Кстати, о грибах. Когда-то в детстве я имел такое "счастье", отравиться. Причем до глюков. Диарея в моем случае являлась легким безболезненным приложение. Мама рассказывала, я забился в угол и трясся от страха.
Еще бы! За мной тогда гонялась толпа чудищ похлеще, чем в этом дебильном фильме. Чудища по ходу то сливались в одно, то становились толпой, то превращались в нечто человекоподобное, то приобретали совсем фантастичные формы. И никаких гигантских зубов или щупалец, длинной с кольцевую нашей столицы. Только непонятные формы и свет. Это было реально страшно. Временами чудища пытались со мной заговорить, но слов я не понимал. Да и были ли слова? Может, только знаки. Или вспышки в моем поврежденном грибами мозгу.
Странно, что подобную ерунду я помню в деталях до сих пор. Вот и сегодняшний дед. Светлый пиджак в большую коричневую клетку, тонкие пижонские усики, бледная лысина. Глюки с множеством реалистичных деталей. Странно и неправдоподобно от правдоподобности.
С этой мыслью я заснул прямо на диване. А утром проснулся в своей кровати. То ли сам перешел, то ли Мейлинг умудрилась ночью перетащить.
На работу я все-таки опоздал. Утреннее совещание уже закончилось, и водилы разбредались по машинам и маршрутам.
- Ты где шляешься? - набросился на меня Эл. Эл - это наш бригадир. Когда-нибудь я его задавлю. Мерзкий, длинный как глист, и доставучий. Хвастал, что в прошлом командовал лабораторией в суперзасекреченном НИИ, но, как это бывает в смутные времена, руководство НИИ крупно облажалось. На самом верху кто-то кого-то подсидел, соответственно были вовлечены мафия и полиция... Все закончилось пожаром и жертвами не только среди заинтересованных лиц, но и среди рядовых сотрудников.
Я оговорился, сказал "мафия и полиция", словно это две различные организации. Судя по погибшим в той административной войне, люди и методы у обеих сторон были идентичны. В конце концов, родственники жертв стали тормошить высшие инстанции. Институт расформировали, несколько человек посадили. Эл отделался легким испугом и увольнением по собственному желанию.
С тех событий прошло лет пять, а он все еще считает себя большим боссом и белой костью, орет на водил, словно мы его попастые лаборантки:
- Опять пил всю ночь? Сейчас отправлю в лабораторию кровь сдавать.
Ага, как же, отправит, когда все маршруты уже расписаны поименно. Но какого черта он ляпнул про алкоголь, когда он меня еще ни разу пьяным не видел?
- Хорошо, Эл, только пойдем вместе. В службу безопасности компании. Тебя тоже не мешает проверить.
Он аж побледнел - видно я попал в точку. Появилось желание добить его очередной догадкой про темные пятна в его ученой биографии. Жаль, некстати подрулил Рыжий Эвен - один из наших экскурсоводов. Хороший парень, но ужасный врун: после второй банки пива начинает хвастать своими подвигами с женщинами, алкоголем и в Африке. Как доказательство демонстрирует наколку спец войск, при том, что сам дохляк: чихнешь - улетит. А еще воришка. Банк грабить не пойдет, но, если где что плохо лежит, склептоманит обязательно. В детстве даже лечился от пагубной страсти. Но после того как он умыкнул у психиатра блокнот с телефонами клиентов, на него махнули рукой с диагнозом "неизлечим".
- Алло, начальник, когда уже дорожники яму на маршруте закопают? Третий день в натуре по воздуху приходится ездить, - сходу наехал Эвен.
- У нас хорошая дорога. Ты что сочиняешь? Смешно. Эл высокий жилистый, резкий. Эвен ему по грудь. Скачет вокруг как собачонка, гавкает, но подойти близко не рискует.
- Так возле самого водопада дырища, блин! Ты же вчера там вошкался! Я сам видел. Надеялся, вызовешь ремонтеров. Эта чертова ямища становится глубже каждый день, - не унимался Эвен. - А мне людей возить.
Услышав шум, стали подходить и другие водители:
- Точно, эта яма уже всех достала!
- Второй день пассажиров пугаю.
- А если забуксуем, кто нас вытаскивать будет? Может, ты сам? - Толстая Анжела добавила бензина в разгорающийся скандал.
Скандалы - это по ее части. Но и водитель она классный. Не зря у нее клиентов зачастую не меньше, чем у меня. На вид Анжела толстая и неповоротливая, но она, как моя Мейлинг. Много раз удивлялся. Реакция
- спортсмены позавидуют. К ней как-то пьяный клиент приставал - вырубила с одного удара. Скорую помощь вызывали.
- А, так вы говорите про яму у водопада? - С Анжелой даже Эл старался не связываться. - Так бы сразу и сказали. - Начальник повернулся в мою сторону: - Ну, а ты чего стоишь, уши сушишь? Иди, работай. Видишь, без тебя проблем выше крыши.
Я медленно побрел к джипу, продолжая прислушиваться к их перепалке:
- Так какую же еще, начальник? Я же сразу обозначил - у водопада. Давай, звони им! - требовал Эвен.
Яма на четвертом километре - это как раз та, в которой застрял мой джип. Получается, до того я два дня объезжал опасное место на автомате. Какие-то у меня агрессивные глюки.
