Перевод
Раймонд Ф. Джоунс
Опытное производство{3}
Для младших ассистентов и инженеров-конструкторов Лаборатории специальных разработок в "North State Electric" Брайан Кеннели был одновременно объектом благоговения, кумиром и неподдельной болью в затылке.
Благоговение он вызывал, потому что был умнее и способнее большинства других инженеров фирмы. Даже если бы можно было соединить мозги любых двух из них да еще добавить мозги трех ассистентов, сравниться с ним они все равно бы не смогли. Кумиром Кеннели стал, потому что всегда был готов помочь любому новичку ассистенту с его первым усилителем сопротивления, когда тот начинал выть, как баньши, попусту тратя время своих фантастических работодателей Голдбергов.
А боль в затылке возникала, потому что всякий раз, когда Брайан Кеннели отправлял свои схемы на опытное производство для изготовления, все остальные работы приостанавливались до тех пор, пока его заказ не был выполнен полностью.
Даже работы Криса Девона, инженера-аса "North State", основная обязанность которого была достигать невозможного, справляясь с самыми трудными заданиями, когда остальные отказываются.
В моменты, когда у всех начинала болеть шея, Брайана Кеннели шепотом называли инженером-аристократом. Когда он впервые приехал в "North State", Милли, секретарь лаборатории, не могла не заметить его трубку, шикарную шляпу Стетсон и модную одежду.
- Совсем как дон Амече, - сказала она. - Держу пари, он изобретет телефон до конца следующей недели, этот великий аристократ...
Но Кеннели заслужил подобное отношение, потому что вновь и вновь создавал то, о чем большинство людей только мечтали, но воплотить были не в состоянии. Именно за это его любили и уважали.
Крис Девон знал его со средней школы. Потом, в колледже они познакомились с Мартой, которая предпочла Криса Брайану, Крис никогда не понимал почему, но он не принадлежал к числу людей, которые не верят в чудеса.
После колледжа Крис Девон сразу же занялся промышленными разработками, но это было слишком скучно для Брайана Кеннели, который несколько лет занимался геофизическими исследованиями в Монголии и Южной Америке. И создал приборы, которые произвели революцию в науке.
Затем, незадолго до войны, он переключился на электронные средства связи. По предложению Девона он присоединился к "North State", и занимался в основном инженерными работами. Впрочем, пользы от него во время войны было не меньше, чем от сражающихся на передовой.
Очевидно, что знакомство с детства и дополняющие друг друга натуры - хорошая основа для совместных предприятий. Что и произошло. Они решили сделать шаг, о котором мечтает большинство высококлассных инженеров, но который так редко удается реализовать. Они договорились, что при первой возможности, откроют собственную консультационную фирму. И этот день приближался.
Но предстояло еще выполнить плановую работу для "North State". А Девон отстал от плана своего довольно рутинного проекта - удаленной метеостанции - примерно на две недели. Его схемы пролежали без движения на опытном производстве уже три недели.
И Кеннели...
Девон отвлекся от своих вычислений распространения сигнала, когда увидел на столе знакомую трубку.
- Привет, Крис, - прогремел голос Кеннели. Он снял пальто. - Пытаешься установить блок прогнозирования на своей метеостанции?
- Как я могу заниматься делом, если мои разработки пока еще только куча бумаг на столе Макилленни?
- О, не будь строг к Маку. В эти дни у него полно заказов от малолеток, пытающихся притворяться инженерами.
- Конечно, я тоже нашел бы для него кучу оправданий, если бы все мои заказы были выполнены всего за пять дней.
- Ты хочешь сказать, что моя аппаратура готова? Вот здорово! Давай пойдем, посмотрим, что получилось.
- Я уже видел по дороге сюда, когда проходил мимо опытного производства.
Кеннели взял Девона за руку и поднял его со стула.
- Послушай, Крис, я открою тебе секрет. Знаешь, как я заставляю Мака поторопиться? Сунь ему пару этих шестигранных сигар...
Девон рассмеялся и сдался. Ну, как можно сердиться на такого парня, как Брайан Кеннели.
Они прошли по коридору к опытному производству, Мак вышел к ним.
- Я слышал, вы уже справились с моим заказом, - сказал Кеннели.
- Вы принесли его только в понедельник, - сказал Мак сухо, - я же говорил, приходите в среду.
- Это ты так пошутил? - спросил Кеннели Девона.
- А что это там, посреди комнаты? - спросил Девон. - Разве это не...? Мак! Вы выполнили и мой заказ тоже!
Мак с удивлением уставился на два изготовленных прибора в глубине цеха. - Ну, будь я проклят! Должно быть, вчера мальчики прибавили в скорости. Утром я должен был отлучиться по делам, но, честно признаюсь, не ожидал ничего подобного!
Они вошли в мастерскую и осмотрели приборы.
- Никогда не видел, чтобы в этой конуре делали что-то настолько красивое, - сказал Кеннели. - Кто у вас занимается монтажом, Мак?
- Те же девушки, которых ты всегда называл простыми паяльщицами.
