В зал вбежал Гюрза, сверкая идеальным телом. Заметил Сергея, перетек на колени. Полуобнаженный, красивый как статуэтка, отлитая из золота. Два острых клыка немножечко выпирают из-под верхней губы. Оборотыш, во второй ипостаси и вправду змея.
- Я ошиблась в тебе, Гюрза. Ты не выполнил простое дело, не помог мне воспитать его. Я надеялась, к утру Сергей будет покорен.
- Эльтем Диинаэ. Клянусь, я сделал все, что мог. Не хватило немного времени. Он кричал в окно, беспокоил свободных людей, надеялся, что ему помогут стражи. Едва смогли усмирить. Затем Сергей пытался вылезти в форточку, но застрял в ней. Пришлось осторожно выпиливать, чтоб не поранить драгоценной кожи вашей собственности. Потом пытался выбраться из сада, пролезть по арыку, куда уходит сточная вода. Еле отмыли. Запах был ужасный.
- Лучшее, что я сегодня услышала. Дальше?
- Затем Сергей попытался набросится на охранников. Некоторые из них свободные люди. Сработал ошейник. Сергея быстро привели в чувство. Но вскоре он притворился, что чувствует себя дурно, мы позвали за лекарем во дворец. Нельзя потерять раба эльтем Диинаэ. Лекарь не нашел ничего опасного, только зря время потратили. Позже он напал на другого раба с ножом. Наш юноша не пострадал, зато за лекарем для Сергея пришлось послать снова. Он залечил рану.
- Передайте хозяину заведения, что мне неудобно. Я непременно возмещу весь ущерб.
- Не стоит, эльтем. Заведение не понесло никакого ущерба. Главное, чтобы вы остались довольны. Мы его воспитаем. Не сомневайтесь. Сергей уже выучил несколько движений танца.
- Вечером я вернусь. Надеюсь, он сможет написать письмо под диктовку, - я бережно опустила бывшего мужа на пол, тот отряхнулся и вздернул свой подбородок, - Сможешь, дорогой?
- Не смогу. Не надейся. Меня станут искать.
- И не найдут. Гюрза, я буду страшно разочарована, если к вечеру ничего не исправят.
- Эльтем, клянусь, этого не повторится.
- Только не убейте его случайно. Это отец тем Дениса. Сергей должен жить, чтоб писать сыну письма. Чтоб мой сын не расстроился из-за того, что его бросил отец.
- Как пожелаете, эльтем. Может быть, вы дозволите выпороть его розгами? На площади перед дворцом? Это чудесным образом исправит характер.
- Нет, не позволю.
Глава 46
Карета мягко покачивается, мать сидит сбоку от меня, прижалась всем своим хрупким телом. Густая вуаль давно лежит в стороне. Королева немного дрожит, то и дело берет меня за руку, прижимает ее к своей щеке, порой я ощущаю влагу на пальцах. Из глаз моей матери, всегда такой смелой и сильной, текут слезы, она их вытирает украдкой, и я вновь вздыхаю.
- Это от счастья, Альер. Я боялась, что не получится тебя вытащить, мальчик мой.
Я чувствую ее поцелуй на ладони теплый и мягкий, совсем такой же, как в детстве. Вот только мама за годы превратилась в пичугу, крохотного воробушка. И мне так странно теперь, что я по-прежнему ее сын, что она пыталась закрыть своим крохотным существом меня от опасности, от эльтем, от любимой женщины. От той, которую я совсем не хочу покидать, но вынужден это сделать.
Мое желание не значит ничего ровным счётом. Так было всегда и будет всегда. Главное в моей жизни – корона и долг. Долг перед самим собою. Я в ответе за то, каким станет будущее огромной страны, всех моих подданных. И ничего с этим не поделать.
Да и эльтем не просто отпустила меня на свободу. Диинаэ отреклась от меня навсегда, велела больше никогда не показываться ей на глаза. Я для нее словно умер. И сердце разрывается от тоски при этой мысли. Неужели я никогда, совсем никогда не смогу ее вновь увидеть? Прикоснуться к ней, отдаться ее страсти, воле. Как счастлив я был, оказывается, когда мог ощущать ее рядом почти каждый миг, когда знал, что принадлежу ей, ее справедливой и безжалостной воле. Моя эльтем. Ведь и она тоже была моей. Моей любимой, моей хозяйкой.
Как странно теперь это осознавать и знать точно, что я вновь свободен. Будто бы рабство мое осталось далеко позади, где-то в прошлой жизни. Оно кажется мне теперь сном. Страшным, опасным, томительно-сладким, порочным. Гаремный раб, постельная игрушка – постыдная роль. Не каждый мужчина способен принять такое, и уж, тем более, сын короля, аристократ по крови и духу, сын женщины, которая прежде всего ценит свою свободу. Благо мне не пришлось делить любимую с другим. В ту ночь, во все эти дни я был один у нее. Пусть ненадолго, но познал это счастье. Но кто знает, что было бы, останься я дальше во власти эльтем? Нет, так просто она бы меня не отпустила. Даже если бы избрала на свое ложе другого. И я бы тогда умер от ревности, задохнулся бы в этом чувстве. Нет во мне силы терпеть измену любимой.
Да разве есть до этого дело эльтем? Дроу – другие, чем мы, их женщины всегда держат гаремы. Мужей может быть много, невольников еще больше. Умом я это понимаю, но тоскую по эльтем, по моей Диинаэ. Я должен быть счастлив, что пережил ее страсть, не погиб, не сгорел вихре ее магии. Любой маг знает, что под действием сильного чувства его дар может вырваться из-под контроля, в том числе и в любовной игре. Обычно это ничем плохим не заканчивается. Другое дело – эльтем, магия стремится по ее жилам так же точно, как кровь. И мне повезло, что эта сила прошла сквозь мое тело, не погубила. Я так и не понял, каким чудом мне удалось уцелеть. Мама вновь сжала мою руку, поднесла к своему лицу.
