Пока я собирал совет, пока дожидался глав, вслед за Обба прибежал ещё один кролли, он уже нёс доклад от второй посыльной группы. Передравшись между собой, на голову разбив посланцев мятежных эльфов и обратив их в бегство, к нам заявились очень злые и очень решительно настроенные приспешники короля. Ни о какой помощи или содействии они не говорили, более того, яростно и решительно не просили, а требовали нашего содействия в уничтожении мятежников, а так же последующей выдаче их королю всех, кто принимал решение о принятии в поселение Тасс Меллэра и его подельников. Иными словами, король эльфов требовал моей головы и не оставил мне другого выбора, кроме как записать его в свои личные враги.
— Это были не переговоры, а… а… а требование проведения казни! — Кричал рассерженный подобным обращением ко мне посыльный. Хоть мозгов у кролли не много, но даже они понимали. Всё и вправду обстояло именно так. Эльфы пришли воевать, проливать кровь и устанавливать над территорией своё полное господство. Но зачем? Почему именно сейчас, неужели они испугались меня и моего поселения? Неужели сила ангела и богини настолько сильно напугала их? Сука, выдача меня означала лишь одно, гибель всей нашей цивилизации. Мои жители слишком тупые, без сильного, умного лидера, владеющего хоть какой-то магией, они просто разбегутся или, с подачи интриганов, передерутся между собой. Чёрт, нас ведь не так уж и много, с детьми, стариками, женщинами какая-то жалкая тысяча. Неужели эльфы решили вместе с мятежниками, задушить конкурента на права владения этими лесами? Блять… как не вовремя и именно сейчас, когда мы только-только наладили отношение с хищниками, только взялись за производства зачарованного оружия.
Совет начался и закончился довольно быстро. Му, Кролли, Заййя, Пом со своими хищниками поддержали меня, сказав, что не позволят каким-то Хранителям рощи вести себя с нами, словно они хозяева, а мы рабы. Воздержались от высказывания лишь трусливые выдры. Их представитель не хотел пускать своих сородичей на войну и потому пообещал, что выр-выр будут работать в тылу, за все народности разом, обеспечивая нас провиантом. Подобная трусость вызвала презрение у других видов, но я не позволил поднять выдру на смех. Произнесённое являлось и оставалось лишь словами, в армии моей примерно тридцать пять процентов от ополчения и стражи занимали исключительно выдры. Даже с учётом мнения и пожеланий старейшины, я не мог отказаться от столь многочисленного пополнения войска за счёт людского ресурса выр-выр.
По завершению собрания, в деревни началась экстренная мобилизация. Оружейная стремительно пустила, сгружались, перевязывались и собирались в путь первые отряды усиления Озёрного. Болты, пилумы, щиты, а так же тридцать наших лучших бойцов, вместе с Кобо и Мудагаром, с поднявшейся в небе луной отправляются в форт. Мне очень хотелось вместе с ними отправить Зуриэль или хотя бы инквизицию, что владеет зачарованными предметами. Но ангел, считавшая важным лишь обеспечение моей безопасности, категорично отказалась.
— Это не обсуждается. Можете ненавидеть меня, презирать, даже желать смерти, я всё равно останусь с вами. — Словно я когда-либо мог ей желать подобного, заявила Зуриэль.
— А вот я вполне могла бы прогуляться… — найдя меня у оружейки, с кулоном на шее, проговорила Эсфея, — попроси меня, Матвей, скажи как-то так… Уважаемая, любимая, величественная и непобедимая Эсфея, защити меня и мой народ, спаси нас… скажешь так, и я подумаю.
— Непобедимая, ты? А не перебор, особенно после того, как тебя обманул и чуть не убил какой-то кузнец с второсортной, слабой дьявольской армией?
На лбу Эсфеи дрогнула мышца, я попал в точку.
— Уж извини, боюсь, твоё присутствие в Озёрном может сделать всё только хуже. Ты никудышный стратег, а эльфы долгожители, уверен, тебя опять обманут, вовлекут в бой, оттянут от войска и уничтожат всё моё поселение. Нет, Эсфея, лучше ты будь с нами…
— Они то, долгожители? Да чтоб меня, какие-то тысячелетние лесные варвары, ха! Смеяться надо мной, над моей силой удумал? Я тебе покажу, на что способно древнее божество! Они у меня… я их… — Недоговорив, гордая, эмоциональная дура, не слушая предупреждения Зуриэль, разворачивается и прям в припрыжку, отталкиваясь от воздуха, следует за вышедшим из деревни войском.
— Зачем вы с ней так? — Чувствуя мои эмоции, глядя вслед обманутой хозяйке, спросила Зуриэль.
— Сама напросилась. — Ответил я.
— Но ведь она от чистого сердца хотела вам помочь.
— Вот и славно, я тоже хотел, чтобы она мне помогла. И, как видишь, все мы получили желаемое. — Усмехнувшись, глядя вслед постепенно удаляющейся фигуры, приобнимаю девушку, по привычке кладя руку той на ягодицы.
