- Эльтем, - мягкий рокочущий голос.
Альер, он пришел сюда за мной. Зачем? Почему. Ведь я от него почти отказалась. Сама отказалась! Считай, предала.
- Уйди.
Легкий, почти невесомый мех касается моих плеч. Альер бережно кутает меня во что-то пушистое, ласково обнимает. Навстречу ему откликнулась магия, потянулась, я чувствую, как она выходит наружу, вокруг нас растекается свет.
- Ваш сын еще слишком молод. Он не умеет передать словами то, что у него на душе. Тем Денис должен повзрослеть и только. Я ему помогу в этом.
- Он – редкая сволочь! Предать нас всех! - я вновь захожусь в рыданиях.
- Он – мальчик в теле мужчины. Испуганный и оттого дерзкий. Я сам был таким. В его жизни что-то стряслось, поэтому он решился на бунт. Только и всего.
- Из него не вырастет ничего путного! Второй Серёжа. Чтоб ему! Это все могло ужасно закончиться. Ты просто не знаешь...
Я сама не поняла, как уткнулась в грудь короля, разрыдалась, словно маленькая девчонка, и вдруг почувствовала его руку у себя на спине. Легкое поглаживание, осторожное, бережное и сильное.
- Избалован. Привык, что ничего страшного с ним не случится. Привык жить под крылом у эльтем. Вы, как мать, способны стереть полмира из страха за своего сына. Моя мать была точно такой. Она развязала три войны, пока я был ребенком. До сих пор кается. Вот и Денис знает, как я знал, что боятся ему нечего, покуда есть мать. С ним просто ничего плохого еще не случалось.
- Да, я виновата.
- Не вы. Мать не умеет не защищать ребенка. Даже собака всегда спасает щенков от всех бед этого мира. Виновен отец юного тема. Он должен был учить мальчика стать воином. Я помогу все исправить. Заберу Дениса к себе. Он повзрослеет, и вам станет легче.
- У него экзамены скоро.
- Он выдержит любое испытание. Гувернеры помогут извлечь знания из книг и вложат их в голову тема. Я в этом уверен.
- Спасибо тебе.
- А Сергея я просто убью этой ночью, - холодно и совершенно спокойно объявил Альер.
Я в секунду представила, что это случится. Разве можно? Разве могу я лишить свекровь её Серёженьки? Никогда. Этим вечером я понимаю Антонину остро, как никогда.
- Нет! Не смей!
- Как пожелаешь, - Альер отстранился, посмотрел на меня, будто впервые увидел, - Воля эльтем – закон. Я не предполагал, что ваш первый муж вам еще дорог.
- Не дорог. Но убить не позволю. Смирись.
- И Эстона тоже? Он готов был утопить юного тема.
- И Эстона тоже.
- Воля ваша, Диинаэ. Я распоряжусь, чтоб приготовили комнаты для моего преемника. Простите, это займет время. Я должен идти.
Поклонился с достоинством, развернулся ко входу в дом. Там на пороге стоит стопка учебников. Они смотрятся нелепо и дико в этом мире. Яркие картинки обложек оплетает морок волшебного сада. Жутковатого вида лиана тянется к учебнику географии, будто желает сплестись с картинкой, стучит по обложке. Альер этого не заметил, одним движением поднял всю стопку в руки. Как туда попал Большой словарь? Не представляю. Ну пусть будет.
- Обещаю, вашего сына я устрою в своих прежних покоях. Там хорошо.
Альер хлопнул дверью, я ненадолго остановилась. Потрогала пушистый мех на своих плечах.
- Забери свою шкуру. Опять обвинишь в краже? - полушутя спросила я.
- Вам холодно, эльтем.
- Уже нет.
Я немного неловко поднялась по ступеням, сбросила с плеч мех. Что-то новое, из замка я забрала совершенно другой "пледик". Но и в особняке этой шкуры вроде как не было.
- Держи.
- Благодарю вас за щедрость, Дина.
Альер перекинул мех через плечо и скрылся в столовой.
- Тебе открыть портал в замок? - вслед ему крикнула я.
- Прежний еще не закрылся. Он ведет в мою спальню. Очень удобно, вы не находите? - хмыкнул король и вернулся. Смотрит выжидающе, в зелени его глаз бегают искры.
- Не знаю.
Глава 19
Альер
Диинаэ ускользнула в свой особняк, ее можно понять, сегодня она прощается с сыном, отдает его мне навсегда. Тем Эстон общается с незнакомыми дамами, что ворвались подобно вихрю в двери квартиры.
Я вышел из комнаты в коридор и крепко задумался. Остался ли я свободным или, наоборот, стал рабом? Не пойму ни своего нового положения, ни себя самого. Я выполнил долг перед матерью, перед королевством – нашел преемника. Если у меня не родится детей, Денис будет править, эльтем Диинаэ отдала сына мне. И Денис справится с этой ролью. Жесткий, непримиримый, хитрый, несгибаемый, знающий точно, что его воля – закон для всех остальных. Самородок, из которого еще только предстоит выточить идеальный камень. Это будет непросто и больно, я помню, как это было со мной.
Но не сомневаюсь, что учителя, королева, стражи справятся с задачей. В тем Денисе я вижу себя самого. Только меня с детства не баловали, и я всегда отвечал за плоды своих решений. Кто должен править, тот не имеет права на слабость. А значит, должен быть закален учебой, боями, аскезой и строгостью. Вот и Денису придётся пройти этот путь. Увы, иначе не будет. И я рад, что своего сына эльтем отдала мне как названного сына. Я прошел в кухню, где нашёл его смотрящим за окно.
