- А у меня теперь другие проблемы.
- Так бывает? - изумилась продавщица.
- Бывает. Когда я за прилавком стояла, тоже не думала.
- Так и не скажешь по вам, что вы держали в руках хоть что-то тяжелее телефона.
- Колбасы! Копчения! Соленое сало! Домашнее, свежее, - прокричала я негромко и добавила тише, - Ну как домашнее? Для тараканов и рынок дом.
- Надо же, - восхищенно покачала головой девушка.
Я кивнула в ответ, улыбнулась тихонько и вышла. А все же тогда, лет десять назад, жизнь была куда проще, чем сейчас. Зря мне казалось, что все сложно.
Мелкий дождь рассеяно брызнул в лицо, под ногами мелькнула неясная тень и скрылась за решеткой подвала. Кошка? Или крыса? Попробуй пойми. Вот и наш двор, знакомые уже колдобины, лужи, неприметная дверь парадной, блеск и пыль прошлых времен, матовый отсвет канделябров на стенах, лепнина. Как же я не хочу подниматься, общаться хоть с кем-то! Я дошла до двери, не успела нажать на кнопку звонка, фея уже открыла мне дверь. В окно она посмотрела, что ли?
- Хозяйка, что к ужину подать?
- Ничего, я не голодна, спасибо. Вот этот сверток передай, пожалуйста, Альеру. Это подарки для его мамы.
- Вы уверены? - горничная крутанула в руках мой сверток.
- Абсолютно.
- А сами вы не хотите разве проводить Дениса в новую жизнь?
- Не хочу, слишком устала. Да и сыну это совсем не нужно.
- Вы ошибаетесь, Дина.
- Свекровь еще не вернулась? - я поспешила перевести разговор на другую тему.
- Нет, я звонила водителю. Антонина изволила совершить экскурсию по городу.
- Достопримечательности осматривает?
- Боюсь, она кутит.
- Вот и хорошо. Спокойной ночи, дорогая.
- Сладких вам снов, хозяйка.
Глава 21
Альер
Я пробрался в свой замок, вошел в свои покои. Постель уже прибрана, ни следа не осталось на ней от страсти эльтем. Слуги безуспешно счищают копоть со стен, на потолке отпечатались розы. Пусто и неуютно здесь без эльтем. И я совсем не рад тому, что ее встретил. Не быть нам вместе. Быть может, я смогу остаться с ней на несколько недель. Покуда мое место рядом с любимой не займет кто-то другой. Ревность погубит меня, я это знаю. Ревность и честь. Как только Дина изменит, я погибну... или убью ее и его.
Я вышел из своих комнат, поднялся в нашу оранжерею. Вечерние часы моя мать любит проводить здесь под сенью экзотических цветов. Ядовитые травы цветут особенно ярко во влажном сумраке чудесного сада, здесь много растений, есть и лекарственные травы. Мать я нашел не сразу, она оперлась на резную балюстраду, не обернулась ко мне.
- Добыл мне бастарда? Вместо ответа я плюхнул стопку книг у ее туфелек, а рядом опустил обновленную мантию.
- Не поняла. Думаешь занять мое время этими манускриптами?
- Моим наследником станет единственный сын эльтем Диинаэ. Он не будет никому говорить, кем рождён.
Мать расцвела в коварной улыбке, черты ее лица вмиг преобразились.
- Ну ведь можешь, если на тебя надавить! - щечки мамы украсил яркий румянец, - Если захочешь как следует! Мантию обновил, молодец. А эти книги? Их так много...
- Учебники. Денис должен изучить их от первой строчки до самой последней. Такова воля эльтем.
- Не так уж и много. Когда прибудет мальчик? Сколько ему?
- Четырнадцать лет. Прямо сейчас я приведу сюда своего сына.
- Эльтем разрешила его так называть? Я восхищаюсь своей... невесткой.
- Диинаэ никогда не станет мой женой.
- Это еще почему?
- Я не соглашусь на такой брак. Вместо этого… впрочем, не важно.
- Говори до конца, если уж начал.
Я прикрыл глаза, а после твёрдо посмотрел в прекрасное лицо своей матери.
- Она назвала меня своим любимцем. Причислила к гарему. Я уезжаю с ней вместе в мир дроу.
- Какой же ты... неумный. Хорошо! Будь по-твоему. А на кого ты оставишь своего сына?
- Ты станешь регентом Дениса до того, как он повзрослеет. Согласна?
- Стать регентом тема, - предвкушающе цокнула языком моя мать, - Это лучшее из всего, на что можно надеяться. Постарайся привезти из поездки мне внучку. Будущую эльтем.
- Этого не случится! Дроу редко способны произвести на свет ребенка. Одного сына Диинаэ уже родила. Шансы на то, что у нее появится еще ребёнок, ничтожны! И, тем более, дочь. Рождение эльтем считается чудом.
- Чудо творят боги. Уверена, они на твоей стороне. Если осыпать землю семенами, хоть одно, да взойдет. Приложи побольше усилий. Нам нужна девочка. Они родятся от великой любви и искрящейся страсти.
- Я не хочу этого.
- Напрасно. Могу я узнать, почему? - мать провела теплой ладошкой по моим волосам, пригладила выбившуюся прядь.
- Чтобы не остаться с эльтем навечно. Чтоб не стать ее мужем. Я не потерплю измены!
- Измены не будет. Раз уж ты только любовник.
- Любимец! Я практически раб, если правильно понял! Гаремник!
- Тем более, - мать скромно улыбнулась, я почти услышал, как перекидываются шарики мыслей у нее в голове, создавая новый яркий узор мозаики. Если быть точным – интриги.
