- Чудесные были времена, - кивнул головой мой учитель.
Как же мне осточертела вся эта верховая езда. Ногу держи так, руки так, спину не гни!
- На наследника надеты все его обереги?
- Да, я проследил за этим лично.
- Вот и проверим, как их зачаровали. Мальчик мой, - последнее это она мне крикнула.
- Да, моя королева.
- Как здорово, что ты учишься, делаешь успехи.
- У... - чуть ведь не ляпнул свое коронное "угу"! Королева смотрит выжидающе, словно галка, - Уверен, так и продолжится.
- Мой замечательный принц, возьми этот кошель в качестве награды. Ни в чем себе не отказывай. Учитель покажет тебе лавку артефактов, купишь что-нибудь этакое. Сунь кошель за ворот рубашки, чтоб не пропал.
- Благодарю, - я выхватил мешочек из рук королевы и спрятал его там, где мне и сказали.
- Так говорят только слугам и тем, кто ниже тебя по статусу. Пока что это не так. Я при тебе регент. Ты еще не занял трон.
- Извиняюсь.
- Извиняюсь? Извиняю себя? Что за глупость! Прошу прощения - так правильно говорить.
- Прошу меня извинить, - лошадь прошла мимо фальшивенькой ба, я сделал вид, что ничего не могу с этим поделать.
- Молодец, - крикнула королева, - Хитер, изворотлив, нахален. Откройте ворота с манежа. Ни к чему принцу сидеть взаперти. Он же не узник?
- Но... - запротестовал учитель вяло.
- Внук, главное, помни – не хочешь упасть, держи пятку опущенной вниз, это поможет удержаться в седле, а спину прямо. Удачи, дорогой! Конь умный, он придет к дому.
Скрипнули ворота. Я даже толком не понял, что произошло. Конь сначала просто развернулся к воротам лицом, точней, мордой, потом пошагал, наконец затрясся рысью. Я попытался привставать невпопад, так, как учили. Не помогло.
- Резвей! Чего боятся! - крикнула королева нам вслед, - Ниже земли не упадёшь, правда расшибешься, там камни!
Конь подорвался с места, как будто за ним следом бежали моя настоящая ба вместе с мамой. Мы словно взлетели. Деревья мелькают, кусты какие-то, клумбы, сарай. Страх мешается с азартом. Кажется, я непременно упаду, скачусь под копыта! Но нет, я держусь. Изо всех сил вжимаю ноги в бока прекрасного зверя, он летит все быстрей и быстрей. Вот и поле. Кошель звенит у меня на груди.
Что там еще новая ба говорила? Где-то впереди меня ждёт копченый бекон? Только не грохнуться! Из нас двоих дорогу знает только конь. Позади мне послышались удары других копыт о землю и крики. Стража? Учитель? Да хоть сам черт! Я успею поесть в этом притоне. А что не сожру, то увезу с собой! В повороте меня чуть не выбросило из седла. Плевать! Я сижу, я все еще тут! Мясо в хлебе! Это ж шаверма! Только б монеты не растерять. И плевать, из кого сделано то мясо! Я согласен даже и на баранину! Честно! Только поесть как следует, от пуза! И без всякого этикета!
По правую сторону мелькнули какие-то здания, снова газон, наконец я увидел одинокий домик. Лавка? Пахнет-то как! Аж живот судорогой свело. Звездочет, бессовестная скотина, чуть не пролетел мимо. А потом резко встал, как будто ему все четыре ноги приколотили к земле. Он-то встал, а я-то продолжил скакать! Точнее, лететь через голову этой сволочи! Кувырок в воздухе, мой тренер по борьбе обзавидовался бы, если б только увидел, какое сальто я могу выполнить. Бумс! И вот я уже лежу на обочине лицом прямо в грязь. Хорошо, что сгруппировался. Хоть не так больно было.