- Повысьте их до старших паяльщиц. Давай, Крис, позовем Дика и Чарли, пусть отнесут эти штуки в лабораторию.
Инженеры вернулись к своим лабораторным стендам и начали устанавливать новое оборудование.
Крис Девон проектировал автоматическую станцию, которую Бюро погоды собиралось использовать для сбора метеорологической информации в местах, где ее не могли получать люди-наблюдатели.
Новый проект Брайана Кеннели, как, впрочем, и прежние работы, был выдающимся. Он создавал дистанционную систему телевизионной индикации для использования на больших расстояниях, чтобы избежать вредного воздействия на людей-наблюдателей при непосредственном контакте. В частности, система предназначалась для работы с радиоактивными и химическими веществами.
Когда два новых прибора были установлены, Кеннели воткнул вилки в ближайшие розетки, питающие передатчики и приемники, и стал ждать, когда аппаратура прогреется. Через мгновение стрелки на циферблате ожили, и инженер быстро установил нужные параметры. Источник питания, казалось, был в порядке. Усилители работали нормально. Он включил индикаторы приборов, затем видеосъемку.
И вот экран приемника вспыхнул ярким цветом. Он сфокусировал изображение. И оно стало четким, как и полагается современной четырехцветной картинке.
- Какого дьявола? - воскликнул Девон. - Я не знал, что ты делаешь это в цвете. Смотрится лучше, чем обычно.
- О, да. - Кеннели как всегда был самоуверен. - Например, заниматься химией на расстоянии без цветной картинки практически невозможно. Что ж, для первой модели получилось неплохо.
Остальные инженеры собрались вокруг и, разинув рты, восхищались преимуществом цветного телевизора. Девон вернулся к своим прозаическим мыслям. Ему придется заняться делом и закончить конструирование этих метеостанций, как можно скорее, пока им не сократили финансирование. Уэббер, главный инженер, был недоволен отсутствием прогресса в проекте, бюджет которого составлял сто тысяч долларов, и это в военное время.
Девон окинул взглядом красиво расположенные на панели управления окошки приборов и индикаторы. Потом проверил крепление трубки сканера.
Что-то было не так. Затем он увидел, что его насторожило - настолько очевидное, что ему пришлось трижды взглянуть на одно и то же место, прежде чем он понял, в чем дело. На панели управления появился дополнительный ряд приборов. Он уставился на них и выругался про себя. Почему они не могли сделать так, как это было показано на чертеже?
То, что он увидел, невозможно было объяснить. Над дополнительными приборами было написано: "Прогнозирование", а их шкалы показывали давление, температуру, относительную влажность и количество осадков.
Подошел Брайан Кеннели.
- У тебя тоже хорошо сделано, - сказал он. - Уже пробовал?
- Какая-то деревенщина там внизу пытается шутить! Смотри...
- Значит, ты все-таки ввел блок прогноза! Я не знал.
- Конечно, нет! Я глупостями не занимаюсь. Кто-то самостоятельно обновил панель управления и установил там какие-то свои приборы. Понимаю, что это шутка, но макет испорчен, а Уэббер желает, чтобы к концу недели работа была закончена.
- Работа идет, - сказал Кеннели, спокойно раскуривая трубку.
- Какая работа?
- В моем макете тоже есть кое-что лишнее, но говорить об этом пока не стоит. Я не хочу, чтобы другие парни знали об этом.
- О чем это ты?
- Во-первых, изображение стало цветным. Ты знаешь не хуже меня, что никакие современные цветовые системы не могут быть вставлены в мою установку.
Девон удивленно посмотрел на своего коллегу-инженера.
- Разве это не твоя разработка?
- Нет, но, однако, она работает. Кто-то, возможно, пошутил, но по сравнению с ним наши лучшие сотрудники должны чувствовать себя ничтожествами. Включи свое устройство. Давай посмотрим, как работает оно.
Поверить словам Кеннели было сложно, но Девон все же подключил питание и стал ждать, когда оживут лампы и счетчики. Наконец, установка заработала. Приемник климат-центра показывал идеальное изображение циферблатов, но оно не было цветным.
- Наверное, они решили, что тебе не нужен цвет, - сказал Кеннели. - Как бы нам проверить, хорошо ли работает панель предсказаний?
- Это смешно, Брайан! Как она может работать? Эта штука будет указывать точные температуры, давление и так далее. Метеоролога высмеяли бы, если бы он заявил, что может предсказывать погоду таким образом.
- Давай установим эту штуку так, чтобы она показывала прогноз погоды на завтра в это время, и посмотрим, справится ли она.
- Если бы эта аппаратура действительно могла предсказывать погоду, она стоила бы миллионы долларов!
- Да, - задумчиво сказал Кеннели, - но я думаю о человеке из нашего опытного производства, который все это сделал. Я бы назвал его хорошим парнем, если бы он решил сотрудничать с нами, когда мы откроем свою фирму. Записал данные о завтрашней погоде? А теперь пойдем в мастерские.