- Мальчик мой, теперь все будет хорошо. Мы выбрались из столицы. До границы осталось всего ничего, и мы будем в Кельяре. Ты соскучился по нашему саду? Помнишь, как я любила сидеть в беседке? Кстати, мои розы еще не вырубили?
- Нет, отец не смог. Топор садовника все время отскакивал, а меч папы... меч отца надломился.
- Каков наглец! Он хотел извести обо мне всякую память! Даже кусты. Повезло, что я догадалась их зачаровать. От убранства комнат тоже ничего не осталось? Я правильно поняла?
- Отец велел унести все во флигель, чтоб только не вспоминать, не усиливать скорбь, натыкаясь взглядом на вещи.
- Надеюсь, ты проследил, чтобы все уцелело? Ты же не мог подумать, что я и вправду погибла так нелепо?
- Поначалу нет, а потом поверил. Я слишком долго надеялся получить весточку, но ее так и не было.
- Я боялась, - мама вдруг покраснела.
Карета двигалась быстро, наконец мы въехали в небольшой городок. Все его достояние – фонтан да несколько лавок. Я чуть отодвинул штору на окне, выглянул наружу и тут же поджал все пальцы на руках и ногах. Колючие камни цветной щебенки по-прежнему ярко сверкали на солнце. Сколько раз я падал на них, пока меня гнали за той телегой, как потом долго выбирал мелкую каменную крошку из-под ногтей. А теперь я вновь еду в карете, прошлое стоит забыть. И весь тот пройденный путь, и эльтем. Если это возможно. Все равно назад уже не вернуться. А даже если вернусь, если дроу смилостивится и не убьет меня за то, что я нарушил ее приказ – попался ей на глаза, то все равно счастлив с ней я не буду. Все, что мог получить, я уже получил. Одну только ночь, первую и последнюю, полную такой искрящейся страсти, какой не бывает на этом свете. И я точно уверен, что мое место вскоре займет кто-то другой. Лорэль или Эстон. Оба красивы, оба принадлежат гарему эльтем. Тут нечему удивляться. Только я скоро зачахну от тоски, если продолжу думать об этом.
Любовь с привкусом порока – то удовольствие, о котором никогда не забыть. Всю жизнь будешь о нем вспоминать, немного стыдиться и жалеть, что его нельзя повторить.
- Я принесу вещи.
- Вещи? - я едва смог вынырнуть из воспоминаний.
- Я везу в Кельяр короля, а не гаремника. Тебе стоит одеться, сын. И прикрыть как следует шею. На ней укус этой дряни.
- Не стоит так говорить о ней. Точно не стоит, слышишь?
- Слышу, - мама прикрыла глаза на секунду, поцеловала меня в лоб, - Не тоскуй о ней. Ты не смог бы быть только игрушкой. Ей есть кем тебя заменить.
- Ты безусловно права.
- Если бы ты был дорог эльтем по-настоящему, да хоть чуточку больше, чем любой другой раб, она бы тебя ни за что не отпустила. Радуйся, что это не так, и ты смог выбраться. Ты для эльтем был только красивой игрушкой.
- Я полагаю, это не так.
- Всё так. И я очень благодарна эльтем Диинаэ. За то, что она выкупила тебя на рынке, держала при себе, не унижала, даже дала посмотреть другой мир, не замучила и не убила, вернула свободу. За то, что она пожалела...
- Я не привык к жалости.
- Диинаэ пожалела меня, а не тебя. Это достойный поступок. Но дроу тебе не пара, сын. Ты – будущий король. А она – часть той силы, которой принадлежит мир. И у нее будет еще много мужчин после тебя. Может быть, ей повезет встретить среди них кого-то особенного, кого она действительно полюбит.
- Быть может, - я вынужден был согласиться.
- И тогда она забудет о справедливости. Никому его не отдаст, ни за что, так и оставит себе. И ты тоже утешишься со временем.
- Нет.
- Будешь помнить свою Диинаэ, а женишься на другой. На хорошей девушке, которая будет тебе ровня. Станете вместе жить. Родите много детей. И я буду рядом. Это твой долг, Альер. Плодить детей, продолжать династию, жениться на той, которая сможет выносить и счастливо родить следующего после тебя короля. С эльтем ничего из этого не получится, и ты сам знаешь об этом. Дроу не хранят верность. Ещё несколько ночей, недель, месяцев и все бы закончилось. Она бы или замучила тебя, или ты бы ей попросту надоел.
- Скорей всего так.
- Вот и хорошо. Сперва коронация, потом пышная свадьба. Я подберу нам невесту.
- Мне была назначенная невеста.
- Слишком узкие бедра могут принести нашей семье много горя. Ей от тебя будет не разродиться. Ты слишком высокий и крупный. Пожалей девочку. Я найду себе другую невестку, похожую на эльтем, чтоб тебе было легче принять это. Завтрашним утром устроим твою коронацию, а вечером ты женишься.
- К чему такая спешка?
- Чтобы народ не болтал о том, что у короля нет наследников. Это может не хорошо закончиться. Наша сила и сила династии в детях. У тебя же нет даже бастарда. Отпрыск должен появиться как можно скорее. Тот, кто назовет тебя папой. Хоть бы и бастард. Слишком ты был сдержан в любовных делах, люди могут подумать всякое. А там и до переворота рукой подать.