- Я сделала это для тебя, сын. Прости, что ничего не получилось. Диинаэ слишком сильна.
- Что сделала? Мама?!!
- Я хотела ее убить, но не вышло. Диинаэ погубит тебя! Такие, как она, не в силах удержать своего дара. Разведись, пока жив! Исчезни, скройся там, на Земле! Я хочу, чтоб ты был жив.
Стражи отводят глаза, на меня стараются не смотреть. Мир замер. Я вглядываюсь в тоненькую, худую фигурку в дорогом платье. Мать будет лишена всего. Она нарушила главный закон, хотела убить эльтем. Не просто хотела! Попыталась. Да еще и призналась в этом. Ее осудят, запрут дар, сошлют в неведомый мир как можно дальше отсюда. Она все потеряла. Ради чего? Неужели из-за меня? Но разве это возможно?
Моя мать совершенно точно меня не любит, я же знаю, смирился с этим еще давно. Вечно недовольная, строгая, ледяная, она сама вышвырнула меня! Тогда почему мама так поступила? Как решилась? Или я ошибался? И просто такова любовь моей матери? Если она вообще существует!
Я застыл, принялся лихорадочно думать. Власть над Бездной, над всеми дроу в руках Верховной. Подействовать на ее решение относительно моей матери может только Дина! Но мать моя ее чуть не убила. Вряд ли супруга не держит на нее зла. Тогда что мне делать? Как можно смягчить наказание моей матери за серьезный проступок? Диинаэ благоволит Альеру. Вот он – тот единственный, кто может вынудить Дину поговорить с Верховной, просить за свекровь.
Я бросился к страже, чтоб мне помогли разыскать чертова любимца! Чтоб хоть записку ему передали мою.
- Где этот? Как его? Любимец моей жены? Он в гареме?
- У вашей жены нет здесь любимца.
- То есть как это нет?! Он что, погиб? Где Альер?
- Ключ сильнейшей эльтем Галицкой изволил инспектировать кухни.
- Прожорливый, гад!
Я побежал в сторону кухонь. Только бы меня пустили туда! Ключ! Черт! Ненавижу! Зато жена моя признана сильнейшей эльтем! Хоть это радует. Ведь у Дины теперь точно есть право просить Верховную! И та обязана будет прислушаться.
Я буквально взмолился. Мамочка моя, подожди, я все улажу! Я справлюсь. Я сильный, умный, расчетливый! Я найду способ все уладить. Черт!
Глава 41
Эльтем
Я никак не могу понять, что происходит. Верховная совершенно не похожа на ту женщину, которая правит целым миром, а если подумать, как следует, то мирами. Ведь дань собирают со многих миров. Её полные печали и света глаза словно вовсе нереальные. Кажется, что в них отражается свечение, или оно льется из них наружу? Эти глаза будто глаза фарфоровой куклы в обрамлении ресниц, чуть загнутых вверх, местами, кажется, и вовсе подпаленных, может, после ночного прорыва. Кожа темная, матовая и тоже почему-то напоминает фарфор.
Мне девушка указала на широкий диван, а сама устроилась в кресле. Тонкие ноги она подобрала под себя и даже скрестила, весьма привольная поза. Я, наоборот, сижу прямо на самом краешке и чувствую себя будто перед экзаменом. Вот-вот эта девушка определит всю мою дальнейшую жизнь. Хотела бы я знать, оставят ли в моей власти мир Альера. Или всё? Он будет отдан другой? И что тогда? Говорят, что эльтем бывают невероятно жестоки, а в том мире остался мой сын.
В комнату вошел высокий мужчина, не дроу и, кажется, не человек. На прозрачно-зеленой коже странно смотрятся ярко-голубые глаза. Он необычен и… нет, совсем не красив. Один только нос с горбинкой выглядит отталкивающе, что уж говорить о лице. Излишне высокие скулы, и лоб высокий. Все, что в нем есть – ладное тело и то, оно слишком подвижно.
