– Я ведь уже сказал, что да, – ответил мальчишка. – Пойдемте все со мной!
И они всей шумной и разноцветной компанией направились к дому инспектора Джонса.
Часы на руке Тима показывали половину двенадцатого утра. На улице в такое время совершенно никого не было, Тим и мишки встретили лишь мистера Хлойда Сноу, который катил навстречу пустую корзинку – он возвращал ее обратно в магазин.
На голове соседа снова покачивалось сомбреро. «С такой шляпой не то, что солнце, с ней любой дождь не страшен», – подумал Тим.
– Хелло, мистер Тимми! – дядюшка Хлойд поднял руку в приветственном жесте. – Куда? Домой? Вы приобрели шесть радиоуправляемых игрушек, мистер Тимми?
Тим замедлил шаг и смутился. Тот, кто никогда в жизни не видел мультфильм о мишках-гамми, действительно мог принять их за Бог знает что. Неужели мистер Хлойд Сноу не видел знаменитый мультик?
– Хм... – произнес Тим, выразительно поглядывая на маленьких прыгающих друзей. – Это вовсе не...
Но стоило ли объяснять мистеру Таинственному Соседу, кто такие эти медведи, умеющие разговаривать на человеческом языке?
– Обзываться?.. – с угрозой в голосе прошипел Ворчун, грозно поглядывая на мистера Хлойда из-под низко насупленных бровей.
Тим, чтобы не дать разгореться ссоре, решил отплатить мистеру Хлойду той же монетой: спросить о чем-нибудь, все равно о чем, лишь бы вышло повоинственней!
– А вы уже скормили всю морковь? – выпалил Тим.
– Как? – не понял сосед. – Кому?
– Тому, кто у вас ее ест! – весело пояснил Тим. – Так вы уже скормили ее?
– Нет, – озадаченно ответил сосед. – У меня ее никто не ест!
– А кого вы прячете за темными стеклами в вашем доме? –. продолжал наступать Тим.
– Морковь... – донесся взволнованный шепот Толстяка. – Красная, сочная, свежая...
– А что, твои маленькие друзья едят морковь? – спросил мистер Хлойд, высматривая, кто из медведей сказал о красной и свежей моркови.
– И не только, – быстро проговорил Толстяк. – Мы и вас можем съесть, это точно.
Тим, озабоченный тем, чтобы мистер Хлойд не испугался слов Толстяка, быстро достал из своей тележки кокос.
– Лучше возьми это, – сказал мальчишка, протягивая кокос. – И не надо пугать прохожих!
Список продуктов, купленных Тимом, уменьшился еще на один пункт. Но не жадничать же было Тиму, если кто-то рядом с ним так хочет есть, что просто изнывает от голода!
А Толстяк, от волнения забыв поблагодарить нового знакомого, сразу занялся кокосом. Тим успел заметить, что медведь не знает, с какой стороны приступают к уничтожению этого продукта. Для того, чтобы не портить Толстяку радость познания мира, Тим решил не вмешиваться. К тому же он понял, что Толстяк, занятый кокосом, будет на определенное время выключен из жизни, а значит, не станет мешать.
Тем временем мистер Хлойд продолжал рассматривать соседского мальчишку и его странную компанию.
– Не хотите ли представиться, молодые люди? – спросил наконец мистер Хлойд.
– А мы - не люди, – покачал головой Малыш. – И тем более – не молодые.
– Нам не одна тысяча лет, – зловеще прошептал Ворчун и добавил, вытянув губы: – ...у-у-у-у-у!
– А кто вы? – поинтересовался мистер Хлойд и даже присел на корточки перед мишками.
– Мы – медведи! – сказал Ворчун.
– Мишки-гамми! – пискнула Солнышко. – Неужели вы не слышали о нас, мистер...
– Да, мистер, а как вас зовут? – спросил Малыш.
– Ох!.. – сосед хлопнул себя по лбу. – Ведь это я должен был первым начать. Конечно! Меня зовут Хлойд Сноу. Да!
– Очень приятно! – Солнышко сделала реверанс. – А меня – Солнышко.
– Малыш, – представился Малыш.
– Ворчун, – сказал медвежонок в шапке, надвинутой низко на глаза.
К мистеру Хлойду Сноу подошла Бабушка.
– Очень приятно, сударь, – сказала она. – Я – Бабушка, а это, – она обернулась и указала рукой, – Толстяк и Колдун... И напрасно от них ждать каких-то слов! Эй- ей-ей, – она сокрушенно покачала головой. – Оба они одинаково хороши – одного хлебом не корми, только дай сунуть нос в книгу, а другого... Другого...
– Другого как раз наоборот! – закончил Малыш. – Другого можно не заставлять читать, потому что все равно будет думать о еде.
– Да-да, – сказала Бабушка. – Толстяка нужно кормить с ночи до утра, а потом с утра до ночи... А книги от него нужно держать подальше, чтобы он их не хватал жирными пальцами, да! Так что пусть Колдун читает, а Толстяк ест, никакого толку от них все равно не будет...
Мистер Хлойд церемонно протянул каждому из новых знакомых руку и торжественно заметил:
– Вот и познакомились!
– Мммм, – неожиданно произнес Толстяк. – И все-таки, как насчет моркови?
– Ничего себе! – выпучил глаза Тим. – Как? Ты уже успел его съесть?
Это не укладывалось в голове. Толстяк стоял и лучезарно улыбался. При этом он довольно поглаживал себя по животу, показывая, как ему понравилось угощение. Он действительно уже уничтожил кокосовый орех, но как он это сделал, понять было нельзя. На земле, в том месте, где Толстяк возился с кокосом, не осталось даже скорлупки.
