- Два демона, - слышится мне. Я чуть вздрогнул.
- Зачем?
- Зайцем не проскочить. Да и зачем?
Ни слова не понял. Денису выдали две круглых монеты. Очевидно демоны заперты внутри них. Одну монету юноша сунул мне в ладонь. И снова нас несет поток людей куда-то вперед. Но здесь все перекрыто? Или нет? Монеты опускают в щёлку, чтоб открыть дверцы. Я стараюсь не выдать своей растерянности, поступаю как все и в полном ужасе обнаруживаю себя перед лестницей. Она спускает людей в преисподнюю! Впереди глубочайшее подземелье. Что нас ждет там? Тем Денис абсолютно спокоен. Он хватается рукою за поручень, встает на ступень. Я отчаянно боюсь потеряться, остаться здесь, в храме темных богов. Тороплюсь успеть за юным темом. Сводчатый потолок, яркие светильники спрятаны в хрустале... Радует только одно – второй поток поднимается по точно такой же самодвижущиеся лестнице вверх. Значит, и из преисподней есть выход наружу.
Громкий женский голос обещает неземные блага, советует купить лакомства, сделать прическу, обуться. Мне жутко. Наконец ступени закончились стальной расческой. Я не понимаю, как так вышло, что лестница скрылась под ней. Коридор вывел нас в огромный зал, все здесь выложено полированным камнем, дует ветер, слышен гул. Должно быть, преисподняя так радуется людям.
- Еще успеем!
Денис волочёт меня куда-то сквозь толпу, мимо колонн. И я вижу сцепленные меж собой экипажи. Мы забираемся внутрь, экипаж тут же захлопывает двери сам по себе.
- Жуть, - шепчу я.
- Не говори, я сам замучался добираться до лицея. Но, что поделать.
- И так каждый день?
- Ага, - просто отвечает парень и плюхается на мягкий диван. Я сажусь рядом. Мир проносится по ту сторону стекла, пугающий, черный, покрытый узором корней. Скрипящий голос объявляет станции.
- Чтобы получить образование, нужно спуститься в преисподнюю.
- В точку. Нам на Невском выходить. Я посплю, пожалуй, устал.
- Да, конечно.
Юноша, словно ребенок, смежил веки и доверчиво привалился к моему плечу. Мне кажется, на нас смотрят, осуждают Дениса за недостойное аристократа поведение. Но я не смею его разбудить. Если уж тем уснул в таком мрачном месте, значит, он очень устал.
Наконец голос объявляет нужную станцию. Тем мгновенно вскакивает со своего места, мы оба бросаемся к дверям, едва успеваем выйти. Я с ужасом думаю, что бы было, если б я чуть замешкался и остался в демоническом экипаже.
Этот зал куда богаче прежнего, да и людей здесь гораздо больше. Коридор, самодвижущаяся лестница и наконец чистое небо, особняки, солнце, ветер. Какое же это чудо – подняться из преисподней на Невский проспект. Только самой станции я не вижу. Нет ни почтовых лошадей, ни коновязи
- Идем, купим одежду. Альер, не тормозите, мы опоздаем! И тогда директор меня точно съест.
- Я не дам ему этого сделать, вы сын Диинаэ и необыкновенно дороги ей.
- Мне бы вашу уверенность!
Я слепо шел за юношей сквозь толпу. Кругом расстилалось целое море людей, мир пестрел красками. Мы вошли под своды торгового дома, и я окончательно растерялся. Свет всюду, яркие краски, музыка льется с потолка, нарядные девушки в неимоверно коротких юбках улыбаются нам. Под ногами потоки грязи растеклись по мраморному полу. Ее несут сюда люди с улицы, и уборщицы не знают покоя. Швабры мельтешат под ногами. На мне нет лица, из зеркал на меня круглыми глазами таращится селянин, который впервые попал на городскую площадь. Я едва смог взять себя в руки...
