– Нет, Лиара, информация пошла не от самого Шенка и не от его шайки. Мне известно не все, но… Кто-то выставил чужака и его знания на торги. Вроде бы…
– Причина?
– Ты женщина, подумай сама. Может, женская логика чего и подскажет. Сам я до конца не понял, строить гипотезы тоже не хочу.
– Но брать надо только живым?
– Да. Вспомни Яргра, и вопросы исчезнут.
Троица Корректоров действительно промолчала. Наверно, всем им представился Кромешник по имени Яргр. Да не простой, а шибко раздраженный. А таким он бывал частенько. Особенно когда его приказы выполнялись не в полной мере.
– Пора, – поднялся со стула Гест. – Сигнал от Кшатра. Чужака он обнаружил и готов вызвать на поединок. Собираем остальных и отправляемся.
– Остальных?
– Да, Хург. Зирг уже тут и еще кто-то. Наш хозяин не хочет давать никакого шанса другим. Чужак наверняка может заинтересовать не только нас. Поспешим же.
Глава 7
Слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Урд, который всего пару секунд назад сидел и дегустировал разные блюда, теперь стоит возле Кшатра и очень нехорошо на него смотрит. Момент перемещения так и остался где-то за гранью восприятия. Был в одной точке пространства – и вот уже в другой. Только шлейф движения… Да, с таким противником столкнуться в бою – полный крах. Разве что знать, что за способность у него такая, на чем основана, но покамест это полнейшая загадка.
Кельд мрачно сверкает глазами, его кожа меняет Цвет с одного на другой с невероятной скоростью. Шенк и Иххар внешне спокойны, но в глазах у первого россыпь веселых бесенят. Интересно, с чего бы это? А вот Крио вдруг впала в обычное для себя флегматичное состояние. Дескать, я тут так, погулять вышла.
И во что это меня вляпаться угораздило на сей раз? Да, именно меня, поскольку Кшатр уставился на мою персону, хотя порой бросает торжествующие взгляды на Крио, да и в сторону Шенка.
Гости, услышав произнесенное Кшатром, несколько оживились, зашушукались. Видимо, им слова знакомы, в то время как мне они ничего не говорят. Самое время спросить об этом у кого-то.
– Так, ну и кто мне объяснит суть происходящего?
– Я тебе суть… покажу! – ощерился Кшатр. – Увидишь и почувствуешь.
– Заткнись, паршивец. Вызывать на Чистую Радугу человека, который еще не освоился во Фрахтале, – мерзость. А я это не люблю. Ты меня понял?
Урд. То шут, то воин, и всегда очень опасен. Вот и сейчас убийца в красном сдулся, словно проколотый острой иглой шарик. Но замешательство длилось недолго.
– Вызов брошен. И не тебе меня останавливать, клоун. Не позволят!
– Угольки горячие!
Оппа… Прямой намек на причину, совершенно не скрытый. Шуточка про угли у Урда была связана с Кромешниками. Значит, Кшатр и есть одно из их орудий. Цель? Пока не знаю. Точнее, не совсем понимаю.
– Чистая Радуга – это поединок. Нет правил, использовать можно все средства, только убивать противника запрещено. А пленить можно и потребовать службу или выкуп, – скучающе проговорила Мерцающая. – И когда должен будет состояться поединок?
– Через четверть часа. Здесь, в этом замке.
– Хорошо, так и будет, – согласился Шенк. – У меня есть нужное помещение, хотя… Сделаем его прямо здесь.
Интересно, и как это он собирается учинить? Магия, она же не просто так, может все вокруг порушить, да и зрителей зацепить. Но тут, словно отвечая на прозвучавший только в мыслях вопрос, началось собственно «строительство». Прямо из пола вырастали прозрачные стены, отгораживая солидный кусок зала под импровизированную арену. Душевно, солидно.
Однако меня больше волновал не сам поединок, а таящийся в нем смысл. Пришлось прошептать на ушко своей спутнице:
– Крио, тут скоро Корректоры появятся или сами Кромешники. Уверен!
– С чего бы?
– Во-первых, сам Урд намекнул, когда вновь шутку про раскаленные угли ввернул. Да и поведение Кшатра. Он ведь должен понимать, что как только победит меня, то сразу его могут вызвать другие, оскорбленные таким хамством. Не знаю насчет Шенка, но Кельд с Урдом сильно озлоблены. Уходить надо, пока еще не стало слишком поздно!
– Убедил, – отсвет опасения промелькнул в ее глазах. – Сейчас я подгоню замок вплотную, и уходим. Да, возьми…
Браслет из пары десятков сапфиров, ничем меж собой не скрепленных, но каким-то образом держащихся вместе, оказался на моем запястье.
– Зачем?
– Можно перенестись на небольшие расстояния. Не стоит терять время на выход простым способом. Сразу окажешься у замка. А сейчас не мешай, я должна сосредоточиться… Сложно управлять замком издалека. Вон, с Урдом поговори, он в тебе заинтересован.
Опять излишние сложности. Можно было уйти сразу, не мешкая и без особых проблем, все равно все спорные вопросы отпали бы при появлении поблизости Кромешников. На худой конец реально для Крио было бы взять Кшатра за глотку и вытрясти правду. Должная мотивация обеспечивается страхом немедленной смерти. Он ведь наемник, а вовсе не борец за какие-либо идеалы кроме собственного благополучия. С такими легко.
