- Я...
- Подставишь меня снова, расскажу ей о твоих подозрениях. А нет, так и промолчу. Зачем вносить новые ссоры в наш клан, верно, Альер?
- Я предпочту добрую дружбу, Эстон.
- Вот и хорошо.
- Эстон улыбнулся мне по-змеиному и перевел взгляд на раба.
- Как тебя зовут, чудесное существо? Ты полукровка?
- Че-человек... Мигаэль... Господин.
- Мое имя – Эстон, я супруг Диинаэ. Это – Альер, ее ключ. А вот насчет твоей расы я не уверен. Вряд ли ты полностью человек, слишком уж тонкий-звонкий весь. Ну да и ладно. Среди людей мало кто наверняка знает, чья в них примешана кровь. Главное, что не орк и не демон. Оденься. И ее опасайся страсти эльтем. Ей до тебя дела не будет.
- Вы уверены? - парень чуть вздрогнул.
- Абсолютно. Зачем эльтем кто-то еще, когда она дорожит своим ключом?
Парень натянул на себя свою тунику, аккуратно расправил ее, опустил взгляд на скрипку. Кажется, я тоже могу быть спокоен.
- Предлагаю отужинать всем вместе, пока Диинаэ не вернулась. Позже сюда придет моя мать, и нам не найдется места в столовой. Впрочем? Лучше нам сразу накрыть стол в мужской комнате.
- Здесь есть и такая? - удивился я искренне.
- Да. В Бездне считается, что весь гарем эльтем должен быть дружен. Гаремные покои предназначены только для отдыха невольников. Есть наши с тобой отдельные спальни, Альер, а еще есть отдельный зал. Там мы, хвала богам, обязаны собираться, вести неспешные разговоры, принимать пищу. Все вместе. За одним общим столом, чтобы не было ссор, если никто не желает нарваться на недовольство нашей эльтем. Или ты настолько уверен в себе, Альер, что рискнешь сесть ужинать в зале?
- Зал – это?
- Комната, в которой собираются гости, туда нас всех или кого-то отдельно может пригласить Диинаэ. Мы можем и сами занять ту комнату в отсутствие эльтем в покоях. Но я бы не стал рисковать. В зале есть стол, сцена, она роскошно отделана. Стены из тика инкрустированы драгоценными камнями в форме животных. Так что ты решил?
- Я буду поступать здесь так, как велит обычай Бездны.
- Вот и отлично. Надеюсь, и невольник не станет перечить нам.
- Никогда, господин...
- Лучше по имени. Мы все здесь, в гареме эльтем, большие друзья. Иначе нас укокошат. По крайней мере, обычай велит пресекать любые конфликты в гаремах. Иначе бы половины темов в живых не осталось. И травить друг друга тоже запрещено.
- Я и не собирался, Эстон, - хмыкнул я.
- Я почти поверил, Альер. Я тоже не собираюсь тебя отравить. Это не выгодно клану. Надеюсь, завтра мы сможем покинуть Бездну. У меня накопились дела.
- И я тоже? - ахнул невольник.
- Понятия не имею. Но я точно тороплюсь наведаться в другой мир. Впрочем, и Альера ждет наш милый пасынок.
- Денис – мой сын, наследник трона.
- Я совсем не уверен, что Диинаэ считает так же.
Глава 49
Денис
Лес нависает над нами. Яркие цветы, темные листья, грозди плодов – все здесь кажется ненастоящим, ощущение – будто бы я оказался в компьютерной игре. Да и то, что происходит со мной, укладывается в голове только как сюжет фильма и кажется ненастоящим.
Но нет, этот мир полон звуков, и я слышу их все. Вон там, слегка в стороне, хрустнула ветка, а меня сразу словно морозом пробрало по коже, выдернуло из всех размышлений и даже закололо в груди. Теперь я бабушку понимаю, ну ту, родную свою. Она не раз говорила, что мои резкие слова, глупости, опасные шалости, словно игла, пробивают сердце. Не верил, а зря. Очень зря.
Только теперь я понимаю, какой он на вкус и цвет настоящий ужас. И теперь я уже совсем не мечтаю о победе в бою, знаю, что она кровью дается. Не своей, чужой. А все равно жалко. Да, мне жаль орков. Вот такой я дебил. Не мы напали, не мы хотели этой битвы. Они! А все одно жаль, что все так по-глупому вышло. Может, если б я как-то заранее смог обернуться в этого, в демона, что ли, то ничего бы и не вышло? Орки бы разбежались и всё. Нет, не всё, они бы напали на какой-то другой отряд, были бы жертвы, погиб пусть не мой Нойс, а кто-то другой. И все равно было бы жаль и обидно. Не за себя, за других.
Кажется, я должен думать теперь за всех, все же принц. Наверное, это значит стать похожим на ба. Она тоже вечно думает обо всех, переживает, злится. Прямо как я сейчас. Мама другая, она как-то проще устроена. Решает проблемы по мере их поступления, почти не думает наперёд. Ей легче. А я так и представляю, что на нас налетят еще враги. Опять случится короткая битва, ну это если я обернусь этим, как его? Боевой своей ипостасью, короче. А если нет?
И вновь защемило в груди. Что, если мы все погибнем? Смерть никогда еще не ходила так близко, считай, рука об руку. Или как там правильно говорят? Мы ведь эти все изречения проходили. Лучше б я и дальше уроки учил! За столом, в тепле и чтоб никаких тебе ос и ветвей, бьющих прямо по центру лба.
Конь, конечно, молодец, от тех веток, которые ему мешают, он уворачивается или просто их жрет. А мне самому всё промеж глаз прилетает или стволом дерева по колену. Мерзотная тварь совсем не чувствует моих габаритов, заботится только о себе. Сразу видно, не король он и даже не принц.
