Я отступила от окна. Как хорошо, что Альера нет дома! Сразу не проболтается, потом тем более будет молчать. Я пригладила волосы, тщательно посмотрела на руки. Кожа пока светлая. Только бы гномы не сбежали! Я просто не имею права их упустить!
Натянула на лицо ту самую приветливую улыбку, которую привыкла демонстрировать начальству, открыла дверь и почувствовала себя на миг той самой злой колдуньей, которая заманивает запоздалых путников на постой.
- Проходите, не стойте. У меня только не прибрано. Дом достался в наследство, еще обживаюсь.
- Наняли бы слуг, было бы проще, - нагло заметил гном.
- Угум. И Жуженьку сразу в сад определяйте, пусть кушает, красавица. Мне сорной травы не жалко. Хоть всю пускай съест.
- Это она могет! - разулыбались сразу оба гнома. Верно говорят, хочешь наладить отношения с кем-нибудь - хвали их детей, дом и животных. Тогда и к тебе проникнутся самым искренним чувством. Первый поднялся ко мне на крыльцо, протянул здоровенную, чуть мохнатую руку.
- Грык! А то Гонз.
- Чудесные имена. Меня зовут...Диинае, - Я с некоторой запинкой произнесла свое имя на тот лад, как обычно меня называл Альер.
Гном чуть сжал своей рукой кончики моих пальцев. Второй в это время распрягал гусеницу. Та, почувствовав свободу, мигом перемахнула через забор и тут же скрылась в густых зарослях. Прощайте, кусты и деревья!
- Красиво. А вы случайно не знаете, где дроу живёт? Не хотелось бы с ней столкнуться. Вы не подумайте, просто мало ли что, - гном затравленно обернулся по сторонам.
- Эльтем?
- Не к ночи будь помянута!
- Так у ратуши. У нас-то окраина, что же здесь делать досточтимой дроу?
- И то верно. Дом-то, я погляжу, большой вам достался. Деньжат бы вам подкопить, чтобы все в порядок привести. Или продавать придётся.
- Я гостиницу думаю открыть. На втором этаже комнат много.
- И то верно. А мы выходит, как проба? Ну, первые постояльцы?
- Именно так.
Второй гном вывернул из сада, стряхнул с себя ветки, широко улыбнулся из глубин бороды.
- В магическую клетку засунул. До ягод не доберется. А здорово вы придумали со статуей камнезуба. Даже я поверил, что настоящая. Ну в первую секунду. Так-то видно, что подделка, уж больно крупный. Да и клюв изогнут немного иначе, чем должен. Но выглядит один в один как настоящий, если не знать. Думаю, в ваш погребок воры не сунутся. Гусеничка моя и та подальше держится.
- Моя бабушка была такой затейницей, все боялась, что огурцы ее кто-нибудь стащит. Вот и перестаралась. Ну не выкидывать же статую, - гномы дружно кивнули.
А я в сто первый раз поняла, у кого мой сыночек так задорно лгать научился. Мда, сама себе свинью вырастила. Так, главное, ликвидировать «сынарник»! Лучше уж стиль лофт, чем гора мусора на полу.
- Ну, показывайте, какой го́рдегроб вам нужен?
- Какой – кто?
- Не знаете такого слова? Шкафы для одежды так здесь называют. Горд - это от слова город. А гроб - за сходство.
- Я поняла, - смешок так и осел во рту. Ну не поправлять же досточтимых гномов?
- Так что? - вытянул шею Гонз, когда я телефон вынула из кармана.
- Удобный артефакт, я похожие видел. Вот умеют у людей маги зеркала чаровать, ничего тут не скажу. Хоп! И застыло отражение, хоп и второе. Говорят, будто в памяти некоторых зеркал по сто штук можно хранить таких отражений.
- Вот такую комнату мне нужно сделать. Чтоб стол, комод с ящичками, кровать, книжный шкаф, гордегроб для одежды. И сундучок в уголке. Справитесь?
- Да, можно. Только это, вам для кого такое? К-хм.
- Сын попросил. Только делать нужно здесь, а потом перенести в другой мир. Портал размером с дверь. И там распихать все по полкам. Поможете?
- Часа за три управимся. Если ужин к плате прибавить.
- А материал?
- У нас с собой, - гном кивнул на кибитку.
- Суп пойдет?
- Похлебка?
- Угу.
- Пойдет.
- Сынок у меня высокий. Кровать должна быть высотой с эту дверь.
- Сделаем, - гномы потерли руки, - Только мы бы ужин для начала готовили. Цельный день на ногах.
- Даже так? - если честно, я думала, что ужин готовить придётся мне.
- Ну, - Грык повел кончиком носа, вышло очень забавно.
- Хорошо-хорошо! - заулыбалась я.
- Я сейчас мяса принесу. На троих нам точно хватит.
- Давайте на четверых, - я вспомнила об Альере, - И я прибавлю мяса из своих запасов.
- Идет, приятно иметь дело с разумной хозяйкой.
Гонз сходил к повозке и быстро вернулся с холщовым мешком. Мы втроем вошли в дом, гномы разулыбались, когда увидели мою кухню. Напротив буфета задумчиво пощелкали языками.
- Идёмте, я вам комнаты покажу. Это на втором этаже.
