ших пахотных земель в мире. Египтяне превратили бывшее здесь ранее сплошное болото в пахотные земли Теперь здесь раскинулись огромные финиковые сады, где в тени пальм выращивают урожаи других культур. Крупнейший производитель зерна Нижний Египет был житницей Древнего мира. Естественное разделение земель привело к возникновению двух отдельных царств Египта — Верхнего и Нижнего. Столицей Верхнего Египта был Некхеб, расположенный около Иераконополя, пользующийся покровительством богини Некхебет. Столица Нижнего Египта располагалась в Пе, городе в дельте, который греки позже называли Буто, его защищала богиня-кобра Эджо. Как два государства сосуществовали в додинастический период, неизвестно. Но египтологи полагают, что впервые их объединил Менее, могущественный фараон Верхнего Египта, известный также под именем царь-Скорпион. Около 3108 года до н. э. он покорил Нижний Египет, провозгласил себя правителем объединенного царства с основал Первую династию. Эта дата обычно считается началом египетской истории, хотя, по мнению египтян, их цивилизация более древняя, и говорят о золотом веке, когда две земли управлялись богами. Они верили, что бог Осирис был первым божественным фараоном. Однако тот факт, что Египет состоял из двух земель, никогда не забывался, и фараонов всегда именовали повелителем Двух земель или «царем Верхнего и Нижнего Египтов». Они также приняли покровительство двух богинь, Эджо с Некхебет, и часто носили двойную корону, красная часть которой символизировала Нижний Египет, а белая — Верхний Египет, что указывало на их владычество над двумя землями.
После того как Менее завоевал Нижний Египет и объединил царства, этим государством правили тридцать две династии, вплоть до и включая греческих властителей Птолемеев, которые воцарились после завоевания. Египта Александром Великим в 332 году до н. э. Клеопатра была последней правительницей Египта, во времена которой Египет окончательно склонился перед мощью Римской империи в 30 году до н. э., и на ней закончилась череда фараонов, правивших в стране с 3100 до 30 года до н. э. Столь долгую историю археологи разделили для удобства на несколько периодов, в каждом из которых имеется несколько династий[10]. Для нас наиболее важным периодом является Старое Царство, называемое также Веком Пирамид, который ограничен временем правления с Третьей по Шестую Династии (около 2686–2181 гг. до н. э.). Этот период, по определению доктора Эдвардса, можно считать «собственно Веком Пирамид в классическом виде», достигшим своего апофеоза во времена Четвертой Династии, когда были построены величайшие пирамиды{9}.
Менее построил новую столицу Мемфис среди роскошных пальмовых рощ на западном берегу Нила. Место, выбранное для столицы, имело большое политическое и символическое значение, поскольку находилось у начала дельты на границе Верхнего и Нижнего Египта В наше время от этого когда-то великого города почти ничего не осталось: ослы и другая скотина пасутся под финиковыми пальмами. в местах, где стояли дворцы и храмы. На этом городище планируется провести большие раскопки, когда найдутся деньги, но в настоящее время. археологические данные, связанные с древней столицей, на удивление скудные. Позднее, во времена Нового царства (около 1450 года до н. э.), столица объединенного Египта переместилась в Тебес (Фивы) в Верхнем Египте, но Мемфис продолжал процветать до второго века нашей эры.
В нескольких километрах от Мемфиса расположен древний некрополь Саккара[11], царское кладбище, игравшее заметную роль на протяжении всей истории Египта. Там находится ступенчатая пирамида Джосера и несколько других, меньших по размерам пирамид, в частности Унаса, последнего фараона Пятой Династии. Название Саккара, вероятно, произошло от имени Сокар — бог с головой сокола, хранитель всего некрополя. Есть множество и других гробниц, которые иногда имеют прекрасные росписи в виде сцен из повседневной жизни времен строительства пирамид. В некрополе до сих пор делают сенсационные находки, последней из которых была гробница полководца фараона Рамзеса II, расположенная к северу от Саккара.
На другой стороне реки от Мемфиса, в двадцати километрах к северу, находится легендарный священный город Анну, или Гелиополь[12]{10}, как его называли греки. Это был город могущественного жреческого сословия, р котором находился храм Ра, бога солнца. Жрецы были хранителями школы мудрости и посвящения и были исключительно влиятельными людьми в качестве хранителей государственного религиозного культа. Школа мудрости пользовалась широкой известностью вплоть до периода Птолемеев и с большим почтением была упомянута Геродотом{11}.
