- Спасибо большое. Я обязательно попробую.
В руки мне опустилось вышитое полотенчико, которым был обернут ароматный, еще чуточку теплый каравай. Его запах тут же пощекотал мои ноздри, заставил рот наполнится слюной.
- Дочурка вышивала, - вурдалак положил лапу на полотенчико, а другой смахнул с глаза слезинку, - Теперича все приданое в свой новый дом заберет. Будет тама жить вместе с мужем. Ну да ничего, я их изредка навещать стану, деток своих. Раз семь за неделю. Ну, может, почаще. Хоть бы внучат поскорей мне наделали. Хороший у меня зять, чуть поклевал еды и сразу во дворец ускакал – трубы чистить. Дочка расстроилась, конечно, видно, что она его любит. Ну уж что тут? Ничего не поделать. Деньги тоже нужны. Хоть бы сложилось у них все.
- Сладится обязательно.
Вурдалак кивнул мохнатой башкой, и пошел в сторону улицы. Даже не попрощался. Какой же он славный. Я теперь и сама переживаю за судьбу этой парочки. Дочь вурдалака и трубочист. Звучит словно начало доброй истории.
Наконец я развернулась к делегации эльфов. Стоят, как неприкаянные, плечи покрывают длинные плащи, и те висят строго правильно. На головы накинуты капюшоны, из-под них сверкают только огромные глаза и драгоценные диадемы. Гордые, спесивые, статные, я замерла на секунду, почувствовала себя недостойной, что ли? Или просто какой-то не такой. Будто эти выходцы из леса могут видеть все мои грехи разом. И те, что остались далеко позади, и те, которым еще только предстоит сбыться. Стало как-то не по себе.
- Добрый день, - осторожно поздоровалась я.
Хоть бы кто подсказал, как себя нужно вести с такими неожиданными гостями. Зачем только они вообще пожаловали к моему дому? Может быть, из-за Лорэля? Хотят вернуть его обратно, домой, думают, что я его выкрала? Но это не так. Надеюсь, невольник в случае чего подтвердит, что он мне подарен. И вовсе не я обратила его в рабство. Даже наоборот, сняла ошейник, дала свободу жить по его усмотрению. Он может ходить в город, делать покупки, вести хозяйство в доме, в котором сам и живет.
Тот эльф, который стоял чуть впереди, едва улыбнулся уголками своих тонких губ. Красивый и голос у него совсем иной, чем у Лорэля. Если у моего невольника в голосе отчетливо слышатся колокольцы, то здесь скорее удары набатного колокола. Тяжелые, весомые и все же красивые.
- Еще только утро, но оно и вправду обещает нам долгожданное счастье, эльтем Диинаэ.
- Я тоже надеюсь на это, - так и подмывает спросить – что вам нужно? Из моего сада донеслись злобные крики феи. Кажется, она проклинает какой-то цветок, который ускользнул под корягу, чтобы там почахнуть.
- Ммм, - эльф даже обернулся на шум, - Простите, что мы так поздно пришли. Великий лес далеко, путь был труден.
- Нужно было открыть портал, - я просто не знала, что еще тут можно сказать.
- У нас нет магов, способных вершить подобное колдовство, увы. Наша вера, наша стихия – сила земли.
- Жаль. Так, а зачем вы?
- Я король Великого леса и прибыл для того, чтобы отблагодарить справедливую и милосердную дроу. Только ваша красота способна затмить вашу добродетель...
- Кто выкопал ирисы? Какая тварь пожрала пион?! Убью! Голову отверну! Превращу содержимое головы в опилки! Хотя там и так, похоже, опилки. Подожрать всю красоту! Гадство. Вандализм! Гопота травоядная!
- Простите. Фея немного не в духе.
- Ммм, - промычал король и вяло продолжил, - Вы уладили все недоразумения, которые возникли между гномьим банком и нами. Пробили источник воды. Наши земли больше не страдают от засухи, наши сады благоухают.
- В отличие от моего собственного.
- Какую награду вы предпочтете?
Я замялась, оглянулась на сад, на свой дом. Все, вроде бы, у меня есть. Лорэля только жаль. Он ведь и вправду маг, всю жизнь был лишен возможности обучаться, так хочется помочь...
Из сада выпорхнула фея. Я потрясла головой. У нее что, были крылья?! Только очень уж странные – тонкие полотна натянуты на жёсткий каркас, да и цвета они необычного, я бы сказала, цвета белых ночей, сдобренного питерской серой водой. Что-то такое, почти прозрачное, местами стальное, серое, но с искрами матового солнца, серебристыми бликами и голубоватыми кляксами. Ну точно, полное ощущение, что я смотрю не на крылья, а на прорезь неба над питерским двориком. Будто кто-то небрежно смешал белый, черный и голубой цвета вместе, а следом припорошил их золотым блеском.
- Записывайте или запоминайте, - эльфы немного попятились, - Учителя для нашего неумехи Лорэля. Чтоб объяснил парню толком, как оживлять цветы, как выгонять цветки из ростков, ну и вообще, как привести эту обожранную бездну, в которую превратился наш цетник, в подобие красивого сада. Жить учитель станет при доме.
- Там есть свободные комнаты на втором этаже. Лорэль покажет, - вмешалась в разговор я. А всё-таки удобно иметь фею, которая без стеснения может уладить все дела.
