Придумала тоже, прятать за мелкую ведьму! Да той бы и самой за кого спрятаться. А лучше — найти новый дом, где о ней позаботятся, этот ей не слишком подходил.
Особняк Мункаслов казался огромным и неприветливым, мрачно поблескивающим окнами через вязь листьев на деревьях. Еще он будто бы вибрировал в пространстве, рассылая неясные волны. Фло не смогла бы это объяснить нормальным языком, все же быть недоведьмой — сущее наказание. Ты уже воспринимаешь все не как человек, но и до полноты чувств владеющих даром тебе далеко. Из таких, как Фло, получались удачливые ярморочные гадалки или не слишком счастливые жены, остро чувствующие вранье мужей. И на ее долю выпало второе.
— Куда дальше? — спросила она, кутаясь в джемпер.
— Пройдемся до того места, где мы утром видели Конни, — предложил Саммерс. — Если она подала тебе знак, то рассчитывала на встречу.
— Один Иртас знает, на что она там рассчитывала, — огрызнулась Фло. — Пора признать, что я совсем не знаю свою дочь.
— Потом себя запилишь, идем.
Вечерний сад Мункаслов был в разы страшнее и опаснее утреннего, а еще — по нему то и дело сновали ведьмы. Джеф уже дважды затаскивал Фло в какие-то заросли, чтобы не попасться никому на глаза.
Последний раз они сидели там минут пятнадцать, пока мимо тянулось целое шествие из фигур в темных плащах. Рассмотреть что-то в темноте и из-за веток получалось плохо, но Фло все равно поняла, что фигуры там женские. Некоторые — весьма и весьма выдающиеся. Они тянулись вереницей по саду и распевали что-то себе под нос. Еще у каждой в руке горела толстая черная свеча, Фло видела такие в оккультных магазинчиках со всякой дрянью, и понимала, что ни капли магии во всем этом нет. Так, обычное развлечение для скучающих дамочек, чтобы сильнее прониклись атмосферой ведьмовства.
Джеф тоже наблюдал за ними, как и за всем остальным в округе, поэтому первым шепнул:
— К нам кто-то идет.
Дальше он потянулся к пистолету в кобуре и даже вытащил его, будто в самом деле собирался стрелять. Но тут на газон рядом с ними вышла Конни и тут же приложила палец к губам.
— Только тсс! — прошептала она.
— Я тебе сейчас голову оторву! — также шепотом пригрозила Фло.
— Мама, тихо, пожалуйста! — Конни подошла ближе и взяла ее за руки, заглядывая в глаза. — Все хорошо, мы все продумали. Собери Макса и будь готова выехать отсюда через час. Нам надо будет прихватить еще одного человека, потом отправимся куда-нибудь на юг.
— Сдурела? — Фло дернулась. — У меня работа, дом. А на юге — никого!
— Там заправляют другие ведьмы, без ковенов. Мы сможем там спрятаться. Ну пожалуйста, послушай меня…
— Конни! — оборвал их громкий выкрик откуда-то со стороны особняка. — Ты куда подевалась?
— Сидите пока тихо, потом уходите, — повторила Конни и умоляюще сложила руки перед грудью. — Пожалуйста!
Фло рвалась еще что-то сказать, но Джеф вдруг сжал ее руку и кивнул Конни.
— Иду, госпожа Маргарет! — громко ответила та, снова сложила руки и шепнула «пожалуйста», а потом продралась через кусты чуть в стороне от Фло и Джефа.
Поющие фигуры в капюшонах уже успели отойти дальше, поэтому было слышно все, что происходит на дорожке.
— Зачем тебя туда понесло? — спросил женский голос с истеричными нотками. — Или ты забыла, что нельзя топтать наш газон?
— Верховная отправила меня искать Мег, — невозмутимо ответила Конни, проверяю все ее укрытия.
— С этой дрянью ничего не случится, а мне нужна помощь с ритуалом, идем.
Эта Маргарет держала над рукой шар зеленоватого света, поэтому прилипшая к кустам Фло смогла разглядеть и ее, и то, как ведьма положила руку на плечо Конни. Дочка казалась очень маленькой и бледной по сравнению с высокой темноволосой Мункасл, а еще — беззащитной. Фло и отсюда чувствовала, как фонит магией от этой ведьмы. Наверняка и Мег не смогла бы с ней тягаться, хотя кто знает это исчадие.
Главное, что сейчас Маргарет уводила Конни дальше по дорожке, а Фло оставалась на месте.
— Идем за ними, — шепнула она Джефу, а тот кивнул.
Глава 11
Если бы кто-то решил составить рейтинг его сомнительных затей, эта вылазка к Мункаслам сразу вошла бы в десятку. Джеф и сам понимал, насколько глупо было прийти сюда, но никак не мог бросить Фло. Пусть она в самом деле умчит в свой родной город или куда-то на юг, и они больше не встретятся, это все неважно. Важно, что совершенно неправильно, когда маленькие дети остаются без родителей.
Но пока они с Фло двигались рядом, крались вслед за цепочкой ведьм. Странно то, что те уходили прочь от особняка и от дома, где жили прислужницы, все шагали и пели, точно заведенные. И сам Джеф раз за разом ловил себя на том, что шепотом повторяет их слова. Было в тех что-то завораживающее, первобытное и гипнотизирующее. Будто протянутый звуком мост из их реальности в совершенно иную, чужую, но притягательную.
