– Да, – ответил Тим, гордясь. – Мы с отцом недавно приобрели этот дом.
– Значит, вы купили его?
– Да, – кивнул Тим, гордясь еще больше.
– А где же твоя часть дома? – спросил Малыш.
– Какая такая моя часть? – не понял Тим.
– Ну, твоя, – повторил Малыш. – Неужели непонятно? Если вы с отцом купили дом, значит, в нем должна быть твоя часть!
Тим смутился.
– Понимаешь... – начал он, но Малыш уже забыл разговор о доме и во все глаза рассматривал маленький голубой бассейн.
– А здесь ты купаешься? – поинтересовался медвежонок.
– Угу, – ответил Тим и затараторил: – Купаюсь – не то слово, я просто из воды не вылезаю: ведь такая жара! Это сегодня я в магазин пошел...
– А где же она? – перебил Малыш.
– Кто?
Вода! В бассейне нет воды!
И снова Тим был смущен.
– Это отец, – вздохнул он. – Перед тем, как уйти на работу, он выпустил всю воду из бассейна.
– Для чего?
– Он боится, чтобы я не утонул!
Малыш промолчал, а Тим подумал: «Давно пора сделать так, чтобы отец доверял ему больше, чем доверяет сейчас. Чтобы не было досадных недоразумений, как с этой водой. Но как добиться доверия отца? Надо показать себя самостоятельным, взрослым...»
– Малыш, вы подождите меня здесь, хорошо? – торопливо проговорил он. – Или там, на той стороне... Смотри! Вон он, дом мистера Хлойда Сноу!
Медвежонок бросил взгляд через улицу.
– Стало быть, это и есть тот самый дом, – задумчиво повторил Малыш. – Дом как дом... Смотри ты, там тоже есть бассейн, ура! И он полон воды! Ладно, Тимоти по фамилии Джонс, – заторопился Малыш. –I Иди за тем, что тебе надо, а мы будем там, – медвежонок указал лапой на дом и бассейн. – Мы будем на участке мистера Сноу.
Мишки попрыгали через дорогу. Тим, вздыхая, затолкал коляску с продуктами на веранду по специально предусмотренному въезду, который называется пандусом. На кухне он выгрузил покупки, а затем отправился искать теплую одежду.
– Шубка, шапка, – бормотал Тим, рассматривая шкафы и картонные коробки, которые они с отцом еще не успели распаковать. – Шубка, шапка... – Он не заметил, как стал повышать голос и вскоре перешел на крик: – Шубка, шапка!!!
Понятное дело, Тим был весьма озадачен просьбой мистера Хлойда Сноу. Неужели мистер Хлойд – сумасшедший? Тим зажал рот рукой: что, если все это не так, а... гораздо хуже?
– Быть может, он даже маньяк, – прошептал Тим.
«А почему бы и нет, – подумал мальчишка. – Почему такого не может быть?»
Во всяком случае, надо все рассказать отцу. Или он, Тим, справится сам? Он проверит, является ли мистер Хлойд Сноу маньяком.
Тим стал вспоминать свои прежние встречи с соседом. Правда, их, таких встреч, было не слишком много. Тима и раньше пугало в соседе многое, или по крайней мере настораживало. На первом месте стоял, конечно, ошарашивающий, дикий взгляд. Потом – затемненные окна, выглядевшие, словно черные очки на лице шпиона...
Эти впечатления сохранились в памяти Тима еще с тех пор, когда они с мистером Хлойдом не были знакомы. А сегодня, после знакомства, к старым впечатлениям добавились новые – и какие!
Это странное сомбреро на голове.
Эта странная манера разговаривать.
Эти странные рассказы о морковных и угольных кучах, которые будто бы лежат где-то в его доме.
Эта странная просьба захватить с собой зимнюю одежду.
Тим решил: хватит бояться. Он отправится вместе с мишками к мистеру Хлойду Сноу и выведет его на чистую воду. Вот так.
Тим остановился у большого зеркала в спальне и гордо выпятил грудь.
– Мистер Хлойд Сноу! – проговорил он, грозно щурясь на свое отражение. – Вы думаете, что втерлись в доверие? Вы думаете, мы вас не опасаемся? Думаете, мы от вас без ума? А попробуйте, например, ответить на такой вопрос, мистер Хлойд Сноу... О, это очень маленький, но весьма заковыристый вопросик! Что, скажите, является в вашем имени именем, а что – фамилией? Хлойд – имя, Сноу – фамилия? Или наоборот?!
Отражение подмигнуло Тиму. Такой вопрос неминуемо должен был припереть к стенке страшного и таинственного обитателя дома напротив, мистера Хлойда Сноу, лишить его твердой почвы под ногами и наполнить его душу смятением. Это был прекрасный вопрос, вполне достойный сына знаменитого полицейского инспектора.
– Итак, я начинаю свою игру, мистер Сноу! – торжественно произнес Тим. – Еще посмотрим, кто кого!
Он посмотрел в окно. Мишки-гамми, как ни в чем не бывало, резвились перед домом мистера Сноу, бултыхались в бассейне. Они, похоже, вовсе не испугались мистера Хлойда, а просто обрадовались новому знакомству и новому способу поразвлечься.
Тим решил не поддаваться своему страху. Как бы там ни было, он сделает то, о чем просил мистер Хлойд Сноу, а потом понаблюдает. Если что, у него будет мощная поддержка в лице мишек-гамми, которые, как он помнил из мультфильмов, друзей никогда в обиду не дают.
Порвав несколько коробок, Тим, наконец, нашел куртку «Аляска», длинный полосатый шарф, лыжную шапочку. Сунув все это под мышку, он поспешил назад.
