Тогда Монэт сказала:
– Скажи Пятирукому Сану, что есть на земле каменная чаша, по виду такая, с какой монахи ходят собирать подаяния. Она чудотворная. Сами боги с ней ходили. Пусть Пятирукий Сан отыщет ее и привезет мне в подарок. Шестирукому Трианду скажи, что в океане есть гора Хур. Растет на ней дерево – корни серебряные, ствол золотой, вместо плодов – кораллы. Пусть сорвет с того дерева ветку и привезет мне, – и, подумав немного, продолжила: – Семирукому Картину скажи, чтобы достал мне одежду, сотканную из перьев огненной птицы. Восьмирукий Гориш пусть добудет для меня камень, сверкающий семицветным огнем, – висит он на шее у дракона. А у ласточки есть раковина, помогает она легко без мучений детей родить. Пусть трехголовый Лий подарит мне такую.
– Трудные задачи ты задала, – смутился старик. – Не найдут женихи таких диковинок. Как я им скажу, чего ты от них требуешь?
– А что же здесь трудного? – улыбнулась Монэт.
– Будь что будет, пойду, скажу.
Вышел старик к женихам и передал слова Монэт.
Божественные женихи вознегодовали:
– Зачем она задала нам такие трудные, такие невыполнимые задачи? Уж лучше бы попросту запретила нам ходить сюда.
И пошли в огорчении от дома Монэт...
– Что же было дальше? – тихо спросил Джимми, любуясь сияющими над рекой яркими звездами.
Бабушка посмотрела на блестящий лунный диск, отражающийся в воде, и со вздохом сказала:
– Шестирукий Трианд был очень умным и сильным Колдуном... Даже прадеды гоблинов боялись его! Когда же Монэт задала ему задачу найти волшебное коралловое дерево на горе Хур, он только усмехнулся про себя и велел передать, что отправился на поиски этого удивительного дерева. На самом же деле Трианд Шестирукий, оставив при себе нескольких слуг, удалился вместе с ними на один из островов, где выстроил дом для самых искусных мастеров, которые должны были выточить точь-в-точь такую же коралловую ветку, которую заказала Монэт.
Через три года Шестирукий Трианд сделал вид, будто возвратился к возлюбленной из дальнего утомительного путешествия...
Он положил драгоценную ветку в резной ларец и повез в дар Монэт.
Услышала о его возвращении Монэт, и сердце ее чуть не разорвалось от горя и тревоги.
И вот раздался стук в ворота, это пожаловал Шестирукий Трианд.
– Я как был, прямо с дороги... – воскликнул Трианд, и старик поспешил ему навстречу.
– Не жалея своей жизни, добыл я эту коралловую ветку. Покажите ее Монэт.
Старик отнес ветку девушке. Глядела на подарок Монэт, и сердце ее печалилось.
Старик стал ее убеждать, уговаривать:
– Смотри, Шестирукий Трианд достал тебе ветку с кораллового дерева, с горы Хур, в точности такую, как ты велела, сомневаться нечего. Чем теперь ты недовольна? Станешь отпираться? Сам Шестирукий Трианд приехал, прямо к нам с дороги... Не упрямься, иди к нему!
Но Монэт, не говоря ни слова, подперев рукой щеку, погрузилась в невеселые думы.
А Шестирукий Трианд ждал ее с видом победителя, словно говоря:
«Теперь-то уж она не сможет отказать мне».
Старик тоже был с ним согласен.
– Коралловые деревья на нашем острове не растут, – сказал он Монэт. – Нелегко было, видно, отыскать такое дерево Шестирукому Трианду... Как ты откажешь ему? И собой он хорош!
– Не хотелось мне ответить на твою просьбу, отец, решительным отказом, – жаловалась Монэт, – вот я и попросила первое, что в голову пришло. Не нужна мне эта коралловая ветка, и в руки мне ее брать не хочется. Не ожидала я, что он ее добудет. Как быть теперь? Что делать?
Но старик, не слушая дочери, стал готовиться к празднику.
Спросил он у Шестирукого Трианда:
– Где растет такое дерево красоты небесной, чудесной, небывалой?
Начал Шестирукий Трианд рассказывать. И в эту самую минуту во двор вбежала целая толпа людей. Было их человек шесть.
Один из них нес какое-то письмо.
– Я – главный знаток, мастер ювелирного дела, – сказал он. – Зовут меня Ятон. Изготовил я вместе со своими подручными коралловую ветку. Больше тысячи дней трудились мы не покладая рук, а до сих пор никакой награды за свой труд не получили. Прошу уплатить мне, чтобы я мог поскорее вознаградить моих помощников.
– О чем толкует этот человек? – недоуменно спросил старик.
Шестирукий Трианд был застигнут врасплох. Все его шесть рук сразу задрожали.
До слуха Монэт долетели слова: «Изготовил коралловую ветку».
Она потребовала:
– Покажите мне письмо этих людей.
Развернув бумагу, она прочла:
– «Шестирукий Трианд! Более тысячи дней мы, честные мастера-ювелиры, скрывались вместе с тобой на острове. За это время с великим тщанием изготовили мы по твоему приказу драгоценную коралловую ветку. Ты обещал, что не пожалеешь денег за нашу работу. Мы пришли сюда в надежде получить от твоей будущей супруги Монэт обещанную плату».
Когда Монэт прочла эти слова, лицо ее, затуманенное печалью, вдруг просветлело, она улыбнулась счастливой улыбкой и позвала к себе старика.