Мужчина взмахнул рукавом длинного, до пола, расшитого халата, провел пальцем по воздуху, словно бы распорол пространство. Так и есть, он открыл портал, засунул руку в него, выставил на середину стола блюдо с фруктами, пристроил тут же аккуратную гроздь винограда.
- Твой любимый сорт как раз поспел.
- Спасибо, - Верховная погладила мужчину по плечу, поднесла его пальцы к своим губам, наградила поцелуем, - Ты пахнешь морем и солнцем. Так здорово, мне очень нравится.
- Конечно же, ведь я ключ.
- Именно так. Прошу, останься, я хочу, чтоб новая эльтем на тебя посмотрела.
Мужчина ухмыльнулся.
- Обычно ты не терпишь, когда на меня смотрят другие женщины. Чем же тебе угодила эта?
- Эльтем Диинаэ в нашем мире совсем недавно, она не знает традиций. Я намерена ей их показать.
- Хорошо, - мужчина ловко устроился на полу, прямо у кресла Верховной, откинул голову немного назад, девушка провела рукой по его плечу, вдруг улыбнулась, как будто бы мне.
- Этой ночью ты здорово мне помогла, эльтем Диинаэ. Случился большой прорыв, его было сложно закрыть, а уж заштопать! Наша гора не терпит, когда на месте таких прорывов образуются складки пространства. Приходится постараться, чтоб все вышло гладко и ровно. Иначе ведь отомстит.
Верховная с видимой любовью прикоснулась к стене, погладила ее. И мне тут же, хоть и невольно, захотелось повторить этот жест. Неужели и вправду, наша гора живая, может думать, иметь свои чувства, свою собственную волю, желания.
- Я вижу, у тебя скопилось много вопросов. Можешь спросить, я отвечу.
- А что такое прорыв?
- Портал, который открывают разные существа, да и не только они, чтоб прорваться сюда, захватить гору. Такие случаются не только здесь, но и в любом из миров. Всегда кому-то чего-то мало, тогда он лезет, чтоб отобрать это у соседа. Кто вишни ворует из соседних садов, кто людей, кто питается чужой силой. В нашей власти это остановить и здесь, и в других подвластных мирах, в тех, которые платят нам дань. Чем больше существует эльтем, тем спокойнее везде жизнь. Я имею в виду прорывы, с воровством вишни ничего сделать нельзя.
Мужчина у ног Верховной рассмеялся, зачерпнул из портала горсть сладких ягодок. Кажется, это черешня. Верховная в ответ на этот жест улыбнулась. Как странно она его назвала – ключ. Это имя или особенный статус? Ключ нарочно дразнит эльтем, льнет к ней, ищет прикосновений и в то же время он независим. Эта странная поза – сидеть на полу у ног Верховной – вовсе не знак рабского положения. Напротив, кажется, что этот мужчина ведёт себя именно так, как он хочет.
- Вот, как-то так. Спрашивай еще, эльтем. Я же вижу, ты любопытна. Сотня вопросов вертится у тебя в голове.
- Это хорошо или плохо?
- Великолепно. Любопытство – признак юности, светлого разума, ума, если хочешь. Дети всегда любопытны, со временем это чувство может угаснуть. Тогда к эльтем придет старость. Нельзя этого допускать. Каждая женщина живет свою юность столько, сколько хочет она. Абсолютно любая, не только дроу.
- Я поняла. Что значит – ключ?
- Мужчина который подошел сердцу эльтем. Тот единственный, кого не убьет ее дар. Он примет силу эльтем как свою и не погибнет.
- А другие? - внутренне я вздрогнула.
- Сгорят. Магия эльтем их сметёт, уничтожит. У сильной дроу всегда слишком много дара, он выплескивается наружу вместе с острыми чувствами и с этим ничего нельзя сделать. Мы будто бы чаши полные магии до самых краев.
- Мы все?
- Ты, я, еще две или три эльтем, равные нам по силе. Нас таких меньше десятка. И у каждой есть ключ, к счастью. У тебя тоже.
