- Полезайте в камин, - проворковала она, - Быстрее. Иначе я просто сгорю.
- Экая затейница, - я облизнулся и сбросил с себя рубашку.
- Штаны тоже.
- И вас это совсем не смутит?
- Ну что вы, я все понимаю. Это же нужно для нашего дела.
Я рывком расстегнул ремень на брюках, сбросил туфли. Потянулся, чтоб обнять красотку. Но в руках вместо двичьей талии у меня внезапно появился черенок швабры.
- Зачем?
- Ну не руками же вы будете счищать сажу? Трубу надобно пройти сверху до низу. Иначе сгорю! Совсем сгорю. И давайте поскорее, пока отец мой не вернулся. Увидит голого чужака, разбираться не станет. Убьет меня до смерти.
- Уху! - произнес я на манер тем Дениса. Тьфу! Сказать хотелось совершенно другое.
- Так вы что другое подумали? - нахмурилась девушка. И я понял, что живым из этой таверны точно не уйду, если сознаюсь о своих недостойных мыслях. Побить – точно побьёт. И потом не докажешь, что синяки на лице появились от резкой встречи с землей, например, из-за падения с лошади.
- Нет, ну что вы. Чистить камины в тавернах – моё призвание. Промышляю им в свободное от покупки бумаг время.
- Ну так и полезайте! Времени-то у нас и нет. Отец вернется – прибьет меня, я ж говорю. Там внутри приступочки есть. Уж как-нибудь, да подыметесь. Вы человек привычный.
- Я – дроу.
- Слыхом не слыхивала о таких в нашем квартале. Ну что делать приличному дроу здесь?
Каким-то чудом я поместился в жерле камина и даже смог влезть вверх по трубе. Благо, невысоко, здание всего в один этаж, вон и небо над головой видно. Правда, на голову мне высыпалось изрядное количество сажи, пустое птичье гнездо и гора листьев.
- Ползите на крышу! - что-то пушистое и колючее уперлось мне в филейную часть.
Надеюсь, просто метелка. От этой красотки чего угодно можно ждать.
- Я сквозь искрогаситель как пролезу?
- По частям?
- Нет! Тут и мышь не пролезет.
- Ну, тогда ползите сюда!
Кое-как я начал спускаться ниже, нога соскользнула с уступа, я сорвался и рухнул прямо на старые угли.
- Что ж вы такой ослабший-то? Ручки-ножки не держат?
- Да я...
- Реки здесь поблизости нет, но на заднем дворе найдете кадку. Вода уж согрелась. Хвала эльтем Диинаэ, воды теперь у нас много. Идите, отмойтесь. Ну и грязь же вы мне тут развели. Теперь до ночи не уберу.
- Я? Да вы сами меня просили.
- Кто ж знал, что все так получится? - девица огорчённо вздохнула, - Вон! Вон там за дверью выход во двор.
Я кое-как поднялся с углей. Черт подери! Хорошо хоть одежду снять догадался! Прошел через весь зал, открыл дверь наружу. Крохотный каменный дворик, несколько кустиков роз – радость юной хозяйки, не иначе. На веревке сушится гирляндами мелкая рыбешка. Крышка колодца чуть сдвинута вбок, вплотную к нему прилепилось деревянное корыто. Должно быть, в нем стирают белье. И как только я здесь очутился? Зачем вообще меня понесло в эту таверну? Боялся, что фея отравит или теща? Так мог же позавтракать в ресторане.
Вода в корыте оказалась почти ледяной, я наскоро ополоснулся, с великим трудом отмыл от сажи свои белоснежные волосы. Представляю, как изумился бы король, если б только увидел на мне хоть горстку сажи! В таверну я вернулся довольно быстро. Натянул брюки. Рубашку сразу надевать, впрочем, не стал, решил для начала немного обсохнуть, чтобы ткань не напиталась влагой. А пока устроился за столом, сдернул салфетку с хлебницы. Оттуда на меня уставилась крыса. Громадная, толстая, кусок сухаря в лапе застрял. Я ухватил зверька за хвост, поднял, встряхнул. Ну все, довольно с меня. Сначала камин, потом кадка с ледяной водой, теперь это!
- Отмылись? - девица выпорхнула в зал с кухни.
- Это что, я вас спрашиваю?
- Господин Жозеф, вы пришли?
- Мое имя - Эстон!
- Я не о вас, я об оборотне. Поставьте господина Жозефа на место! Немедленно! От растерянности я выронил зверька, тот бухнулся на под и мгновенно скрылся из виду.
- Вы оскорбили моего гостя!
- Если б это был оборотень, он бы не удрал!
- Вы его напугали! Бедный господин Жозеф приходит к нам каждое утро.
- Чтобы поспать в хлебнице?
- У него сложная жизнь. Пятеро внуков! И все – мальчишки.
- Я вам не верю! - окончательно вскипел я, - Подайте мне ложку, я хочу надеть туфли.
- Может, еще вилку подать? - девица уперла кулачки в бока.
Дверь таверны хлопнула, девушка побелела. Я обернулся на голос от двери.
- Это еще что такое? Ну что, доченька, попалась? Сознавайся, кого в дом привела. Кто этот оборванец в одних штанах?
- Папа, ты уже дома?
Я медленно обернулся. У входа потолок таверны подпирал громадный вурдалак. Девица ну никак не может быть его дочерью, если я хоть что-нибудь понимаю в волшебных расах. Кто угодно, но только не она.
- Так ты кто, зятек?
- Эстон Райт.
- Это трубочист, папа. Он вдовый. Помог нам с трубой.
