Оу, похоже, она и впрямь легко решила подружиться... Хотя, разве есть у меня варианты? Лягушка Пипа всяко лучше предательской стервы Натахи!
— Мхм. Даже не знаю. - я ничего не предпочитала кушать. Ни -че-го!
Хотя. Тут ко мне в голову закралось странное подозрение:
— Гм, а лягушки. То есть, что мы едим? Насекомых же, верно?
Вдруг есть другие варианты!
— Ну. Можно и их, - задумчиво кивнула Пипа, - но ещё можно есть некоторые водоросли, мелкую рыбку. А, вон ягоды, их тоже!
Я бессильно разинула рот и предприняла ещё одну попытку утопиться, неловко бултыхнувшись мордочкой вперёд. Моя подруга восприняла это как (вне)очередную игру и радостно плюхнулась рядом.
Давайте. Просто забудем тот постыдный инцидент с мухой, хорошо? Чёрт, всё это время я могла питаться нормально и не париться по пустякам, страдая от голода! А -а-а, я сейчас сгорю от стыда.
Хорошо, что лягушки не краснеют. Мне хоть в чем-то повезло!
— А ты любишь насекомых? - с интересом спросила Пипа, вырывая меня из внутренней депрессии.
— Н-нет! Только не их! Ягоды и рыбёшек, ага! - поспешно выпалила я.
Оранжевая подруга кивнула и выпрыгнула из воды, твёрдо вознамерившись меня угостить. Чувствую себя ленивой заразой. Пипа деятельно металась туда-сюда (даже болотниц всполошила), притаскивая ко мне ягоды, не очень аппетитные водоросли и рыбёх. Со стороны это больше выглядело как подношения божеству. Для себя она где-то отыскала жирного слизняка цвета детской неожиданности.
— Они такие вкусные! - восторженно заявила Пипа. - Мягенькие, склизкие, м-м-м. Попробуешь?
— Э-э-э. - я с трудом сдержала рвотный позыв. - Воздержусь.
— Хи -хи, - одна из болотниц выползла к нам, раскидывая зелёные патлы. - Кушать? Вкусно-о?
А ну отвали от моей еды, дебилка водяная! Я вспучилась, загребая провизию лапками.
— Хи! - болотница ткнула меня мокрым пальцем, залилась смехом и потеряла интерес к происходящему, возвращаясь к подругам.
И чего мы с ними тусим? А, да, брачный период на болоте. Я тяжело вздохнула, мечтая о человеческом теле. Под мирный трёп Пипы попробовала ягоду. Хм-м, а ничего так. Кисловатая в начале, сладенькая под конец! Немного напоминает забродивший виноград, или же винишко. Вкусненько!
Я столь оголодала, что даже рыбу и водоросли слопала. Водоросли оказались солёными, но удобоваримыми, а вот малёк оставил более смешанные чувства. Но это еда! Самая настоящая! И даже не такая отвратительная!
Конечно, я старалась не смотреть в сторону Пипы, которая чавкала, разбираясь со слизнем... Буэ...
Набив пузико, моё настроение заметно улучшилось и я продолжала мирно отмокать в воде. Что за жизнь: ешь, купайся, да квакай.
Я скосила взгляд на довольную Пипу и, наконец, вспомнила про людей. Чёрт, надо её расспросить, пока не поздно!
— М-м-м. А ты там что-то про кикимор говорила, - медленно потянула я, решив начать издалека, - они вроде болотниц, так?
— Не! - сразу же выпалила Пипа. - Болотницы, они. Более беспечные и глупенькие. А ещё у них ноги смешные.
Чего? Смешные? Возможно, Пипе человеческие ноги кажутся забавными? В тот момент я поняла, что до сих пор зелёные дурынды вечно были по пояс в воде.
Хм, может, у них хвосты, как у русалок? А что, звучит прикольно!
— Ты на них посмотреть хочешь? - заговорщически подмигнула Пипа.
И как я могла не согласиться? Сразу же кивнула!
Таким образом. Вы когда-нибудь выманивали зелёных женщин из болота цветочком лилии? Вот и у меня такой опыт в первый раз! Главное присвистывать и почаще мотать трофеем из стороны в сторону, чтобы они внимание не теряли.
— Цвето-о? - зачарованно пропела болотница, а потом более обиженно простонала. -Цвето-о.
Она старательно ползла, пытаясь поймать цветочек, а мы с Пипой выманивали её на берег. Ну давай, тянись! И, наконец.
Она вышла. Если честно, я так удивилась, что и словами не передать. В смысле. Она ниже пояса - гусыня! Или утка? У неё жёлтые перепончатые лапки, бёдра покрыты перьями и, эм. И ходит болотница очень смешно, вприсядку.
— Цвето! - воспользовавшись моим замешательством, гусыня забрала лилию и радостно умотала обратно в воду, хвастаться подарком.
— Смешные, да? - хихикнула Пипа.
Да, это правда выглядело очень забавно. Я негромко квакнула от довольства. Эх, я бы не отказалась сейчас даже от такого тела.
А у кикимор, значит, по-другому все? - с интересом спросила у Пипы.
— У них ноги как у человеков, - оранжевая подруга довольно выпустила язык изо рта, слопав зазевавшегося комара, - только они зелёные! Кикимор тут совсем мало водится, да...
Так, мы перешли к важной теме!
— А люди ходят по болоту? Они тут. Есть? - с надеждой спросила я.
— Нет, конечно! - испугалась Пипа. - Что же им делать-то на нашем болоте? Да и в зачарованный лес они редко нос суют. Суеверные больно.
