Трейси хихикнула и тут же прикрыла рот ладошкой.
– Хорошо. – Константин выхватил зонтик из ее рук и направился в кабинет. – Спасибо, – с иронией произнес он.
Сегодня его никак нельзя было сравнить с павлином. В потрепанных джинсах и заправленной в них синей хлопчатобумажной, расстегнутой у ворота рубахе он выглядел так, словно только что вернулся со стройки. Впрочем, может, так оно и было. Похоже, его ни в малейшей степени не волновали ни октябрь на дворе, ни то, что у них назначена деловая встреча.
Или он не воспринимал встречу с ней как деловую?
Эннис с трудом удалось прогнать эту неприятную мысль. Но уж лучше думать об этом, чем о его загорелой коже в расстегнутом вороте рубашки. Или о том, как эта рубашка облегает его мускулистую грудь…
Константин проводил ее в кабинет и закрыл за ними дверь. Голоса и шум в офисе отчетливо слышались даже при закрытой двери. Эннис велела себе сосредоточиться на работе и села, не дожидаясь приглашения.
– Так вот, я ничем не могу вам помочь, – спокойно начала Эннис. – Вы сами прекрасно видите, что это место безнадежно.
– Что? – возмутился он.
– Безнадежно, – твердо повторила она. – Здесь нет свободного места, нет звукоизоляции, нет порядка. Вся документация свалена на пол, и никому даже в голову не приходит, что на телефонные звонки нужно отвечать.
Он смотрел на нее, словно потеряв дар речи.
– И я не понимаю, как можно заниматься здесь серьезным бизнесом.
Его губы дрогнули.
– Вы никогда не слышали о творческом беспорядке?
– Нет, – ответила Эннис кратко. Она взглянула на часы. – Я только теряю здесь время. Я вам не нужна. Вам нужен кто-то с веником и совком. И парочкой корзин для мусора. – Она поднялась. – Желаю удачи.
Он отшвырнул зонтик.
– Не уходите. Вы действительно нужны мне.
Ее глаза сузились. Она с подозрением посмотрела на него.
– Зачем?
Он ослепительно улыбнулся ей. С искорками в зеленых глазах он был чертовски хорош собой. Но Эннис не доверяла ему ни на грамм.
– Все получилось как-то само собой, я не принимал активного участия в работе офиса. Мне нужен ваш свежий взгляд.
Она не отрывала от него глаз.
– И что?
Он присел на краешек стола, заваленного эскизами и чертежами. Закатанные рукава рубашки открывали загорелые мускулистые руки. У Эннис пересохло во рту. Она отвела взгляд.
– Я не придаю значения всей этой новейшей технике, – сказал он. – Модемы, сканеры – все это, как мне кажется, больше мешает, чем помогает, в работе.
Он видел, что она слушает очень внимательно.
– Где находится главный офис?
– В Милане. Там я начинал.
– Вы итальянец?
Вопрос свидетельствовал, что он интересует ее больше, чем она хочет показать, и это ему понравилось.
– Я полукровка. – И почему-то добавил: – И сам устанавливаю правила.
В ее глазах что-то промелькнуло. Нет, она вовсе не такая холодная, какой хочет казаться. Бизнес-леди Эннис Кэрью.
– Полукровка? – переспросила она.
– Моя мать родилась в деревушке на побережье. Сейчас это территория Хорватии. Отец познакомился с ней, когда проводил там отпуск. Он итальянец. А когда мне было три года, мама уехала в Австралию.
– Австралию? Но у вас нет австралийского акцента.
– Я отправился путешествовать по миру, когда мне исполнилось четырнадцать, – ответил он. – Везде побывал. Стажировался в Бостоне, а первую серьезную работу получил на севере Италии. Милан – замечательный город, а итальянцы любят красивые здания. Поэтому я решил задержаться именно там.
– Это похоже на историю любви с первого взгляда, – вырвалось у Эннис.
Он рассмеялся.
– Да, вы правы, похоже. Я всегда влюблялся именно так.
Она словно окаменела.
Вот опять, подумал он. Стоит только намекнуть на флирт, и она тут же замыкается в себе, становится холодной и настороженной.
Косте очень хотелось, чтобы Эннис перестала его бояться. Но она уже снова приклеила к губам фальшивую улыбку, избегая смотреть ему в глаза.
– Наверно, любовь неподвластна рассудку. Я хотела сказать, невозможно ее распланировать или управлять ею.
Он помедлил с ответом.
– О, даже не знаю. Мне кажется, в любви, как и на войне, все средства хороши.
Это ей явно не понравилось.
– Правда?
Она изобразила равнодушие, но Коста понял, что она смущена. Ему нравилось смущать ее. Это заинтриговывало его.
– Например, всегда нужно четко знать, чего именно ты хочешь.
Она ничего не ответила.
– И что ты сам можешь предложить, – продолжил он.
Она напряглась. Но опять ничего не сказала в ответ.
Что-то подтолкнуло его добавить:
– У меня, к примеру, не бывает длительных отношений. Ни с кем…
Ее реакция удивила его. Она почему-то выглядела растерянной и какой-то опустошенной. И вдруг его поразило.
– Вы выглядите как женщина, которой мужчина в первый раз сказал правду, – произнес он свою мысль вслух.