– А я-то в самом деле поверила, что эта ветка дерева с горы Хур! Все оказалось низким обманом. Скорее отдай назад эту жалкую подделку.
– Ну уж раз это подделка, – согласился старик, – то, само собой, надо вернуть ее обманщику.
Легче стало на сердце у Монэт. Отдала она Шестирукому Трианду коралловую ветку, а старик, который до этого так приветливо беседовал с Триандом, притворился, будто спит. Шестирукий Трианд не знал, что ему делать, куда деваться. Уже смеркалось, и он смог потихоньку оставить дом старика.
Монэт позвала к себе мастеров-ювелиров и щедро отблагодарила их за то, что они так своевременно разоблачили обман.
Мастера не помнили себя от радости.
Довольные, они покинули остров, но по дороге настиг их Шестирукий Трианд и нещадно избил.
Затем он воскликнул:
– Какой невиданный позор! На свете не бывает ничего хуже! Я потерял любимую, но мало того – теперь мне стыдно показаться людям на глаза. Монэт! Запомни! Ты теперь – мой злейший враг навеки!
Произнеся проклятие, Шестирукий Трианд скрылся в глубине гор. С тех пор его никто не видел...
– А что же другие женихи, Бабушка? – спросила Солнышко.
– Кому-нибудь из них удалось выполнить просьбы Монэт? – любопытствовал Малыш.
– Я скажу то, что знаю, – улыбнулась Бабушка. – Случилось вот что... Как раз в тот самый год, когда Монэт заказала Семирукому Картину добыть наряд, сотканный из перьев огненной птицы, приехал на остров один волшебник по имени Вандинор. Приехал он из дальних земель, в точности никто не знал откуда.
Ему-то и написал письмо Семирукий Картин с просьбой продать диковинный наряд. Письмо с деньгами Семирукий Картин доверил самому надежному из своих слуг по имени Сретеранд. Сретеранд передал волшебнику Вандинору все в точности.
Волшебник Вандинор написал в ответ Семирукому Картину: «Одежды из перьев Огненной птицы нет в моих владениях. Но я слышал об этой диковинке, хотя ни разу не видел своими глазами. Трудно исполнить мне этот заказ, но попробую спросить у двух- трех самых великих Волшебников и Колдунов в соседних странах».
И вот, спустя немалое время, волшебник Вандинор прислал известие: «С большим трудом достал я костюм, что вы просили... Но чтобы выкупить драгоценный наряд, я за-платил немалые деньги... Прошу выслать мне эти деньги немедленно или же вернуть одежду из перьев Огненной птицы в полной сохранности».
Семирукий Картин был счастлив.
– Нашел о чем говорить! – восклицал он. – Пустяк! Деньги! Конечно же, сейчас же вышлю! Я счастлив!
Вскоре в его руках была одежда, о которой просила Монэт. Огненные перья сияли ярче пламени. Никакой наряд в мире не мог с ней сравниться!
– Какое великолепие! Понимаю теперь, почему Монэт так хотелось получить эту одежду, – в восхищении воскликнул Картин.
Когда он принес свой дар к дому Монэт, навстречу ему вышел старик, принял от него чудесное одеяние и понес показать Монэт.
– Ах, и правда, прекрасно! Но все же не знаю, в самом ли деле оно, это одеяние, соткано из перьев Огненной птицы...
– Да, это нужно проверить, – согласился старик, – а вдруг это снова обман.
– Надо бросить эту одежду в огонь, – сказала Монэт старику. – Если пламя ее не возьмет, я поверю, что она настоящая, и стану женой Семирукого Картина.
– Что ж, справедливо! – согласился старик и передал слова девушки Семирукому Картину.
-– Какие могут быть сомнения! – ответил тот. – Но если Монэт так хочет, что ж, бросайте одежду в огонь!
Бросили одежду в жаркий огонь – и вдруг сгорела она дотла.
– Ой, подделка! Теперь вы видите сами! – с торжеством воскликнула Монэт. А у Семирукого Картина лицо и тело сделались с тех пор зелеными...
Малыш и Солнышко дружно рассмеялись.
– Наверняка и этот Семирукий Картин так же, как и Трианд, был одним из предков гоблинов! – сказала Солнышко.
Бабушка покачала головой и произнесла:
– Возможно... возможно...
– А что же случилось с остальными женихами, Бабушка? – спросил Малыш.
– С остальными? – усмехнулась Бабушка. – Ас остальными случилось вот что...
Восьмирукий Гориш, узнав, какое задание ему дала прекрасная Монэт, собрал всех своих слуг и сказал им:
– На шее у дракона сияет колдовской камень. Тому, кто его добудет, я дам все, что он попросит.
– Воля господина для нас закон, – нехотя, с запинкой, отвечали слуги. – Но добыть этот камень – трудная задача. Как его найти, дракона этого?
Восьмирукий Гориш пришел в гнев. Он стал размахивать своими огромными ручищами, приговаривая:
– Верные слуги должны исполнять любой приказ своего хозяина! Далеко в океане, в горных пещерах обитают драконы и, вылетая оттуда, носятся по небу. Вы это прекрасно знаете. Неужели такая трудная задача – подстрелить одного из драконов и снять с его шеи колдовской камень?
– Что ж, повинуемся! Нелегкое это дело, но, если на то есть ваша воля, хозяин, мы пойдем добывать чудесный камень, – сказали слуги.