- Что с Альером?!
- Умоляю. Со стороны могло показаться, что мой сын, мой Эстон совсем мне не нужен! Но это вовсе не так! Прошу вас, эльтем, никогда не берите его на ложе. Он многое умеет. Он будет полезен вам, уверяю. Только никогда, слышите, никогда не берите его себе, не используйте в качестве мужа. Лучше разводитесь с ним. Я отдам все, что попросите.
- Первая свекровь говорила мне почти то же самое.
- Я ее понимаю. Счастье детей – смысл жизни матери. У вас ведь тоже есть сын? Уверена, вы бы не хотели ему такой жены, как вы сама, эльтем Галицкая!
- Это уже наглость. Антонина и то меньше плакала в ЗАГСе.
- Вы убьете его! Испепелите в огне своей страсти! От моего сына, от Эстона, останется только горка пепла на вашем ложе! Хотите, я отдам вам все свои сокровища?
- Нет.
- Разведитесь с Эстоном, с моим мальчиком!
- Я не могу, я обещала Эстону сохранить брак.
- Все, что угодно. Сокровища, услуги, связи – что пожелаете. Только разведитесь с ним.
- Нет! Я обещала.
- Тогда я убью вас!
Острый клинок проскользнул в сантиметре от моего горла. Я бросилась в коридор, сминая полевые цветы под ногами. С Антониной мне, оказывается, еще повезло. Да она – чистый ангел! Как же раньше я ее не ценила! Позади борьба, крики, мимо моего плеча пролетел клубок огня. Похоже, мне объявили вендетту! Совсем как в старые добрые времена, описанные в книгах! Вот не жилось мне спокойно!
- Пустите меня! - кричит свекровь. И вновь вспышки молний. Гора вибрирует, будто живая, пол шевелится под ногами. Наконец кто-то ухватил меня за плечо.
- Сюда, дорогая.
- Спасибо.
Совсем юная девушка-дроу затащила меня в ответвление коридора. Пара шагов, узкая комната, стол усыпанный кожаными ремешками и пряжками.
- Я как раз хотела послать за вами, - спокойно произнесла девица.
- Зачем?
- Каждая новая эльтем приходит ко мне, чтобы показать силу своего дара.
- Верховная?
- Именно так.
Глава 40
Эстон
Не так я представлял встречу с мамой. Обычно дроу переходит из клана матери в клан жены. И мать теряет над сыном всякую власть. Исключения редки, мать нечасто играет значимую роль в жизни своего женатого сына. Да и то только в том случае, если жена это позволяет.
Мне повезло, я женат на эльтем Диинаэ. Ее статус определила гора, она вся светилась этой ночью. Я до конца не понял, что это значит. За мою юность такого не случалось ни разу, а потом я уехал отсюда. Нет, ясно, что произошло – очередной выплеск магии Диинаэ. И я даже знаю, кто так постарался. Альер был в комнатах Диинаэ. Их страсть светится – у нас так говорят. Бывает, что эльтем не может сдержать свою силу, и тогда та потоком льется наружу, затопляя собой все кругом. Крыша светится, мебель обращается в пепел, любовник может погибнуть или бывает ранен, обожжен страстью.
Но моя жена аккуратна, Альера она ни разу еще не задела своим даром. Я же сам видел, каким он выходил из ее комнаты в особняке – целым, невредимым, здоровым, пара царапин не в счет. Ожогов от силы эльтем на его коже не было совершенно точно, я бы заметил. Да и не ходят так люди, если случится, что в них влетел пульсар. Они после такого вовсе не ходят. Ну как горка пепла может куда-то идти? Дроу-то после такого не всегда выживают. Альер все-таки человек. Так что я могу быть абсолютно спокоен и уверен, в том, что моя жена безопасна. Да, она эльтем и, судя по всему, очень сильная. Но расчетливая, умная, бережливая, добрая. Я совершил удачный выбор.
И дела вести она мне не мешает. Весь мой бизнес работает, как часы. Траты на жену выходят смешные. Сама она ничего не берет и не просит, лишь изредка я трачу на эльтем какие-то суммы, да и то значимыми их не назовешь.
Удачный союз для нас обоих. Только бы эльтем не узнала о том, что я женат еще и на другой. Боюсь, тогда меня ждет незавидная участь. Испепелит к бесам! Альер порадуется, чертов король. Никто и ничто! Даже не дроу! Ничего, я выжду момент, когда и он ошибется, а затем уничтожу. И сполна получу все от своего брака. Нет, слово мое нерушимо, я честен и не прикоснусь к своей жене, пока Альер жив. Но я уверен, это продлится недолго. У короля немало врагов. Уж кто-нибудь да сподобится помочь мне избавиться от него, а я останусь совсем ни при чём. Нужно только улучить, подгадать момент, и я помогу поднять восстание или подтолкну к действию его соперника, возведу его на престол.
И на этой приятной мысли в мои покои ворвалась мать! Это немыслимо, ведь я больше не принадлежу к ее клану. В мои комнаты без спроса может войти только жена или кто-нибудь из гарема эльтем. Остальные должны спрашивать разрешение.
- Ты должен развестись!
Я опешил. Ни приветствия, ничего. Просто приказ, как будто бы я вещь, раб, нет, даже хуже! Как если б я все еще принадлежал своему клану
- Доброго утра, мама. Я рад видеть вас живой. Как обстоят ваши дела?
Под взглядом матери я невольно поёжился. Эльтем зла и едва сдерживает себя. Что за с ней творится? Неужели и вправду моя мать думает, что я ей подчинюсь? Сам разрушу свой брак, останусь без клана, без титула, без всяческих перспектив?