- Нам сюда! Альер, быстрее!
Просторный зал, в котором развешаны дорогие, но при том готовые наряды. Девушки подбежали, чтобы узнать, чего я хочу. А я не знаю, что и ответить!
- Джинсы, рубашку белую. Да, давайте белую. И побыстрее! Мы очень опаздываем! И куртку оверсайз.
Тем затолкал меня за шторку. Девушки несут одежду, дроу меня раздевает чуть ли не у них на глазах.
- Мне стыдно.
- Как говорит моя мать: "Ой, да кто на тебя смотрит!"
- Ах! - красотка успела увидеть мой обнажённый торс. Благо оделся я достаточно быстро. И одежда села как раз по размеру.
- А костюмчик мы выбросим. Страшный он и без лейбла. Засмеют еще в лицее. Мне это ни к чему. И пальтишко тоже. Ни к чему они Серёженьке на Северном полюсе. Или в Антарктиде? Я еще не решил. В Мурманске, говорят, хорошо – море, освежающий ветер, солнце только летом. Красота! И олени. Чудесная компания, они будут близки по духу папе.
Сюртук и штаны улетели в мусорное ведро. Немыслимая расточительность. Тем Денис расправил ворот моей рубашки, одернул куртку, посмотрел с явным одобрением.
- Носите аккуратно, дырок не наделайте. Я потом это всё себе заберу, ок?
- Ваша воля, тем.
- И то верно. Оверсайз – сейчас это модно.
Юноша расплатился, если я правильно понял. Мы рванули, как выразился тем, дальше. Только бы не отстать и не потеряться в этой сумасшедшей толпе! Я чувствую себя идиотом, деревенщиной, кем угодно, но только не гувернером юного тем, не учителем и, конечно, не аристократом. Только чудесная мышечная форма позволяет мне лавировать на скользком, растекающемся в лужи льду.
Город отсвечивает шпилями, куполами, храмы повсюду, словно они призваны разогнать серый морок, тьму, которые хлещут наружу из гранита. Весь город скован камнем, самое сердце его словно в броне этого монолита.
Наконец мы остановились перед вывеской, я с трудом смог разобрать слово лицей. Денис одернул куртку, улыбнулся мне, подмигнул.
- Пасиб, что согласились. Не тушуйся, авось не съедят!
- Мгм.
- Ты – друг моей мамы, мой почти отчим. Запомнил?
- Да?
- И живём мы все вместе, ну это, если спросят. Кстати, я в девятом классе, мне четырнадцать лет, родился двенадцатого июля. Ну, мало ли, какая анкета. Запомнил, па?
- Уху! - произнес я на манер совы.
- Ничего, что я на «ты»? Мы ж почти семья, верно?
- Счастлив, да.
Я оказался полностью сбит с толку. Мы вошли в холл. Здесь нас уже ждали. Высокий статный мужчина внимательно на меня посмотрел. Я придал лицу самое достойное выражение из возможных.
- Это? - мужчина свёл брови вместе и одним подбородком указал на меня.
- Альер, он – друг мамы. Мы живем все вместе. Он мне как папа. А это - директор нашего лицея!
- Рад знакомству. Пройдемте, - коротко бросил мне директор.
Мы пошли по коридору в небольшой кабинет. Здесь расположился простолюдин, быть может, нищий. На лице сияет фингал, одежда скомканная, куртка плотно облепила плечи, явно снята с чужого плеча.
- Денис! - рыкнул мужчина. Я тут же заслонил юного тем своею спиной.
- Присаживайтесь, - директор указал на два стула.
Мне пришлось сесть рядом с бродягой, чтоб юноша оказался подальше от него. Через секунду дверь кабинета открылась. Сияющий дроу возник на пороге. Высокий, стройный, одет очень достойно, белое пальто облегает фигуру.
- Вы кто? - директор еще не успел сесть.
