- Метку?
- Говорящую о том, что я стал вашим мужем, - глаза Эстона засверкали. В них отразилась такая надежда, как будто я единственная, кто способен спасти его жизнь.
- Как ее ставят?
- На запястье. Просто коснитесь его своим даром, этого будет достаточно.
- Хорошо.
Эстон чуть не зубами расстегнул манжет рубашки, протянул свою руку ко мне через стол. Темная кожа, немного искрящаяся, будто присыпанная перламутром. Я прикоснулась к ней ладонью, попыталась ухватить свою магию. Не сразу, но она поддалась, выхлестнулась в ладонь. Эстон чуть сморщился, но не поспешил убрать руку. Я приподняла ладонь. На запястье Эстона пышно расцвела роза, вены казались будто продолжением ее корешков. Словно моя черная роза напивалась его кровью. Губы мужчины расползлись в улыбке.
- Супруга, - проворковал он безмерно нежно и счастливо, - это лучший подарок из всех, какие возможны. Ваша метка прекрасна.
Мужчина ласково провел пальцами по чернеющим лепесткам, они чуть шелохнулись. Невероятно, словно татуировка ожила.
- Теперь мы женаты?
- Согласно законам Форрей - да. Осталось навестить ЗАГС. Если вам это удобно, вечером мы отпразднуем свадьбу. Скромно, в кругу моих деловых партнеров.
- Зачем? - Я хотел бы похвастаться тем сокровищем, к которому смог прикоснуться, вами, эльтем Галицкая. И моим замечательным пасынком. Юноше будет полезно завести связи.
- Я не представляю, что на это скажет сын
- Уверен, мы поладим. Тем Денис очень умный, воспитанный, практичный.
- Мы точно говорим сейчас о Денисе?
- Разумеется.
Через несколько минут нам принесли блюда. На серебряном подносе горкой возвышались крохотные пирожки, каждый не крупнее мизинца, сверкая полупрозрачными боками. От похлебки шел дурманящий аромат.
- Приятного аппетита, муж, - буркнула я.
- И вам, супруга, - Эстон опять просиял, - Кстати, я хотел уточнить, когда вы планируете навестить унаследованные вами апартаменты? Нужно продлить контракт с феей. Она ухаживает за цветами. Если позволите, я все улажу.
- О каком наследстве идет речь?
- Аделаида оставила вам все состояние своей матери и своё собственное.
- Аделаида, она? - мне стало так горько.
- Сожалею, - Эстон вмиг помрачнел, - Я полагал, вам уже сообщили.
- Нет. Но почему она умерла так внезапно?
- Эльтем, которая не смогла или не захотела принять свою суть, живет короткую жизнь. Она ждала возможности передать кому-то артефакт и все остальное. Исполнила, что должна, и жизнь потеряла смысл. Так порой случается.
- Очень жаль. Я так хотела ее навестить. И не успела.
- Вы бы не могли успеть. Она ушла в тот же вечер, как передала вам артефакт. Только и успела, что оформить завещание. Сожалею, что причинил вам своими словами боль.
- Спасибо, что сообщили. Мне теперь нужно куда-то ехать? Чтобы все уладить.
- К нотариусу. Если позволите, после свадьбы мой водитель отвезет вас туда.
- Не стоит.
- Позвольте, я куплю вам собственную машину? Пока у вас нет доступа к счетам. Эту неприятность я улажу в течение месяца. Переоформлю на вас всю собственность.
Глава 18
Впервые за долгое время я остался один в огромном особняке, никто не прикрикнет, не даст указаний, можно не опасаться получить удар со спины. Сытый, одетый и даже здоровый. Хозяйка прямо велела мне отдыхать. Сама воля господина – великое благо, а исполнить ее – счастье. И я должен исполнить этот простой приказ, чуть дольше задержаться за столом, поглотить еды больше, чем следует, неспешно пройтись по комнатам, чтобы проверить, все ли хорошо в доме. Или это не будет отдых, а тоже работа? Я решил выйти в сад, вдохнул свежий воздух полной грудью, моих ушей коснулось пение птиц, роса скатилась с ветки.
Впервые я не должен был никуда спешить, мог оставаться на месте. Да только внутри неумолимо стучал маховик времени, отсчитывая секунды, казалось, что вот-вот я не успею сделать что-то важное, нужное, требуемое. Эта мысль обжигала, толкала вперед хуже порыва самого сильного ветра. Глаза наслаждались зеленью сада, его редких деревьев, зрелых плодов, а внутри все дрожало от мыслей, желания трудиться, быть и казаться полезным. Каждый смятый куст, неприбранный, как должно, побег причинял мне боль, почти настоящую. Я не мыслил себя без работы. Казалось, нужно бежать, тащить тяжести, переносить письма и улыбаться. Но и это ведь тоже труд – натягивать на лицо гримасу нужного чувства. А я? Я должен исполнить приказ. Отдохнуть. Как это сделать? Одна надежда, я найду успокоение в прогулке на рынок.
Мой взгляд привлек спелый фрукт, одичалый гибрид персика и клубники. Оранжевый, обсыпанный мелкими косточками, словно пудрой, и сладкий внутри. Я долго стоял и просто им любовался, не смея протянуть руку. Казалось, этот плод должен взять кто-то другой, только не я. Разве я смею обрывать плоды хозяйского сада? Но эльтем теперь моя госпожа. Велено толстеть, есть плоды, сколько душе угодно. Я подхватил плод, когда он, казалось, был готов сорваться с ветки под тяжестью собственного сока. Неспешно поднёс к губам, надкусил, съел всю мякоть. Волшебное чувство, косточки перекатываются на языке словно тонкий слой орешков.