— Ладно, времени потом может и не быть. Нужно сделать факелы, и ночью, пока мы ещё в относительной безопасности, завершить работу с огородами. Идём, Белая, поможешь мне… — В мозгу моём щёлкнуло, ягодица, которую я сжимал, принадлежала не Белой и даже не Муррке. Сука, опять…
Взгляд мой перемещается на лицо раскрасневшейся Зуриэль. Сглотнув нервно, громко, так, что даже я слышал, ангел, с натяжкой улыбнувшись, вновь забыв открыть рот, мягко произносит:
— Идём…
От автора: Не знаю, есть ли среди моих читателей девушки, но всё же скажу. Дорогие дамы, с праздником вас. Цветите, пахните, будьте здоровенькими, красивыми и, пожалуйста, продолжайте радовать нас, мужчин, своими красивыми улыбками!
П. с. Ну и не только улыбками)
Глава 6
Урожай моего магического картофеля был собран до рассвета. Его оказалось много, сколько точно, я не видел, да и считать ночью, находясь в запаре, работая при свете факелов, не лёгкое занятие. По размеру кучи картохи, оказавшейся в подвале, мог с уверенностью сказать, сегодня наш «трофей» минимум в три раза больше, чем тот, последний, собранный в осенние заморозки. По самым скромным предположениями, с учётом зреющего урожая в теплице и тому, что есть, два-два с половиной месяца я могу не думать о том, чем кормить деревню. Результат отличный, фермерская чит способность вновь даёт нам временную отсрочку, за которую мы должны сделать себя ещё более «сельхоз независимыми». Больше полей для посевов, для выгула скота, для ферм и фермерских угодий.
На вторые сутки после сбора, до наступления вечера, я кое как засеиваю мои магические грядки, запуская очередной, помесячный цикл по выращиванию овощей. Мне очень тяжело, я уставший, голодный, чуть ли не засыпаю на ходу но работаю. Тем временем все мои приближенные и деревенские удобряют землю «коровьими премудростями», собирают-пакуют сумки с едой для отправки в Озёрный. В ближайшее время мне предстояло укрепить тылы, убедиться, что у поселения как нашего, так и Озёрного есть еда, вода, что воины, несущие дозор, вооружены, сыты и готовы сражаться с нашими новыми врагами. Мне требовалось больше экипировки, больше кованного оружия, больше зачарованных предметов, мне позарез требовалось время, пара лишних спокойных дней, а лучше неделя, только недели этой и даже одного спокойного дня, у нас нет.
Под утро третьего дня, когда я только-только улёгся, решив хоть немного поспать, в Озёрном произошло ЧП(Чрезвычайное происшествие). Посланник, прибывший от короля, во время переговоров ударил Оппа ножом за то, что «кролли не проявил к нему должного уважения и посмел открывать свой рот без разрешения Хранителя». Если бы не присутствие в поселении Эсфеи, мой наместник, сын Хохо, умер бы на месте. Все в поселении жаждали крови, эльфа хотели казнить, повесить прямо на воротах. И, пока в Озёрном ждали моего решения, две армии эльфов сместились, встали на выгодных позиция. Потенциальный союзник, подставив Озёрному незащищённый тыл, перешел, а после встал лагерем на нашем берегу реке. Вроде как друзья, принялись готовить, возводить оборонительные рубежи. Слуги эльфийского короля поступили так же, не став с ходу атаковать, заняли свою сторону ручья, начали строить лагерь.
Происходящее у форта постоянно менялось, любое происшествие в миг могло перевернуть всё с ног на голову, а сообщения оттуда приходили с огромным запозданием. Перед тем, как посылать тот или иной приказ с гонцом, требовалось тщательно обдумывать решения, просчитывать возможные ходы врага на шаг, а то и на два вперёд. Без спешки, с холодной головой и расчётом, я должен предполагать и понимать, что может выкинуть эльф уже в ближайшее время. Я должен внимательно за всем следить, глядеть на ход, а то и два вперёд. Вот только сейчас я едва соображал, был вымотан тренировками по наполнению кристалла, работами в огороде, да и толком почти не спал. Всё плохое в жизни вновь произошло как нельзя не вовремя, разом.
Требовалось по скорее попасть в Озёрный, так как из «умных», находился там разве что раненый Обба. Эсфее я мало доверял. Хотя наверное зря, с такой-то простой задачей, как оборона поселения, Древняя, обладающая колоссальной боевой мощью, способная в одиночку разделать под орех целый эльфийский отряд, должна ведь как-то справиться? Чёрт, я и вправду сейчас чуть ли не молюсь за её успех.
Прибывший молодой посыльный, вместе с четырьмя товарищами, ожидал моего ответа, решения по поводу напавшего на Обба эльфа.
— Нападавшего Хранителя в цепи и под охрану. Ни в коем случае не убивать. Это наверняка провокация. Если мы без суда казним Хранителя рощи, в момент, когда к нам спиной повернулись мятежники, это может подорвать и без того сомнительные доверительные отношения. Вместо расправы, пусть наши расскажут о случившемся представителям мятежников, поделитесь с ними настроением кролли, нашим желанием наказать виновного. Так же, пусть богиня допросит пленника о его мотивах, пришедшей армии, численности, вооружении, обо всём чём сможет. Хорошо было бы вытащить из него пару секретов, но так, чтобы не навредить Хранителю. Как никак, теперь он пленный, и его жизнь мы всегда сможем обменять на что-то более ценное, чем простое чувство свершившейся мести.