Неужели он предостерегает меня, дает понять, что мне нельзя в него влюбляться? – подумала Эннис. И приказала себе собраться.
– Нет, это не в первый раз, – сказала она с иронией. – И я предпочитаю, чтобы вы говорили мне правду, если действительно хотите меня.
Теперь пришла его очередь растеряться. Эннис с удовольствием наблюдала за его реакцией. Она помедлила. И нежно добавила:
– Я имела в виду, если вы хотите, чтобы я на вас работала, разумеется.
Его брови взлетели вверх.
– Несмотря на все ваши прошлые заявления, вы флиртуете со мной, мисс Кэрью?
Эннис не поддалась на провокацию:
– Это ведь вы у нас эксперт в области флирта. Вам лучше знать, – спокойно заметила девушка. Она открыла кейс и достала органайзер. – А теперь я расскажу вам о моих планах. Для начала мне нужно знать, как работает ваш бизнес. И какую, собственно, проблему мне следует решить.
Коста не произнес ни слова, но Эннис чувствовала, что он посмеивается про себя.
– Итак, проблема в офисе. Слишком много времени тратится зря? Сотрудники злоупотребляют отсутствием контроля? Расскажите мне, и я составлю список необходимых мер. Если он вас устроит, вы подпишете его, и… – она достала пару глянцевых брошюр и протянула ему, – мы приступим к работе на обычных условиях.
– Я могу тотчас же принять решение, – сказал Константин.
Эннис насторожилась.
– Поздравляю, я не столь уверена в себе. – Она откинулась на спинку металлического орудия пыток, которое фирма «Витале и партнеры», очевидно, считала самым удобным стулом для своего офиса. – Расскажите мне, что представляет собой ваше дело. Вы занимаетесь индивидуальными заказами или постоянно сотрудничаете с кем-то? Как вы заключаете контракты?
Коста не мог не отметить профессионализм Эннис. Но неужели она не подозревает, что он пригласил ее вовсе не из-за профессиональных качеств? Неужели не чувствует искр, пробегающих между ними? Или чувствует, но предпочитает игнорировать это?
Она, конечно, не трусиха, но ей явно не хватает самоуважения, уверенности в себе. Интересно, почему?
Ей просто нужен роман с мужчиной, который не позволит ей воспринимать жизнь так серьезно. Например, с ним.
Но ты ведь можешь причинить ей боль. Она не такая, как те девушки, с которыми ты обычно развлекаешься.
Коста задумался. Но он же объяснил ей правила игры. Только временные отношения. Вечная любовь – это для других. Он выбрал свою дорогу в жизни и не собирается сворачивать с нее.
Но почему он так странно ведет себя? Ей первой рассказал о своем происхождении, о своем детстве. Он что, собирается раскрыть перед ней и другие секреты?
Стоп, Константин.
Никогда не поддавался он порывам, не доверял чувствам. Привык ставить перед собой цель и добиваться ее. У него не было времени на эмоциональную привязанность. И Эннис Кэрью не удастся ничего изменить в его жизни.
Он размышлял об этом все время, пока длилась их встреча. И наконец принял решение.
Нет!
Принять решение было нелегко.
Эннис читала статьи о Витале в роскошных глянцевых журналах и задавалась вопросом: как могла компания отца позволить себе воспользоваться его услугами? Оставалось лишь надеяться, что они с отцом не поссорятся раньше, чем завершится грандиозный проект строительства нового офиса компании.
Будь на его месте кто-то другой, Эннис без колебаний приняла бы его предложение о работе. Но с Константином Витале она не хотела работать ни минуты.
В конце концов она решила обратиться за советом к Рою. Он был старше и опытнее.
– Ну, что ты об этом думаешь?
– Мне кажется, мы могли бы найти нишу для себя в сфере высоких технологий и последних тенденций архитектурной моды. Если де ла Корт подпишет с нами контракт, а потом и Витале последует его примеру, в нашем списке будут два самых громких имени в этой области.
Эннис рассеянно потерла шрам.
– Я боялась, что ты скажешь именно это.
– Ты не уверена, что мы справимся?
– Дело не в этом…
– Тогда соглашайся. Мы еще новички в этом бизнесе, и было бы глупо терять такое предложение.
Девушка вздохнула.
– Ты прав.
Вернувшись домой, она первым делом села за рабочий стол и составила для Константина Витале список предлагаемых мер. Потом отправила его по электронной почте, чувствуя, что пути назад уже нет.
Зазвонил телефон. Это оказалась Белла.
– Можем встретиться сегодня?
– Конечно, – ответила Эннис, удивившись. – Ты хочешь представить меня своему новому поклоннику?
– Нет. – Белла была сама не своя. – Боюсь, что нет. Вообще-то мне нужен твой совет, Эннис.
– Мой совет?
– На этот раз все очень сложно, – призналась Белла, и Эннис услышала в ее словах плохо скрытую боль.
– Ну, сложные типы – это и вправду моя специальность. Хотя, честно говоря, я не знаю, что тебе посоветовать…
– Ты можешь сказать, чего мне не стоит делать.
– Да, пожалуй, – вздохнула Эннис. – Могу поделиться своим горьким опытом. Приходи в гости, приготовим спагетти.