- Я открою портал к ратуше. Это же близко?
- В двух шагах, - ответил вместо меня Альер.
Я чувствую себя котом, который загоняет наглую мышь в мышеловку, где ей самое место, чтоб потом как следует потрапезничать. Или, напротив, жалким мышонком в лапах жены. Перебьет мой хребет и поделом. Эх, если б до этого я успел избавиться от Альера и сумел зачать дочь, тогда бы мне ничего не угрожало. Десять лет в недрах горы за измену – ерунда. Жить мне дадут, разума я не лишусь. Главное – выжить. Со всем остальным я справлюсь и добьюсь своей цели.
- Тогда идёмте в особняк, - эльтем приняла самое безразличное выражение лица. Будто она что-то уже знает, но молчит. Пока молчит. Или я просто ошибся? Зачем нам идти в особняк? Может, там меня уже ждут вурдалак, стража и пыточная?!
- Почему бы тебе не открыть портал прямо отсюда? – спросил я как можно спокойнее.
- Думаешь, выйдет?
- Уверен, твоих сил точно хватит для того, чтоб пробить скорлупу любого мира.
- Попробую.
Я множество раз наблюдал за тем, как моя мать раскрывала портал. С легким усилием, почти незаметным, разрывая ткань мира двумя руками. Диинаэ поступила гораздо проще. Она будто обои сдёрнула со стены, одно движение, и серая мгла подпространства оторвалась. Ратуша, сбоку от неё видна центральная площадь, а вон и наши тюки, рядом хмурые стражи. Лучи солнца пробрались в квартиру, разогнали привычную глазу серость.
Диинаэ смело шагнула вперед, я поспешил пройти следом, Альер шагнул после меня, чуть задержался. Впрочем, он держится правильно. За нашими спинами. Еще не раб, но уже не свободный. Тот, на ком захлестнулась петля страсти дроу. Игрушка в руках эльтем, почти вещь.
- Куда нам? - Диинаэ обернулась ко мне, тюков и площади она пока не заметила.
- Вон туда, я покажу, - вызвался Альер.
- Ты ступаешь позади четы дроу. Так предписывает обычай. Мир принадлежит эльтем, ты лишь наместник над его частью.
- Простите, я не подумал, - едва сдержался король. Я отчетливо вижу, какого труда ему это стоит. За ярость по отношению к законному мужу Бездна тоже может наказать чужака.
- Ничего. Эстон, наверное, прав. Держись ко мне ближе, ладно?
- Я пойду за вашими спинами, Диинаэ, - король успел поклониться, взять руку моей жены, поцеловать кончики ее пальцев. Публично, у меня на глазах! Он будто наслаждается своим положением, той сделкой, которую я с ним заключил. Знает, что я не посмею коснуться эльтем. Пока он жив, не посмею!
И все же я взял Диинаэ под руку, точно так, как велит этикет. Вместе мы вышли на площадь, я пересчитал дань. Подал длинный список в руки эльтем. Та оплавила низ пергамента своей меткой.
- В Бездну всё! - выкрикнула она. Тюки мигом исчезли. Страж, который имел наглость опереться на наши ковры, повалился на мостовую. Признаться, я удивлен. Слишком легко все получилось.
- Теперь портал для нас, дорогая, - и губы-то у меня пересохли. Слишком большой выброс магии произошел и так близко ко мне.
Дина точно меня спалит, если узнает о моем втором браке. И былинки от меня не оставит. С такой-то силищей. Успеть бы зачать нам дочь!
- Я хочу вернуться домой, в Бездну, - мягко произнесла эльтем.
Она сорвала кусочек ткани пространства. Появился черный проход, укутанный свечением искр. Впереди я вижу центральный коридор, он весь светится, наполнен прохожими и торговцами. Вон там на углу булочная, в нее я ходил, когда был еще ребенком. И там всегда так вкусно пахло свежими пирогами с начинкой из грибов или мяса. Сдоба с фруктами стоила неимоверно дорого. А за углом дом сестрёнки. Каменный свод в нашем ответвлении коридора низкий, но весь искрится и мне так хочется потрогать его рукой, провести по гладкому, немного тёплому камню.
- Мы вообще где? Это метро?
- Нет, дорогая. Мы на втором ярусе нашего мира. Первый – покои Верховной, всяческие учреждения. Второй ярус – как мегаполис. Точнее, центр мегаполиса. Тут и жилые дома, и лавки со всякой всячиной, и театры. Красиво, правда? - Диинаэ уставилась на резной потолок, прямо над ее аккуратной головкой нависли аметистовые канделябры. Я ждал мнение жены. Просто из любопытства, из какой-то мальчишеской бравады, что ли?
- Очень красиво. И вправду, как будто я в метро. Так уютно. Знаешь, что спустишься вниз и будет тепло, светло, хорошо одним словом. Всегда обожала это ощущение, когда ехала с работы домой. Главное – спуститься под землю.
- Я счастлив, дорогая.
Позади нас кашлянул Альер. Испортил мне все.
- Что, любимец?
- Я хотел уточнить.
- Уточняй, дорогой.
- То есть, мы сейчас где-то в подземелье, причем даже не на верхнем ярусе? Прямо в горе, да?
- Прямо в Бездне. Чем ниже ярус, тем опаснее. Здесь все довольно спокойно. Четвертый ярус при мне был еще до конца не открыт. Слишком много нечисти пряталось по углам. Никак не могли ее ни развести, ни унять.
- Даже эльтем?