На этот раз забирать туристов пришлось из центральной гостиницы. Красивый у нас город. Современный. Особенно центр. Высокие стеклянные дома, памятники, мосты, круглосуточные информационные табло. Быстро стали строить в последнее время. Обычно я все эти красоты вижу только на проспектах. Когда едешь через город, надо включать мозги на режим "максимум внимания". Иначе какой-нибудь лихач засветит сзади или перестроится на твою полосу не глядя. В этом случае не до красот. Чуть подальше от центра ездить легче, но и здания тут серые от пыли и времени, с темными подтеками вокруг пилястр и карнизов. А главное, необходимо закрывать машину на замки - банды и наркоманы всех цветов, рас и степеней опасности. С одним из них, Прищурой, мы учились в школе, пару раз пересекались на танцплощадках, и даже вместе провожали двух подружек. Но как только он купил первый кадиллак и обзавелся пистолетом, даже здороваться перестал. Попадись ему - зарежет, равно как и любого другого.
У гостиницы меня уже ждали. Ни одного пассажира-мужика в этот раз. Класс! С женщинами проще. Они привычней к путешествиям, в дороге меньше раздражаются.
Сзади меня втиснулась дама невероятной высоты и непонятного возраста. Чтобы уместить себя в джипе, ей пришлось упереться коленями в собственный подбородок. То и дело сползавшая на сторону гигантская шляпа вовсе не предназначалась скрывать отсутствие волос, а обозначала стиль и кастовую принадлежность.
Я предположил, что в далеком сияющем прошлом дама, тогда еще в статусе девушки, дефилировала по подиумам, поражая воображение. Со временем, охмурив какого- нибудь режиссера, она переселилась на съемочную площадку, для чего ей пришлось внести коррективы в фигуру. Теперь женщина тяжело дышала - ребра не выдерживали давление навязанной ей гигантской груди и сгибались внутрь. Если бы вымя Капитолийской волчицы было даже наполовину меньше этого богатства, весь Рим мог бы не работать, а получать белки естественным путем.
Да, хамство у меня в крови, шучу про пассажиров не очень вежливо. Пусть радуются, что не вслух. Хотя возможно, это заурядная зависть. Если бы моя Мейлинг обладала подобными формами, она бы меня за версту к себе не подпустила.
Несмотря на рост и статус, дама оказалась достаточно подвижной и очень разговорчивой: крутилась, то и дело задевая коленями плечо худенькой седой соседки, и весь путь до пляжа вещала об уникальности своего родного города.
- Ах, что вы, не дай бог, я не из этой дыры. Мы с юга. Представляете, в нашем городе родилось четыре нобелевских лауреата! А гениальных актеров, музыкантов и шахматистов больше, чем в столице. Как вы догадываетесь, половина города, если не уникальные, то очень талантливые люди. Я тоже снялась в нескольких фильмах.
И тут я услышал собственный голос:
- Распределение мозгов по стране в среднем равномерное. Если в городе половина гениев, то вторая - наоборот.
Честное слово, я такое не говорил. Во всяком случае, вслух. Я вообще стараюсь быть с клиентами предупредительно вежливым, как того требует инструкция. Неужели я перестал контролировать собственные мысли, и они начали манипулировать языком без моего согласия?
Красавица заткнулась на полуслове. Дура-дурой, а дошло, к какой половине я ее приписал. Нет, не дошло. Незамысловатый вербальный пассаж водителя женщина восприняла как комплимент. Мое ухо тут же защекотал ее шепот:
- Вообще-то я сейчас работаю в киностудии, не то что остальные недоумки. Если захотите пообщаться с представительницей высокого искусства - милости просим. Для интересных и симпатичных собеседников в нашем баре всегда найдется хорошее вино.
Мой язык умудрился промолчать, за что я ему более чем благодарен.
До сих пор только Мейлинг называла меня симпатичным, несмотря на все мои старания быть средним во всем, включая внешность. Те, кто идут впереди, сгорают первыми. Так что у меня только рост выше среднего, а остальное: вес средний, способности тоже. Длинные волосы - так это только чтобы закрыть зачатки лысины.
Никаких украшений, татуировок, модных тряпок. Серая рубашка навыпуск, шорты, сандалии. Дешево и удобно. Ах да, крестик на шее. Так это подарок от Мейлинг. Вместо оберега.
- Молодой человек, тут скоро будет яма. Так вы езжайте, пожалуйста, поосторожней.
Черт! Совсем забыл. Актриска задурила голову. Бывает, что пассажиры отвлекают умными разговорами, но чтобы дебилизмами! Хорошо, что сидящая рядом с актрисой старушка напомнила о яме. Интересно, откуда ей об этом известно?
- Спасибо, что подсказали. Я, действительно, забыл. А вы откуда про эту нашу дорожную проблему знаете? Ваш родственник у нас работает?
- Про какую проблему? - удивилась старушка. - Вы, юноша, меня спросили или кого-то другого? - Так как остальные пассажиры молчали, старушка догадалась, что вопрос обращен к ней. - Я ничего ни про какую дорогу не знаю. А вот заасфальтировать тут для туристов могли бы давно. Надо будет обсудить этот вопрос на нашем очередном собрании.
- Ты, старая, про яму говорила только что, - заступилась за меня актриса и заговорщицки подмигнула.