И тогда ему пришла в голову мысль. А вдруг та старуха — это не просто старуха. Вдруг это его совесть, которой он по какой-то причине лишился? И теперь она хочет вернуться назад, на свое законное место. А за то, что он ее не пускает, посылает ему такие страшные испытания.
Или еще хуже. Эта старуха может быть олицетворением нечистой силы. Стас читал о явлении, когда священники выгоняли из тел людей нечисть. Не является ли эта старуха подобной гадиной? Хотя она только стремится попасть в его нутро, а значит, не может быть его сущностью. Или может? Что, если она уже внутри него, а он никак не может этого понять. И именно из-за нее происходят такие ужасные вещи?!
С тех пор он стал бояться этих странных снов еще больше, чем прихода старухи. Правда, подобные сны ему больше не снились. Хотя… Пару лет назад у него снова было видение. Он увидел поляну, посреди которой стояла женщина. Она просто стояла и смотрела на него, слегка улыбаясь.
Отчего-то сердце Стаса отчаянно застучало, и он попытался подойти к женщине поближе. Однако некая сила не давала ему этого сделать. Чем шире улыбалась женщина, тем сильнее ему хотелось прикоснуться к ней, обнять, почувствовать тепло ее тела.
Но вот она взмахнула руками и… полетела. Она поднималась все выше и выше и вот совсем пропала из вида, а Стас еще долго вглядывался в яркую голубизну неба. Когда он проснулся, то точно знал — женщина умерла. Он не мог объяснить, откуда у него взялась такая уверенность, он просто знал это — и точка.
Сначала Стас думал, она живет где-то поблизости, и несколько дней оглядывался вокруг — не подтвердится ли его догадка. Он даже спросил у тети Поли — соседки напротив, не проживала ли в их доме похожая женщина, но та с уверенностью ответила «нет».
После этого парень немного успокоился. Скорее всего это полет его фантазии, и не более. Но время от времени где-то в глубине его сознания просыпался червячок сомнений и принимался его грызть. А что, если эта женщина вполне реальна? Она могла быть из его прошлого, которого он совсем не помнил. И в этом случае дело вовсе не в фантазии, а в подсознании, которое играет с ним в горячо-холодно.
Но что в этом случае означает его сон? Ведь женщина не погибла, как Алена, и не умерла, как дворник. Она просто улетела в небо. Что это может означать? Пришел ее срок? На этом месте Стас принимался гнать от себя эти мысли, потому что таким образом можно далеко зайти.
Вот и сейчас, немного поворочавшись и припомнив все, что было связано с его снами, он болезненно поморщился и перевернулся на другой бок, заметив, что до утра еще два часа. Еще два часа неприятных размышлений и бесполезных дум.
Он закрыл глаза, а открыл их… когда за окном уже вовсю светило солнце. Стас подскочил как ужаленный и бросил взгляд на будильник. Половина восьмого. Он уже должен был выйти из дома, чтобы не опоздать на работу. Его смена начиналась через полчаса.
Спрыгнув с кровати и даже не попив чаю, он умылся и выскочил из дома. Благо что больница, в которой он работал медбратом, находилась всего в километре от его дома. В смысле работы ему тоже очень повезло. Закончив училище, он приуныл, считая, что парня без опыта работы не примет ни одно уважающее себя лечебное заведение, но на всякий случай разослал резюме во все клиники Москвы.
Как ни странно, но откликнулись многие, а значит, у него появилось право выбора. В ближайшей к его дому больнице оказался прекраснейший главврач и любезный персонал. И когда он туда устроился, выяснилось, что все еще лучше, чем казалось.
Василий Кузьмич руководил вверенным ему лечебным заведением со всей ответственностью, персонал не обижал, а премии платил исправно. Так что Стасу хватало не только на хлеб с маслом, но еще и на некоторые радости жизни.
Кроме того, некоторые пациенты пытались совать ему в карман цветные бумажки. Поначалу он отказывался, но затем плюнул на это. Зачем обижать людей? Тем более свои обязанности он выполнял не за мзду, а за совесть. И одинаково старательно ухаживал за обеспеченными дамами и несчастными старушками.
Многие пациенты говорили, что у него волшебные руки. Уколы входили безболезненно, а ладонь, очутившаяся у пациента на больном месте, оказывала прямо-таки магическое воздействие.
Но Стас только посмеивался. Воспитанный на суровом материализме, привитом ему в училище, он не верил в чудесные свойства рук. Да и любой другой части тела. Все дело в профессионализме, считал он. Просто он любил свою работу и выполнял ее как следует, а не кое-как.
В общем, с трудом успев на утреннюю смену, он влез в халат и помчался ставить уколы и раздавать таблетки. И только когда наступил обеденный перерыв, его как обухом по голове огрело! Он сегодня в первый раз уснул, после того как увидел во сне старуху. Уснул, а не ворочался с боку на бок, пытаясь дождаться утра. Чудеса, да и только!