- Ты позаботишься о наследнике?
- Разумеется. Сына эльтем я приму как своего настоящего внука. Каков он?
- Точно такой же, каким был я в четырнадцать лет.
Я увидел, как у матери дрогнули руки.
- Это счастье. Тяжелое такое счастье. Ну, ничего.
- Он никогда не садился верхом, не держал в руках меч, мечтает о птице.
- Даже так? Что ж. Чем же он был занят все свои годы?
- Изучал трактаты великих мужей.
- Бедолага. Эльтем была слишком строга со своим сыном. Юношам нужен простор. Иначе они крушат все, до чего могут дотянуться. Это как строптивая лошадь - запри в конюшне - или издохнет, или вырвется на свободу. Что ж, Денис будет счастлив здесь, не сомневайся. Он получит все, чего он достоин и чего лишила его эльтем.
- Мой наследник должен остаться живым.
- Синяки украшают юношу, шрамы тем более. Мой внук и ее сын выживет. Все остальное – не обещаю. Надо же, я стала бабушкой! И заметь, как все чудесно вышло! Ни пеленок, ни распашонок, ни первых шагов, ни детских выходок. Мне достанется уже вполне готовый внук! Мальчик мой, ты отлично постарался. Я счастлива.
- Если я погибну, ты посадишь его на трон.
- Ты не погибнешь. Я тебе запрещаю.
- Но...
- Не нагнетай. Ты даже с эшафота исхитрился сбежать.
- Мне повезло.
- Везёт тем, кто дерется за жизнь когтями. Тем, кто способен зубами выхватить свой кусок. И ты, мой дорогой, именно такой. Сын короля и воровки. Если я родилась в канаве, но сумела стать регентом юного тема, то что о тебе говорить? Как-нибудь справишься.
- Мама!
- Я занята. Мне нужно распорядится об ужине, предупредить гувернеров, учителей о том, что мой внук вот-вот войдет в замок.
- Ты уже наняла всех этих людей?
- И нелюдей тоже. Я никогда в тебе не сомневалась, сын. Ты – большой молодец, - мать положила ладони на мои плечи, нежно заглянула в глаза. Любящая, красивая, властная.
- Ты была уверена, что я раздобуду бастарда? Вот так скоро? - я даже опешил.
- Ты успешный, умный, ловкий, изворотливый. Ты же мой мальчик, ты способен раздобыть все, что угодно. Даже эльтем себе в жены.
- Нет! - я развернулся и направился к двери.
- Главное – поставь себе цель. А там найдешь способ ее добиться.
Я замер у самого выхода. Здесь наложены чары молчания. По ту сторону двери не слышно ни единого слова правды, только обрывки пустых никому не важных бесед. Вроде разговоров о сливках и урожае флоринов.
- Эльтем не дала разрешения убить ее мужей.
- Дурак! Зачем ты вообще спрашивал о такой глупости эту женщину? Не мог поступить умней? Спросил, вот и добился отказа. Хорошо, что я умная. У эльтем разрешения не спрашивала. Значит, и запрета нет.
- Ты не посмеешь.
- Посмею! Еще как посмею. Для своего сына я сделаю все. Постелю ковровую дорожку! И уж точно смогу убить. Поверь, это не так уж и сложно.
- Не смей. Пусть Диинаэ решает.
- Постарайся объяснить это ей. Думаю, ты сможешь.
Глава 22
Эстон
Диинаэ никогда меня не простит. Излишне резко я сказал то, что действительно думал о ее сыне. Бесполезно играть теперь роль заботливого отчима. Притворство бессмысленно, когда дело касается женщины. Они видят иначе, чуют правду и ложь, различают их подобно тому, как охотничьи собаки отличают след зайца от следа кабана. Тем более, матери.
Денис сам виноват. Его поступку нет оправдания. Интригу нужно уметь сплести, чтобы получилась тончайшая паутина, едва различимая для жертвы, но крепкая. Смертельные путы, силки. Юному тему не хватило ни мозгов, ни опыта, ничего. Я даже не понял, какую цель он преследовал. Боюсь, у тема тоже нет ясного ответа. Капризный ребёнок! Вандал, разрушающий клан! Идиот! И это в четырнадцать лет! Давно пора уметь мыслить и примиряться с новыми обстоятельствами жизни, выкручивая их под себя так тонко, чтоб это не было видно другим.
Попугая он хочет! А получит закрытый колледж! Где-нибудь в Швейцарии посреди снега и гор. Престижно, дорого, а как в нем живется детям – значения не имеет. Пара недель в прохладе карцера на скудном пайке кому угодно вправят мозги. Озлобится – пусть. Толку с предателя все равно не будет. Выступил против клана без всякого смысла – клан посчитал нужным тебя отпустить, отречься, стереть, как пятно с чистой рубашки. Надеюсь, Диинаэ со мной согласится.
Так или иначе я постараюсь подействовать на тещу. Антонина умна, хитра и при должном умении с ней обращаться относительно безопасна для всех. Для нее тем Денис – все еще неразумный малыш, только что вылезший из пеленок. Впрочем, и для эльтем тоже. Эти две дамы никак не желают понять, с кем столкнула их жизнь. Подлый, наглый, тупой, жадный, ленивый почти взрослый мужик. Отсечь от дерева, как гнилую ветку, под благовидным предлогом, чтоб никому не страдать лишний раз. И забыть!
Не справится с ним мать Альера, вернёт через сутки. Хорошо, если к тому времени мы вернемся домой.