже не прочёл.
На листах были изображены очень странные, но в то же время знакомые мне знаки. Чем-то они напоминали символы из волшебной азбуки, что отвечали за те или иные элементы, только изрядно усложнённые и дополненные сложным рисунком из множества геометрических фигур, линий и странных загогулин. И кажется мне, будто бы я это уже где-то видел…
Щёлкнув пальцами, я зажёг светлячок и внимательно рассмотрел картинки. И правда. Второй символ справа казался мне знакомым. Даже слишком знакомым, он как будто бы сам всплывал в памяти, стоило о нём лишь подумать, как что-то хорошо знакомое, но давно забытое.
Усевшись прямо на пол перед листами, я вынул из сумки книгу по основам колдовства и принялся быстро листать её, надеясь наткнуться на знакомую фигуру. Однако, как бы я ни искал, под каким бы углом ни рассматривал страницы, точно такого же изображения там попросту не было. Только знак воды очень напоминал загогулину в центре листа ветхой бумаги, но и только. Постойте-ка… иероглиф воды… воды, ну конечно же! Воды!
Призвав книгу заклинаний, я быстро пробежался пальцами по страницам и раскрыл примечания. Пролистал бесполезные куски текста с описанием различных артефактов, какие-то свои пометки и, наконец, добрался до заветной страницы. Элемент «Воды» из познания стихии! Именно так выглядело его полное изображение и оно практически полностью повторяло схему на старом листе перед стеной и я практически на все сто процентов был уверен, что это и есть то самое изображение. Тогда следующие по-порядку являются записью всех остальных стихий. Земля, вода, воздух и огонь. Но что тогда на пятом?
Придвинувшись поближе, я внимательно рассмотрел последний лист. Множество ломаных линий, звёзды и очень острые углы образовывали странную, слегка отталкивающую картину в самом центре листка. Там же красовался древний знак, который уж очень напоминал тот, что отвечал за электричество. Значит, молния. Однако, молния это не совсем элемент, а скорее тип урона. И зачем он здесь вместе с четырьмя остальными? Дверь открывать? Хм…
Готов поспорить, всё это как-то связано со странным камнем в центре стены и является своеобразным ключом к тому, как попасть внутрь башни. Осталось только во всём этом разобраться. Но прежде, чем заниматься хоть какими-то телодвижениями в этой области стоило сперва обезопасить мои хрупкие находки от пагубного влияния окружающей среды в моём лице. Вот только как это сделать? Волшебный купол поставить? А толку с него, если всё равно надо потрогать… разве что в книгу заклинаний перенести, как знак воды. Хм… а ведь это мысль!
Сказано — сделано. Припоминая тот раз, я с величайшей аккуратностью коснулся листа бумаги и, пустив в него немного маны, попробовал почувствовать воду. Однако, вместо неё мне открылось нечто новое. Мана наполняла не сам листок, а линии рисунка, заставляя каждый его изгиб отпечатываться у меня в голове. Вскоре информации стало слишком много, я попросту не сумел удержать её всю и потерял концентрацию.
Познание элемента: провалено.
Внимание! Нельзя познать один и тот же элемент дважды!
М-да… немного подумав над сложившейся ситуацией, я аккуратно дотронулся до края следующего листочка и пустил по нему ману. Она, словно жидкость тут же наполнила рисунок, заставляя его светиться мягким белым светом. Каждый штрих, каждый изгиб структуры элемента наполнился магической энергией и, едва это случилось, перед глазами тут же появилось новое системное сообщение.
Обнаружен фрагмент заклинания. Элемент: Земля
Для добавления в книгу перенесите наполненный маной рисунок на любую страницу!
Ох и любит система подкинуть задачку! Как мне прикажете его перенести? Запомнить все эти десятки линий и волшебный знак в самом центре? Или просто вложить листок в книгу? Поднимать его как-то стрёмно, если честно. А что, если поднять телекинезом? Должно сработать.
Положив книгу на пол чистой страницей вверх, я влил побольше маны в листок и прервал поток. Дождавшись окончания короткого отката, я начал поднимать его телекинезом так, чтобы лист сохранял своё исходное положение. Мана быстро угасала, рисунок тускнел, но я не отчаивался и, подняв его на нужную высоту, просто подвинул книгу вперёд. Заколдованный лист опустился на страницы, вновь наполнился маной и система услужливо сообщила мне о том, что фрагмент добавлен в книгу. После чего я смог наконец-то вздохнуть с облегчением и повторить все действия в обратном порядке, чтобы вернуть листок на место.
Проделав то же самое со всеми остальными фрагментами я впал в лёгкий ступор, не зная, что делать дальше. Если по задумке местного архимага тот, кто захочет войти в башню, должен был составить какое-то заклинание из пяти фрагментов, то по-моему он что-то недоработал. Во-первых, где все остальные инструкции? А во-вторых… у меня же нужного умения нету! И что мне теперь, идти убивать бурбинов до тех пор, пока не апну достаточно высокий уровень?
Не, я так не играю! Должен быть другой способ попасть внутрь, не разгадывая головоломок старого архимага. Здесь просто обязана быть какая-то лазейка… погодите-ка. У меня же есть заклинание управления землёй. Интересно, можно ли им заставить двигаться каменную стену? Сейчас узнаем…
Сосредоточившись на кусочке пола, я приказал ему подвинуться чуть вперёд. И где-то секунд через десять плитка послушно приподнялась и немного сползла в сторону. Камень, это, конечно, не грязь и дёрн, но двигался тоже сносно. Прекрасно! Значит, сейчас я и покажу этому «быстрорукому», как загадывать загадки!