- То есть я больше никогда сюда не вернусь?
- Отчего же, как только эльтем позволит, ты станешь ее навещать. Но в моем мире будешь считаться человеком. Моим сыном и только. Твой оборот еще не случился, а даже если... Мы что-нибудь придумаем. Может быть, скажем, что отец твоей матери был дроу. Или что-то еще. Но по ту сторону портала ты обязан забыть откуда ты родом, забыть об эльтем, о своем настоящем отце. Только мой сын, преемник, надежда династии. Согласен?
- Да, - парень вдруг улыбнулся, резко хлопнул меня по плечу.
- Тогда собирай свои вещи. Одежду брать определённо не стоит. Сегодня тебя навестят портные, сошьют весь гардероб по нашей моде и твоей мерке. Быть может, ты возьмешь книги?
- Учебники мать уже собрала.
- Советую дополнить их словарем. Какие-то слова гувернеры могут не знать.
- Угу.
- Украшения? Запонки?
- Ну их. Брелок возьму от ключей и зажигалку. Можно?
- Бери.
- Ты там будешь со мной?
- Нет, я уеду. Тем Эстон и Диинаэ...
- Я понял, ты хочешь избавить нас от Эстона. Желаю удачи!
Парень еще раз хмыкнул носом, выдвинул ящик, зачем-то сунул в карман нож, вилку и ложку.
- В замке хватает столовых приборов, - опешил я.
- Да я это… Того. Нож же мне не дадут? А мало ли что? - нахохлившийся птенец, воробей на жерди.
- Нож не дадут. Только меч и поясной клинок. Но ты можешь взять то оружие, к которому привык. Арбалет?
- Эмм. В ремонте и арбалет и все вот это вот. А стрелы я потерял.
- У арбалета болты, стрелы только у лука.
Я потёр виски. Неужели эльтем так и не удосужилась научить своего сына обращаться с мечом?! Это же катастрофа! Как я представлю наследника ко двору? Через месяц наступит пора летних турниров!
Он же даже не маг! На что надеялась эта женщина? Боялась, что сына зацепят лезвием в учебном бою? А о грядущих его поединках она не подумала? Любой мужчина обязан уметь справляться с оружием! Любой должен быть готов отстоять свое имя, титул, жизнь, семью и надел!
- Удачи нам обоим, - выдавил я из себя.
- А вы куда? - опасливо спросил юноша и заозирался.
- Не бойся домового. Он будет холить и лелеять свой подпаленный моей магией хвост, вылезет только к утру. Эстон тем более ничего не посмеет сделать с тобой.
- Я мамы боюсь. И так наговорил глупостей. Попугай еще этот.
- Я поговорю с эльтем.
Страсть подобна наркотику или яду. Я сам отрёкся от будущего, от себя самого. Сам! Сам по своей доброй воле отдался в руки эльтем. Отдал ей все – свою честь, волю, свободу и достоинство в качестве десерта. Позволил нанести клеймо на свою грудь! Стал не мужем, любимцем. Этим словом кличут только зверей. Любимая собачка, любимая лошадка, любимый я! Король, бесы меня разорвите на сотню частей!
Ну почему я не сумел от нее отказаться? Почему не бросил одну разбираться со всем!? Ведь видел, как эльтем сплела свои пальцы с пальцами Эстона, как отгородилась им от меня. Видел! Хотел уйти, бросить, растоптать нашу страсть! И не смог! Потому что в ее дом пришли чужие люди, обвинили. Потому что я был нужен ей и ее сыну. Испугался за судьбу Дениса, увидел свое отражение в его еще детских глазах. Вот и остался. Ничего, сделка вышла удачной. Моя судьба в обмен на наследника трона. Себя я вложил в руки эльтем. Осталось попытаться сохранить хоть каплю былой своей чести. Не стать невольником, одним из многих ее мужчин. Повезёт, она даст мне волю убить Эстона. После сегодняшнего высказывания тема и это возможно.
Я перешел через портал в свой мир. Здесь и дышится легче. Воздух полон аромата садов, а не запаха плесени или тины.
Лорэль присел на полу у камина. Огонь едва теплится, бьется о стены каменной клетки, в которой родился, совсем как Денис, как мой взрослый сын. Завидев меня, раб улыбнулся, а потом подскочил, снова упал, нет, похуже, встал на колени.
Еще недавно мы теснились в одной постели, думали о своем, страшились эльтем. Прошло так немного времени, а все изменилось. Я был предан отцом, вернул себе свободу и имя, принял власть в свои руки, обрел великую страсть, и вновь потерял все. В то время как для эльфа ничего не изменилось. Он всё так же невольник эльтем, тощий, напуганный, но хотя бы рад меня видеть.
- Встань, не нужно так унижаться.
- Король, я счастлив приветствовать вас в доме моей хозяйки, эльтем Диинаэ.
Он поднялся, но так и не осмелился посмотреть мне в лицо. Это не должно волновать короля, но мне отчего-то обидно. Тем более, что на груди у нас одно и то же клеймо. Вот только Лорэль об этом не знает.
- Еды в доме хватает, может быть, принести тебе... Что ты любишь? Говори, как есть, не нужно меня опасаться, Лорэль.
Эльф тягостно вздохнул.
- Я чрезмерно сыт, господин. Как горшочек, на который не налезает крышка. Устал есть, а вкусная пища перестала приносить счастье. Это угнетает. Мне нет смысла мечтать о вкусностях, когда они и так все время рядом. Таращатся из каждой плошки, ждут, пока я их съем. А я не могу съесть их. Это ужасно. И даже нападение орков меня не пугает. Быть может, они успеют подожрать что-то из запасов еды. И я вновь испытаю голод.