- Даже Великая. Идемте скорее, нас ждут во дворце. И я надеюсь заполучить там покои для нового клана Галицких. А сюда только спускаться.
- На чем спускаться?
- На летучих мышах... шучу. Посредством портала, само собой.
Глава 28
- Пятку вниз! Носки внутрь! Руками разрешаю держаться только за воздух!
- Это пытка! Я так не могу! У меня ноги не гнутся, - я взвыл от того, что мое тело никак не могло принять необходимую форму.
- Из какого вы теста сделаны? Подозреваю, точно из того же, что и все остальные. И у всех всё гнется.
- Я бы не был так в этом уверен, - мне кажется удалось перевести дух. Все мелькает перед глазами.
- Спину прямо! Иначе на следующем же толчке вас выбросит из седла под копыта. Когда страшно, все сгибаются вперед, будто так и не смогли вылезти из материнского пуза. Именно в этой позе находится что козлёнок, что жеребенок, что человек в пузе своей беременной матери. Но вы-то уже снаружи, наследник! Или вы мечтаете влезть обратно?
- Не мечтаю!
- Руки прочь от седла! Ловим равновесие! За счет силы тела вам никогда не удастся удержаться на лошади хоть сколько-нибудь долго.
- Это невозможно!
- Галопом! - приказал учитель моей лошади.
Лошадь подо мной резво прыгнула вперёд, будто собака. Я едва успел ухватиться за седло, вплел руки в гриву, совсем как делали те жокеи во время скачки. Ну как-то так они же держатся в седлах и со стороны кажется, что им все это дается очень легко.
- Распрямитесь! Лошадь под вами уже перешла в шаг.
- В моей стране в такой позе ездят.
- Охотно верю. Только вы не учли один важный момент, нет, даже два! - учитель ухмыльнулся, - Во-первых, всадник встает над лошадью на стременах. Во-вторых, он отклячивает зад в сторону лошадиного хвоста. И достаточно сильно, чтоб сохранить свое равновесие над лошадью. Если хотите, можем попробовать. Вам дать стремена? Желание встать?
- Нет, благодарю вас.
- Что ж, прошагнем, пожалуй.
Учитель немного ослабил веревку, которую держит все время в руке. Один ее конец пристегнут к лошадиной уздечке, второй находится в руке у учителя. Это сделано для того, чтоб лошадь никуда не убежала, и учитель мог ею управлять каким-то загадочным способом. Нет, в руке он держит длинную плётку, но лошади ею не коснулся ни разу. Меня один раз ошпарил этой плеткой по согнутой спине якобы случайно! Да и как он тормозит лошадь, мне тоже не ясно. Плётка для того, чтоб ускорять, тут все логично, а тормозить чем?
- Можно мне взять в руки повод?
- Зачем? Лошадью управляют при помощи своего веса. Повод служит только подсказкой. Финальной точкой в команде.
- Как весом?
- Откиньтесь немного назад и сожмите ту часть ноги, что повыше колена. Вот! –
Лошадь подо мной и вправду затормозила.
- А вперёд как?
- Той частью ноги, которая пониже колена, чуть сожмите бока и вытолкните лошадь из-под себя.
- Это как?
- Как качель. Вы играли на качели?
- Было дело.
Я качнулся, лошадь неспешно побрела вперед все по тому же кругу. Деревянная бочка с водой, прикрытая крышкой, пальма, ничего интересного. В голове обрывки из словаря. Его в мою несчастную голову тоже пытались сегодня впихнуть. Лучше б завтрак в меня запихнули. Так нет, мне не велено самой королевой! И обеда, похоже, тоже не будет. Кто говорит "уху" вместо "да", тот питается мышами. Мышей тоже не подали, чувствую, я бы уже и от них не отказался. Тьфу!
- Мальчику скучно. Дайте моему наследнику стремена.
Новая бабушка подошла к ограде манежа. Стерва! Чем же мне прежняя бабушка-то не угодила? Я уже начал по ней очень сильно скучать.
- Королева! Но это немыслимо. Стремена испортят посадку, кроме того, нога юноши может проскользнуть в стремя. Во время падения наследник зацепится ногой и лошадь его поволочет.
- Сколько раз юноша уже падал?
- Всего один.
- Пожалуй, вы правы. Стремена и вправду не стоит давать. Тогда поступим иначе, просто отстегните корду.
- Ваша воля, моя королева.
- Под ним Звездочёт?
- Именно так.
- Добрая лошадь. Помню, как сама объезжала на Звездочете верхом всю округу. Давно это было. Роща, мост, развалины западной башни. Ее лет двести назад гоблины развалили. Да, чудесные были времена. Напротив луга Звездочёт всегда ускорялся, а у фермы переходил в рысь. До лавки фермера. Какие чудесные копчения тот продавал! Теперь таких и не сыскать, наверное. А колбасы? А мясо на вертеле. Особенное, с дымком.
Я почувствовал, как от голода у меня в животе заурчало. Обеда тоже можно не ждать. Ненавижу! Почему я, дурак такой, не взял с собой настоящую бабушку? Она бы уже притащила мне все эти колбасы! И никто бы ее не остановил!
- Фермер все еще торгует, королева
- Надо же? Признаться, я удивлена. Тот же самый?
- И он, и сын его, и внуки. Семейное дело.
- Чудесно, просто чудесно. Копчения, завернутые в свежий хлеб, еще продают?
- Полагаю, всё так.
- Домой Звездочет возвращался размеренным шагом, это было так здорово.