– Хотя Олд Мак, провожая искателей приключений, высказал самые мрачные пророчества, Гисслер и его друг со своим одиннадцатилетним сыном направились в Сан-Франциско. Оттуда в Пунта-Аренас, где надеялись найти небольшое подходящее судно для переезда на остров. Но пророчества старого Мака, казалось, оправдывались. Мальчик заболел лихорадкой, и отцу пришлось отвезти его обратно. Гисслер остался один и стал дожидаться подходящего случая.
Вскоре Гисслер высадился на острове вместе с экспедицией, которую он собрал в Вальпарасио. Две недели судно простояло в бухте Чэтэм, покуда Гисслер занимался своими измерительными работами, чтобы с помощью старинных карт определить местоположение клада. Когда наконец у капитана лопнуло терпение, и он решил отплыть, Гисслер остался на острове с тремя спутниками.
Они месяцами тщательно обыскивали остров, но клад найти не удалось. Гисслер пришел к выводу, что поиски и обследования нужно проводить с величайшей выдержкой и точностью.
Пробыв некоторое время на материке, он вновь отправился на остров вместе с женой и «навсегда» поселился на северо-востоке острова. Он построил прочную хижину. Она из года в год благоустраивалась и стала постоянным жильем.
Он заложил пальмовые плантации и до 1909 года проводил розыски по всему острову. Однако ему так и не улыбнулась удача.
– Как же так? – с сожалением воскликнула тетя Софи.
– Республика, подданство которой принял Гисслер, назначила его губернатором острова. Он получил половину острова в частное владение и исключительное право на разведку, делающее невозможным какую бы то ни было конкуренцию со стороны других кладоискателей! – сказал доктор Браз. – Но прошли годы, и добровольный Робинзон увидел, что его счастье составляют не воображаемые сокровища на острове, а свободная, ничем не ограниченная жизнь, чарующие окрестные ландшафты.
На остров прибывали и покидали его многочисленные экспедиции кладоискателей, но Гисслер ничем не выражал протеста против их начинаний, он всегда приветствовал их одними и теми же словами:
– Меня зовут Гисслер, – говорил он. – Я полагаю, что вы прибыли, чтобы искать клад!
Спокойствие и ирония звучали в словах этого человека, который точно знал, что никто ничего не найдет!
Позднее Гисслер переехал в Нью-Йорк, где стал писать мемуары.
– Что же с ним было дальше? – забеспокоилась тетя Софи.
– Это неизвестно, – коротко ответил доктор Браз. – Но на этом история Зеленого острова не кончилась. После смерти Китинга, безуспешно искавшего клад, его молодая жена в 1894 году снарядила собственную экспедицию на тюленебойном судне.
Из рассказов мужа ей было известно о большом камне с высеченной на нем буквой «К», а также о стреле, указывавшей на высокое дерево. Но Гисслер давно открыл это место и среди зарослей нашел заржавевший железный шест, один конец которого был загнут в виде крюка. Крюком как раз можно было достать до дна дуплистого дерева. Однако в дупле ничего не нашли.
Команда тюленебойного судна роптала. Она ожидала большую добычу и считала себя обманутой.
Гнев команды обратился против миссис Китинг, ее даже подвергли обыску, так как матросы полагали, что под одеждой она спрятала «план клада».
В 1897 году во время пребывания Гисслера в столице республики Коста-Рика, в бухте бросили якоря два английских крейсера «Чемпион» и «Импириус» под командованием адмирала Пэллисера. Они высадили триста матросов и за три дня с помощью заступов и взрывчатки, превратили в пустыню территорию, принадлежащую Гисслеру. Фрау Гисслер возмущенно протестовала. Но ей запретили посещать «место работы», которое военные кладоискатели вскоре покинули, убедившись, что там ничего не найти.
Гисслер поставил правительство Коста-Рики в известность об инциденте, и оно обратилось к английскому правительству с формальной жалобой.
– Пэллисер, вероятно, был живой и предприимчивый малый, – усмехнулся доктор Браз. – Через шесть лет, в августе 1903 года, он с шестью товарищами появился на острове снова. Пэллисер основывался на данных, полученных какими-то путями от скончавшегося в 1894 году Николоса Фитцджеральда, а тот в свою очередь получил их от умирающего Китинга.
И вот в 1902 году на остров прибыла экспедиция из тридцати австралийцев. Среди них были горные эксперты и химики. В 1903 году – экспедиция из Сан-Франциско, руководитель которой, Броун был разоблачен как мошенник и арестован. Обе экспедиции не добившись успеха, вернулись на родину. В 1903 году в истории острова появилось имя Кристиана Круса. У него было мало денег, но очень много времени, и он, как все люди его склада, надеялся на безусловный успех. Должно быть, – помолчав добавил доктор Браз, – должно быть, подобно Гисслеру, он обладал правами губернатора острова, так что Зеленый остров временно имел двух «губернаторов».
Но права Кристиана Круса, заверенные подписями и печатями, не уважались. То и дело к острову причаливали экспедиции кладоискателей. Когда Крус с возмущением выступал против них, они предъявляли официальные разрешения, полученные от властей за большие деньги.