- Эстон, ты меня слышишь? Ты должен развестись с эльтем Диинаэ немедленно! Я помогу всё уладить с Верховной!
- Нет.
- Идиот! - мать сорвалась на крик, - Тебе не дорога твоя жизнь? Ты не понимаешь, чем может закончиться твоя жизнь? Тебя в совке вынесут из ее комнат! Мало других эльтем? Мог выбрать себе стоящую жену! Скольких подруг я приглашала в наш дом, покуда ты был юношей? И у каждой из них была дочь! Только представь, какой у тебя был выбор! Три невесты, Эстон! Три! Поверь, это много. Но нет, мой сын не такой! Ты сам все решаешь! Ты решил удрать! Я помогла тебе, открыла портал в мир людей! Туда, где встретить дроу почти невозможно. И что ты сделал? Ты женился на Галицкой. Ты хотя бы представляешь, какой силой наделена твоя жена? Да одна ночь с ней будет стоить тебе жизни. Я вложила в тебя столько своих усилий! Зачем, спрашивается? Просто так? Чтоб какая-то тебя просто убила в порыве страсти?
- Эльтем Диинаэ не такая. Она контролирует свою силу, свой дар.
- Ты дурак? - взвыла мать, - Ты что, до сих пор не понял, на ком оказался женат?!
- На эльтем Галицкой! И вы не можете больше со мой так разговаривать! Я не принадлежу больше к вашему клану! Я был изгнан много лет назад. По вашей воле, эльтем. А теперь я женат на самой милостивой...
- Ты – дурак, Эстон! Весь в ботву пошел! Вырасти вырос, а ума как не было, так и нет! Диинаэ испепелит тебя! И запомни, я – твоя мать. То, что ты был лишен клана, ничего не меняет. Я тебя родила! Я зачала тебя до этого. Ты – плод моих усилий! Ты мой сын!
- Но я не ваш раб, эльтем! И требую, чтобы вы покинули эти покои. Надо мной есть только власть моей жены, эльтем Галицкой, но больше не ваша!
- Ну, знаешь! Я тебя!
- Вон! - окончил я свой разговор с матерью, - И вы знаете, что я в своем праве. Никто не может войти сюда без дозволения эльтем Галицкой, моей жены!
- От тебя меньше пользы, чем от щенка! Из щенка может вырасти хотя бы сторожевой пес!
Мать пулей вылетела из моих покоев и мне вдруг стало горько. Неужели все впустую? Столько лет я бился за то, чтоб доказать этой женщине, что я тоже на что-то способен, столько усилий вложил. И? И ничего. Для матери своей я все еще бесправная кукла, марионетка. Она не считает нужным соблюсти элементарные приличия, законы, командует мной. И ясно, что совершенно меня не любит. Ей хотелось получить дочь, а родился я – тем, мальчик, лишенный дара от рождения. Бесполезная вещь, которую можно разве что удачно сбагрить подруге. Как же мне теперь горько на душе.
Я долго сидел в кресле, размышляя о прошлом, о том, что было со мной, о том, о чем я сам мечтаю. Я добился богатства, статуса, заполучил сильную эльтем себе в жены. И при всех этих успехах остался несчастным. Невольно вспомнилась таверна того вурдалака, его симпатичная дочь. Напористая и оттого забавная. Они приняли меня за трубочиста! Подарили шубу. Смешно! Те, кто ничего не имеет, никем не стал – счастливы и хотят сделать меня частью своего незамысловатого мира, втянуть в него. Так может, зря я ретировался?
Разведись я с Диной, мать моя была бы этому рада, я бы потерял статус, ушел туда к своей миловидной жене. Дети появились бы, тесть бы мною гордился, дом бы я построил по своему вкусу. Чтоб поменьше окон, а то и вовсе без них, чтоб огромная кухня, камин и все остальное.
Но как? Как я смогу наплевать на все, на то, чего сам добился ценой невероятных усилий? На все свои чаяния, надежды, мечты? Нет, в бизнесе, да и в жизни есть такое понятие – минимизация убытков. Когда ты понимаешь, что дело движется к краху, то отступаешь, бросаешь его, продаешь. Но со мной-то не так! Я успешен! Я богат, знатен, вхожу в клан сильной эльтем. Ради чего все бросать? Ради сомнительного счастья в маленьком доме? Ради стайки сопливых детей? Ради забавной девицы? Или ради тестя вурдалака? Да это просто смешно!
Я выглянул в коридор, решил прогуляться, посмотреть на свой родной мир. Жаль, с этажа Верховной мне не уйти, покуда она нас не примет. Ну да ничего, в этих коридорах тоже хранится куча моих воспоминаний о детстве. Повезёт, так столкнусь с кем-нибудь из знакомых, похвастаюсь. Может, станет полегче, и на душе перестанут скрестись облезлые тощие кошки, перестанут царапать ее до крови своими острыми коготками.
И тут невдалеке раздались крики, по коридору прошел гул. Все стражи куда-то бегут. Кажется, произошла драка. Кто-то осмелился напасть на эльтем! Бред! Такого никогда не происходит. Я рванулся вперед, чтоб посмотреть, чтоб узнать или помочь. Тем обязан спасать любую эльтем ценой своей жизни. Любая из них абсолютно бесценна.
И тут я увидел, как мимо меня повели мою мать. Стражи крепко держат ее под руки, узкие запястья охвачены браслетами. На них падают защитные руны. Мать пытается колдовать, но дар ее сдерживают этими артефактами. Кто посмел? Почему? Моя мать не могла ошибиться ни в чем.