- Эльтем здесь, ты не знаешь?
- Диинаэ вышла прогуляться в иной мир. Тот, в который ведёт дверь из холла.
- Ясно.
- Эльтем плачет. Я впервые вижу такое. Должно быть, ее сына не удалось расколдовать? Кто-то более сильный наложил на него проклятие?
- Не беспокойся об этом. Ты не находил в особняке мою королевскую мантию?
Я спросил уже без всякой надежды и тут же вспомнил Эстона. Точнее, то ехидство, с которым он мне предлагал шкурки, чтоб я мог прикрыть свое достоинство. Нет! Эстон просто обязан издохнуть! Так или иначе, я убью его на поединке, продырявлю мечом! А потом та же участь постигнет и Сергея. За спокойствие любимой женщины и моего наследника я готов биться, рвать зубами и когтями наглеца! Тем Эстон просто этого не ожидает! Дроу тоже можно убить!
Лорэль расцвел улыбкой, выбежал из холла и вернулся со свертком в руках.
- Все починили. Феи колдовали над каждой шерстинкой, подбили кожу замшей, подшили фибулу, очистили ее от грязи и скверны, заполировали следы от чьих-то зубов, натерли как следует и запечатали лаком.
Я побелел. Как так вышло, что от памяти прошлого ничего не осталось.
- Следы от драконовых когтей? - сиплым шепотом спросил я.
- Починили. Едва смогли сшить мех, с изнанки наложили заплату. Присыпали пыльцой. И следа не осталось!
- Как?
- Это было непросто. Целый день я провёл в мастерской. Мне и самому сшили чудесную одежду. Правда я боюсь носить ее, чтоб не портить.
- Угум, - ответил я на манер тем Дениса. Развернул сверток. Мех выглядит совсем новым, отсвечивает серебром в тон фибулы.
- Вы довольны, господин?
- Слов не нахожу от восторга.
Я взял в охапку меховой халатик неясного назначения и пошел к эльтем. От великого прошлого моей мантии и следа не осталось. Мимо меня пронесся тем Эстон. Он возник в холле и тут же исчез за дверью кухни. Куда так торопится и зачем? Лорэль опять рухнул на колени, поднялся, озадаченно посмотрел на меня и на ту дверь, за которой исчез Эстон.
- Хозяин всегда был так сдержан. Должно быть, что-то случилось.
Последняя фраза вспыхнула в моей голове настоящим пульсаром, взорвала сознание. Тем Эстон и Диинаэ - муж и жена. Их имущество неделимо. И я тоже? Или я все же не раб? Что значит слово любимец? Как его понять? На мне нет ошейника, но на Лорэле тоже нет. И все же он невольник обоих - Эстона и Диинаэ. А клеймо цветет на моей груди почти такое же, как у Лорэля.
- Чтоб ему попасть в западню, да там и остаться!
Я вышел вслед за Диинаэ в иной мир. Довольно забавно жить возле эльтем. Утро проводишь в одном мире, день в другом, вечером заглядываешь в третий. Еще и из моего замка теперь открыт проход прямо в сердце соседней страны нашего мира. Хоть бы на нас не напали. Вряд ли решатся, но все же соблазн велик – наскоком сразу захватить замок короля. Никто же не знает, что я принадлежу эльтем своим сердцем. И она поможет соблюсти справедливость моему наследнику, не даст завладеть его будущей страной. Для здешнего короля это все может стать весьма обидным сюрпризом.
Глава 20
Эльтем
Я не могу смотреть в глаза сыну, чувствую свою вину перед ним, злюсь безмерно на себя саму за то, что не так воспитала, дала свекрови разбаловать, что вырос он таким же точно подлецом, как и его отец. А может, напрасно я в своей голове клевещу на сына? Ему сейчас трудно пришлось, как ни крути. Волшебство, с которым он столкнулся, переезд, мой новый муж. Альер, которого Денис справедливо посчитал любовником. Предательство родного отца. Да, здесь тоже есть моя вина – Сергея я увезла. Но Денис-то об этом не знает.
Для подростка мир перевернулся вверх дном. Я тоже не нашла достаточно времени, чтоб сесть рядом с сыном, все объяснить да хотя бы просто поговорить по душам. Считай, бросила его одного. Вот и не выдержал мальчик всего, что на него навалилось, устроил истерику. Масштабную, гадкую, мерзкую, ну уж какую сумел. Повезло, что смогли отмазаться! Не лицей у нас – заповедник ангелов! Не стали никуда сообщать, сами пришли, чтоб во всем разобраться.
Я устроилась в уголке кухни, на подоконнике и прикрыла глаза рукой, вспоминая прошлое сына. Обманщик, манипулятор, хитрец. Да он таким просто родился. С самого детства умел выкручиваться из всех неприятностей шантажом, интригами и обманом, исследовал всё, что попадалось. Просто из любопытства разрушал хорошие вещи, не мог удержаться, желал разглядеть, что там внутри. Детские защиты, замки, веревки и карабины – ничто не могло удержать моего сына. Он лез везде и всюду на радость психологам и свекрови.
Я честно попыталась водить мальчика по врачам, они вынесли вердикт: активный, любознательный, шустрый. Гордиться таким мальчиком надо! А вы, мамаша, терпите. Пейте таблетки от нервов. И вы бабушка закусите сердечные капли успокоительным, чтоб уж наверняка. Я думала, потом будет легче, но нет. Как же я ошибалась! Проблемы растут вместе с сыном!