А еще совершенно внезапно мне захотелось землю обнять, погладить и вообще выразить ей все свои чувства. Как приятно лежать! Даже подниматься не хочется. Вот только если Звездочёт удерет, то как я найду дорогу обратно? Нет, спросить куда топать тоже можно. Так даже лучше! Я перевернулся на спину. Небо-то какое голубое! И деревья качают кронами! Красотень. Ни тебе самолетов, ни машин, ни телефона, ни вообще какой-либо цивилизации. Телевизор и тот не изобрели. Но пахнет здесь потрясающе! Просто волшебно! Шашлыками. Я причмокнул губами и резко поднялся. Ну как резко, мне так показалось. На самом деле со скоростью пингвина. Они, когда падают, тоже встать подолгу не могут. Ноги просто отказываются идти, пальцы не гнутся, бок отбитый болит, из головы песок сыплется. Надеюсь, что это не внутреннее содержимое, как некоторые учителя утверждают.
Нет, один, без этой копытной твари, я до замка стану добираться целую вечность. Если вообще дойду! Уверен, королева карету за мной не пришлет. Это не моя ба, которая давно бы уже ждала меня здесь вместе с каретой, скорой, носилками, мазями от синяков и горой пластырей. Водички бы хоть кто принес. Ну да ладно.
Звездочёт стоит и как будто улыбается, чуть от радости не фырчит. Доволен, скотина! Классно он меня запульнул! Как с катапульты.
- Удерёшь, так и знай - придушу!
Я ощупал грудь под рубашкой. Кошеля нет! Это что, я без шашлыков что ли останусь? Обернулся назад. Вот он, мой милый, лежит у обочины. Выпал, наверное, пока я летел. Дойти б до него. Я поковылял к своей цели. Шаг, коротенький шаг, зад тоже, оказывается, болит, отбил я его о седло, еще шажочек, ногу можно целиком на землю не ставить, а то и пятка отчего-то болит. Чувствую себя шарнирной куклой работы криворукого мастера, ножки, ручки – все движется немного не так. Но я смог! Я прошел долгий и трудный путь в целых три метра, теперь осталось нагнуться. Ыть! Хвать! Добыл! Вернул свое золотишко. Теперь бы ухватить Звездочёта. Чтоб ему жилось сытно, толстый он бы так резво не бегал! Конь выразительно потряс шеей, будто бы узнал о моих мыслях.
- Иди сюда, - так и стоит на месте, - Тренера-то ты слушал! Конь! Имей совесть! Что, сложно иметь то, чего нет? Как я тебя понимаю!
Шажок, еще шажочек, скотина безрогая отступает в кусты.
- Я все прощу, вернись ко мне! - звучит как фраза из фильма. Женской мелодрамы. Вот только главное действующее лицо – конь!
Фырчит, гад, косится на жёлтенькие цветы. Взятку, ему, что ли, дать, чтоб подошёл? Пришлось опять нагибаться. Пучок жёлтых одуванчиков я сорвал.
- Эй! Ты, троящий двигатель! Ошибка природы! - конь мотнул головой. Так ведь и смоется, гад. Нужно нежнее, - Лучший конь в мире, совершенная катапульта, пилотируемый мотоцикл? Иди-ка сюда!
Конь заинтересованно потряс мордой, но даже шага в мою сторону не сделал. Так и стоит! И никто мне не поможет. Здесь просто не к кому обратиться. Тьфу! Вот тебе и бытие принца!
Я споткнулся о кочку, грохнулся на колено, хотел высказать коню и матери всё! Но в этот момент Звездочёт смилостивился, вытянул в мою сторону морду. Чувствую себя идиотом, стоя на колене с букетом одуванчиков в руке перед лошадиной нахальной мордой. Он ведь всё специально устроил! Вот же хитрая морда! Я думал, у него в голове совсем пусто, оказывается, нет. Там мозг! Такой же изворотливый, как у меня. Нет, ну чтоб кто-нибудь сумел поставить меня на колени с букетом в руках, да еще вынудил говорить комплименты? В первый раз со мной такое! Офигеть. И сделал это конь.