Фло шагала рядом и постоянно кусала губу от волнения, и Джеф ее за это не осуждал. Они на территории ковена, которому сама мэр не указ, и, если на них решат напасть, ответить будет нечем. Даже слабые островные ведьмы умели отводить пули, эти же наверняка придумают что-то посерьезнее. А то и просто заморочат так, что сам сбежишь до границ национального парка, упорно считая себя рыжей белочкой.
Конни уходила все дальше и дальше от них, влекомая Маргарет. Все же надо признать, у этих ведьм были порода и стать, а еще — просто нечеловеческое обаяние. Даже по мелкой Мег было понятно, что через десяток лет эта оторва украдет немало сердец, а эта Мункасл и вовсе казалась древней королевой, неизвестно как сошедшей со старого полотна. Высокий лоб, четкие брови и прямой нос, а еще — совершенной формы губы, подведенные яркой помадой. Присоедини к этому копну черный волос ниже талии — и получишь поистине дьявольский облик. Вот только дьяволы — ребята крайне опасные, от этой тоже так и веяло неясной тревогой.
Ведьмы между тем вышли из сада через вторые ворота, оказавшись где-то на кладбище.
— Не нравится мне это, — шепнула Фло, на что Джеф только кивнул. Ему тоже не нравилось, как и вся ситуация в целом.
Бредут ночью среди перекошенных надгробий, точно какие-то сумасшедшие неформалы. А перед ними — поющее шествие ведьм. Такое интересно глядеть с экрана кинотеатра, а не участвовать лично, с риском для жизни. И если самим кладбищем Джефа было не испугать, то от ведьм становилось не по себе. Было в них что-то жуткое и противоестественное, будто меняющее весь мир вокруг себя. Деревья, камни и туман наполнялись их пением, дрожали и откликались эхом. И приходили мысли, что все это — лишь нити в большом гобелене, который можно порвать одним заклинанием.
Ведьмы все пели и пели, проходя сквозь кладбище, затем вышли куда-то в лес и потянулись цепочкой уже там. В одном месте дорогу перегородило поваленное дерево, но Маргарет просто взмахнула рукой, и то отлетело в сторону.
Фло рядом сдавленно ахнула, Джеф тоже потряс головой и тут же насторожился. Заметили? Но ведьмы были так увлечены своим пением, что не обращали внимания ни на что вокруг, просто уверенно двигались к цели, забираясь все выше по склону холма.
Идти за ними было не сложно: держись чуть в стороне и сзади и не попадайся на глаза. Но Фло постоянно норовила вырваться вперед и подобраться поближе к дочери, приходилось удерживать ее и прятать. И чем выше они поднимались, тем реже становился подлесок и сложнее прятаться.
А верхушка у холма оказалась плоской, будто срезанной. Они добрались туда как-то внезапно, едва не вылетев на открытое пространство вслед за последней в веренице ведьмой. Джеф остановился в последний момент и с трудом удержал Фло.
Они застыли на самой границе, за которой кусты заканчивались, сменяясь круглой, словно блюдце поляной. В ее центре уже горел костер, вокруг которого выстроились ведьмы, продолжавшие петь. Фло все тянула голову вверх, но вряд ли могла что-то разглядеть за их спинами, да и Джеф видел не так много: только темные фигуры и Маргарет, сиявшую там самоцветом.
Внезапно она взмахнула рукой, обрывая пение и властно указала на край поляны. Ведьмы, точно послушные скауты, тут же сгрудились там и сели на колени прямо на землю, почтительно приклонив головы. Конни устроилась рядом с ними, без лишних возражений и вопросов. Видимо, такие вылазки не были редкостью, потому никого не удивляли.
— Мне стало известно, — заговорила Маргарет громким, хорошо поставленным голосом, и ведьмы замерли. — Что в нашем доме поселилась воровка.
По рядам ведьм прошел дружный вздох, испуганный и любопытный. Ровно такой, какой проходил по каждой толпе зевак, оказавшейся рядом с местом преступления. Но Джеф во все глаза наблюдал за ними и раздумывал, не выйти ли на поляну.
Не убьют же его ведьмы? Шериф лицо официальное, так или иначе, инквизиции придется вмешиваться. Или этим он только все испортит? Вдруг у Конни в самом деле есть план, который поможет ей выбраться? Кто-то же передал ей ту записку! Значит, у дурной девчонки есть сообщник.
— Эта дрянь посмела выдрать страницы из нашего гримуара! — продолжала Маргарет. — А вы все знаете, какое наказание ждет за этот проступок!
Он ее интонаций пробрало даже Джефа, хотя он стоял в стороне и не попадался на глаза ведьме. Тем более не крал никакие страницы.
— Эмбер! — выкрикнула она, отчего одна из фигур в темном встала и на трясущихся ногах подошла к ней.
— Госпожа Маргарет, вы же знаете, я бы никогда, госпожа Маргарет…
Она заламывала руки и уже отчаянно шмыгала носом. Пожалуй, слишком сильно для той, кто боится простого изгнания из ковена. Джеф не стал дальше наблюдать, положил руку на кобуру пистолета, распрямился и сделал шаг вперед.
Одновременно с этим над кистью Маргарет засияла магия, закружилась и будто запела. Но не заунывно-протяжно, как до того пели ведьмы, а едва слышно, пугающе, пробирая до самых костей. А может быть это подала знак интуиция Джефа, предупреждая об опасности. Тем более ведьма произнесла несколько слов на непонятном языке.