- Надо спросить у папы.
- Зачем? Отвернем от маршрута, заедем в гости к врагам, вернемся с барышами. Пара замков! Наших, исконных! Никто и слова не скажет.
- Думаете?
- Главное, здесь совсем рядом. И знаете, девушки любят победителей. Мой принц, вы сможете покорить такие сердца, о каких и не знали.
- Угу.
Я протер рукавом лицо, а сам невзначай коснулся усов. Неужели их стало настолько видно? Красотки, победы, никаких битв, Альер мною станет гордится! Это же хорошо? Еще бы тело так не болело. Причём всё. Ножки, ручки, спинка моя, кажется, отвалились. Или отвалятся вот-вот.
- Отдохнём как следует, заночуем, а завтра выступим в путь. И к вечеру будем уже в нашем замке, чествовать вашу победу.
- Бабушка, наверное, перенервничает, если мы позже приедем, - я оборвал себя на этой мысли. Какое мне вообще дело до чувств королевы? Вот после такого?!
- Да и пес с ней! - рявкнул Нойс и тут же взял себя в руки. Ну точно, как я.
Думаю, даме это будет только на пользу. Я сегодня тоже испытал некоторое волнение. Лёгкое такое. Чуть богам душу на сохранение не отдал.
- Идет, съездим. Пусть она побегает и понервничает.
- Так что мы все служим теперь только вам одному, наследник Альера, наш единственный принц. Все войска присягнут вам на верность.
- Пускай. Если хотят.
- Очень хотят. Им не терпится.
- Ага.
Конь неторопливым шагом вышел на луг. Я поспешил натянуть на себя повод, только бы он не рванул куда-то опять. Второй такой скачки, как была утром, мне не выдержать! Но жеребец в ответ на мой потуги только махнул головой, легко выдрал повод из моих рук и жевнул пучок поспевших уже колосков. По крайней мере эта зверюга никуда бежать не собралась, у него здесь под солнцем столовая организовалась. Вот и славно. Только теперь мне подумалось, что после боя конь вез меня словно стеклянный бокал – медленно, осторожно, подстраиваясь под меня всей своей тушей. Наверное, ему в пылу битвы тоже досталось, хватило эмоций. Уф! О том, что случилось, лучше не вспоминать и маме с ба не рассказывать.
Конь притормозил у куста поспевшей черешни, сорвал губами несколько ягод, оглянулся назад. Остальной отряд нас так и не догнал, тоже остановились. Почему так? Да какая разница. Сейчас бы поесть, а еще лучше поспать. Как же я соскучился по простому уюту своей питерской квартиры, по тихим домашним вечерам, по булочкам из духовки, по докторской колбасе на ломте свежего хлеба. По бурчанию телевизора, звонкам от друзей, даже по учебникам. Сейчас бы забраться в кресло с какой-нибудь фигней по истории, и чтоб в одной руке чипсики, в другой – сока пакет. Мне живо вспомнился Рюрик. Ну да, кто о чем, а я об учебе.
- Слышьте, а ладьи у нас нет?
- Есть несколько. Три на сносном ходу, червь почти не пожрал, только неплохо бы обсмолить заново. Еще одна с дырами. Может, потонет, может, и нет. Нужно бы всё менять. А вам зачем ладьи-то, наследник? Собрались куда-то подальше? Это хорошее дело. Но я бы обождал до весны.
- Почему?
- Близко плыть нет никакого смысла. Куда проще верхом. Лошадь пролезет везде, а ладьи? Пока их соберешь. Да мало ли какая затонет? Обратно пешком идти? Вы ж порталы пока открыть не умеете. Верно я говорю?
- Угу, - когда я уже избавлюсь от этой дурацкой привычки угукать? Ну честно, как маленький!
- В начале лета плыть далеко нет смысла. Охоты теперь мало, скоро засуха, пропадем без еды. Разве что с собой провиант брать. Да и мало ли, какая ладья прохудится. Где ночевать? Чем кормиться? Зверьё теперь глубже в лес уйдет. А с рыбы толка для воина мало.
- Я рыбу вообще не люблю. И часто ладьи тонут?
- Всяко бывало, - Нойс опять скребанул ногтями свою щетину, похоже, что это стимулирует его память, - Бывает, нормально месяц плывём, а бывает, наскочим на неприятеля. Одно копье – и здравствуй, дорогая течь, давно не виделись, прям скучать начали.
Я хохотнул, а воин продолжил.
- Так что лучше б вам самому научиться порталы открывать. Мы-то с вами в любые земли пойдем, куда скажете, мой принц. С демоном чего не пойти? Везде дело. Озолотимся, разбогатеем, дом новый справлю, жене благодать, там уж и сыновьям выделю по наделу. Вы – наше спасение, Денис.
- Уверен в этом.
Мы неспешно доплелись до таверны. Странно, что нас никто не вышел встречать. Да и таверна ли это? Так, сарай посреди поля. На заднем дворе петух поет, дым из трубы правда валит. Я почуял запах еды и спрыгнул на землю. Конь клацнул зубами, хорошо, что по мне не попал. Нойс ловко перехватил повод.
- Вы идите, я прослежу за конем, мой принц. Ни о чем не беспокойтесь.
Хороший он мужик. Верный, доблестный, все расскажет, все объяснит. Были бы только у меня деньги. А они будут, теперь я в этом уверен. И на ладье поплывем, уделаю я этого Рюрика. И земли добудем, нет, целые замки. Папа будет мною гордится. Тот, который Альер. На Сергея мне наплевать. Его нет, не было никогда в моей жизни и не будет. Отчалил! Лучше бы потонул, конечно. Думаю, даже ба не слишком бы сильно расстроилась. Сергей предатель, а предателям прощения нет! Вот и Нойс так считает, а он нормальный мужик.
