Хоть по коридорам горы теперь не ходи, отсиживайся в своих комнатах. Плевать, что они гостевые. Главное, что при входе стражи стоят. Только боюсь, мою новую свекровь и они не удержат. Да уж, по сравнению с этой свекровушкой, Антонина – сущий ангел.
- Поздравляю тебя, обвыкайся в своем родном мире. Покои тебе достанутся на моем этаже. Всего семь комнат, еще к ним примыкает отдельный гарем. С окном, балюстрадой и крохотным садом. Альеру там непременно понравится. Эстон тоже будет рад жить там.
- Мы не сможем покинуть Бездну?!
- Ты разучилась открывать порталы? Или ты думаешь, что не свободна? Бездна легко отпускает своих дочерей. Только...
- Только что?
- Гора любит твою силу, не стоит лишать ее этого лакомства. Наслаждайся любовью ключа здесь. По крайней мере, ничего не спалите.
Мужчина у ног Верховной заливисто расхохотался.
- Прости, мне пора на рыбалку. Скоро отлив, луна полная, самое время. Надеюсь, я был полезен тебе, - ключ Верховной поднялся с пола, сладостно потянулся и исчез в портале. Его он открыл себе сам.
- Чертов русал! - покачала головой девушка и вздохнула, - Опять притащит сюда сушеную камбалу, провоняет всю мою мебель. Но он так счастлив в своей деревеньке на берегу океана. Приходится отпускать... И есть вяленую камбалу. Ненавижу рыбу. Никогда не любила русалов. Но вот же! Шутка богов! Они любят шутить. И порой очень жестоко.
- Но от рыбы можно же отказаться?
- Никогда! - Верховная вытаращила глаза, - Я никогда не откажусь от подарков ключа! Он расстроится, нет. Я уже триста лет ем вяленую камбалу каждое полнолуние. Из его рук она даже почти не пахнет. Ради ключа я сделаю все, что угодно. Только бы не разрушить своего счастья. Да он и не просит ничего, напротив, дает, а я принимаю. Любовь мужчины всегда выглядит именно так.
- Да, пожалуй.
Я чуточку прикрыла глаза. Беременная, брошенная, богатая, наделенная силой и властью, абсолютно несчастная. Любимый сын и тот – паршивец, предатель. Как смотреть в глаза Эстона я просто не знаю. Фиктивный брак – не повод беременеть от любовника. Наверняка ему это покажется, мягко говоря, неприятным. Или не от любовника, от ключа? Все равно, не оценит он такой милой женской шалости. Черт! Как мне теперь жить дальше?
Еще и Антонина не поскупится на слова! Вот уж от кого я точно получу выволочку. И не ответишь ей, расстроится обидится, разболеется еще. Но и молчать тоже глупо. Про мать Эстона я даже думать боюсь. Прибьет же! Если сумеет, конечно. Но и ей я не знаю, как ответить. Нагрубить? Нахамить? А толку? Попросить защиты у Верховной? Ну-ну! Не убивать же мне новую свекровь? Тогда Эстон точно обидится.
- Отдохни, осмотри свои комнаты. Там уютно. Гора обязательно расстарается для тебя, сделает их особенно приятными. Может быть, даже отрастит новый балкон в гареме. Или алтарь в твоей магической цитадели.
- Угу, - кивнула я, - Алтарь мне просто необходим. Принесу кого-нибудь ненужного в жертву.
- Я рада, что ты увлекаешься зельями. Приятных дней и ночей, дорогая.
- И вам.
Я вышла обратно в коридор, заозиралась. Свекрови нет, зато стоят двое стражей. Уже хорошо, хотя бы мне покажут, где я теперь живу. Скорей бы все уладить с Альером, поговорить с Эстоном. Уж он-то наверняка знает, чего мне ждать от его мамаши.
Глава 42
Альер
Я безуспешно пытаюсь понять, кем я стал, примириться с этим. Другого выхода для меня нет, да я его и не ищу. Я никогда не стану женатым, никогда не будет рядом со мной законной королевы. Трон подле меня вечно будет занят моей матерью, но не женой. Не родятся дети от законного брака, не станет чествовать их рождение народ, не заполыхает разноцветными огоньками наша столица. Да и сыновей, кроме Дениса, у меня больше не будет. Только дочери или вовсе одна только дочь, да и ее будущее определит Бездна. Если я верно понял, Диинаэ не способна родить больше сына, только одних дочерей.
Королевству останется только Денис, мой единственный сын, пусть и не по крови. Сейчас это уже совершенно не важно. Юноша умен, моя мать его приняла, да и сам я привязался к нему
Не избежать пересудов простого народа и уж тем более аристократов. Король без жены всегда вызывает много вопросов. Да и лет мне уже не так мало, давно должен быть женат. Как бы не стать мне посмешищем. Я – ключ, ключ к сердцу эльтем. Совершенно особый статус. И сам я теперь тоже принадлежу Бездне, как и Диинаэ, и многие поколения моих кровных потомков.
Отсюда не вырваться, не уйти навсегда, все одно придется вернуться. Готов ли я к этому? Нет, совсем не готов. Но никто не спрашивает мнение человека, когда свой промысел вершат боги. Это они сплели воедино наши судьбы. Мою собственную и судьбу Диинаэ. Крепко сплели и не разорвешь никогда этот узор. Я навсегда останусь с эльтем – теперь это ясно как никогда. Не рабом, не мужем, не любимцем, а тем единственным, кто сомкнулся с ее душой. Зато теперь можно не бояться измены эльтем. От любого соперника останется только пепел.