Ну да ладно, Крио виднее. Хотя что-то меня гложет изнутри, а вот что… Понять не в состоянии. Браслет этот еще. Хорошая штука, не спорю, очень хорошая, но зачем она его мне сейчас вручила? Все страньше и страньше. Что ж, остается подойти к Урду, побеседовать малость, пока арена еще готовится, а Мерцающая занимается подготовкой отхода.
– Что узнать хочешь или так, язык напильником почесать? Так у меня их с десяток! Какой нужен – по дереву, по металлу или с алмазным напылением?
– Себе возьми, а то точно купирование языка понадобится… – отшучиваюсь я. – Понимаю, что гости скоро будут. Те гости, с которыми никто общаться особо не желает.
– Догадливый мальчик. Тогда ты уже понял, что дальше делать надо.
– На том и стоим. То есть на ногах. Сейчас, только моя здешняя советчица кое-что приготовит, и сразу же.
– Советчица? – усмехнулся уже не шут, а просто хитрый воин-мистик. – Провокаторша обычная, хотя очень талантливая. Всех под удар подставляла, на том и продвинулась очень высоко. Берегись, чувство чести ей неведомо в принципе. Большинство из нас тоже… далеки от безупречности в этом смысле, но она выделяется.
– Ага… То есть «на фоне портового борделя девушка выделялась крайней непристойностью поведения».
– Улавливаешь мысль. Хорошая фраза…
– Дарю, пригодится. Но вот тебе какое до меня дело? Нет, я благодарен, но мотивов не пойму.
– Ты не поверишь, просто скучно стало последние Шаги. Ничего нового, все шло своим чередом, а тут такое развлечение. Если ты, Тень, стал интересен многим, то давай, шевели Фрахталь дальше, пусть появится очередная загадка. Не люблю статичность, она слишком напоминает мне Стазис. – Тут его лицо скривилось. – Не скажу, чтобы ты забыл это слово, хотя его и произносить-то не стоит. Кромешники не любят, когда им о нем напоминают. Ты скажешь им – черный Цвет. Я добавлю – Стазис.
– И тогда они лопнут от огорчения?
– Ха! Ты точно из любителей поиздеваться над миром, – обрадовался Урд. – Мне это нравится… Стой! Что это такое?
Он уставился на врученный Крио браслет, словно увидел древний фолиант в окружении россыпи любовных романчиков. Дотронулся кончиком пальца, прошептал несколько слов. Кажется, заклятие, но не уверен. А вот пара незнакомых символов точно были материальной опорой для чар. Странных – про такой стиль магии Мерцающая даже не упоминала. Казалось, Цвет не просто использовался, а приходил в хаотичное движение, перемещаясь резкими, грубыми рывками. Так шулер передергивает колоду карт, вытаскивая наверх нужную масть.
– Крио дала тебе Пробойник? Но это может значить только одно…
– Что такое пробойник? Как же вы все любите изъясняться загадками!
– Пробойник – это артефакт, созданный для перемещения между Слоями и дальше. И он, кроме основной задачи, помогает всегда найти того, кто его создал. Это изделие Крио, ты всегда сможешь найти ее… Обернись, Тень, ее уже нет! Посмотри в глубь сапфиров, они покажут, где она.
Убежденность в голосе Урда, собственные подозрения, сгустившаяся атмосфера в параноидальных тонах – все это заставило по-иному посмотреть на случившееся. Оборачиваюсь, ища глазами и простейшим поисковым символом… Пусто! Концом клинка рисую еще один знак, и он, разделяясь на множество копий, разлетается по замку. Вновь пусто.
– Смотри вглубь, камни помнят.
Странный совет, но придется прислушаться. Другого варианта на скорую руку все равно не организуешь. Ну а связь между артефактом и его создателем есть, тут спорить не о чем. Хоть вокруг обычный мир, хоть Фрахталь – она все равно в никуда не исчезнет. Тянусь мыслью в глубь одного из насыщенно-синих кристаллов, пытаюсь поймать нечто эфемерное, способное уловить отблеск создавшего эту вещь. И в ответ – четкая, ясная картина, всплывшая практически без моих усилий, словно камни действительно делали то, для чего предназначались.
Знакомый замок, вход в него. Крио в сопровождении Туманников… Гадство! Да это же подготовка к переходу через Мембрану.
Кажется, последние слова я проговорил вслух, потому как в ответ услышал ехидный комментарий Урда:
– О женщины, вам имя вероломство! Некоторым из вас. Старая гадюка оставила тебе Пробойник, вот что странно. Опять играет на все стороны: если выкарабкаешься, она будет отбрехиваться тем, что оставила тебе такую ценную, очень ценную вещь. Не сумеешь – ну, тогда и оправдываться не придется. А ты беги. Есть у тебя для этого средство.
– Уйти я теперь могу в любой момент… Так? – Дождавшись утвердительного кивка, я продолжил, малость ошарашив Урда: – А раз так, то подожду. Немного.
– Решил уйти красиво, – догадался мудрый шут. – Только учти, Кшатр очень хороший боец. Для своего уровня.
– Но не для твоего.
– У меня есть и опыт, и знания. Больше, чем он представляет. Итак. Использует только красный Цвет, упор на разрушительные, атакующие действия. Выйдет с цепью, каждое звено заряжено определенным символом разрушения. В критический момент может спустить все разом – очень впечатляюще выглядит, но можно избежать последствий. Достаточно, если ты поставишь простую завесу – тогда исчезнет ук