Я попыталась осмыслить сказанное, не вышло.
- Но ведь у меня были другие мужчины до того, как я встретила Альера. И никто из них не погиб, не сгорел в огне. Я бы точно заметила.
- Сколько их было после того, как ты обрела свое настоящее обличие? Ты же полукровка, Диинаэ. Родилась другой. Выглядела совсем иначе. И только потом стала такой, какая ты есть на самом деле.
- Только один, это Альер.
- Тебе повезло. Никто не погиб. Возьми ты на ложе другого, не избежать бы несчастья. Любой, кроме ключа, просто сгорит в огне твоей страсти. И ты ничего не сможешь с этим поделать. Столько магии, сколько есть у тебя, невозможно сдержать ничем. Она все равно выплеснется наружу вместе с особыми чувствами.
- То есть?
- Альер – твой ключ. Особый статус, повезло, что ты так быстро его разыскала.
- Вот как. Действительно повезло.
Я вдруг представила, что могло произойти с Эстоном, если б я решилась на большее. Одна наша ночь стоила бы жизни моему... другу. А мне кучи нервов. Интересно, сам Эстон знает об этом? Или он попросту не догадался, насколько я сильная. Что же, по крайней мере, о мире Альера можно не волноваться. Кажется, у меня его никто не отнимет. Это же хорошо. Вот только сам он решил меня бросить. Гордец! Такому ничего не объяснишь. И совсем не понятно, что делать дальше. Я не монашка, одна жить не стану, но и убивать страстью я не смогу.
- Ключ только один?
Верховная засмеялась.
- Как правило – да, подходит только кто-то один. Редко двое. За всю жизнь, Диинаэ. Больше ни о чем не желаешь меня спросить?
- Чем я помогла вам в эту ночь?
- Ты наполнила гору силой. Твоя магия была здесь повсюду, гора просто светилась. Прорыв залатал себя сам. Как мне кажется, от испуга. Представляю, что лилось через эту дыру в пространстве наружу! Хотя нет, даже, пожалуй, не представляю.
- Там все сгорело?
- Нет, магия действует немного иначе. Но нашей горе, нашей любимой мамочке, Бездне, твой дар пришелся по вкусу.
- Что это значит?
- Бездна щедро отблагодарила тебя, откликнулась, поделилась каплей своего плодородия. У тебя в животе растет маленькая эльтем. Это величайшее чудо Бездны. Девочек всегда рождается очень мало.
Я нервно икнула, заёрзала на краешке дивана. Верховная вся лучится счастьем. А я? Кажется, экзамен я продула.
- Это невозможно, я пью ммм травы. У меня не может сейчас появиться детей.
- Поверь, когда боги решают послать нам детей, такие мелочи их не волнуют. И сама Бездна не могла ошибиться. Она поделилась плодородием, боги откликнулись, через срок на свет родится девочка. Маленькая эльтем, наше сокровище.
- Нет, так не может быть.
Хотя, кому и чему я сопротивляюсь. Если я беременна, ничего страшного не произойдёт. У меня просто будет еще один ребенок. Может, в этот раз отзывчивый, добрый, а не такой, как мой сын. Может быть, повезет и я даже смогу нормально воспитать дочь. В этот раз мне же не придется стоять в тулупе на рынке, торговать не пойми чем. Я смогу сидеть дома, возится с малышкой, играть вместе с ней. Смогу сполна насладиться своим материнством. Знать бы еще, что на это ответит Альер! Стоит ли ему вообще рассказывать о беременности? Я же не стану удерживать его рядом с собой животом. Нет, для такого я слишком уж гордая! С другой стороны, король сам мог догадаться, к чему приводят ночи любви. Раз уж мы были вместе, он мог и на такое рассчитывать. Хотя? Эльтем слишком редко рожают, чтоб Альер об этом задумался. А Эстон? Вот кто действительно окажется в идиотском положении! Его мамаша меня точно убьет.