- Ты мне лучше вот что скажи, если мы их найдем, как мы с ними свяжемся?
- Н-не знаю... а установить дежурства они не могли?
- Мне кажется, что это вряд ли, и вот почему. Зачем нужны дежурства? Для принятия решений при каких-то необычных обстоятельствах. При каких? Это район без сейсмической опасности. Всемирная война, которой тогда боялись, и гибель всей цивилизации - тут можно не спешить. Экспедиция в этот район - при хорошей маскировке это не опасно. Какое-то строительство именно на этом месте - крайне маловероятно, и в любом случае это вопрос не часов. А любая такая деятельность имеет мощные предвестники - колебания почвы и электромагнитная активность. Поэтому достаточно установить сейсмодатчики и электромагнитные антенны и контролировать их. А если что-то произойдет, программа разбудит, скажем, некую оперативную группу, нескольких специалистов, которые и решат, что делать дальше.
- Но тогда мы можем их "вызвать"?
- Конечно, радость моя. У нас есть и пиропатроны для локального взрыва в почве, генерирующего колебания, и источник мощного электромагнитного излучения. Но в этом случае мы передаем инициативу "им".
- А тебе интереснее оказаться умнее "их" и сначала найти?
- Ага. - Оба смеются.
Они запускают дрон, который медленно подлетает к входу в колодец, включает свой совсем слабенький источник света - ибо сам смотрит на мир через усилители яркости - и начинает погружение.
- А его собственный свет так слаб, чтобы, если они поставили датчики освещенности в колодец, он их не разбудил?
- Да.
- А связь с дроном?
- Он по мере погружения будет устанавливать радиомаяки.
- ?
- Это неизбежный риск. Можно было бы на кабеле, но кабель шуршит, а маячки у меня самые маломощные, они работают только при прямой видимости и направленно, и притом с прыгающей частотой, поэтому если случайно сигнал будет один раз отмечен, настроиться на него не удастся, и система решит, что это случайная помеха.
Дрон медленно погружается в глубины, так сказать, земли - хотя кругом не земля, а камень, на планшете рисуется объемная картинка, двое смотрят и чего-то ждут. Дрон благополучно добирается до первого на его пути зала, где, как и следовало ожидать, натыкается на завал.
- Как должен действовать в такой ситуации нормальный спелеолог?
- Завал явно означает, что упало сверху, значит, наверху стало тоньше и надо попробовать перебраться через завал сверху.
- Тем более, не лезть же под наваленные глыбы.
- А проход, который они должны были оставить...
- ... но хорошо его замаскировать! - он должен быть сбоку.
- Причем с того боку, с которого навалено больше.
Дрон включает ультразвуковой датчик и через полчаса находит ничем не примечательное место на высоте выше роста в узкой щели слева от завала. В этом месте на глубине полметра начинается пустота. Аккуратная круглая пустота метр семьдесят в диаметре.
- Чтобы ходить с удобством...
- По кривому полу? Нет, тут все хитрее...
Помещение той самой современной лаборатории. За столами в разнообразных позах сидят восемь человек. Их, как и ранее, легко разделить на три группы - просто по внешнему виду. Условно их можно назвать так: "ученые", на этот раз из них один - скептик Ученый 3; "инженеры" - их на этот раз трое, молодой человек Инженер 2, который был на предыдущей встрече, и двое постарше, Инженер 3 и Инженер 4 - это на самом деле строители. Присутствуют известные нам Менеджер, Социолог и Строитель. Беседа длится уже около часа и некоторые вопросы решены. Ведущие Строитель и Менеджер решают подвести промежуточные итоги.
Строитель: Итак, что мы уже решили. Будет две группы - с установкой на 75 лет и на полный срок, на 300 лет. Дежурств не делаем. Программисты и инженеры, - последние кивают, - делают тревожную систему с сейсмическими, электромагнитными и оптическими датчиками и интеллектуальной обработкой.
Менеджер: Тревожная группа уже сформирована.
Строитель: Хорошо. Прикрытие проекта - строительство научного центра за рубежом. Переговоры проведены, все согласовано. Сам проект готов. Размещение заказов сделано. Что у нас еще осталось? Да, трудная задача - транспорт от промежуточного места до места. Что думают по этому поводу наши специалисты по транспорту и прикрытию? Надо было их пригласить...
Пауза.
Менеджер: Судя по снимкам и прочим данным, которые нам предоставили те, кто побывал на месте, - кивок в сторону Социолога, - проложить там дорогу и осуществить транспортировку на первом этапе - того, что нужно для строительства, на втором - оборудования, и на третьем - участников эксперимента, можно. Небольшое переоборудование машин для уменьшения нагрузки на грунт - и мы пройдем, вообще не повреждая почвы. Подлеска там мало - из-за низкой освещенности не растет, но биологи сказали, что они применят биостимуляторы и через три месяца понять, что была дорога и кто-то ездил, уже не удастся. А если правильно выберем сезон, то и через два месяца.
Строитель: Понятно. Но мы приняли правило - дублирование в каждой точке. Что у нас есть на этот счет?
