Я окоченела, притворившись корягой. Глаза у мавки чёрные, без зрачков. Боги, похожа на девочку из «Звонка»! И почему всевозможная стрёмная нечисть - обязательно женского пола?! Я искренне возмущена!
Вот из-за вас и рождаются неприятные поверия о том, что все женщины ведьмы.
Мавка вдруг резко засунула руку в воду и вытащила какую -то уродливую рыбу. Она вцепилась зубами в бьющуюся жертву и начала вгрызаться в её тело. Я едва не лишилась сознания от ужаса, но меня жуткая леди всё ещё не замечала.
А потом, она неуклюже повернулась ко мне спиной и.
М-мамочки! Да она же дырявая!
В том смысле, что. В районе позвоночника по спине мавки шла трещина, услужливо открывающая вид на внутренности. Ы -аа!
К-когда всё это превратилось в лютый хоррор?!
Мавка медленно удалилась, погружаясь в воду. Я, которая до сих пор не смела двигаться, наконец отмерла и судорожно вздохнула. А потом на моё плечо опустилась чья-то лапка.
— Кья-я! - с тихим криком ломанулась в болото.
— Эй? Нинель? - удивлённо воскликнула Пипа.
Боги, нельзя так подкрадываться, у меня аж сердце защемило! Я уже собиралась её отчитать, когда вдруг увидела светящуюся круглую жемчужину в лапках Пипы.
Жемчужина сияла лазурными оттенками и выглядела столь прекрасно, что я просто разинула рот от восхищения.
— Это она... - гордо вздохнула мой подруга, а потом призадумалась. - Но... Кто из нас её поглотит?
Повисла тишина. Вот теперь думай, как поступить: по совести, или по хитрости? На самом деле, я не сомневалась в том, что смогу уговорить доверчивую Пипу, но.
Тяжелый вздох вырвался из моего рта.
Эй, я ведь не настолько бесчестная, верно? В конце концов, Пипе грозила опасность, она могла попасть в беду в дупле и, эм. Не факт, что я успела бы ей на помощь.
Одним словом.
— Думаю, ты её заслужила, - пробормотала я, подавляя внутреннюю жадность.
Пипа аж засияла от радости:
— Мне правда можно?
Я милостиво кивнула, чувствуя себя удрученной мамочкой. Дважды ей повторять не пришлось. Пипа тут же разинула рот и одним быстрым движением проглотила жемчужину. Её несколько раз ощутимо тряхнуло, будто от разрядов тока. И. Всё?
— Ну. Как? - с опаской спросила я.
— Неплохо. Так много энергии, - Пипа довольно облизнулась.
И вновь тишина.
— В смысле - неплохо?! Ты ж целую жемчужину схавала! Побольше эмоций! И где хоть какие-то изменения?! - накинулась я на лягушку.
— Ой-ай! - она испуганно квакнула. - Но, Нинель, одной жемчужины для перерождения мало.
У меня заболела голова. Это что же получается, нам еще раз дцать надо в опасные места соваться, чтобы достигнуть цели?
— Думаю, по две на каждую хватит. - Пипа потерла свой животик.
У меня был соблазн ещё раз устроить ей выволочку, но в этот момент мы услышали далёкий голосок из топи:
— Ау-у.
Эхо прокатилось по округе, отчего мы разом заткнулись, поминая жутких мавок.
— Валим?
Валим!
Поразительно быстро пришли к общему мнению. К сожалению, то было лишь началом нашей гонки за жемчужинами...
* * *
— Бесполезно. - буркнула я, разбирая мусор.
Мы с Пипой уже семь дней туда-сюда шастаем по местному болоту и лесу. Если честно, я дико устала!
Со второй жемчужиной нам немного повезло. Выбравшись из владений мавок, мы встретили вполне себе весёлую кикимору у которой, как оказалось, при себе была целая жемчужина.
— О-о-о, вы их ищите? - засмеялась она, показывая находку. - А я могу отдать. Но только если одна из вас нашего роду-племени стать захочет!
Естественно, я гордо подняла лапку и получила в свои владения подарок. В первый раз проглатывать жемчужину было странно. Она такая твёрдая и большая! Но стоит ей оказаться во рту - сразу плавится и растворяется тёплой энергией.
Довольно приятно, ага. Но этого, в итоге, недостаточно. Конечно, мы с Пипой решили поискать логова водяных.
И нашли! Один такой синий и раздувшийся водяной устроил пляски со своими женами под луной. Мы с Пипой, разбуженные ночным буйством, вяло позевали, да и полезли в ближайший пруд за честным шпионажем.
Однако, в вещах водяного я находила сплошной мусор! Как -будто он коллекционирует весь хлам, что выкидывают в воду.
Вот зачем ему скалка, скажите на милость? А котелок? Все такое потрепанное, а лежит, словно в сокровищнице!
Я повздыхала, а потом нашла странный лифчик, сплетенный из водяной травы. Так, ладно, это уже его женщин шмотки, отложим в сторону.
Если вам интересно: как именно выглядело логово изнутри, то. Что-то вроде подводной пещеры, заросшей тиной. Всё жутко неаккуратно и неопрятно. Кое -где торчат рыбьи кости, вода мутная.
Да, это вам не дворец морского царя из мультика. Нам с Пипой повезло: мы довольно быстро смылись оттуда. Водяной и его женщины продолжали беспечно бесноваться под луной, потому и я решила расслабиться, тыкая Пипу лапкой.