- Какой ты красивый, умный, хитрый, просто сокровище хитроглазое!
- Хрусть! - половины букета как не бывало. Я подлетел, ухватился за повод. Все, теперь никуда ты от меня не удерешь! Привяжу к коновязи или что там есть? Вот там у лавки и привяжу! А сам поем наконец-то от пуза.
Я повернулся к лавке и увидел толстяка. Слезы градом катятся по пухлым щекам, рот он зажимает кулаком, аж кусает его.
- У вас что-то стряслось?
Только б не это. Я есть хочу! Если лавка закрыта, то я ж помру с горя! Нет не так.. Есть я хотел, когда был еще в замке, корпел над словарем. Сейчас я хочу жрать!
- В жизни так не хохотал! Думал, убьется! А он на коленках за конем пополз! - мужик вынул кулак изо рта.
- Где можно привязать лошадь? – вдох-выдох, вне тренировки людей я не бью. Отомстить почти всегда можно иначе.
- Да где хочешь, вон у ограды поставь.
- Благодарю вас.
- Ты только учти, оплата вперед. Голодранца внутрь я не пущу, так что коня можешь и не привязывать.
- Голодранца?
- Вон, весь в пыли извозился, с сапог песок сыплется, а на камзол смотреть тошно. Так что тебе? Мяска, али выпить?
- Окорок копченый, один. Самый большой! Бекона к нему! Жареного! Картошки жареной... много! Воды литра три.
- Заплатить-то есть чем?
- Есть! - я встряхнул кошельком.
- А коню чего?
- Этой твари только водички.
- Так вы ж скакали? После такой скачки поить нельзя. Не знаю, как ты добыл себе Звездочета, но, если опоишь, хозяйка его не обрадуется.
- Это конь моей бабушки. Я – наследник трона.
- У-ха-ха-ха! - вновь покатился от смеха толстяк, - Наследник трона! Конюх ты, наверное! И того из жалости взяли.
- Почему из жалости?
- Потому, что сам по себе ты ничего из себя не представляешь. С конями дел не имел, - толстяк принялся загибать пальцы, - не маг, мечом пользоваться не умеешь, точно неучёный. Кто тогда? Вот и выходит, никто!
Я промолчал. Жрать хотелось все сильнее. Да и королева наверняка опять чего-нибудь лишит, если я себя поведу так, как хочется. Толстяк выгреб из моего кошелька несколько золотых и скрылся за дверью.
Через полчаса ожидания я понял, что ни мяса я не увижу, ни хлеба, ни просто водички. Звездочёт успел выщипать все цветочки с ограды, сделал из простого столба дизайнерский, откусив от него пару щепок, вдобавок мерзостный конь выкопал на дороге ямку. Ловко же он роет копытом. Прям золотце, а не животина! Так за меня отомстить! Зайти, что ли, в лавку, устроить скандал? Не, нельзя. Не нужны мне проблемы.
- Вот держи, сейчас и коню воды принесу, уже можно, отдохнул он. Видишь, боками не водит, отдышался, значит, можно поить, - толстяк медленно выплыл из таверны с окороком в руках. Огроменный! Как я такой утащу? А к нему еще и сверток приложен с беконом. И большую стальную огромную флягу воды тоже мне принесли. Я аж улыбнулся! Мстить за хамство буду потом. Придумаю способ.
Взял сразу все в свои руки. Окорк еще даже горячий! Ух! А пахнет-то он как! И сок из него течет на землю. Вкуснота! Весит не меньше, чем штанга с дисками в тренажерке. Килограмм двадцать есть точно. Мням-с! Я впился зубами в мякоть, сглотнул слюну. Вкусно-то как! А еще ж есть бекон!