– Теперь мы все сделаем в десять раз быстрее! – объяснил Малыш и подпрыгнул до потолка.
Через минуту работа кипела. Малыш и Толстяк таскали вещи, Бабушка и Солнышко вытирали пыль, а Ворчун, всех удивив, вымыл совершенно самостоятельно весь пол на первом этаже.
Тим и мистер Хлойд помогали мишкам, как могли, но частенько за ними не успевали. А вот от Колдуна было мало проку, поскольку он при каждой возможности все норовил заглянуть в Книгу. В конце концов его усадили на диване, строго наказав хотя бы не мешать. Радостный Колдун сразу же бросился искать сто восемьдесят шестую страницу... Наблюдательный Тим пришел к выводу, что из-за действия гамми-сока Колдун переворачивает страницы раза в полтора быстрее.
– А на втором этаже убирать? – воскликнул Толстяк, притормозив перед широкой деревянной лестницей, ведущей наверх.
Мистер Хлойд преградил Толстяку путь и довольно твердо сказал:
– Спасибо, но не нужно...
Ох, как не понравился его ответ Тиму! А ведь он, Тим, уже стал забывать о своих подозрениях. Он уже почти поверил, что мистер Хлойд – просто чудаковатый сосед...
Но почему этот сосед преградил путь на второй этаж? Чего испугался?
Он обещал показать дом, но показывает не все.
Что он прячет?
– Мистер Хлойд, а почему у вас так темно? – вдруг спросил Тим.
Неожиданно после этого вопроса наступила тишина. Мишки-гамми еще секунду назад крутились, как маленькие моторчики, теперь же все остановились и посмотрели на мальчика.
– Я что-то не так сказал? – улыбнулся Тим. – Я просто спросил, почему в доме мистера Хлойда днем темно, словно ночью! Посмотрите, мы зажгли электрический свет, но за окном светит солнце! Не проще ли открыть настежь окна? Если бы здесь не было темно, я бы не разбил лоб! – он дотронулся до бугра над правым глазом.
Мистер Хлойд сделал шаг вперед и ответил:
– Да-да, Тимми. Ты вправе об этом спросить... Тут нет ничего такого. Дело в том, что излишний солнечный свет... э-э-э... вреден для этого дома...
Тим вздрогнул. Перед его взором сразу пронеслось множество книжек, фильмов и просто жутких историй о вампирах и всякой прочей нечисти, которая боится солнечного света.
– Неужели... – подумал Тим и похолодел. Он вспомнил свои рассуждения в пустом доме отца. Тогда он предполагал, будто мистер Хлойд – маньяк. Как наивны были эти рассуждения!
И еще Тим вспомнил – на улице Мистер Хлойд носил мексиканскую шляпу с широкими полями. Она надежно закрывала лицо от солнца!
Чувствуя, как по спине стекает холодный пот, Тим посмотрел по сторонам. Недалеко от себя он увидел окно, прикрытое занавеской. В тот же миг Тим понял, как надо поступить.
Он осторожно сделал шаг к окну.
Пауза затягивалась. Все продолжали смотреть на него. Мишки-гамми бросали недоуменные взгляды, но Тим этому не удивлялся – мишки просто ничего не понимали.
А вот мистер Хлойд с какой стати поднял брови? Почему тоже округлил глаза? Неужели и он удивлен? Неужели думает обвести Тима вокруг пальца? И почему мистер Хлойд не пробует его остановить?
Тим сделал очередной шаг к окну.
Он замер у самого окна и, подняв руку, зажал край занавески в кулаке.
– Что ты хочешь делать, Тимми? – улыбнулся хозяин особняка.
Мальчика испугала эта улыбка.
– Мистер Хлойд, – медленно проговорил он, – оставайтесь на месте. Сейчас на вас упадет луч солнечного света, и мы посмотрим, что с вами станет!
– Ти-и-имми! – изумленно протянул Малыш. – Что ты задумал? Что с тобой?
– Тимми, это на тебя не похоже! – воскликнула Солнышко. Хозяин особняка в этот момент сделал какое-то движение, и Тим, боясь, как бы его ничто не остановило, отдернул занавеску.
Но солнечный свет не проник внутрь дома!
Тим уставился на окно. Почему?..
Через секунду Тим с досадой стукнул себя по лбу, прямо по шишке – как он мог забыть, что стекла на окнах дома мистера Хлойда затемнены!
Куртка-шапка-шарф вылетели из-под руки и развернулись на полу. Тим не стал их поднимать.
– Погоди, – сказал мистер Хлойд и направился к мальчику. – Погоди-ка, Тим, я тебе помогу...
– А-а-а-а! – закричал тот. – Не надо! Только не надо мне помогать!!!
Тим вскочил на подоконник и дернул верхнюю задвижку. Затем соскочил на пол и толкнул вверх нижнюю. А потом резко ударил по оконной раме...
Мистер Хлойд находился уже совсем рядом. Тим открыл окно перед самым его носом.
И широкая полоса солнечного света упала на мистера Хлойда!
Хозяин особняка зажмурился, словно крот, извлеченный из норы.
И только. Сверх этого ничего не произошло.
А у Тима закружилась голова, и он осел на пол.
– И часто это с тобой бывает, Тимми? – озадаченно поинтересовался мистер Хлойд Сноу. – Я начинаю бояться разговора с твоим отцом.
Тим лежал на диване, на том самом, где недавно читал книгу Колдун. Теперь Колдун стоял за спинкой дивана и вовсю подмигивал Тиму, как и остальные мишки-гамми.
