– Робби, не царапайся так! – вскричала девочка, когда почувствовала, что котенок чересчур сильно впился в ее плечо.
Она повернулась, и обнаружила, что вместо Робби на плече сидит ушастая крыса.
– Давай-давай! – улыбнулась крыса Каролине. – Сейчас мы их всех обгоним! Жми!
Девочка кубарем полетела в траву. Кое-как она стряхнула с себя маленькое чудовище и попыталась бежать дальше, но... Здесь лес упирался в отвесную скалу. Это была гора Ферри.
– Нянюшка!! – закричала Каролина что было сил, – Сержант Лори!! Спасите!
– Идем-идем, – вдруг раздались деловитые голоса.
Из леса навстречу принцессе вышли два отвратительных существа. Они были похожи на крохотных человечков с собачьими головами.
– Моя кличка Нянюшка, – сказал один из них. – А его, – он показал на товарища, – сержант Лори.
– А это, – уродец показал на выскакивающих и выползающих из леса знакомых уже Каролине чудовищ, – наши верные друзья.
– Сыграем в ночь? – подмигнула принцессе крыса.
– А почему бы и нет? – оскалил пасть человечек- собачка.
Принцесса стала шарить рукой по траве, чтобы швырнуть в них какой-нибудь корягой или камнем, но нащупала только Робби. Тот сидел ни жив ни мертв от страха и беспрерывно мяукал.
– Она не хочет играть с нами, – сказал вдруг паук. – Надо откусить ей палец.
– Не смей! – заверещал человечек. – Ты не имеешь права! Это я! Это я! Я!..
– Что ты? – паук приподнял глаза кончиком лапы и уставился на спорщика.
– Я откушу ей голову, – спокойно закончил тот. – Она плохая девчонка. Нет, она совсем безнадежна.
Каролина, вся похолодев от ужаса, слушала, этот спор. Она закрыла лицо руками и заплакала.
– Нянюшка! – сквозь слезы позвала принцесса в последний (как сама она предполагала) раз.
Глава 5Малыш
Если бы у Малыша кто-нибудь спросил, доволен ли он тем, что родился медведем-гамми, Малыш, подумав ровно четыре секунды, ответил бы: да, конечно. О чем бы он думал эти четыре секунды?
Да о том, что, пожалуй, единственное неудобство, связанное с принадлежностью к славному племени гам- ми – это то, что тебе надо вовремя ложиться спать. А вовремя – это значило сразу после заката. Летом это хорошо. А вот зимой? Так можно проспать пол жизни, честное слово.
Колдун твердит, что с восходом луны его волшебные чары ослабевают настолько, что он не может наколдовать даже фунт сушеных абрикосов.
Враки это все. Ему просто жалко этих абрикосов. А когда все ложатся спать, Колдун украдкой курит свою трубку. Потому что Бабушка ему не разрешает... Вот почему Колдун придумал про луну и про свои чары.
Сегодня Малыш решил проигнорировать требование деда и ушел в лес аж до восхода Полярной звезды.
– Конечно, Колдун уже рвет и мечет. Но ведь рано или поздно я должен доказать ему, что я не маленький?
Так Малыш успокаивал себя.
– Да в самом-то деле! Толстяк – тот вон один раз вообще не ночевал дома. И ничего... Колдун же не превратил его в совок для мусора, как обещал.
Мишка светил себе маленьким фонариком, от которого во все стороны разбегались причудливые тени, а из темноты слеталась всякая мошкара. С гулким стуком о стекло ударился зеленый богомол.
Вдруг со стороны леса послышался чей-то плач. Очень тихо, словно издалека.
Потом Малыш услышал голос.
– Девчонка, – поморщился он. – Наверное, кто-то из деревенских заблудился.
Медвежонок поразмыслил ровно четыре секунды, и решительно двинулся на звук голоса.
– А-а, – махнул он лапой. – Дед не разрешает знакомиться с людьми – мол, о нас не должен знать никто! – но девчонке все равно никто из взрослых не поверит. Как и мне не поверит Колдун, когда я скажу, что задержался из-за того, что помогал кому-то выбраться из леса.
По мере продвижения вперед лес все меньше и меньше нравился Малышу. Он заметил обломанные-кусты и истоптанную траву. К тому же тьма здесь была какая-то особенная. Как в чулане. Хоть звезды и луна были на небе, но свету от них было очень мало.
– Эге-е-э-эй! – крикнул медвежонок. – Я иду-у-у!
Эхо его голоса перекрыл отчаянный крик.
– Нет, – с тревогой сказал Малыш, – заблудившиеся так не кричат.
И он пошагал быстрее.
Нельзя сказать, что Малыш совсем не боялся ходить по ночному лесу один. Он боялся совсем немножко. Ровно столько, сколько нужно, чтобы не утратить бдительности. Колдун когда-то научил его волшебной песенке, которая должна хранить от злых духов и разных чудовищ, которые обитают в этом лесу...
Позже выяснилось, что никакая эта песня не волшебная, а твари, которые населяют ночной лес у подножия Ферри, просто не переносят на дух музыку. Особенно если она бодрая, веселая.
И Малыш решил на всякий случай запеть:
Я по жизни отвечаю
Почему я не грущу:
Потому что забываю
Все, что помнить не хочу.
Столько бед бывало прежде
Я забыл давно о том,
Потому что есть надежда
И память слабая притом!