Инженер 3: Может быть, договориться о каких-то разовых поставках материалов для строящегося центра и везти их именно через этот район?
Строитель: Нелогично, там есть дороги и обычный транспорт с другой стороны, это дешевле.
Пауза.
Инженер 4: А почему бы им не провести военные учения?
Инженер 3: Около границы, причем сначала около другой, а потом около этой. С транспортом, шумом, гамом и так далее. А во время шума и гама часть машин аккуратно ответвляется...
Строитель: Активность около границы может вызвать ответную активность нашего правительства.
Менеджер: Не вызовет, если с той стороны будет четкая и ясная информация о характере учений, приглашение представителя и небольшие подарки нашим военным...
Строитель: Это разумно. Я займусь согласованием с той стороной, вы, - кивок в сторону Менеджера, - согласуйте с транспортниками подготовку транспорта и с биологами их часть. Плохо, что нужно несколько раз...
Инженер 2: Первый раз - подготовка временной базы? Потом - собственно учения? А участников можно потом не сразу всех, а... тонкой струйкой. Это, кстати, и нам облегчит работу.
Строитель: Кстати, смешной вопрос, но я как-то упустил - источник энергии для всего эксперимента?
Инженер 2: Две изотопные батареи на уране-232, основная и резервная. Мы их уже испытывали.
Строитель: Но у него же период полураспада меньше ста лет?
Инженер 2: Да, у нас первое время будет избыток энергии, но эту проблему мы решили. Изотопные батареи на более долгоживущих изотопах не производятся, такая разработка возможна, но заказ привлечет слишком большое внимание.
Строитель: Хорошо. Тогда в течение недели я решаю вопрос с "учениями", а вы, - обращается к Менеджеру, - с транспортниками и биологами. На сегодня все. Как насчет пообедать?
- Это ход и их убежище? То есть ты был прав, и мы их нашли?
- Это ход. Куда и чей, мы не знаем. Дрон может всю эту систему прозондировать, а программа построит нам изображение. Но открыть ход он не сможет.
- Это если ход открывается механически. А если электрически?
- Тогда в принципе это возможно, если мы найдем цепь управления, но в этом случае вибрации и шум будут такие, что может сработать - а очень вероятно, что она там есть - какая-то сигнализация.
- А отключить сигнализацию?
- Ага. Ты очень в меня веришь, да? Не забывай, где это, - показывает пальцем на экран, - и где мы.
- Мы можем туда спуститься.
- Это как раз не трудно. Но что мы будем там делать?
Пауза. Мальчик медленно перемещает дрона вдоль стены, зондируя ее слабыми импульсами. Программа не спеша строит изображение. Он, касаясь экрана, поворачивает изображение, потом дрон просматривает некоторые участки подробнее... Девочка терпеливо ждет.
- Сделано интересно. Во-первых, тут нет сквозных щелей, то есть хода насквозь нет вообще. Внешний слой просто цельный, этакая мембрана сантиметра два толщиной. Видимо, имелось в виду при аварийной ситуации просто выбить ее изнутри. Эту толщину при такой площади - запросто. Дальше идет сплошной полуметровый блок, но он к мембране вроде бы чем-то приклеен, видишь - сигнал еле отражается. Это чтобы нельзя было определить при простукивании, как в старых книгах. И при зондировании. Но у меня тут чувствительность повыше, чем они предполагали. А дальше... ну, дальше ход. Вот тут, смотри, какие-то шестерни и редукторы, вот штурвал, а это, скорее всего, мотор. То есть блок можно убрать и мотором, и вручную, а мембрану выбить. Кстати, вот этот рычаг наверняка можно переместить сюда, - показывает пальцем, - и выбить мембрану им. Надежно сделано, на все случаи жизни... Давай сделаем так - дрона пока вернем, а завтра с утра он нам туда спустит световод и микробур, и мы попробуем пропустить через этот блок световод.
- Через блок или по щели?
- Конечно, по щели. То есть сквозь мембрану насквозь, а рядом с блоком по щели.
Подземное помещение. Ровный свет, гладкие стены, вдоль стен стоят рядами "саркофаги" - прямоугольные контейнеры метр на метр на два. Трубы, провода, кабели, шкафы с приборами. В центре стоит группа мужчин, мы их всех уже знаем - это инженеры и инженеры-строители, ученые, Строитель, Социолог, Менеджер и Охранник; единственный новый персонаж - Транспортник, ответственный за транспорт и грузы, полноватый улыбающийся мужчина.
Инженер 3: Принимайте работу.
Строитель: Вообще-то вашу работу должны принимать наши ученые.
Ученый 3: Без замечаний.
Строитель: И вы готовы приступить к процедуре?
Ученый 4: Да. До 30 человек в сутки.
Транспортник: Мы готовы перебрасывать по 10, два рейса в ночь, итого 20 в сутки.
Строитель: Вертолетом?
Транспортник: Да, специально переоборудованным на малозаметность. Дорогу по верху биологи уже ликвидировали.