Я едва не прослезилась от счастья. Значит, встретить людей тут теоретически возможно! Дело за малым: вернуть себе подобающий внешний вид. Но я же волшебная лягушка, верно? Подавайте мне прекрасного принца!
— Пипа, - я твёрдо схватила её за маленькую лапку, - ты мой единственный друг здесь. Только тебе я могу довериться.
Кажется, она сильно прониклась этими словами, потому как эмоционально квакнула в ответ.
— У меня очень сложный вопрос, но. Слушай, ты не знаешь какую -нибудь ведьму, которая может человеческий облик, вроде как. Вернуть?
Я уповала на сказки. Слушайте, если Русалочка как -то нашла свою морскую ведьму, то и я отыщу! Конечно, из лягушки превращать придётся, это отдельная специализация, но. В этом мире есть магия, значит и ведьмы могут быть!
Пипа выглядела растерянной. Она вытаращила на меня глазки, раскрыла рот и, наконец, с трудом выдавила:
— Но. З -зачем тебе человеки? Ты же такая прекрасная и зелёная.
О, спасибо за высокую оценку моей внешности! Пора добавить в свою историю драматизма.
— Ну. Когда-то я была человеком. Просто злые чары изменили меня.
Злые чары и стерва-Натаха. А ещё неверный Влад. Но это несущественные мелочи!
— Оу-у. - Пипа даже посмотрела на меня уважительнее. - Никогда до этого не встречала людей. Как удивительно!
Она задумалась, нервно постукивая лапкой по воде. Я смотрела на неё, в ожидании чуда, однако.
— П-прости, если честно. Я ничего не знаю о ведьмах. И про то, чтоб лягушка да в человека обращалась - тоже не слышала, - горестно призналась подруга.
Мои надежды канули в бездну. Попадос. Эх, Нинель, а ты думала: всё легко будет! Я загрустила. Что же, мне всю жизнь теперь на болоте квакать, да с тупыми болотницами плескаться? Не хочу! Хнык.
— Эм... Но ты не горюй, - попыталась утешить меня Пипа, - мы ж всё равно можем развиться.
А? Что?
— Ты о чём? - мгновенно заинтересовалась я. Если есть хоть один малюсенький шанс, то...
— Сейчас-сейчас, - Пипа быстро вылезла на бережок и достала короткую веточку, -смотри!
Она нарисовала на земле маленькую схематичную лягушку.
— Сначала мы вот такие, крохотные. Но можем напитаться энергией и стать больше, и сильнее! В нас же тоже магия есть, пусть и всего крупица.
О-о-о. Можно прокачаться, как в компьютерной игре? С «маленькая зеленая квакушка уровень один» до. Большая квакушка, уровень два? Увлекательно!
— Есть два пути, - продолжала повествовать Пипа. Она начертила две стрелочки от лягушки, - первый вариант. Ждать!
Я посмотрела на неё скептично. Ох, серьезно, ждать?
— Кушаем, ждём и растем! Отличный выход, - хихикнула оранжевая подружка, - так, лет через десять мы точно дорастём до.
— Второй вариант? - сразу же перебила её я.
Десять лет?! Я и не дожить могу! В этой грязи, среди червей. Фу!
— А, второй. - на секунду Пипа задумалась. - Нужно найти жемчуг.
— Чего? - буркнула я. - Жемчуг в море и всё такое.
— Не тот жемчуг! - практически возмутилась лягушка. - Есть особые жемчужины, они вызревают на болоте и во всём нашем зачарованном лесу. Жемчужины энергии. Если их найти и съесть - тогда ты сможешь переродиться в новую форму!
Пипа, ты мой спаситель! Вот и путь в светлое будущее! Я сильно воодушевилась её словам, но она продолжала:
— Правда, одной может и не хватить. Знаешь, с помощью жемчужины можно стать Королевой Жаб! Это о-очень завидный титул.
Она мечтательно высунула язык, пока я пыталась представить огромную жабу в короне. Как-то не очень выглядит, если честно.
— И откуда ты столько всего знаешь? - буркнула я.
— Ну, я люблю общаться, - повела лапкой в сторону Пипа, - болтать со всеми так весело! Мне много интересного рассказывают. О, придумала! Будем вместе Королевами Жаб!
... Нет, спасибо, мне это точно не подойдёт.
— Э-э. Я бы предпочла нечто более человекообразное, - призналась, нервно квакнув.
— О. - кажется, Пипа расстроилась. - Ты уверена? Можешь, конечно, кикиморой стать, но они послабее.
— А ноги у них тоже утиные? - уточнила я с сомнением.
— Нет, я же уже говорила: как у человеков, - успокоила лягушка, - они на болотниц похожи, тоже зелёные, но более разумные.
Зелёный цвет мне не к лицу, но, раз уж других вариантов на горизонте не имеется. Решено: стану кикиморой! Звучит не так плохо.
— Но кикиморы часто к водяным в гарем отправляются. Тебе водяные нравятся? -забеспокоилась Пипа.
— Честно говоря: никогда их не видела, - осторожно призналась, - но в гарем не особо хочу.
Только если к красавчику-султану, но что-то сомневаюсь, что водяные на них похожи.
— О, понимаю, - кивнула подружка, - кикиморы очень любвеобильные, а водяных на всех не хватает, вот и живут одной большой, счастливой семьей.
Тяжело представить эту болотную идиллию.
— Нет, - наконец, проронила я, - меня больше интересуют принцы.
Пипа посмотрела на меня незамутненным вопросительным взглядом. Ох, да, она же про людей ничего толком не знает.
— Ну, красивые мужчины! Человеки! - я начала отчаянно жестикулировать. - И с короной!