Я облизнулся, вошел в дом, тщательно ополоснул руки, вымыл лицо. Взгляд зацепился за кромку пыли на карнизе. Стереть бы, да только нельзя. Отдых – вот то, на что я сегодня имею право. Долго ли продлится приказ новой хозяйки – неизвестно, хоть бы скорей он закончился. Я готов трудиться, делать, что нужно, чтобы быть хорошим, чувствовать себя полезным, быть уверенным, что меня не выгонят из дому, что я не очнусь на помойке или в каком-то другом, куда более пугающем месте.
Я вошел в нашу с Альером комнату, поправил постель, выровнял уголки подушки, присмотрелся к окну. Раму бы не помешало обновить, соскрести старую краску, нанести новую, как следует отмыть стекла. Я чуть было не пошел искать инструмент, да в последний момент одернул себя. Отдых. Я должен отдыхать, не трудиться. Как сложно. Эльтем будто назначила пытку бездельем. Мне все хочется отработать удивительный завтрак, стыдно от того, что я полакомился в саду. Еще и Альер оставил мне свои новые иномирные туфли, чтоб я в них шел на рынок, не мял себе ноги. Как привыкнуть к заботе?
Альера мне жаль. Ещё не любовник эльтем, но скоро им станет и что с ним будет, ведают одни только боги. Человек так раним и так хрупок. Темные эльфы неистовы в своей страсти. Эльтем Диинаэ его, конечно, погубит. Быть может, не в первую ночь, но все же. Раньше тёмные выбирали невольников для утоления страсти исключительно среди светлых. Эльфы живучи, нам куда проще выдержать испытания. Окажись я на месте Альера, это было бы лучше для эльтем, я успел бы ей наскучить до того, как погиб. Быть может, после, она бы оставила меня при доме. Нет, я не желаю познать страсть дроу, научен себя беречь, ведь я собственность хозяйки, должен заботиться о себе не меньше, чем обо всем остальном.
Но Альера мне искренне жаль. Я ему благодарен за добро и хотел бы отплатить тем же. Может, эльтем разделит свою страсть между нами двумя? А потом мы ей оба наскучим. И останемся жить в этом доме. Нет, о таком глупо мечтать, мою спину исказил рубец шрама, мной дроу побрезгует. Хорошо, если вовсе не выкинет, как узнает, кого ей преподнесли в качестве подарка и извинений. Нужно стараться особо, если я хочу задержаться здесь.
Я вернулся в кухню, отворил дверь кладовой, выбрал корзину покрепче. Золотые монеты пришлось сунуть в карман. Ни потайного кармана, ни кошеля, ничего нет. Только бы их не стащили. Не представляю, как я смогу потратить такую сумму себе на еду. Что выбирать? Я люблю молоко, фрукты, свежие овощи. Фрукты растут в саду, овощей мне много не требуется. Молока столько не купишь, чтобы потратить три золотых. Может, взять себе сливок? Творога? Самого свежего! А еще сыра и масла. Сливочного, чтоб оно растеклось на свежем хлебе. Точно, хлеб я тоже возьму, а еще свежих булок. Сладких, с начинкой из меда. Их продают на каждом углу, а пробовал я их всего два раза в жизни и до сих пор помню тот упоительный вкус. Я подхватил корзину и вышел в сад. Какой-то человек меня сразу окликнул, он стоял у калитки.
- Ты – новый раб эльтем Галицкой, верно?
В ответ я расстегнул свою рубашку и показал клеймо на груди
- Что со вторым? Альер жив?
- Я не уверен, господин, что должен рассказывать о том, что происходит в доме эльтем Галицкой.
- Подними глаза на меня. Я – поверенный короля. Видишь форму, знак отличия на моей груди? В ратуше ждут известий из дома эльтем, чтобы, если потребуется, вовремя доставить сюда все нужное. Это не пустые любопытство. Так ее личный раб жив еще?
- Мне это доподлинно не известно, господин.
- То есть? Он умирает? Ранен?
- Эльтем Галицкая забрала Альера с собой, господин. Раны, которые он получил этим утром, не должны угрожать его жизни.
- Значит, раны есть. Так и передам. Что еще? Тебе самому что-то нужно? Зелья? Хотя их должен оставаться приличный запас, вчера только доставили полный ящик. В баню, может быть, хочешь наведаться? Или сам умеешь ухаживать за собой?
- Умею, господин.
- Это хорошо. Что еще? Эльтем должна быть довольна всем тем, что ее окружает в нашем мире. И ты должен помнить об этом. Раз уж ты теперь тоже ее личный невольник.
- Мне необходимы мази для волос, чтоб они блестели как следует, - ответил я после легкой заминки.
- Передам в ратушу. Найдёшь сверток у ворот. Одежда?
- Еще мне нужен маг.
- Зачем это?
- Я полагаю, эльтем может расстроить мой недостаток.
- Какой ещё недостаток? Что-то по мужской части?
- Шрам, он идет через всю мою спину. Эльтем еще не заметила, что ее подарок таит ущербность.
- Шрам? Выведем. Сегодня же. Не беспокойся. Ты, кстати, куда собрался?
- Эльтем приказала пополнить припасы для меня лично.
- Выходит, ты ей приглянулся. Через пару минут подъедет карета. Сядешь и доберешься в ней до рынка. Делай покупки неспешно, обратно в карете тебя встретит маг, выведет шрам. Я сам об этом распоряжусь. И потом довезет с покупками до дома. Понял?