- А его кто-нибудь просил мне помогать?
Голос вурдалака ударился о стены зала, клокастая шерсть, кажется, встала дыбом. Мне конец. Так вляпаться просто невозможно. И что теперь делать? Я же не могу и вправду женится на простолюдинке, какой бы прекрасной она ни была. Тем более, я и так женат! Да еще на ком! На эльтем.
- Я просила.
- И много золота он хотел?
- Ну что ты папа, так просто помог.
- Значит, имел на тебя виды. Верно, зятек?
- Я не… Я просто!
Я увидел, как сжимаются огромные кулаки, заостряются на пальцах длиннющие когти. В окно, что ли, вылезти? Отвык я от такой прозы жизни за столько лет на Земле. Совершенно отвык.
- Юбкой она махать будет. Бесстыдница! Вырядилась. Косу сбрею, на щеках шрам нарисую своими же собственными когтями! Так и знай! Чтоб и думать не смела!
Во мне все вскипело и тут же заледенело. Я увидел искренний страх в глазах девушки. Помогать ей невыгодно и бессмысленно, но не помочь я, кажется, просто не могу. Драться в вурдалаком, не имея никакого оружия, бессмысленно. Он просто вколотит меня в пол. Девушке я так точно не помогу. Да и зачем ей вообще помогать!
- Мы давно знаем друг друга, да только боялись вам рассказать. Этим вечером я женюсь на вашей дочери. В храме перед ликами всех богов. А пока возьмите зарок.
Я бросил полный кошель золота на прилавок. Думаю, этого хватит, чтоб получить хоть немного времени. Вурдалак подкрался к прилавку, неспешно подцепил мой кошелёк когтем, сперва обнюхал и только после открыл.
- Весомо. Жду к ночи. Обряд проведу сам, ни к чему нам тот храм. Получишь мою доченьку в жены.
- Я не! - девица затрепетала.
- Вернусь вечером, и мы все обсудим. Готовь брачное платье.
Я коснулся пухлой ладошки поцелуем. Теперь осталось придумать, что со всем этим делать, и как я буду выкручиваться. Женатый мужчина не может жениться еще раз! И развестись с эльтем будет для меня невероятной глупостью. Потерять разом все! Ради чего? Ну уж нет.
- Не вернешься, так слопаю вас обоих. У меня в роду людоедов хватает. Все служили на благо нашего короля. Кто в охране, кто тюремщиком, а кто и в бой ходил. Слопаю, так и знай.
Глава 8
В первую очередь я должна добиться правды от Сергея. Просто хочу успокоить свое сердце, быть уверенной в том, что была хоть и жестока, но справедлива. Не смогу иначе больше смотреть в заплаканные глаза свекрови. Не смогу и все. Если б я потеряла Дениса, наверное, умерла бы. Ребенок может быть хорошим, плохим, да каким угодно, но все равно он твой сын и связь эту не оборвать.
Я сунула в карман платья телефон, пауэрбанк, положила немного любимых конфеток Сергея, банку консервированного паштета. На какой-то миг у меня возникло смутное ощущение, будто бы я собираюсь в приют навестить ненужного и опасного пса. Даже книги ему не взяла, ничего из личных вещей. Да оно и не нужно. Когда, хотела бы я знать, Сергей хоть чем-то интересовался кроме женщин, выпивки и еды? Гад он редкостный и ничего больше из себя не представляет.
Я завернула за знакомую дверь своей комнаты, она немного отличается от всех остальных дверей этой квартиры – более тяжелая, добротная, такую не каждый таран взять сможет. Надеюсь, Антонина тоже не проберётся. Щелкнул засов, я накинула крючок к нему в дополнение, продела кольцо из шнурочка в две проушины. Сюда бы повесить замок! Жаль, у меня его нет. Да и так свекрови сюда не попасть, я в это верю. Хоть Антонина и напоминает демоницу, но все же только по харктеру. И я бы совсем не хотела, чтоб она узнала о секрете чарованного домика. Быть может, потом я и открою ей свою тайну, но точно не сейчас.
Мне и Дениса туда пока не провести. Сын все разболтает друзьям, опять же предупреждение Аделаиды сверлом засело в моей голове. Я так и не поняла, почему детей в волшебный мир пускать не стоит. Может, она другое имела ввиду? Теперь и спросить не у кого, одна надежда на письма Эрты Форей. Но когда я ещё до них доберусь? А пока, пусть никто ничего не знает.
Я коснулась двери артефакта, сердце замерло в который раз, мне все кажется, что дверь может не открыться. А что, если я так и останусь навсегда на Земле? Это станет настоящим кошмаром. Я очень остро понимаю Эстона, который много лет не может попасть домой, в тот мир, где он родился, где живут дроу.
Узнать бы еще, как я сама очутилась здесь, на Земле, почему родилась тут? Кто был в моем роду темным эльфом – мама или папа.
А может, я и вовсе не отсюда? Мама уже здесь, в Питере, рассказывала подруге, будто бы много лет не могла забеременеть. Отчаялась совсем, а потом у нее родилась я. И тогда они с отцом переехали из одного края страны в другой. Жили родители во Владивостоке, перебрались в Питер. Наверное, так бывает, почему нет.
Или я приемыш? Не знаю, не понимаю. Свою мать я очень любила, отца толком не могу вспомнить. Они разбились, когда я еще была маленькой, в школу и то не ходила. Была жуткая авария на пустой совершенно дороге. Кто-то даже говорил шепотом про убийство. Но кому бы понадобилось убивать двух инженеров? Смешно.