А вы знали, что здешние кукушки вполне разговорчивы?
— Кукушка-кукушка, накукуй, сколько мне жить осталось?
— Ку, - коротко отозвалась одна.
Повисла тишина.
— Эй! - сразу же возмутилась я. - Ты совсем с дуба рухнула?
— Я тебе не пророк, - хихикнула засранка.
С жабами общение тоже не задалось... Кумушки жутко высокомерные (и уродливые).
Тащить жемчужины было тяжело, благо, я догадалась заранее сделать переносную сумочку из листьев и травы. Плели мы её очень долго, но в итоге вышло. Что-то не особо красивое, зато удобное, хех.
— Далеко же мы забрели. - бурчала я, пока мы с Пипой старательно тащили награбленное честным трудом. И всё же, до обиталища болотниц так и не добрались (нервы сдали, понимаете ли).
Но. Мы худо-бедно доползли до того пруда, который стал местом моего рождения. Что ж, думаю, он вполне сгодится для употребления жемчужин!
— А ты уверена, что здесь безопасно? - немного нервно уточнила Пипа.
Бедняжка получила моральную травму по ходу нашего путешествия и я не могу винить её за излишнюю бдительность.
— Ну, я здесь родилась, - пожала плечами, - ничего опасного рядом не водилось.
— Давай тогда обустроим лежбище. Кто знает: долго ли мы проспим? - разумно предложила Пипа.
Я радостно кивнула, хотя лапки мои ныли от бесконечной дороги. Раньше я была ленивым человеком, но теперь, чтобы вернуть былое тело (и вновь начать лениться), приходилось бродить с утра до поздней ночи.
Спали мы с Пипой мало, отдавая все силы цели. Моя оранжевая подруга нашла уютное дупло, в которое мы накидали мягкой травы. После этого, Пипа нерешительно на меня посмотрела:
— Н. Начнём?
Она вытащила две жемчужины из заколки и со вздохом проглотила их по очереди. При этом, Пипа бормотала:
— Хочу стать Королевой Жаб! Хочу-хочу-хочу.
Ох. Я уж и позабыла о её цели. Даже как -то грустно стало: ведь наши пути с Пипой могут разойтись.
«Ничего не поделаешь, Нинель» - постаралась уговорить себя и придвинула поближе оставшиеся жемчужины. Они мирно поблескивали, приглашая к перерождению.
Я взяла одну и проглотила, ощутив ток горячей магии внутри. Потом съела и вторую, приговаривая:
— Хочу стать кикиморой.
Я... Не была уверена, что это сработает, но надеялась. Вначале ничего такого не произошло, разве что резко захотелось спать. Используя последние силы, я забралась в дупло следом за Пипой и рухнула на лежанку, сразу же вырубаясь.
Утро вечера мудренее.
* * *
— Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт! - Влад ругался, склонившись над моим бессознательным телом, измаранным в грязи. - Твою мать, Наташа! Срочно вызывай скорую!
— Да пытаюсь я, пытаюсь! - в её голосе прорезались отчаянные истеричные нотки. - Не ори на меня, тут сигнал слабый!
— Она п-почти не дышит, - Влад побледнел, - боже, нам капец.
— А-алло? Скорая? Нам нужна помощь, наша подруга. В болоте. Да, жива, но.
— Почему я вообще тебя послушал? - нервозно выпалил Влад, когда Натаха, наконец, вызвала подмогу.
— Что?! - взвизгнула она. - Меня во всём винишь?
— Вдруг она умрёт? Что нам делать? - воскликнул парень.
— Не мы ведь её у-убили! - пискнула Наташа. - Эт-то несчастный случай.
— Но именно ты предложила уйти подальше, - огрызнулся Влад. Он пытался оказать первую помощь (очень криво и странно).
Даже шлепнул по моему лицу. Эй, козёл, оставь в покое моську! Ты мне сердце разбил, хоть лицо не трогай!
— Откуда же я знала, что она такая неприспособленная? - выпалила Натаха, защищаясь. Что?! Зараза лживая, я ведь говорила тебе о том, что в походах ни шиша не шарю!
— Л-ладно. - примирительно буркнул Владик. - Мы просто дождёмся помощи. У тебя есть телефон её матери?
Где-то был.
Их голоса начали слабеть. Я всеми силами рвалась досмотреть до конца странный сон, но контуры былой реальности стремительно таяли, растворяясь на глазах, будто отрезали мне путь домой.
Сознание погрузилось во тьму, но я чувствовала... Нестерпимый жар. Он рождался в сердце и прожигал всё моё тело изнутри. Странно. Почему это так приятно?
Потом, правда, пришла первая осознанная боль. Моя кожа пылала от невыносимой агонии, словно её растягивали в разные стороны! Ох, чёрт.
Жар потихоньку спадал и, вместе с ним, в моём сознании мелькали более спокойные сны о прошлом и чём-то совсем неважном. М-м-м, абрикосовое варенье. Хочу варенье с хлебушком!
На этой мысли я и проснулась.
Солнышко припекало веки, птички пели над головой. Я кожей чувствовала сырость и прохладу, царившую вокруг. Медленно разлепила глаза и уставилась на голубое небо без единого облачка.
Хм. Ауч, как затекла шея! С коротким шипением начала её разминать, как вдруг. До меня дошло.
Шея! У меня есть нормальная шея! Я. Я стала человеком!
Подскочила, радостно взвизгнув. У, да! Так держать, Нинель!
Нахлынувшее на меня счастье невозможно было передать словами. Первым делом я начала бешено скакать по грязи, оставляя после себя следы человеческих ног.