– Что с тобой Тимми? Что случилось? – сыпались на него вопросы.
Тим лежал молча. Что он мог ответить? (Я ждал, что от вас пойдет дым, мистер Хлойд или как вас там... Да-да, именно – от вас и именно – дым! А после этого я ждал, что вы растаете... вы скрутитесь в трубочку... вы расползетесь по швам...)
– Простите, мистер Хлойд, – слабо улыбнулся Тим. – Не понимаю, что на меня нашло.
– Это я виноват, – вздохнул чудаковатый (именно чудаковатый и никакой другой, в этом Тим был теперь уверен) сосед. – Все та проклятая швабра... Знаете что? Мы сейчас же пойдем на второй этаж!
Поднялся шум.
– Да-да, пойдем! – сказал мистер Хлойд. – Второй этаж вам показался особенно темным и таинственным? Ха-ха! Я не я, если это не так! Я вам там покажу такое... – Он хитро посмотрел на мишек и мальчика, лежащего на диване. – Поднимайся, Тимми, пришла пора тебе напялить все, что ты принес с собой.
Тиму было очень жарко, он хотел попросить воды, а тут ему говорят: одевайся, мол, в зимнее. С ума сойти!
Жара особенно усилилась после того, как Тим распахнул окно. Было такое впечатление, что он открыл кран с горячей водой, да что с горячей, с настоящим кипятком, и этот кипяток наполнил весь дом до краев.
Тим осторожно поднялся. Он был в порядке. Его все ждали.
– Ладно, оденешься на втором этаже! – рассмеялся мистер Хлойд, глядя на напряженное лицо гостя.
Пока поднимались по лестнице, мишки- гамми молчания не хранили, но разговаривали как-то приглушенно, словно в музее.
Мистер Хлойд остановился перед железной дверью, усыпанной заклепками. Дверь имела посередине штурвал, как у банковских сейфов.
– Что это? – спросил Тим.
– Это та самая дверь, за которой находится решение всех вопросов!
Мистер Хлойд не стал отпирать замок, которого в двери не было. Он просто повернул штурвал.
– Тимми! Ты оделся?
– Что, уже пора?.. – Тим набросил на себя куртку, быстро обмотал шею шарфом и напялил шапку. – Ну, вот, мистер Хлойд, я готов!
Тим заметил на мистере Хлойде Сноу теплый свитер и короткую куртку. И когда тот успел переодеться? Видимо, пока Тим лежал на диване.
– Ну-ка, застегни молнию до горла! – скомандовал мистер Хлойд и потянул на себя дверь. – А теперь всех прошу в мою мастерскую!
Край двери тяжело проплыл мимо Тима, и мальчик смело шагнул в проем, откуда веяло холодом.
Глава 4Зима в летнее время
Когда мистер Хлойд присоединился к гостям и закрыл за собой дверь (которая глухо сказала «бумм»), на него с разных сторон смотрели семь пар совершенно круглых глаз.
Гости были изумлены и сбиты с толку, потому что в мастерской царила настоящая зима, а под ногами лежал снег, которым был укрыт весь пол помещения.
Но мало того – в мастерской стояли снеговики, много снеговиков. Тим принялся считать, но после трех десятков сбился.
Он присмотрелся. Во всем, что касалось внешности, снеговики были самыми обыкновенными. Такими их лепят дети, если стоит подходящая зима, такие фигуры лепил когда-то и сам Тим. Два-три-четыре снежных шара, поставленных один на один, самый верхний изображает голову, угольки вместо глаз, морковка вместо носа... Пара маленьких снежных комьев, прилепленных к низу самого большого шара, изображает ноги, словно обутые в большие клоунские башмаки. Руками служат кривые ветки деревьев. У нескольких снеговиков на головах были ведра, у одного – абажур от торшера...
Так вот для чего нужна была морковь, понял Тим. Не осталось у него сомнений и относительно угля, о котором говорил мистер Хлойд.
И все-таки, что-то в этих снеговиках было. Может быть, не в самих снеговиках, а в их количестве или в том, как они были расставлены. Что-то такое, что Тиму совсем не нравилось. Что-то зловещее.
Тим хмурился, а в голове у него плясали мысли одна страшнее другой. Самая настойчивая утверждала, будто мистер Хлойд – сумасшедший. Вот сейчас он свистнет, говорила мысль, а может быть, подаст другую команду – и снеговики оживут, задвигаются, замашут своими руками- ветками, а потом нападут всем скопом. А человек, которому принадлежит этот странный дом, будет хохотать в стороне и показывать на потасовку пальцем. Но мальчик вздохнул и решительно прогнал дурацкую мысль.
...Тут первые признаки жизни подал Толстяк.
– Гм, холодновато, – поежился он.
Малыш и остальные мишки-гамми, а также Тим посмотрели на него так, словно хотели сказать: «Только это и заметил? В таком случае, ты безнадежен!»
– Вот это да! – воскликнул Малыш. – Неужели у вас тут настоящая зима, мистер Хлойд! Откуда вы ее взяли?
– Просто открыл форточку в последний зимний день, впустил немного зимы, а потом закрыл все наглухо, все окна и двери, – пошутил мистер Хлойд. Он смотрел на гостей взглядом торжествующего фокусника.
– Можете в этой комнате называть меня Мастером! – внезапно объявил он.
– Мистером? – не удержался Малыш.
– Мастером! – уже сердито повторил хозяин особняка.