- Мам, это не тряпки. Это знамена. Посмотри.
Денис растянул в руках одно полотно за другим. Узнаваемые гербы, оттиски от пульсаров, будто старые шрамы былых боев и побед.
- Ты видишь, Альеру плохо. Он еще не привык к твоим выходками! Нельзя было как-то помягче? Зачем и где ты достал это? Опять начинается! Ты избалован донельзя! Берешь, что хочешь. Без спроса. Сначала можно было узнать, можно ли нести сюда эту дрянь?
- Войска, мои войска, кто-нибудь уцелел? Хоть кто-то?! - я едва смог открыть рот, чтобы спросить и услышать ответ.
- Нойс пятку натер, сидит теперь дома. Я хотел приложить подорожник, но он убежал. От мази из дёгтя тоже отказался. Еще мой конь одно копыто намял. Но говорят, это быстро пройдет. Ему, может, нужно что-то купить? Я слышал, для коней делают ботинки. Ну, на Земле. Его копыто я дёгтем намазал.
- Как?
- Кисточкой. Бабушка отдала свою для пудры. Та ба, которая новая.
Мысли пришли в смятение. Какая кисточка? Чтоб моя мать отдала что-то своё на конюшню? Да ее безделушки – все равно что реликвии. Никогда не отдаст и не поделится.
- Как ты смог взять эти знамена, сын?
- Как обычно, без спроса! Да, Денис? Альер, может воды?
От эльтем я отмахнулся, хватило же наглости. Видимо, слишком растерян.
- Да я просто демон. То есть у меня три ипостаси. Одна, как у ма, одна как у тебя, человеческая и третья – демон. Учитель уже все мне объяснил. В одной я – бледное нечто с проблесками магии, в другой – боевая машина, ну и как дроу, я ни туда, ни сюда. Ловкий, гибкий, но колдовать не могу.
- Кажется, я догадываюсь, в кого пошел наш мальчик! - эльтем удивительно быстро взяла себя в руки, - в бабушку! Если кто в нашей чудесной семейке и порождение ада, так это точно она!
А я вдруг осознал, что мой собственный сын вполне способен убить меня одним росчерком когтя.
- Ма, но ты все равно сильней с точки зрения магии. И да, я никого не убил. Из людей. Орков немного зашиб, но это случайно. Орки тоже люди. Я правильно понимаю, Альер?
- Не совсем так.
- И сколько мы должны за тех орков?
- Нисколько, я уже все решил, ма.
- Крепости возвращать не придётся?
- Не, Королева сказала, все нормуль.
- Она жива? Глаза не сильно дергаются, не косят? Скорую вызывать не нужно? Проводи меня к ней!
- Сейчас соберут к ужину. Там и поговорите.
- Угу, - Дина кивнула головой.
Я же прижал к себе знамена. Мой сын славно начал. Такие победы! Я могу им гордиться. Не убил бы он только меня.
- Ма, я бы при бабушке так не говорил. Можно остаться без ужина. До таверны далеко. Не, я конечно могу открыть портал. Но что толку, если таверна уже закрыта.
- Угу. То есть, да. А с уроками что? Ты помнишь, что у тебя скоро экзамен?
- А ты меня заберешь?
- Заберу, конечно.
Я крепко сжал сына в объятиях. Увезти его я точно не дам, скорее уж испытаю гнев Дины,
- Это мой сын! Славный, умный, добродетельный, милосердный! Никуда я его не отпущу!
- Так не насовсем. На время. Я на два мира жить хочу. Мне здесь понравилось. Только по ба очень скучаю.
- Мы все должны обсудить. Для начала сдай экзамены!
- А магии меня кто учить будет? Хочешь, чтоб я случайно сжёг лицей? Наверняка ты сама ничего не умеешь. А я уже смог сделать из белки суслика. Ну, почти получилось.
- Все, мы идем ужинать! - фыркнула эльтем.
- Вот с тобой вечно так! - отвернулся Денис.
- Крепости оказали сильное сопротивление? Как прошла битва, которая войдет в историю всех времен? - я похлопал юношу по спине, как равного. Имею ли я теперь на этот жест право?
- Огнем пулялись, - встряхнул головой Денис.
- И правильно делали! Довел людей! Ваза откуда?
- Мне ее подарили!
Глава 56
Эльтем
Сын вырос совершенно внезапно. Я так и не могу понять, почему больше его нельзя взять на руки, покачать на коленях. Будто и не было всех этих лет. Напротив меня за столом сидит молодой мужчина, почти незнакомец, я ведь и вправду теперь совсем ничего не знаю о нем, о его чувствах, мыслях, переживаниях. И бабочку на цветке мы больше никогда не будем разглядывать, придумывая вместе целую её историю, будто украдены усы для крохи и прилеплены на взрослое лицо. Хочется радоваться тому, что сын повзрослел, но не выходит.
- Чего желает наследник? - слуга подошел сначала к Денису, - Крем-суп, жаркое, мясо на вертеле?
Я хочу выкрикнуть, что мой сын такое не ест, он любит чипсы и всякую гадость. Но Денис меня опередил.
- Мясо на вертеле, кусок, ну такой, чтоб побольше. Крем-суп тоже пойдет, и сыра в него добавьте много. Что там еще?
- Рагу.
- Рагу тоже принесите. Я буду очень признателен.
- Сию секунду, наследник.
- Мам, от судьбы не уйдешь, лето уже настало, ты все равно не похудеешь. Возьми себя мяса на вертеле, это очень вкусно.