Стас доел второе, проглотил последний кусочек хлеба и задумался. Что-то тут не так. Почему он уснул? Никогда не спал, а тут — на́ тебе, пожалуйста. Он нахмурился и попытался припомнить, что произошло после того, как он прокрутил в своей голове последний сон. То, что он вырубился, это совершенно ясно. Неясно одно: что происходило в этот период времени. А в том, что что-то происходило, он был уверен. Он давно себя изучил. У него ничего не бывает просто так. Во всем есть определенный смысл. И сны, и старуха, и слова… Стоп! Какие слова? Откуда они взялись? Старуха никогда ничего не говорила. Она молча смотрела на него, буравя глазами, и только!
Стас выпрямился. Теперь он был уверен, что именно этот сон он и видел после того, как неожиданно уснул. Вот только какие слова произносила старуха? Почему он не может вспомнить? Наверняка это что-то важное, иначе и быть не может! Вот только память опять решила сыграть с ним злую шутку…
Да, загадка! Стас потер нос, еще немного поразмышлял, но так ничего и не придумав, надел халат и снова пошел по палатам.
Глава 3
Из состояния апатии Александра вывел осторожный стук в дверь.
— Входите, — крикнул он и принял серьезный вид.
Дверь отворилась, и в комнатушке появился мужчина весьма колоритного вида. Александр еще в прошлый раз подивился его внешности, но решил не заострять на этом внимания. Мало ли, кому что нравится?! Но сейчас по его спине вновь пробежал легкий холодок, и он поежился. Клиент подошел к столу и опустился на стул.
Александр вдруг отметил, что, несмотря на весьма приметный вид, он бы не смог описать детали внешности этого мужчины. Волнистые темные волосы, такого же цвета борода и усы, большие очки в пол-лица, тщательно закрывающие глаза. Когда мужчина говорил, казалось, на его лице не двигался ни один мускул. Будто это и не лицо вовсе, а маска.
И одежда была под стать странному посетителю. Широкие черные брюки, темный балахон типа плаща, ботинки на шнурках и широкополая шляпа. Единственной вещью, которая имела хоть какие-то признаки индивидуальности, была трость.
Александр сразу определил, что она не совсем простая. Во-первых, дерево, из которого была сделана вещь, принадлежало явно к дорогой породе. Трость старинная, набалдашник уже потертый, однако в остальном вещь сохранилась просто великолепно. Во-вторых, непонятные символы, нанесенные сбоку трости. Саша в первый раз встречался с подобными знаками, хотя уделил в свое время изучению различных видов письменности немало времени.
— Ну! — требовательно сказал посетитель, и Александр оторвался от созерцания трости. — Вы подготовили нужный материал?
— Конечно, — любезно ответил Саша, показывая на стопку бумаг.
— Я попрошу вас вкратце пересказать его содержание.
— Пересказать? — удивился он.
— Да, пересказать, — вдруг рассердился мужчина. — Или вам незнакомо это слово?
— Но… зачем?! Здесь столько материалов, что рассказ может занять полдня.
— Мне не нужен весь материал. Пробегитесь по самому главному. Должен же я знать, за что плачу деньги!
Саша пожал плечами и раскрыл папку, чтобы освежить в памяти последовательность, в которой он расположил собранную информацию. Посетитель принял более удобную позу, закинул ногу на ногу и весь превратился в слух.
— Я представил сведения в художественном варианте, — пояснил Александр, прочистив горло, — чтобы лучше усваивались.
— Да хоть в каком! — весьма невежливо буркнул посетитель. — Начинайте уже!
— Что ж, извольте. — Саша вынул документы из папки. — Я нашел немало интересной информации.
— Будьте так любезны!
— Вы знали, что под Москвой построен целый город? — начал он.
Посетитель вдруг замер на стуле и уставился на Сашу. Вернее, так ему показалось.
— Хотя, что я спрашиваю… Об этом факте все знают, — ответил он сам себе и заглянул в документы. — Сначала я расскажу о том, что известно любому интересующемуся историей человеку. Когда на месте битвы решено было построить столицу, возникла идея создания двухуровневого города, то есть подземной и наземной частей.
Сначала принялись за подземную. Считается, что ее строили открытым способом. Рабочие вырыли глубокие ходы, залы, галереи, служебные помещения, камеры, колодцы. Они вынули огромные массы земли, чтобы начать строительство этажных перекрытий.
Стены котлованов — будущих помещений — обкладывали белым камнем. Сверху клали каменные перекрытия-потолки. Это были самые глубокие этажи. Затем сооружали следующий подземный этаж и так далее, пока гигантские котлованы не заполнились сложной системой комнат и галерей.
Таким образом, вырос огромный подземный муравейник. Он постепенно поднимался вверх, пока, наконец, не достиг уровня земли. Поверхность приобрела прежний вид, но теперь под ней уже располагался колоссальный загадочный город.
Главная цель такой постройки — это оборона от возможных нападений врагов. В подземном городе можно было скрываться во время войн и осад, а по далеким подземным ходам передвигать войска так, чтобы неожиданно выйти в тыл противника.
Система ходов была строго засекречена. По сути, это была государственная тайна. В подземном городе хранились казна, архивы, ценные документы, военное снаряжение, запасы пищи и воды на случай осады и многое другое. Считается, что нижний город мог превосходить по своим размерам наземный.