Мы поднялись по лестнице, я приоткрыла те двери, что были ближе всего к моей спальне. Пыли здесь стало значительно меньше, чем раньше. Да и окна Альер уже распахнул, так что и пахло довольно приятно – садом. Если б еще не вид из окна на камнезуба и жирную гусеницу, которая тащила из земли все корешки, до которых могла докопаться. Мне показалось, или каменная статуя косится на зверушку как-то недобро? На всякий случай, я ткнула пальцем в Жужку и выразительно погрозила статуе кулаком. Камнезуб тотчас прикрыл подбитый глаз тяжелым веком. Черт, капли я ему так и забыла закапать. Хоть чайной заваркой глазик бы протереть.
- Удобно, - пробасил за моей спиной гном. И кровать хороша. Постоялый двор выйдет у вас что надо, хозяйка.
- Постоялый двор? А, ну да.
- Вы зря кулаком не грозите, Жужка этого не понимает. Мы ее ни единого раза не лупили.
- Я не... Да, конечно же. Угу.
- И сада она вашего не тронет. Там магическая клетка. Куда ж она из нее денется? Главное, чтоб дождь не пошел, не любит она этого дела. И навеса-то нет. Эх. Ну, будем верить.
- Угу. Будем, обязательно будем.
- Так мы эти комнаты займем, да?
- Да, конечно.
Через пару минут гномы спустились вниз, и тут началось действо. Ножи так и мелькали в воздухе, а мясо словно само собой нарезалось на тоненькие пластины. Из глубин шкафа они достали громадный котёл, налили внутрь розоватое масло, по кухне сразу поплыл соблазнительный аромат. Сверху масло припорошили травами, все это возвели на плиту. Масло зашипело, в него ссыпали ломтики мяса, крупные кости из тех, что были у меня в запасе.
- Не сгорит?
- Ну что вы, хозяйка? Как можно?
Вдвоем гномы подставили котел под струю воды. Масло тотчас же забурлило, повалил пар. Гномы выдвинули нижний ящик плиты. Это духовка, что ли? Сунули внутрь котел и бережно задвинули обратно.
- Теперь даже не подходите. Как с работой закончим, так и похлебка будет готова. Угу?
- Угу, - я радостно кивнула головой.
- Еще раз картинку-то покажете?
- Вот, смотрите.
Гномы поднесли телефон к глазам, повертели снимок и так, и этак, после чего вышли во двор. Из окна я видела, как из их экипажа вылетали разные куски металла. Все они как один прилетели через забор. Гонз поднял ладони вверх и металл начал менять свою форму, растягиваясь, переплетаясь, приобретая невиданные силуэты.
- Только бы никто им не сказал, куда их принесло, - прошептала я и пробралась в квартиру. Телефон тотчас поймал сигнал. Я сразу же набрала номер свекрови, чтобы узнать, где сейчас сын. Только бы он не вернулся домой раньше времени!
Глава 5
- Позвольте разрешение ... от твоей госпожи на отправку писем! - тон работника почты сразу же изменился, стоило ему только заметить рабский ошейник, "украсивший" мое горло омерзительной полосой.
- Прошу, ознакомиться, - я протянул бумагу с меткой эльтем. Сомневаюсь, чтобы черную розу хоть кто-то в этом мире не знал. Тем более, что такое клеймо наложить на бумагу может только маг исключительной силы. Роза будто раскрывается на глазах, золотится каплями росы на скупом солнечном свете, что неумолимо бьет сквозь пыльные окна, даже алый краешек на ее лепестках проступил. Невозможное становится возможным, когда в мир проникает магия удивительной женщины. Вот и клерк побледнел.
- Эльтем Галицкая?
- Моя добрая хозяйка, - осек его я полуулыбкой.
Эльтем и вправду добра... Чудо как хороша, что та роза благородного «пыльного» цвета, сложного и многогранного, который выбирают королевы. И ее утонченность. К этому изысканному цветку невыносимо хочется припасть губами, несмотря на все шипы. Я был бы рад исколоться о них и даже погибнуть, да только нет над моим телом собственной власти. И дело совсем не в рабском ошейнике. Тело мое, воля моя принадлежат эльтем Галицкой. Но судьбой, душой моей она распорядиться не в силах. Ибо я – наследник старого рода, последняя и единственная надежда отца. Не могу я вольно распоряжаться своей жизнью. Иначе? Иначе я бы сам, пожалуй, готов был наколоться на смертельный шип черной розы. Смерть –не богатая плата за страсть. И погибнуть в объятиях столь ... Даже не знаю, как назвать эльтем. Столь красивой? Важна ли та красота? Имеет ли она хоть какую-то власть надо мной? Увы, похоже, что нет. Наследный принц выбирает. Многие красавицы готовы были делить со мной ложе, многие делили. Ни одна не смогла тронуть душу. Тогда что? Столь благородной? Тоже нет. На что я польстился? А ведь польстился, и сильно. На ее власть? Глупость. Отец предлагал мне жениться на имперке, как он называл ту невесту. Единственная дочь императора, я бы прибрал к рукам огромную власть через тот брак. И девица была невинна, красива, невероятно богата. Но... Нет! Увы, нет. Что тогда? Чем могла пленить раба эльтем, прекрасная, смертельно опасная женщина? Честью, справедливостью, полнотой власти? Быть может. Или милосердием. Тем путем, который она избрала в моем мире. Карающей добротой. Нет власти сильней, чем это. Она способна приголубить раба, но бесчестие рождает в ней жестокость. Абсолютную, подобную удару ядовитейшей кобры. Должно быть, гномий банк, так и пересчитывает то, что успел украсть у всех рас. И жить им осталось недолго, если камнезуб обозлится и станет действовать в интересах справедливости или нынешней своей госпожи.