- Наследник, вы решили оскорбить мать? - громко воскликнула королева, - Какое вам дело до ее тали?
Сейчас точно грянет скандал. Я и так-то боюсь смотреть на эту свекровь. Строгая, худая, держится, как и подобает держаться вдовствующей королеве. Я все хотела узнать, как погиб отец Альера, но пока не решилась спросить.
- Я имел в виду, что моя мама имеет фигуру в точности как у вас. Она абсолютно идеальна. Нет нужды изводить себя диетами, когда есть такое, - слуга в этот момент как раз наполнил тарелку сына, - Такое рагу!
- Милый мальчик. Ты желаешь вина?
Я приуныла. Мой сын что, пьян, и поэтому он ведёт себя так покорно и скромно. Иначе это ничем не объяснить! Ужас какой! Мысль пронеслась в голове со скоростью поезда и тут-то я подняла взгляд на Дениса. Он вытаращил глаза, поперхнулся.
- Я не пью спиртного. Совсем. Это абсолютная гадость.
Королева чуть улыбнулась и приветливо кивнула мне.
- Наследник лишен всех пороков. Не представляю, как вам удалось воспитать его таким.
- Моя свекровь очень старалась. И я тоже, - я по привычке ответила, как в кабинете директора школы. Без запинки, чётко и по существу. Вот только там Дениса никогда не хвалили за воспитание. Еще бы! Если кто-то что-то из детей сотворил, зачинщик – мой! Всегда. Ну или он сам, один, что-нибудь отчудил.
- Я очень рад тому, как высоко ты оценила наследника, мама. Меня ты так не хвалила.
- В юные годы ты был просто ужасен, Альер. Я вообще не могла представить, что из моего ребенка вырастет хоть что-нибудь путное. Один раз даже хотела сдать тебя в монастырь, но потом пожалела.
- Я благодарен...
- Я пожалела монахов, а не тебя. Все же их обители уже тысяча лет. Жаль было бы потерять эту реликвию. Ты тогда подорвал боевым пульсаром мой зимний сад, если помнишь.
Денис хмыкнул.
- Мой сын тоже далеко не подарок, - я попробовала внести некоторую ясность в беседу.
- Быть может. Но мой внук, наследник королевства – истинное сокровище. Дерзкий, напористый, даже наглый, блюдет свои интересы, умеет добиться цели. Я в полном восторге от внука. Уверена, он станет прекрасным правителем, когда придет его время. А пока пусть учится магии и примет в свои руки власть над одним из наших мелких феодов. Ему нужно пробовать править отдельно от нас всех.
- Мой сын должен закончить школу. Я не отдам его вам.
- Вы забрали у меня моего сына, я забираю вашего. Все справедливо, разве не так?
Воздух как будто бы накалился, я почувствовала настоящую злобу. Неужели королева считает, что я отдам ей своего мальчика, дам распоряжаться его судьбой?
- Ма, да ты не переживай. Утром я буду в школе, потом порталом буду переходить в свой феод, а к ночи возвращаться к бабушке. Той, которая моя настоящая.
- Сдай для начала экзамены!
- Наш наследник очень усерден в науках. Учителя хвалят его ум и усидчивость.
Мы с Альером переглянулись.
- Мама, ты уверена, в том, что с тобой все хорошо? - осторожно поинтересовался ключ.
- Более чем, - с некоторым ехидством ответила свекровь и принялась нахваливать блюда.
За разговором я и не заметила, что к моему креслу подошел слуга. Интересно, как давно он ждёт возможности принести мне ужин?
Как понять, кто рехнулся первым, она или мой дорогой сын? Ну не может Денис вести себя настолько идеально! А вдруг его заколдовали? И как сообщить самую главную новость? За меня это сделал Альер.
- Нас ждет чудесное событие. Эльтем ждет ребенка, нашу дочь.
Хоть бы спросил! Ну нельзя же так, без подготовки, сообщать новости сыну. Вон как тот подавился куском мяса
- Денис?
- Я очень рад. Вам с папой будет чем заняться. Точнее, за кем следить. Моя сестренка очень вовремя решила у вас завестись.
- Чем больше детей, тем сильнее власть рода, - глубокомысленно заявила свекровь, - Повезло, что не мальчик. Денису не нужны соперники на пути к трону. Кто бы у вас потом ни родился, наследником станет он.
Глава 57
Денис
Мама вытаращила глаза, сидит, точно на кнопке. Я даже засомневался, вдруг да кто подложил кнопку эльтем? Судя по маминым глазам, так целый гвоздь. Сразу же вспомнились глаза математички, когда я ей так же шарик с водой на стул положил. Сама виновата, что не увидела!
Нет, ну мало ли, кто-то умный нашелся и тут? Решил, например, самоубиться раз и навсегда таким надежным способом. Но не похоже. Слуги сегодня ходят точно отглаженные утюгом привидения – бесшумны и боятся вздохнуть лишний раз. Ма умеет произвести впечатление. Вау! Я даже не думал, что она настолько крута.
Обычно ма только мямлить умела, ну это в кабинете директора школы. Да и с ба она была как лягушка под кочкой – лишь бы скандал не грянул. Не спорила, за себя постоять совсем не могла. Приходила домой, выслушивала весь перечень претензий и сразу падала спать. Просто подходила к постели, бух! И спит. Это нужно уметь так ложиться спать, точней, падать. Мне ни разу не удавалось. Хотя вру, вчера я почти точно так же упал на постель. Если бы еще учитель не зудел над ухом отрывки из пособия, было бы совсем расчудесно. Впрочем, я и так уснул с чистой совестью.