Крусу надоела эта кутерьма, и он решил дать окончательный бой правительству за свои права. Он встретил лорда Фитцвильямса, богатейшего пэра Англии, совершающего на своей яхте кругосветную экспедицию в поисках кладов.
Крус и Фитцвильямс стали друзьями. Лорд поддержал претензии Круса к правительству Коста-Рики и претензии признались. В благодарность Крус взял на «свой» остров кладоискателей из Англии. Сто человек команды яхты тщательно обыскивали весь остров. При взрыве отвесной скалы в бухте Чэтэм в голову лорда попал тяжелый камень. Безуспешные поиски и ранение в голову удручающе подействовали на Фитцвильямса. Вдобавок на остров прибыли две новые экспедиции англичан Роберта Гинеса и Арнольда Грея, начавшие работать каждая сама по себе. Таким образом, на острове одновременно находились три группы кладоискателей.
В 1906 году о себе снова заставили говорить американцы.
В Сиэтле открылась подписка на акции, чтобы обеспечить поисковую группу необходимыми финансовыми средствами.
В 1920 году прибыла французская экспедиция и также ничего не нашла, но в одной из бухт на побережье сделала трагическое открытие. В нескольких милях от берега был наполовину затоплен небольшой пароход «Виджилент». Несколько лет тому назад пароход вышел в плавание, имея на борту восемь мексиканок, и пропал без вести. Эти искательницы приключений решили тайно отправиться на Зеленый остров, чтобы разыскать сказочные сокровища, но кораблекрушение оборвало их жизни.
– Боже мой! – всплеснула руками тетя Софи. – Какой ужас!
– В мае 1925 года, – продолжал доктор Браз, – в бухте Чэтэм высадилась океанографическая экспедиция американца Вильяма Бита. И она наряду со своей научной работой пошла по следам кладоискателей прошлых лет.
На скалах, покрытых пеной прибоя, экспедиция нашла высеченные названия многих судов, причаливавших здесь с намерением найти клады.
На берегу были обнаружены ржавые консервные банки и сломанные инструменты. Сколько было погребено надежд на страстно ожидаемое золотое счастье! Три матроса прочесывали остров и нашли забитую в землю гнилую сваю с прикрепленными к ней ржавыми ручными кандалами. Вокруг были раскиданы сгнившие доски обветшалой хижины. Позднее выяснилось, что территория острова была использована одно время как колония для каторжников.
– Ну и ну! – изумился Малыш.
– А 27 февраля 1926 года у острова бросила якорь яхта «Адвенчюз», принадлежащая богатому англичанину, – улыбнулся доктор Браз. – На борту судна находился автогонщик, чемпион Малькольм Кэмпбелл. У него были как будто бы точные сведения и данные по истории острова и его кладов. Он надеялся найти тайник в пещере и раскрыть тайну, окутывающую капитана Боуга – спутника Китинга: может быть в каменном склепе лежало тело Боуга, замурованное Китингом?
Но Кэмпбелл хотел сделать еще одно открытие.
– Какое? – шепотом спросила Солнышко.
– Согласно преданиям, на острове когда-то жили последние потомки инков, спасшихся от преследования испанцев. На уединенной горной вершине, укрытой девственным лесом, они стерегли свой клад. И в самом деле, нога человека никогда не ступала на расположенную в западной части острова гигантскую гору, окруженную непроходимыми джунглями. Кэмпбелл открыл следы тропы, обрывавшейся среди девственного леса. Было похоже, что ее протоптала нога человека.
– Может быть, на острове действительно жили люди, которые уходили в глубь лесов, когда корабли бросали якорь у берега? – проговорила Райс.
Доктор Браз ничего не ответил.
– Не знаю, – он загадочно покачал головой. – Известно только, что экспедиция Кэмпбелла очень страдала от тропической жары, к ней добавлялись мучения, вызванные несметным количеством комаров. Они полчищами нападали на людей, работавших при сорокапятиградусной жаре. Кэмпбелл пришел к выводу, что обычным способом клада не найти, что это возможно только при помощи электрических поисковых приборов.
– И что же? – воскликнула Райс, нетерпеливо сжимая пальцы.
– И вот, – торжественно произнес доктор Браз, – наконец-то в 1932 году появилась возможность найти клад.
– Но как? Каким образом? – спросила Райс.
– О, это очень интересно! – засмеялся доктор Браз. – Инженер-электрик, обладатель волшебной палочки, Клэйтон вместе с полковником Леки пришел на Зеленый остров...
Тайны острова он захотел разгадать с помощью своего «металлофона» – электрического поискового прибора.
На расстоянии десяти метров от того места, где Малькольм Кэмпбелл проложил шахту, прибор показал наличие металла.
Заступы вгрызались в землю, кирки отбивали обломки породы, и вдруг под ногами людей засверкало золото. Вскоре удалось установить, что это не сокровища острова, а, очевидно, добыча португальского пирата Бенито Бонито, бывшего морского офицера Бениета Грэхэма.
Получив известие о находке, правительство республики послало на остров солдат. С большой осторожностью были извлечены закопанные миллионы, а об их дальнейшей судьбе мог рассказать только один удачливый обладатель волшебной палочки.