Гелиополь теперь стал процветающим пригородом Большого Каира, и от его великого прошлого уцелело немного: только обелиск Сесостриса I, могущественного фараона Двенадцатой Династии (около 940 года до н. э) и несколько сломанных колонн и балок древнего. храма. Обелиск Сесостриса стоит в одиночестве, напоминая большой каменный палец, указующий в небо. А это только один из многих обелисков, которые когда-то были воздвигнуты в Гелиополе, включая те два, которые установил Тутмос III из могущественной Третьей Династии. Этс обелиски были перемещены римлянами в Александрию приблизительно в 12 году до н. э. и установлены перед Цезарсоном, храмом, посвященным императору Августу. Ни Тутмос, ни римляне и вообразить себе не могли, что несколько тысячелетий спустя, в 1848 году, эти два обелиска покинут Египет навсегда. Один из них стоит теперь на набережной Виктории в Лондоне, а другой в Центральном парке Нью-Йорка перед Музеем изящных искусств «Метрополитен»[13]. На краю пустыни на другом берегу, несколько выше по течению реки от Гелиополя находится возвышенное плато Гизе, известное египтологам как геологическое образование Мокаттам. На этом плато, которое в настоящее время почти полностью окружено Большим Каиром, располагается знаменитое трио пирамид, последнее чудо света, памятник славы тех, кто построил их: трех фараонов великой Четвертой Династии, которых греки называли Хеопс, Хефрен и Микерин[14]. В Гизе есть также несколько малых пирамид-спутников, ряд небольших плоских гробниц, останки часовен и храмов и, разумеется, легендарный Великий Сфинкс.
Именно пирамиды Гизе будоражили воображение многих поколений, и, когда произносят слово «пирамида», большинство людей думают именно о них. Немногие современные туристы знают, что отец Хеопса построил две другие колоссальные пирамиды в Дашуре, в двадцати километрах от Гизе. К сожалению, в этом районе располагается армейская база, с попасть туда обычному туристу невозможно. На двадцатикилометровом участке между Гизе и Дашуром находятся «поля» пирамид Саккара, Абусира и Завсат-эль-Ариана, а около шести километров к северо-западу от Гизе имеется расположенная особняком площадка Абу Руваш, где когда-то была пирамида Четвертой Династии. Сейчас от нее осталось только основание и фундамент. Медум находится в шестидесяти пяти километрах к югу от Саккара, но обычно не считается частью Мемфисского некрополя, который ограничен размерами тридцать километров в длину и четыре километра в ширину[15].
В семнадцати километрах к северу от Гизе и почти на той же долготе, что и Гелиополь, находился другой важный центр: древний город Кем, который позднее стали именовать Летополь. Этот город в Дельте был тесно связан с богом-соколом Гором, и там находился очень старый храм, более древний, чем пирамиды{12}.
В те времена когда строились пирамиды, обелисков в Гелиополе еще не было: стояла только грубо обтесанная священная колонна, от которой, по всей видимости, и пошло название города Анну. Каира еще не существовало, и Гелиополь был религиозным центром страны. В Анну стоял храм, посвященный Атуму, Самому Совершенному, отцу богов. В Век Пирамид Атума все в большей степени стали идентифицировать с богом солнца Ра, который со временем занял место Атума и отвел ему роль «старого солнца», то есть солнца закатного. Однако в те далекие времена до. Века Пирамид Атум считался единственным Богом, равным по статусу нашему Богу Отцу. Атум был творцом, создавшим солнце и все остальное в мире{13}.
В Гелиополе находился имевший огромное значение священный холм, или курган, на котором состоялся Первый восход солнца{14}. Считается, что священная колонна стояла на священном холме еще до Века Пирамид. В начале Века Пирамид другая священная реликвия заменила священный обелиск или, что более вероятно, была помещена на него{15}. Этот реликвией был бенбен, таинственный конический камень, который по причинам, изложенным далее, считается предметом космического происхождения. Камень бенбен был установлен, в храме Феникса и символизировал собой легендарную космическую птицу обновления, возрождения и календарных циклов. В древнеегипетском искусстве птицу Феникс обычно изображали в виде серой цапли, вероятно, из-за того, что цапля — птица мигрирующая. Древние верили, что появление птицы Феникс в Гелиополе знаменует собой начало важного цикла и рождение нового века