О да! Да-да-да! Даже когда я получила диплом - радовалась не так сильно.
А потом вдруг замерла и нервно рванулась к пруду. Вдруг я стала уродиной? Боги этого мира, смилуйтесь!
Отражение в прудике смогла уловить не сразу, но, после увиденного, с моих губ сорвался вздох облегчения. У, всё не так плохо!
Правда. Я зелёная. Моя кожа светло-зеленого цвета, по рукам и ногам расползлись какие-то тёмные узорчатые вены, волосы также отличались тёмно -изумрудным оттенком, да и чёрные глаза, в которых горели болотные огни.
Выгляжу странно. Нечеловечески. Я подняла руку и потрогала волосы, нащупывая в прядях кувшинки. Эм, это тоже моё, или само выросло?
Придирчиво разглядывая отражение, я вдруг поняла, что оно повторяет мою человеческую внешность! Будто обычная Нинель, но в гриме, знаете.
Густом и очень правдоподобном гриме. А ещё я голая. Это о минусах.
Стыдливо прикрыла руками срамоту и вздохнула, мысленно приободрившись. Хей, не всё так плохо! У меня есть шикарные ножки, длинные волосы и человеческое лицо!
Да, выгляжу немного странно, но стоит порадоваться хоть этому. Кстати...
А где Пипа?
Я тихо охнула. П-подруга, где ты шляешься?
— Пи-ипа? - тихо позвала, оглядываясь по сторонам.
В ответ тишина. Может, она ещё спит? Но.
— Привет, Нинель! - из-за ближайшего земляного бугра на меня прыгнула гигантская жаба насыщенного огненного окраса.
— А! - от неожиданности я неловко повалилась назад и плюхнулась задницей в прудик, распугав местную живность. - Ай -яй -яй!
Мелкие камушки впились в мягкое место! Больно!
— Ты поранилась? Прости -прости, - запричитала Пипа, деловито доедая слизняка.
Я молча разглядывала маленькую корону на её внушительном лбу и просто покачала головой. Подруга выглядит. Занятно.
Её кожа была морщинистой, но сияющей ярким цветом. На голове появились странные рожки, а глаза такие большие.
— Королева Жаб? - с сомнением буркнула я.
— Да! - счастливо хихикнула Пипа. - Мне идёт, правда? Теперь я могу повелевать жабами и даже свою колонию основать! Ты очень долго спала, Нинель.
А? Я непонимающе посмотрела на подругу. Неужели, мы с ней проснулись не одновременно?
— Я пробудилась спустя месяц, а ты - ещё двадцать дней спала, - пожаловалась Пипа, -пришлось постоянно проверять: не вылупилась ли ты из магического кокона?
Сколько?! Я молча открыла рот. Почти два месяца в спячке?! Какой же ужас. Я -то думала, пройдет несколько дней, а не так.
— Так значит, ты уже привыкла к своему новому статусу? - медленно уточнила я.
— Ну. Немного, - разоткровенничалась Пипа, - поучаствовала в боях с другой Королевой.
— О? - я удивлённо на неё покосилась, мысленно недоумевая.
— Было сложно! Но потом я вспомнила, как классно ты двинула ногами тому плотоядному цветку и заехала ей в глаза задними лапками! После этого, завоевала нерушимый авторитет на болоте, - гордо рассказывала мне подруга.
Так ещё и смотрит с таким видом, мол: похвали меня, тренер!
У меня складывается ощущение, будто я пропустила всё самое интересное... Чуть улыбнулась и погладила подругу по макушке.
— А, эм. А корона - часть тебя? Или её вручили по случаю победы? - поинтересовалась, с интересом рассматривая крохотную сверкающую штучку.
— Она прямо из головы растёт. - призналась Пипа. - Так неудобно! У меня от этого макушка зудит.
Я с сочувствием покивала. Пипа радушно пригласила меня на родное болото, куда мы и направились. Но перед этим я озаботилась внешним видом.
Оказалось, что тина сама плывет ко мне в руки, если того захочу. И к телу прилипает, как готовое платье! Особенности кикимор, эм?
По крайней мере, голое тело прикрыть могу. Утешает.
Болотницы встретили меня счастливым улюлюканием. Одна даже проявила чудеса эрудиции.
— Ни-инель! Ты - Нинель? - спросила она, игриво подмигивая. А потом с радостным хохотом унеслась в камыши, раскидывая полевые цветочки.
— . Они всё ещё странненькие, - медленно пояснила Пипа, будто извиняясь.
Я улыбнулась. Хорошее настроение не покидало меня! Больше не лягушка, юху-у!
От радости даже поплескалась немного в ручье, под визги болотниц. Странно, но моя кожа такая мягкая и упругая. Она постоянно кажется немного влажной, даже когда я на суше. А ещё я совсем не чувствую холода...
Мне очень хотелось сразу же сорваться на поиски людей, но я призвала себя не торопиться. Для начала нужно немного привыкнуть к новому облику.
Итак, вскоре я поняла, что мои волосы меняют цвет. Высыхая на солнце, они становятся светло-каштановыми и лишь болотные цветы оставляют напоминание о «былой зелени». Цветы, впрочем, не являются частью шевелюры, я их без труда вытаскивала!
А впрочем. На этом приколы не закончились.
— Почему ты совсем не колдуешь? - изумлённо спросила меня Пипа, когда мы вечером уселись на бережке, ужиная.
— В смысле? - подивилась я. - Потому что не умею .