- Тем более. Еще двух садовников. Эльф нам попался чахлый, подарили, что самим ко двору не пришлось. Ну уж какой есть. Поэтому еще двух садовников вашего племени, чтобы тут все цвело, росло и зеленело. Особое внимание на пыльцу, я страсть как до нее охоча. Пыльцы от растений должно быть много! Наивкуснейшей, само собой. И еще... Еще нам нужны фигуры парковые. Такие, чтоб радовали глаз. Один фонтан, бассейн сразу же с рыбками, шезлонги. Можно живые, я видела, как их плетут из стебельков ивы и они все еще растут.
- М-может быть, - король осторожно прервал монолог феи.
- Разумеется, может! Что-нибудь еще, что порадует эльтем Диинаэ. На ваше усмотрение. Я за всем прослежу! Лично! Пока хозяйка будет в отлучке. Ах, как чудесно на меня действует этот климат! Кстати, а зачем в саду растет куст колючки? Его здесь раньше не было, я хорошо помню. Все растения узнала, поздоровалась, по-дружески прокляла вредин, а этот не вспомню.
- Я что-то такое покупала на рынке.
- А зачем?
- На всякий случай, - не говорить же фее, что мне хотелось купить всего сразу и много, просто потому, что наконец-то появилась такая замечательная возможность!
- Ну да, им в аккурат можно перетравить полстолицы. Запасливая вы наша. Ну ничего, из всего можно извлекать пользу. Вредителей потравим, например, - как-то совсем не по-доброму улыбнулась фея. Интересно, кого она имеет в виду? Надеюсь, не моего мужа, а банальную моль. Вон и эльфы заметно погрустнели.
- Да, пожалуй, - осторожно согласилась я.
- Так когда нам ждать учителя для нашего Лорэля?
- Одну минуту, госпожа. Мы должны немного посовещаться. К вечеру учитель будет в особняке.
- Спасибо, я очень рада. Всего вам доброго.
- Надеюсь, ваш день не омрачат никакие несчастия, - произнес эльф совершенно неискренне.
Я прижала к себе свежий хлеб и наконец-то побрела к дому. Кажется, я поняла, почему Эрта Форей всего два раза брала в этот мир фею. Еще пара минут, и она бы потребовала у эльфов переселить к нам во двор весь их Великий лес, а что не влезет, использовать для живой изгороди.
У самого порога полотна крыльев за спиной феи исчезли, растворились словно туман. Только серебряные искорки повисли в воздухе, покуда их не унес порыв летнего ветерка.
- Садитесь сразу к столу, хозяйка. Косу плести станем. Много цветов я не нашла, но те, которые есть, здорово вас украсят.
Я опустилась в кресло и погрузилась в волшебство фейских рук. Волосы расплетались на пряди будто бы сами по себе, а затем свивались вновь в уже тяжёлые длинные локоны. Весь мир будто замер, а я потонула в блаженстве. Куда там Лорэлю с его массажем до этого наслаждения. Я просто потерялась в пространстве, лишь на секунду приоткрывая глаза, когда мимо меня проносился по воздуху новый запах. Сирень, розы, полевые цветы, густо пахнущие медом и летом, стебельки свежесрезанных луговых трав. Этот запах точно ни с чем не спутать.
- Вот и всё, хозяйка. Хорошо получилось. Вы ступайте обратно домой, а я пока тут со всем разберусь. Предупрежу Лорэля о его новом учителе, проверю все ли в доме на месте, не нужно ли что подправить. Кстати, вы уже прохаживались по стране гор? Познакомились с их королем? Не слышно ничего нового?
- Страна гор? Эта та, в которую выход из моего холла?
- Именно так.
- Нет, там я еще не была. Может быть, туда заходил Эстон?
- Это вряд ли. Они так и не признали волю эльтем над собой. Тему там делать нечего, дани можно пока что не ждать. Хотя, как знать.
- Вернемся, я туда загляну.
- Смотрите сами, - чуть напряглась фея.
Я встала, коса показалась мне непривычно тяжелой, будто бы к ней привязали кирпич. Зато осанка сразу же стала строгой, появился небольшой, царственный наклон головы вниз в качестве противовеса. Без него, я чувствую, буду все время смотреть в небо.
- Какой он, мир дроу? Ты, случайно, не знаешь?
- Я там не была никогда. Кроме дроу и членов их гаремов туда входа никому нет. Мало ли, что может случиться. Но вам там понравится, я думаю. Эрта всегда возвращалась из дома вдохновлённой, веселой. Человеку там придётся непросто.
- Почему?
- На то он и человек, - фея пожала плечами и принялась собирать инструмент со стола, - Столько пыльцы! - счастливо вздохнула она.
Глава 27
Лорэль
Дом наполнился тем удивительным ощущением, которое возникает, когда много эльфов собирается вместе и все они преследуют одну цель. Они ходят из сада в дом и обратно, носят вещи. Чистые звонкие голоса перетекают из комнаты в комнату. Я сторонюсь, мне стыдно быть всего лишь рабом, вещью, теперь это ощущается как позор. Быть может, потому, что я впервые оказался среди стольких эльфов? И все они относятся к знати.
Мелькают подолы роскошных плащей, откинуты длинные капюшоны, я вижу знакомую вязь рун, они нанесены на ткань при помощи особенной магии. Чужие длинные волосы украшены диадемами. Мягкие сапоги из тончайшей замши бесшумно ступают по намытым мною полам. Никогда мне не носить эльфийских одежд, ведь их ткут только в Великом лесу, только для своих, не продают чужакам.