Я зарылся лицом в ладони. Эльтем меня любит, действительно любит, мог ли я мечтать о таком? Гордая, неприступная, наделенная какой-то сумасшедшей, просто невероятной силой, женщина. И только я ею любим. Только я!
Какая власть теперь сосредоточена в моих руках? Врагов можно не опасаться. Никто не посмеет захватить мой трон, ни один не пересечёт наши границы. Крепости, редуты – все это можно не строить. У моего королевства впереди долгая, мирная, счастливая жизнь. Все мы теперь под сенью власти эльтем, под ее защитой. Нужно будет как-то аккуратно сообщить об этом народу, войскам, знати...
Но главное, Дина меня любит, только меня одного. И скоро я возьму на руки свою дочь, кроху эльтем. Слезы потекли по щекам градом, никогда во взрослой жизни своей я не плакал. Никогда. И тогда, когда ранен был, когда терял друзей. Но и удержать слез счастья в себе я не могу. Они бороздят кожу, скатываются вниз в миску с похлебкой. Как же я счастлив обрести навсегда свою и только свою Диинаэ. Других можно не опасаться, о ревности забыть, Дина – только мое чудо и мое счастье.
На мои плечи опустились тяжелые руки стража.
- Терпи и смирись. Эльтем правят миром. Твоя судьба – быть рядом с сильной эльтем.
- Да, - я не сразу взял себя в руки. Кое-как стёр с лица постыдные слезы. Вокруг моего стола столпились, кажется, все повара этой кухни.
- Мяска? - один из них прокрутил в руке поварешку.
- Похлебка-то как вам, пришлась по сердцу, ключ? - стройный тем держит в руке нож и приправу. Другой, покрупней, кажется, вот-вот ринется меня обнимать.
- Да, - я кивнул головой, не в силах сказать о том, как я счастлив.
Похлебка! Это не похлёбка была, это подарок богов. Здесь, в столовой горы, все сытно и вкусно, повара и вправду стараются мне угодить.
- Да – похлёбка удалась или да – вы желаете мяса?
- Несите всё, я очень голоден.
- Хвала богам! - засеменил крепкий повар в сторону котлов. Я впервые вижу полноватого дроу, - Голоден, значит, здоров. К ночи отойдет. Я хоть артефакты оставшиеся заряжу как следует. И зелень в горшочках взойдет. Еще бы скатерти успеть просушить в артефакте все сразу.
- Не понял?
Страж рядом со мной хмыкнул, скосился на стул.
- Садись.
- Спасибо за разрешение, - кивнул страж и уселся напротив, осторожно потянулся за булочкой, смял ее бок двумя пальцами, - Можно?
- Бери, что захочешь.
Страж переложил на пустую тарелку, оставшуюся от сдобы, жареного перепела. Впрочем, насчет того, что это именно перепел я не уверен. Размер птички тот же, но вкус совершенно другой, да и кое-где торчит из нее чешуя. Впрочем, если хочешь быть сытым, не стоит заострять внимание на таких мелочах.
- Этой ночью гора светилась до своего донышка, вся целиком. Светло было как днем на поверхности. Аж в глазах резало. Нечисть попряталась, закрылся сам собой прорыв. Эльтем выплеснула много силы наружу. Очень много. Стены здесь кругом защищены, вещи, мебель тоже. Ничего не расплавится, не сгорит, не испортится. Артефакты просто впитали ее силу в себя.
- Ну а я-то...
- Ты – ключ, ты отпер ту стену, за которой пряталась магия эльтем Галицкой. И покуда ты в силах, мы будем жить очень хорошо. Ты ешь, Альер. Что захочешь – проси, я тебе мигом принесу. У меня самого еще не все хранилища силы заряжены. Ключ должен быть в порядке, чтоб уметь открыть плотину.
- Я что, единственный ключ в Бездне?
- Вас всего семь. Некоторые сейчас в отъезде. Русал Верховной капризен. То луна не тем боком взошла, то отлив слишком сильный был, то рыбка мелкая попалась. Он вообще странный. Так и не понял, что с ним произошло. Живет в своем мире, как жил до этого раньше. Верховную считает своей законной женой. Сердится на нее, бывает, ругает, требует, чтоб она ему корзины для рыбы плела. По одной в неделю. Ну мы и плетём, нам не сложно. Мы, стражи. Русал потом эти корзины свои несет в подарок соседям, хвастается, какая жена у него мастерица, - страж ухмыльнулся, покачал головой, - Великая в том мире бывает, и часто. Все ее там считают человечкой, женой русала. Они даже рыбу на берегу вместе чистят. Я видел это издалека. И как хвост у русала отрастает, тоже пару раз видел, носил ему морскую воду в купальню. Я ухватился за славную мысль.
- Погоди, то есть в том мире никто не догадывается, кто у ключа жена?
- Никто. Видишь, бывает и так. Ты со временем лучше поймешь эльтем. Они тоже женщины, с ними нельзя договориться, нужно быть хитрее, уметь упросить, подлизаться, затмить разум ласковыми словами.
- Я не стану унижаться! Никогда этого не случится!
- Речь совсем не об этом, - страж отправил в рот ножку своей перепелки, прожевал ее вместе с костями. Так можно? И зачем я тогда так долго возился, пока разбирал эту недокурицу?!
- А что это за зверек был?
- Ты разве не понял?
- Не совсем.
- Рыба, но с лапами. И костей у нее нет, только хрящи. Вкусная, нам из одного мира их поставляют. Жаль, нечасто, раз в тысячу лет. Зато много. Все шкафы стазиса ими забиты.