– Я съел! – гордо кивнул Толстяк. – Откровенно говоря, это была трудная работа, но, полагаю, мне удалось справиться с ней. Гм, гм... Так как насчет моркови, мистер?..
– Хлойд Сноу! – сказал странный сосед, удивленный воспитанностью прожорливого медвежонка.
– Толстяк, – наклонил голову аристократическим движением медвежонок. – Очень приятно, мистер Сноу. Так вот, мистер Сноу, будьте любезны рассказать, где вы там храните свою морковь и кому вы ее скармливаете.
Прежде чем ответить, мистер Хлойд Сноу обвел всех торжественным взглядом.
– Итак, вас всех интересует тайна моего дома! – сказал мистер. – Кто-то хочет знать о судьбе моркови, кто-то спрашивает, что творится за затемненными стеклами... Но все сводится к тому, что вам, как я понимаю, просто стоит побывать у меня!
– Тайна его дома, – прошептала Солнышко. – Как интересно. Я очень хочу побывать у вас, мистер Хлойд! Скажите, а когда это можно будет сделать?
– И мы хотим! – добавил Малыш.
– А я в первую очередь! – облизнулся Толстяк. – Когда мы пойдем к вам?
– Через несколько минут, друзья мои, всего через несколько минут. Сейчас я откачу эту тележку в магазин, и тогда...
– Тайна! – со значением повторила Солнышко. – Я их обожаю!
– Если только они не вредят здоровью, –- назидательно ответила Бабушка.
– Моя тайна не страшна, – сказал мистер Хлойд. – Я просто расскажу и даже покажу, для чего мне нужна эта морковь! И еще могу вас заинтриговать. Тимми подтвердит, что мне недавно привезли целый грузовик угля... Тимми, было такое?
– Да, – кивнул мальчишка. – Только не понимаю....
Он в самом деле не понимал. Ну, привезли машину угля соседу, ну и что? Наверное, для камина, что в этом такого?
– Зачем мне понадобилась целая машина угля? – спросил мистер Хлойд Сноу. – Я ее за неделю использовал... Нет, не отвечайте сейчас, не нужно гадать! Вы обо всем узнаете, побывав у меня дома. Я вас всех приглашаю к себе! Хотите посмотреть, чем я занимаюсь?.. – И поскольку все затаили дыхание, он продолжил, словно диктор, читающий рекламный анонс фильма ужасов: – Один, в пустом доме, за темными стеклами. А вокруг лежат кучи моркови... И кучи угля...
– Ой, – снова сказала Солнышко. Ей теперь стало страшно.
– Мистер Сноу, вы должны гарантировать, что ваши тайны не вредят здоровью, – твердо потребовала Бабушка. – Сейчас же обещайте мне!
Хлойд Сноу задумался. Он не хотел разгонять туман таинственности, который только что сам напустил, но ему нужно было успокоить пугливых.
– Дамам я гарантирую полную безопасность! – дрожащим голосом объявил Хлойд Сноу. – Ну что, друзья, желаете сходить в гости?
– Желаем, – ответил за всех медведей Толстяк и облизнулся.
– Желаем, – кивнул Тим.
Мистер Хлойд Сноу расправил плечи.
– Отлично! – сказал он. – В таком случае, Тимми, пока я вернусь, тебе нужно будет кое-что сделать, – мистер Хлойд Сноу посмотрел на Тима очень и очень пристально. Мальчишка даже вздрогнул от этого ошарашивающего взгляда, который прожег его.
Тим поспешно сглотнул.
– И что мне надо сделать, мистер... э-э-э... Хлойд Сноу? – голос мальчишки был сдавлен, как кролик в объятиях удава, и прозвучал очень жалобно, по-девчоночьи.
– Пока я вернусь, Тимми, запасись теплыми вещами: шубой, шарфом... – распорядился сосед. – Тебе понадобится зимняя одежда!
Тим изумился, вокруг такая жара, что хочется вывернуться наизнанку, высунуть язык ниже подбородка, а тут нужны зимние шмотки. Зачем? Настоящая зима была очень давно... А недавно был переезд в новый дом, после такого события трудно найти что-то из вещей.
– А если нет? – спросил Тим.
Взрослый собеседник пожал плечами.
– Ты сам пожалеешь, парень, – сказал он вроде бы равнодушно.
– А нам? – влез Малыш. – Нам тоже надо?..
– Вам не надо, – сказал мистер Хлойд. – Вы и так тепло одеты!.. Ну, так как, договорились?
– Хорошо, мистер Хлойд, – процедил сквозь зубы Тим. – Я согласен, я возьму одежду, а потом мы все осмотрим ваш дом.
«Он всего лишь ненормальный, – мелькнуло в голове у Тима. – Мистер Хлойд Сноу ненормальный и поэтому с ним нужно во всем соглашаться. Это же так просто!»
– Давай, Тимми! – прокричал Малыш. – Спеши, а мы пока тебя все здесь подождем! Давай быстрей!
«Похоже, они ничего не понимают!» Тим кивнул и отправился домой. «Ладно, – сказал он себе по дороге. – Посмотрим, что из всего этого выйдет. Это даже интересно – сумасшедший сосед! Ну, конечно, а какой же еще, если у него такой взгляд. Человек с таким взглядом может быть лишь сумасшедшим и никем иным.»
Глава 3Таинственный дом мистера Хлойда
Мистер Хлойд направился к супермаркету, а компания мишек во главе с Тимом – в обратную сторону, к домам Джонсов и их Таинственного Соседа.
– Ух ты! – воскликнул Малыш, увидев белое здание с аккуратными ставнями на окнах. – Тим! Значит, здесь ты и живешь?