— Эх. Вот интересно: чего только мы жемчуг ищем, ежели все кваки с ним развиться могут? - задалась я важным вопросом.
— Ленивые они, - важно квакнула Пипа, - большинству лягушек это попросту не нужно. Сидят себе на болоте, да мирно отдыхают. Кто ж хочет лишний раз дрыгаться?
— А ты? - насторожилась я.
Пипа беспечно поймала языком комара:
— А я просто хочу тебя поддержать, сестрица Нинель.
В тот момент... Я подумала, что это правда очень мило. И куда больше смахивает на настоящую дружбу.
Глава 5
Итак, цапли. Длинноногие, носатые, с важными хохолками на покатых головах. Занозы в заднице для честных лягушек.
Если вы спросите: как же мы с Пипой на них напоролись?
Ответ один: каком кверху.
Мы просто пытались держаться подальше от аллигаторов! Вторая попытка сбежать от них также растянулась на целый день. В этот раз гребанные твари успешно маскировались под коряги в болоте!
И почему они так активно на нас нацелились? Такое впечатление, что мы ненароком оскорбили крокодилову мамку, вот всё их племя и рыщет в поисках праведной мести.
— Какого. Чёрта? - тяжело дышала я, вновь схоронившись под корнями дерева. - То понос, то золотуха!
С языка сорвалась любимая мамина присказка, идеально иллюстрирующая мою нелёгкую жизнь.
— Что такое. Золотуха? - нервно спросила Пипа.
Она тоже была прилично утомлена нашими побегушками.
— То, чем мы занимаемся. - расплывчато буркнула я.
Мы с ней переглянулись и твёрдо решили больше не соваться к опасным существам. Больно много их в местном лесу!
Я старательно боролась со своей мизофобией, но, должна сказать: когда проводишь почти весь день, закопанной в грязи по макушку, чтобы тебя местные гады не спалили - вся брезгливость уходит сама собой.
В грязи есть свои плюсы! Она прохладненькая и приятная на ощупь для моего утомленного лягушачьего тельца.
— Давай к мавкам соваться не будем, - тихо предложила я подруге, - меня эти заразы пугают.
Пипа покорно кивнула:
Они злю -ющие.
Я на секунду задумалась, а потом уточнила:
— Слушай, а они людьми были хоть когда -то?
Я-то ориентируюсь только на легенды и мифы! Но Пипа лишь растерянно склонила голову набок:
— Не знаю, Нинель... Но вряд ли. У них есть гнездовища, в которых вырастают маленькие мавки... Они больше на человекообразных рыбёх похожи, когда мелкие. Ну, так кикимора сказала!
Не думаю, что хочу это видеть.
Я вздохнула и задумалась о другом. Вот найдем мы с Пипой ещё жемчужин. А как проходит само перевоплощение? Там как в компьютерной игре, системное уведомление появляется?
— Эм-н. А ты знаешь, что будет, когда мы жемчуг поглотим? - осторожно спросила я у подруги.
Та отвлеклась от поиска «вкусных» червей и задумчиво квакнула:
— Мне говорили: нужно загадать, в кого желаешь переродиться. А потом - спячка!
— Ась? - буркнула я.
— Ну. Ты спишь, спишь, просыпаешься - переродилась, - хихикнула Пипа, - всё просто!
Я не очень доверяю всем этим схемам. А где гарантии, что я правильно превращусь?! Ох уж мне эти магические миры.
Продолжая блуждать по болоту, мы, в результате, наткнулись на смертельного врага лягушек. Да, я сейчас про цаплю. И если раньше я жаловалась на упорство крокодилов, поверьте, ничто не сравнится с этой черноглазой курицей!
Зоркий взгляд цапли был нацелен только на нас, а острый клюв протыкал землю в сантиметрах от лапок. Чёртова цапля издавала сумасшедший крик, прежде чем вновь ринуться на нас и даже в густых камышах от неё было нереально тяжело скрыться!
Мы с Пипой прыгали врассыпную, надеясь запутать противницу и, в один миг, нам даже это удалось. И вот, теперь сидим в густой траве, прижавшись брюшками к земле.
Цапля ходила над нами, возмущённо хлопая крыльями. Недовольна они, понимаете ли! Зар-раза.
Была бы я человеком - ощипала бы её! Но, увы, приходится принять реальность. Сейчас мы находились в отчаянном положении, так как цапля явно не собиралась оставлять нас в покое. Она продолжала целенаправленно рыскать в кустах и любой неосторожный прыжок мог закончиться погибелью в её остром клюве.
Чёрт! Я посмотрела на испуганную Пипу и тихо вздохнула. Думай, Нинель, ты же человек! Однако, ничего дельного в голову не приходило. Я начала медленно ползти по
земле, надеясь подобраться ближе к водоёму. Если мы с Пипой нырнем глубоко, цапля нас потеряет... Наверное?
Но пернатая вдруг встрепенулась, издала резкий крик и галопом понеслась ко мне. А?!
Она что-то услышала?! На меня упала грозная тень цапли. Её чёрные злые глазки вспыхнули голодом, а я успела мысленно взвизгнуть. Гигантский клюв стремительно понесся ко мне, чтобы пронзить и освежевать.
Не хочу умирать во второй раз! В ответ на мои отчаянные мысли. Что -то промелькнуло в воздухе и сбило цаплю с ног. Когда я ошарашенно посмотрела в сторону.
Увиденное заставило меня громко квакнуть от страха. Гигантская змея вцепилась в цаплю, поглощая её бьющееся тело.