- Мне там комнату спросить или чё?
- Скажи... Скажи, что тебе верой и правдой служит весь отряд Нойса. По своей воле, а не по указу Королевы. Пускай дадут комнату, там была вроде одна. Только скажи, чтоб не было блох, клопов, ну и тараканов. И постель чтоб чистую постелили, а не как в прошлый раз.
- Хорошо.
Я немного потоптался у коновязи и нырнул под темный свод обветшалой таверны.
Пахнет-то как! Хлебом, супом, грибами!
- Мне бы комнату и чтоб без насекомых! - гордо объявил я.
- Чего тебе? - мужик встал с лавки. Я и не вижу его толком, разве что силуэт. После яркого солнца здесь совсем темно с непривычки.
- Комнату без жуков, блох и клопов. Я от Нойса.
- Слышь, ты, телок, пока молоко на губах не обсохло, лучше у меня ничего не проси. А если Нойс здесь, пускай сам явится и долг отдаст до того, как хоть что-нибудь требовать! Уяснил?
- Ага. В смысле – да!
Я разозлился и тут же вышел на улицу. Стражи со всех сторон обступили коновязь. Нойс крутит узел у морды моего жеребца.
- Я думал, нам всем конец. Не эти прирежут, так Альер казнит! - выкрикнул кто-то возле Нойса.
- А ты бы на его месте как поступил? Единственный сын! Наследник! Это ж какая ценность. Разве есть что дороже в жизни для любого отца?
- Изнежен, словно девица. Ручки белые, нигде ни мозольки. Разве у парней руки такие? Щетины и той нет, - я потер щеку, растет щетина! Все они врут! И руки у меня как у всех. Руки и руки.
- А Альер молодец, демоницу, того, очаровал одним словом, - добавил кто-то другой.
- Достойный король. Честь и хвала ему, - согласился Нойс.
Мать моя - дура! Не могла и вправду родить меня от Альера?!
- Такому можно служить со всей своей гордостью, если уж он с демоницей совладал. Да еще сына родил и себе прибрать смог! Долгих лет ему счастья.
- Но королева! Чтоб ей булавки из платья все в зад впились!
- Чтоб в ее комоде с бельем бесы завелись.
- Чтоб ей!
- Зря! - покачал головой Нойс, - Не, королева – та еще дрянь. Вот вообще не мармелад, - как он смешно произнёс это словечко.
- Ну так о чем и речь.
- Не, не правы вы все. Она нами рискнула, жизнь внука на кон поставила, лишь бы тот ипостась свою обрел. Вы бы могли догадаться, что этот неженка – демон? Вот и я – нет! А она, видать, как-то пронюхала, организовала засаду нам, чтоб этот ее внучек как следует испугался. Умная женщина, красивая, да еще и расчётливая, репейник мне на язык! Никогда не думал, что скажу это. Просчитала принца. Все просчитала заранее. Рискнула! Ну так кто не рискует, тот не живет.
- Точно он, ну Денис, - не принцесса?
- Я говорю – парень! Думаете, зря к ручью повел? Девки как личико свое умывают? Ладошками, верно? А этот плескал воду на лицо, так только парни умеют. Не принцесса, просто уж очень изнежен.
- Чуть из седла не грохнулся!
- Его коню овса дать только малую горстку, чтобы не ярился почём зря. Останемся без наследника, так сами знаете, что нам будет за это.
- Не останемся. Конь, видели, как его бережет? Еще бы, не каждому посчастливится везти на своей спине истинного демонюку! Да еще и при полном параде – в боевой ипостаси! Плеть его видели? Такая тронет – и всё, будешь как те орки.
- За трофеями следи. Надеюсь, королева порадуется, когда мы ей подарим столько всего, - хохотнул Нойс, - Головы!
Меня опять затошнило, я тихонько юркнул обратно за дверь и дождался отряда в таверне, прямо у входа. Нойс вошел первым, кивнул хозяину заведения, тот сразу засуетился, провел нас к лестнице. Черт! По такой и подняться-то жутко. Ну, как она упадёт? Ничего, влезли.
- Клопов в постели нет, а ножки кровати я сейчас в блюдца с водой поставлю.
- Зачем?
- Чтоб ночью насекомые не пролезли к вам. А сам я на полу здесь же устроюсь. Спать стану вполглаза, никто не войдёт. Коней проверим шесть раз за ночь. На рассвете выступим потихоньку.
- Хорошо. Я ужинать не буду. А вы?
- Я спущусь ненадолго.
- Уху, - я с размаху сел на постель, задом ударился до искр в глазах. И это мне кровать в спальне принца жёсткой казалась! Здесь вообще одни доски! И немного колючего сена поверх. В простыню можно гвозди вбивать, чтоб расправить. Жесткая!
- Я мигом взобью тюфяки. И постелю вам поверх простыни свой плащ. А завтра мы отправимся завоевывать замки!
- У меня горло болит.
- Пройдёт.
По ходу, только матери и бабушке я нужен был сам по себе. Всем остальным от меня нужна одна только польза! Гадство. И как я раньше этого-то не понял?
Глава 50
Эльтем
Лекаря я встретила в коридоре, прямо перед дверьми своих новых покоев. Мне так не терпится посмотреть на новую мебель, стены, сами комнаты! Это же чудо, что можно все устроить так быстро. Я прошлась по лавкам, купила всякой мелочи в качестве сувениров для сына. Маленький мой поросенок, как же я по нему скучаю! Хотя, если вдуматься, то не поросенок, а вполне себе крупненький свин.