Несмотря на изменения в природе, я по-прежнему мёрзла, даже солнце не радовало. Но были и хорошие новости. Меня приняли в Высшую художественную школу и даже предложили уменьшить вполовину оплату за обучение. Через две недели должны начаться занятия.
Полнолуние прошло без происшествий. Я набегалась до изнеможения. Нужно восстанавливать мышечный тонус поле ранений.
После начала занятий в художественной школе моя спокойная и размеренная жизнь закончилась. Днём я работала в представительстве, а после работы ехала почти на другой конец города учиться.
Салим даже сократил на час мой рабочий день, чтобы я могла поесть перед учёбой, но я успевала только быстро перекусывать. На полноценный ужин не хватало времени.
В выходные дни делала домашнее задание и изредка выходила в магазины за продуктами. При таком режиме на развлечения не было времени. Отдыхала я только во время полнолуния. В полнолуние все занятия прекращались, да и работа в городе останавливалась.
В основном в художественной школе учились оборотни, но были и вампиры. А вот преподавателями были вампиры, оборотни встречались редко.
В моей группе четырнадцать студентов. Вампиров у нас в группе не было, только оборотни-волки. Я вообще выделялась на фоне всех студентов тем, что являюсь кошкой, ещё я была старше их всех. Дружбы с ними не получалось.
Оборотни смотрели на меня с высокомерным презрением. Они считали меня слабой кошкой. На юге оборотни-волки в открытую не демонстрируют презрение к более слабым оборотням, хотя на самом деле волки презирают всех слабых, будь то вампиры или оборотни.
Северные оборотни с начала освоения этих земель соседствовали только с вампирами и потому не привыкли скрывать свои истинные чувства по отношению к другим оборотням.
Меня мало интересовало отношение ко мне волков, просто было некогда им что-то доказывать. И я предпочитала просто игнорировать их. А учиться мне нравилось. Преподаватели в школе были профессионалами своего дела, лекции интересными.
Примерно через три месяца после моего поединка на боях оборотней произошло событие, которое сыграло большую роль в моей дальнейшей жизни.
Был разгар рабочего дня. Я сидела в приёмной и перебирала бумаги. Работы как всегда много. В приёмную кто-то зашёл, но я была занята и потому проигнорировала посетителей, и даже не посмотрела на них.
— Вот это встреча! — услышала я.
Я подняла глаза, передо мной стоял мой соперник в поединке, волк Ясин, и с интересом меня рассматривал.
— Я вас слушаю.
— Не делай вид, что не узнаёшь меня, — сказал Ясин.
— Я узнала вас, но я на работе, а вы посетитель, — ответила я.
— Мы бы хотели поговорить с Салимом. Нам назначено.
Когда я услышала слово «мы», то начала осматривать приёмную и заметила ещё одного оборотня. Он стоял около двери и с интересом прислушивался к нашему диалогу.
Второй оборотень, скорее всего, был старшим братом Ясина. Они были очень похожи и фигурой, и лицом, но второй выглядел старше.
Высокий оборотень с красивой фигурой, породистое лицо с высокими скулами и твёрдым подбородком, прямым носом и миндалевидным разрезом глаз. Цвет глаз у него тёмно-голубой, а вот губы не пухлые, как у брата, а средние и скривлены в усмешке. Он просто забавлялся. Волосы оборотня заплетены в косу, а на шее висели амулеты. Он был шаманом стаи.
Как только я поняла, кто передо мной, то сразу потеряла к нему интерес.
— Господин Салим ждёт вас, — сказала я.
Они прошли в кабинет Салима и закрыли дверь, а я продолжила перебирать бумаги на столе. До окончания моего рабочего дня оборотни находились в кабинете Салима. Я закончила работу и поехала учиться.
Следующая встреча с братьями произошла через две недели и опять на работе. В этот раз я сразу подняла глаза на вошедших посетителей.
— Здравствуй, Шелли, — сказал Ясин, подходя к моему столу.
— Добрый день, — ответила я, — проходите, вас ждут.
— Шелли, я хотел бы извиниться перед тобой за тот бой, — сказал Ясин. — Я не рассчитал силу удара.
— Вам не за что извиняться, бой выигран честно, к вам нет претензий.
— Ещё бы у тебя были претензии, — сказал брат Ясина. — Ты ведь знала, на что шла, когда увидела, кто будет твоим соперником.
У меня было много вариантов ответа на его реплику, но я просто промолчала, игнорируя брата Ясина. Он не посчитал нужным представиться, но имя его было записано в журнале посещений. Звали старшего сына главы местной стаи северных оборотней-волков, и по совместительству шамана стаи, — Радмир. Имя красивое, а сам оборотень красив был только внешне. Хотя, может, мне так показалось, а на самом деле он просто душка.
Я уже одевалась, когда из кабинета Салима вышел Ясин.
— Уже уходишь? — спросил он.
— У меня сокращённый рабочий день, — ответила я.
— Может, мы поужинаем вместе?
— Я спешу на учёбу.
— Я тебе совсем не нравлюсь? — спросил Ясин — Мой зверь тебя принял.
— Моему зверю не нравятся ветреные и безответственные оборотни.