Наверняка! Наверняка!
Будет все путем!
При первых же звуках песни из кустов донеслось отчаянное шипенье, словно туда только что вылили полный чайник с крутым кипятком.
– Не нравится? – поинтересовался Малыш, – Тогда я попробую еще раз. Может, сейчас моя песенка покажется вам более симпатичной...
И он спел еще раз.
Малыш пел до тех пор, пока не увидел у подножия отвесной скалы маленькую девочку лет восьми-десяти, в красивом, но местами изодранном платье. Девочка лежала на траве и плакала, а рядом с ней отчаянно мяукал котенок.
Поставив фонарь на землю, медвежонок приблизился к ней и тронул за плечо.
– Эй!..
Каролина подняла на него испуганные глаза.
– Нет! Нет! – закричала она, прикрываясь рукой.
– Да не бойся меня, дурочка, – сказал Малыш, поправляя на берете ослепительно белое гусиное перо. – Разве я похож на привидение?
Девочка всхлипнула и еще раз украдкой взглянула на мишку.
– Ты – не человек, – только смогла выговорить она. – Я не знаю, кто ты такой.
– Не человек, – согласился Малыш. – Но это не такой уж и плохой диагноз. Я – медвежонок-гамми.
Он гордо стукнул себя лапой в грудь.
Принцесса кивнула.
– Я слышала про гамми от своей нянюшки Дульсибеллы. Она говорила, что вы умеете забавно прыгать.
– Ха! – воскликнул Малыш. – Это то же самое, что сказать про людей: они умеют ходить на двух ногах... Мы, гамми, много чего умеем. И в более удобной обстановке я тебе подробнее расскажу об этом.
Каролина обеспокоенно оглянулась.
– А где они? – воскликнула она.
– Кто? – спросил медвежонок. – Здесь никого нет.
– Мерзкие уродцы, – сказала принцесса. – На меня напали какие-то мерзкие уродцы. Они хотели съесть меня.
– А ты уверена в этом? – спросил Малыш. – Они тебе это говорили?
– Нет. Они говорили: «давай поиграем в ночь, противная девчонка».
Малыш пренебрежительно махнул лапой.
– А-а-а! Это всего лишь кусаки.
– Кусаки?
– Ну да. Они не едят детей. Они их пугают, потом кусают, а потом отпускают.
– Они были такие страшные...
– Они играли с тобой, – сказал Малыш. – Игры у них глупые, я не спорю. Но если ты не хотела с ними играть, тебе следовало запеть какую-нибудь веселую песенку. Они просто на стенку лезут, когда слышат песню.
Глава 6Каролина, домой!
Малыш помог Каролине подняться на ноги. Девочка посмотрела на свое платье и печально вздохнула:
– Мне казалось, что я не трусиха. Когда нянька рассказывала свои страшные истории, я смеялась. А теперь...
– А теперь ты попала в сказку, – успокоил ее Малыш. – И это еще не повод бросаться с моста в реку.
– Сказки не бывают такими страшными, – возразила принцесса. – И там всегда хороший конец.
– Ну, в этом плане тебе жаловаться грех, – сурово сказал Малыш. – Я же тебя в конце концов нашел. Причем еще живую... До чего вы, девчонки, любите все драматизировать!
Как истинный джентльмен, медвежонок вызвался проводить Каролину до дома.
– Ты где живешь?
– Там... – принцесса рассеянно кивнула в сторону замка. – Послушай-ка, а почему, когда я попала в орешник, время вдруг сразу перескочило на несколько часов вперед? Или мне это только показалось?
– Не знаю, – пожал плечами медвежонок. – Да и какая разница?
– Мне показалось, что кто-то украл несколько часов моей жизни.
Малыш вдруг остановился и хлопнул себя лапой по лбу.
– Так ты, наверное, прошла через Ореховую калитку, так ведь?
– Видимо, да, – сказала Каролина. – Если мы имеем в виду одно и то же.
– Этой калиткой пользуются те, кто хочет пройти незамеченным в деревню к гоблинам...
– К гоблинам?! – не удержавшись, крикнула принцесса.
– И чего ты все время так пищишь? – поморщился медвежонок. – Ты что, о гоблинах никогда не слышала?
– Слышала, – ответила пристыженная Каролина. – Но не видела.
– Так ты радоваться должна, а не пищать! По мне, так я еще лет двести без них прожил бы...
Тут до их слуха донесся крик Дульсибеллы. Она кричала, как раненая медведица, и звала принцессу домой.
– Это тебя? – кивнул Малыш.
– Да, – наклонила голову Каролина. – Нянюшка Дульсибелла, видимо, с ума сходит. Ведь я после завтрака еще не объявлялась.
– Сочувствую.
Прислушавшись к крику нянюшки, Малыш вдруг удивленно посмотрел на Каролину.
– Ты живешь в замке Дамиана?
– Да. я его дочь.
– Тебя, выходит, зовут Каролина?
– Каролина, – принцесса слегка присела. – А тебя?
– Маркус, – с важным видом соврал Малыш.
Ему не хотелось, чтобы настоящее имя как-то напоминало принцессе о его нежном возрасте.
– Теперь ты найдешь дорогу сама? – спросил Малыш.
– Да, Маркус, – произнесла с улыбкой Каролина. – Отсюда видны башни замка.