- Эстон Райт, отчим тем Дениса Галицкого, - с величайшим достоинством ответил мужчина.
Мое сердце ухнуло и провалилось в желудок. Выходит, эльтем замужем? У Диинаэ есть другой?
- А остальные тогда кто?! - поинтересовался директор.
- Я – отец Дениса, - взревел бродяга. Неужели отец тем выглядит так?!
- Тоже мне, отец, - меланхолично ответил тем Денис, - Я тебя четырнадцать лет не видел.
- У меня бумага есть! - бродяга продолжил настаивать на своем.
- Так, с этим ясно, - кивнул директор, он забрал из рук отца юного тем бумагу с вензелями.
- А остальные?
- Свидетельство о браке с прекрасной эльтем Диинаэ Галицкой подойдет, я полагаю? Мы заключили брак этим утром, - Эстон Рейт вложил в руки директора другую бумагу с вензелем.
- Допустим, - смягчился директор, - В такой день и вы – в лицее. Похвально.
- Все ради моего пасынка.
Денис чуть заерзал.
- А это? - директор указал на меня. Я не знал, что ответить. Язык не поворачивался назвать себя наложником эльтем. Он словно примерз к небу.
- Это? - муж эльтем окинул взглядом мою шею, чуть улыбнулся, - У моей жены могут быть капризы.
- Кхм. То есть у Дениса три отца, я правильно понимаю?
- Только один! - взревел бродяга, - Остальным здесь не место. Я буду сопровождать сына на экскурсию!
- Нас трое, - глаза взрослого тем опасно сверкнули, - Я, Сергей и...
- Альер, - подсказал я.
- Повезло. У кого-то и одного нет, а тут! Будете возводить укрепления на берегу реки Бурной.
- Что, простите? Я ослышался? - тень пробежала по лицу дроу.
- Патриотическое воспитание, слышали о таком? Сегодня все копают! И вы, и директор завода, и владелец банка, и адвокат, прокурор с нами тоже, ещё основатель модельного агентства. Все копают рвы, возводят укрепления, готовятся к обороне. Лопаты уже погрузили, флаг я вам дам. За образец возьмете Улицкий шанец. Водителей, охранников и прочую челядь запрещается привлекать.
- Шанец понесу я! Как отец! - обрадовался Сергей, - Макеты из бумаги – мое призвание. Денис захохотал.
- Где мы возьмем шанец? - деликатно поинтересовался дроу.
- Это укрепление в форме ммм звезды, - просветил его я.
- В конце мероприятия устроим шашлыки и чаепитие.
- Чудесно, просто чудесно, - совершенно неискренне улыбнулся дроу, - Все для ребёнка.
Глаз у него задергался. У меня бы тоже задёргался, столкнись я лицом к лицу с любовником своей молодой жены! Черт, как я вообще здесь очутился?!
Глава 22
Машину вместе с водителем я оставила в соседнем дворе, сама же бодро поскакала по лужам. Первый проходной двор, второй, проезд, как всегда, заставлен машинами, вывеска, памятная дверь в уголке. Запах! Много хуже, чем за вокзалом какого-нибудь провинциального городка. Щербатые стены, граффити во всю ширину, чуть ниже скол на стене в память о тёмных днях Ленинграда. Гладкая полусфера, вытесанная из гранита безымянным мастером, свидетель дворцовой эпохи. Ее поставили, чтобы карета не прижималась в повороте слишком близко к стене. Под козырьком висит табличка со списком квартир. Номера идут вразнобой, будто их перетасовали как карточную колоду. Первая, десятая, тридцать третья, тринадцатая, пятидесятая. Нет, маляр не ошибся, номера идут верно. Просто часть квартир расселяли, превращая из господских апартаментов в коммуналки, потом расселяли уже коммуналки, в промежутке часть дома снесла бомбежка, на этом месте возвели новые. Потом заселили мансарды. Вот цифры и скачут.