И тут я почувствовала, что на меня начала давить сила зверя. Я обернулась и увидела Радмира, который тихо вышел из кабинета и сейчас пытался подавить меня. Он был силён, но до силы главного шамана ему далеко.
Я тоже выпустила силу всех своих зверей, как и в первый раз, не стала отбрасывать его силу, а обернула вокруг себя и создала защитный щит. Мои звери рычали внутри меня от такой наглости.
«Методы у всех волков одинаковые, что на севере, что на юге», — подумала я.
В этот момент моя волчица подошла ближе, оскалила зубы и зарычала на Радмира.
Он отошёл от меня на шаг и вытаращил от удивления глаза. Воспользовавшись его замешательством, я взяла сумку и вышла из приёмной.
— Ты что творишь? — услышала я голос Ясина. — Можно же решить всё по-хорошему.
— Тебе придётся отказаться от неё, — донесся ответ Радмира, — её зверь не принял тебя.
На учебу ехать побоялась. Как отреагирует мой организм на это силовое давление, я не могла предположить, но то, что реакция будет, в этом не сомневалась.
До дома я добралась в рекордные сроки. Только зашла в квартиру, проверила, закрыла ли за собой дверь, на меня начала накатывать страшная усталость. Просто опустилась на пол около двери. Я даже не могла снять сапоги и раздеться.
Перед тем, как погрузиться в темноту, я успела подумать: «Хорошо, что завтра выходной день, и не нужно идти на работу».
Глава 17
Очнулась я от стука в дверь. В мою дверь кто-то сильно стучал. Сначала я не поняла, почему сижу одетая около двери, а потом вспомнила, как всё произошло. Значит, я просто потеряла сознание, но в бессознательном состоянии не меняла ипостаси. Это радовало, хоть одежда осталась цела.
В дверь продолжали стучать. Я чувствовала, что за дверью находятся оборотни, но сломать они её не смогут. Все окна и двери в квартире были сделаны из прочных материалов и могли выдержать даже сильного оборотня.
— Кто здесь?
— Это мы, — ответил Ясин из-за двери. — Шелли, с тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо! Дверь я вам не открою.
И не обращая внимания на то, что говорит за дверью Ясин, я начала раздеваться. Меня волновал вопрос, сколько времени я была без сознания.
Оказалось, что пролежала весь вечер и всю ночь. Ну, вот, из-за амбиций самоуверенного оборотня у меня потерян целый вечер. Этот факт меня расстроил.
Когда я вышла из ванной, шум за дверью прекратился. Значит, гости ушли. Пускать их в дом не собиралась, да и встречаться больше не хотелось.
Выходные я провела в блаженном бездействии. Отдыхала, кушала, в общем, восстанавливала силы перед рабочей неделей.
В понедельник Салим первым делом поинтересовался, как у меня самочувствие.
— Спасибо, господин Салим, у меня было время прийти в себя.
— Я передал все договора со стаей своему заместителю, — сказал он. — Их больше не пустят в приёмную, им нечего здесь делать.
— Спасибо, очень не хочется новых проблем.
— Боюсь, этим проблемы мы не решим, — ответил Салим. — Я знаю сыновей Нурсида, главы стаи, они, как и сам глава, настырные и упорные, не отступят от задуманного.
— Может, посчитают меня недостойной их внимания? — сказала я.
— Может, посчитают, но надежда на это слабая, — ответил Салим и зашёл к себе в кабинет.
Откуда такое невезение в последние годы моей жизни? Раньше меня никто не замечал, работала спокойно, никого не трогала. В последнее время конфликты и проблемы просто навалились. Может, меня сглазил кто? Так ведьм и колдунов у нас в мире совсем не осталось. Думала, приеду на север, буду спокойно жить, так и тут нарисовались неприятности. Может, я зря мёрзну здесь, всё равно спокойной жизни не получается?
Надежды, что все проблемы рассосутся сами по себе, не оправдались. В пятницу после лекций меня оставил преподаватель. Это был вампир возрастом примерно тысячу лет, довольно приятный в общении и, как все вампиры, очень красив внешне. Звали моего преподавателя Тирстан, он никогда не покидал север и даже не представлял, как хорошо бывает летом на юге.
— Шелли, — сказал он мне, когда все ученики вышли из кабинета, — через три месяца состоится выставка рисунков. Темы рисунков указаны на информационной доске в холле.
— Вы хотите, чтобы я участвовала в конкурсе? Но он только для старших курсов.
— Если твоя работа понравится отборочной комиссии, то её возьмут на выставку, — ответил Тирстан.
— У меня будет три дня в полнолуние, попробую придумать сюжет, — ответила я. — Но времени для серьёзной работы нет.
— После полнолуния будут двухнедельные каникулы, — сказал Тирстан.
— Каникулы, это хорошо, мою основную работу никто не отменял.
Я хотела ещё что сказать, но тут в кабинет вошла очень злая волчица. Она окинула нас с вампиром злым взглядом, пожав губы, молча уставилась на меня.
Я тоже смотрела на неё. Кто стоит передо мной, я догадалась сразу. Нас посетила жена главы стаи Нурсида и мать братьев, Дора.