И еще один предмет Тим обнаружил в картонной коробке и захватил с собой. Это была книга, которая, по его мнению, должна была очень помочь мишкам-гамми в путешествии.
На кухне его взгляд упал на магазинную тележку. Тим решил, что ничего страшного не будет, если она постоит тут до вечера или даже до завтрашнего дня. Потом он обязательно закатит ее в магазин.
Если, конечно, с ним самим до того времени ничего не случится.
Пока Тим размышлял дома над таинственной сущностью мистера Сегодняшнего Знакомого, мишки-гамми время даром не теряли. В конце концов, у них ведь был отпуск!
Расположившись на лужайке перед домом мистера Хлойда Сноу, они начали отдыхать – кто как.
Солнышко, как всегда в последнее время, воспитывала Ворчуна.
– На твоем месте я бы не злилась, – говорила Солнышко. – Мы отправились в путешествие и уже не только попали в первый выбранный нами пункт, но и сделали первую остановку! По-моему, прекрасное место, а город мы еще успеем посмотреть!
– Здесь жарко, очень жарко, – упрямо повторял Ворчун. – Это плохо, очень плохо.
Солнышко просияла хитрой улыбкой и подошла на несколько шагов ближе к бассейну.
– Иди сюда, – позвала она Ворчуна. – Здесь тоже жарко?
Ворчун приблизился.
– Да! – сказал он, едва не плача. – Какой ужас... – Из-под его шапки текли маленькие струйки соленого медвежьего пота.
– А здесь? – спросила Солнышко, становясь на самый край бассейна.
Ворчун осторожно подошел ближе.
– Да! – его глаза упрямо сверкнули, в них отразились солнечные лучи. – Это место напоминает знаешь что? Центр сковородки!
Солнышко перевела дух и...
– А там?! – воскликнула она, изо всех сил толкая Ворчуна в бассейн. – Там как?
Ворчун беспомощно взмахнул лапами и плюхнулся в прозрачную голубую воду.
– Спасите!!! – закричал он. – Тону!!!
– Вот зануда, – вздохнула Солнышко и тоже прыгнула в бассейн. – Знаешь, что надо сделать, чтобы не утонуть? – спросила она в воде.
Ворчун отчаянно молотил всеми четырьмя лапами, поднимая вокруг себя настоящий шторм и осыпая брызгами Солнышко, а также Колдуна, который недалеко от бассейна читал под кустом свою Книгу.
– Что? – отплевываясь, спросил Ворчун.
– Вытяни ноги и стань на них! – крикнула Солнышко что есть силы.
Ворчун так и сделал. Вода, как оказалось, доходила ему до пояса.
...Колдун, получив от Ворчуна добрых полведра брызг на себя и столько же – на Книгу, обиженно забормотал:
– Дуралеи! Мокрая Книга теряет силу...
– А мокрый Колдун? – рассмеялась Бабушка, которая присела рядом. – И потом, зачем нам нужна Волшебная Книга, даже сухая, если ты никак не можешь найти нужное заклинание? Неужели для каждого случая ты будешь перечитывать всю Книгу от начала до конца?
Колдун обиженно запыхтел и ничего не ответил. Вместо этого он еще внимательнее стал просматривать строку за строкой.
...А Малыш гулял по проезжей части. Бабушка этого не видела, потому что Малыша скрывали кусты. По краю тротуара, словно боковой футбольный судья, бегал Толстяк и жутко волновался за приятеля.
– Ну, скажи, скажи, зачем ты это делаешь? – спрашивал Толстяк.
– Потому что все всегда и всюду утверждают, будто маленькие не должны играть на проезжей части! – ответил Малыш. – Только поэтому!
– Но ведь это правда! – кричал Толстяк. – А что думаешь ты?
– Я думаю, все зависит от игры! – кричал Малыш. – На свете существуют игры, в которые поиграешь только на проезжей части... А если в другом месте, то как же в них играть?
На улице как раз показался автомобиль.
– Вот посмотри, – воскликнул Малыш. – Одна из таких игр, кажется, сейчас начнется...
Толстяк засуетился.
– Это скверная игра! – в ужасе закричал он.
– Это знаменитая гамми-игра, – спокойно крутил головой Малыш. – Она не для слабонервных... – И он нахально плюхнулся на асфальт.
Машина приближалась, и ее скорость была достаточной для того, чтобы Малыш улепетывал во все лопатки, но медвежонок и не думал этого делать. Он сидел на прежнем месте, прямо посередине проезжей полосы.
Водитель за рулем машины протер глаза, он заметил впереди кем-то выброшенную на проезжую часть плюшевую игрушку – медвежонка или собачку. Ну да, это была чья-то игрушка, можно было не волноваться... Маленький плюшевый мишка. Водитель не стал притормаживать, а лишь немного повернул руль так, чтобы игрушка проскочила между колесами, под днищем.
И тут Малыш поднялся на ноги.
– Ты что? – ужасно громко закричал Толстяк. – Беги! Спасайся!
...Когда до машины оставалась примерно сотня футов, Малыш быстро выхватил из кармана бутылочку с гамми-соком и отпил глоток.
Водитель вытаращил глаза от ужаса – медвежонок вдруг вскочил, поднес лапу ко рту, запрокинул голову. Он оказался живым! Автомобиль пронзительно засигналил, водитель ударил по тормозам... Но машина была слишком близко от Малыша и не могла остановиться. Да только Малыш не стал ждать, когда машина его собьет. Он сунул бутылочку в карман и резко оттолкнулся от земли ногами.