Тишина такая, что слышно каждый звук в этом необъятном лесу, каждую птичью трель, шорох. Ухо все надеется выловить шум колес, рев мотора, гудок. Но ничего этого нет. А неба так и вовсе сквозь купол из листвы не разглядеть. Как бы я хотел сейчас увидеть хоть один самолет над нами, хоть что-то знакомое.
Как бы я обрадовался родителям. Увы, это мне тоже не светит. Ба еще наверняка не прочухала, где я есть. Ма просто бросила, вышвырнула из своей жизни, отдала другу! Можно подумать, я котёнок или собачка! Взяла да и пристроила в хорошие руки. Хоть бы узнала заранее, что на детский лагерь это совсем не похоже. Но и в лагеря-то она боялась меня отпускать. Раньше, не то, что теперь.
Новая ба еще хуже. Наказала за дерзость так, что я чуть не подох вместе со всем отрядом. Ладно я, но эти-то все чем провинились? Или у нее так много стражей, что можно просто взять и выбросить целый отряд? Сразу встало перед глазами искореженное злобой лицо директора моей прежней школы. И слова ее вспомнились: "Растраааты! Экономить нужно на всем!" Угу, и на всех. В смысле, что нельзя так просто разбрасываться людьми, да и лошадьми тоже. Если б не я, не мой этот оборот, все бы погибли.
Позади фыркнула лошадь, я обернулся. Отряд держится далеко позади. Рядом со мной только Нойс. Мы едем по какому-то тракту, почти бок о бок.
- Таверна, уже близко, мой принц. Там и остановимся на ночлег.
- А? Что? Да, конечно.
- Не хотите ли пить? У вас к седлу приторчена фляга. Я наполнил ее водой, когда мы спускались к ручью.
- Сырую воду пить вредно.
- Забыл, простите, - неумело улыбнулся вояка. Будто он только сейчас попытался нацепить на свое обветренное лицо эту неподходящую маску.
- Ничего, я потреплю до таверны.
- Да, здесь уже совсем близко. Лес закончится, там и прогалина, а за ней таверна. Деревенька чуть вдали от дороги. Повезло, что орки налетели на нас. Иначе от той деревни только дома бы и остались. Все бы разграбили.
- Бедные деревенские.
- Их бы тоже не осталось. Орки никого не жалеют, дурное племя. Хитрое, очень опасное. Еще клыки эти. Брр. Я обязан вам жизнью, мой принц.
- Я случайно.
- Знаю-знаю, - воин чуть хохотнул, - Первый оборот в вашей жизни. Подсуропила нам королева. Я все в толк не мог взять, на кой черт тащить в эти земли единственного наследника? Еще подумал, чем же вы ей так насолили? Не воин, даже не маг. Да уж. А оно вон как. Видать, пронюхала стер... Эта безмерно уважаемая мной женщина, кто вы есть. Вот и... рискнула.
- Думаете, она специально так?
- Как иначе? Само бы оно не могло произойти так. Засаду нам явно кто-то устроил. Если бы вы оказались человеком, мы бы погибли. Вы-то уж точно. Я бы вас не уберег ни за что. Остальные – не знаю. Может, пара ребят и уцелела бы в суматохе боя. Да, Райс? - Нойс обернулся назад, - Кто у нас быстрее всех умеет бегать? Позади не прозвучало ответа. Нойс понизил голос.
- Предатель. Знает, случись что – отправлю погибать первым. В прошлую стычку дал деру. Я такого никому не прощаю. Но он отговорился, что пошел за подмогой. И ведь вправду привел к нам на помощь ребят. Иначе б я его сразу… конечно. Ну да и ладно. Всё в прошлом, а что грядёт - боги покажут.
- Да, я мог погибнуть. Если б не обернулся. И вы бы все тоже. Или не все.
- Да, это точно. А что толку, если кто и выжил? Альер за то, что мы вас не уберегли, выжившим бы глотки перегрыз. Единственный ребенок, наследник, сын! Такая ценность! И ничем бы мы не отговорились. Ни я, ни другие. Вы же наш принц.
-Уху, - я не знал, что ответить. Эти, по крайней мере, без ужина меня не оставят за мое излюбленное "уху".
- Так мы теперь вам служим, верно? - чуть повысил голос Нойс.
- Наверное.
Мужик хмыкнул, поскрёб щетину.
- Королева платит... Платила по сто золотых в год на каждого. И это только ребятам. Мне вдвое больше, а то и втрое.
- У меня столько нет.
- А как же ваши трофеи? Из орочьих сумок мы натрясли немало монет. Может, и не так много, если в штуках. А вот по весу сумма выходит приличная.
- Хватит?
- На месяц-другой. Отряду нужны деньги, довольствие, амуницию бывает нужно подлатать.
- Угу.
- М-да. Но знаете, там есть на карте любопытные земли. Я все гадал, как бы их к нам присоединить? Карл Отважный обокрал вашего прадеда лет этак сто назад. Да, выходит, уже сто. Отнял у старика деревни, пару замков. Не желаете вернуть? Отец будет вами гордиться.
Я потряс головой. Никаких больше войн! Учёба! Не хочу никого убивать. Кажется, последнюю фразу я произнес вслух. По крайней мере Нойс расхохотался.
- И не нужно. Достаточно наведаться к их воротам в вашей боевой ипостаси. Сами все отдадут. И замки, и земли, и казну. Нам на пару лет вперёд хватит. А там еще что придумаем. Или оставите меня в замке своим наместником.