- Денис, - окликнул я юношу, тот обернулся и взглянул одновременно смело и робко. Будто загнанный молоденький жеребец. Сил бить копытами уже нет, ноздри еще раздувает, а в глазах – страх и ужас.
- Чего?
- Твоя мать...
- Вот только распекать меня не нужно!
- Я и не собирался. Позволь мне договорить.
- Ну? - двинул кадыком парень.
Мне кажется, или он едва может удержать слезы в глазах, оттого и перешел в наступление? Чем бы его отвлечь?
- Каких лошадей ты предпочитаешь?
- Лошадей?
- У меня есть чудесный вороной жеребец. Он еще не знает седла. Крупный, резвый, быстрый, что ветер, а какой у него прыжок! Кажется, что в небе он летит будто птица. Хочешь его?
Я сделал пару шагов в сторону сына. Странно, что он еще не одернул меня за неподобающее обращение. Ведь ему никто не удосужился объяснить, что он больше не будет считаться сыном Диинаэ, темом. Только мой сын, рожденный от... Я придумаю достойную легенду. Двору скажем, будто мать умерла или заболела.
- Хочу, - чуть не по слогам произнес юноша, - А меня научат, как с ним управляться? Это как мотоцикл, верно?
- Эм, да, - я не смог распознать нового слова. Как так вышло, что аристократ не умеет ездить верхом?! Это же катастрофа! Над наследником станут не просто смеяться, а хохотать в голос. Верхом не умеют ездить только дети бедняков! Даже крестьяне худо-бедно держаться на спине у лошади. Молодой жеребец Дениса просто убьёт. Размажет по ближайшим деревьям колени, а потом сбросит всадника и копытом ударит для верности.
- Здорово.
- Ты хотел попугая?
- Тут кот, нельзя заводить птицу.
- Это не кот, обычный домовой...
- Я не про то, - Денис отвернулся к стене, жалобно хлюпнул носом, - Я вообще не понял, зачем сказал о попугае. Просто мать обещала, а теперь все не так! Эстон этот, школа новая, учителя меня вечно в чем-то подозревают. Одни недовольны тем, другие этим! Родителей в школу! Я даже окна еще не разбил. И в канализацию ничего не спустил. Честно. Веду себя, как пай мальчик, а они недовольны. Приписка у меня в сочинении на французском! Что я виноват, что ли, что бабушка сама это написала? Дался ей тот Гюго! Старый гад.
Я подошел ближе и крепко обнял за плечи мальчишку, он будто этого и не заметил, продолжил кричать.
- И никому нет до меня самого дела! Мать все время чем-то занята! Фея говорит, что меня превратят в жабу. Отец удрал, чтоб он себе ноги переломал в том Париже! И без страховки! Меня бросил, не взял.
- Я тебя понимаю. Мой отец поступил еще хуже. Меня чуть не казнили из-за него.
Парень этих моих слов не услышал, да я и не в обиде. Сейчас его беды кажутся ему концом света. Страшно вылупляться из ребенка, которого все любят и нянчат, в мужчину. Эльтем упустила момент, не дала вовремя повзрослеть парню.
- Эстон напоил соком, а говорил, что вино. Я не могу так!
- Не можешь.
- Вы тоже куда-то уехали.
- Коронация не могла ждать.
- Вы – дипломат? Или кто?
- Король.
- Ясно, - парень хлюпнул носом, подтянул сопли.
Малый ребенок, как же ему тяжело теперь, а потом будет еще посложней. К тому же мы с Денисом почти одного роста, он всего на полголовы меня ниже.
- Мой отец правил, а я только теперь коронован.
- И мать меня выгнала! Выгнала из нашего дома! Она теперь другого ребёнка себе заведёт. Или просто будет бегать вокруг Эстона! Обзавелась мужем и меня не спросила.
- Этого не случится. Твои страхи не сбудутся. Я обещаю, что сделаю все, чтоб у твоей мамы и Эстона не появилось детей.
- Правда?
- Конечно.
- Он хотел меня в Неве утопить. Я бы посмотрел на это!
- Тем Эстон сказал глупость. Твоя мать сожгла бы его дотла за одну только попытку убийства.
Юноша вздохнул, отчего его плечи стали еще шире. Я в уме начал прикидывать лошадей из своих конюшен, которые бы подошли под седло рослого почти что мужчины и при том отличались примерным характером. Может, Зоря? Сколько ей лет? Двадцать уж минуло, для лошади очень приличный возраст. Да и стыдно сажать юношу на кобылу. Ветер? В моей юности он убивал людей просто для развлечения. Сшибал плечом, топтал, рвал зубами. Но теперь, как будто, остепенился. И по габаритам пойдёт моему преемнику. Крепкий конь, красивый, слава за ним дурная вьется еще с жеребячьего возраста.
- Меня в детдом сдадут или куда? Я не понял.
- Куда?
- В приют? - голос парня вновь дрогнул, - Я там всем покажу! А матери пусть будет стыдно. Из хороших семей детей не забирают.
- Ты уедешь со мной. Мы вместе пройдём через портал. Станешь моим преемником. Я назову тебя своим сыном, представлю своей матери и двору как бастарда.
Я старался говорить мягче, понимая, что юноше сейчас не легко. Одно дело, быть законным сыном эльтем, и совсем другое – незаконнорождённым человеком, о котором станут судачить.