Второй бой начался через десять минут после первого. Зрители на арене бурлили. Я заметила несколько коричневых волков и волчиц. Они сидели особняком и очень внимательно следили за боем.
Вторым его противником был чёрный волк. Тоже редкий оборотень, стаи их небольшие, и живут они на востоке страны в густых лесах.
Второй бой был зрелищным. Противники были равны друг другу по силе, но коричневый волк был более опытным бойцом, это чувствовалось. Он выиграл, но в бою пострадал. Ему дали двадцать минут для восстановления сил.
Третьим противником Карима был оборотень-тигр. Я помнила этого бойца, он не раз побеждал в малом круге. Очень опытный и сильный оборотень. Но у него был один недостаток, он уже немолод. Тиго был сильнее волка, но долго поддерживать высокий темп не мог.
Карим правильно угадал слабость противника. Он сразу взял высокий темп. Нападал без остановки, не давая противнику передышек. Волк выиграл, но с перевесом в одно очко. Арена просто гудела. За эти бои распорядители заработают большие деньги. Ставки были очень высокие.
Я уже встала, когда вышедший на арену Карим поднял руку и призвал к молчанию.
— Я хотел бы воспользоваться правом выбора противника! — громко сказал он.
У меня засвербело под ложечкой.
«Сынок, ты ведь знал, когда отправлял меня сюда», — подумала я.
Встал один из судей и сказал:
— По правилам боёв, у победителя трёх боёв есть такое право. Пусть выбирает себе противника.
Карим оглядел арену.
— Я хочу драться с Шелли из клана палачей, — сказал он.
— Она не участвовала в боях малого круга, — сказал судья, — и вообще у неё было почти пять лет перерыва.
— Я устал после трёх боёв, — ответил Карим, — время поединка мы сократим.
— Вы в своём праве, — сказал судья.
— Тебе придётся идти, — тихо сказал Руф. — Я не знал, что он захочет воспользоваться этим правом победителя.
— Надеюсь, он готов к сюрпризам, — сказала я и пошла на арену.
Со мной пошёл Гард. Если возникнут проблемы, он справится.
Мы зашли за ширмы.
— Пошалим, — сказала я волчице.
Она облизнулась и потёрлась об меня. Я обернулась в белую волчицу. Посмотрим, как свободный волк поведёт себя.
Прозвучал сигнал, и мы вышли из-за ширмы. Я вышла и присела у края арены. Стояла тишина. Зрители мгновенно затихли. Волки-оборотни из зрителей усиленно принюхивались.
Я повернула голову и посмотрела на Карима. Даже у волка было ошарашенное выражение морды.
«Не ожидал, милый? — подумала я. — Ты думал, сюрпризов не будет».
То, что он победил бы меня в ипостаси рыси, я не сомневалась. По правилам поединков победитель мог выставить условие. Ограничения были, но их мало.
«Не много ли ты на себя взял?» — подумала я.
Волчица оскалила зубы и рыкнула в сторону волка. И волком он был красив: высокий, крепкий, с сильными длинными лапами, длинной коричневой шерстью.
Я сидела и ждала, когда он нападёт на меня. Выбор у него не велик. Сразиться со мной, но природа не позволит ему нанести увечья самке. (А вот мне природа позволит убить его). Или сразу сдаться, и тогда у него есть шанс заслужить моё расположение. Хотя и этот шанс он потерял, когда вызвал меня на бой. Он ведь рассчитывал на быструю победу, а его условие мне озвучит Данай. Вот кто наверняка знал всё заранее.
Он не сдвинулся со своего места всё время, отведённое для поединка. Когда прозвучал гонг, я зашла за ширму, обернулась в человека.
— Собирайте все вещи и быстро уезжайте, — тихо сказала я Гарду и Лаки, — я догоню вас по дороге.
Потом мне потребовалось несколько секунд для оборота в сову. Из-за ширмы выпорхнула прямо в открытое окно арены и полетела. Я слышала шум зрителей, мой полёт не остался незамеченным.
Гарда и Лаки я догнала на лесной дороге. Просто приземлилась на машину. Гард остановил её и открыл дверь.
Я обернулась в человека на заднем сиденье. Приеду домой, серьёзно поговорю с сыном.
Глава 5
Лорд улыбался, когда я рассказывала, как прошёл бой. Данай сидел и тихо хихикал.
— Они в отчаянном положении, — сказал Данай. — Их стая очень мала, и их теснят горные коты. Карим хотел, чтобы ты познакомила его с Лордом.
— Они хотят войти в клан Лорда? — спросила я.
— Да, они очень хотят встать под защиту сильного клана, — ответил Данай.
— Надо познакомиться со стаей, — сказал Лорд. — Завтра мы едем к Горе Мудрости. Это нейтральная территория. Там и познакомимся с ними.
— Я читала о Горе Мудрости.
— Внутри Горы располагаются несколько алтарей богов нашего мира, — ответил Лорд, — но не всем дано пройти к этим алтарям.
— Вы хотите попытаться?
— Если провести на алтаре ночь, тебе откроется мудрость веков, — сказал Лорд. — Так гласит легенда.
— Я тоже поеду с вами?
— И ты, и Лиз, — ответил Лорд. — Там недалеко море и дикие пляжи. Отдохнёте, покупаетесь. Можно и поохотиться.
— Прекрасно, я пойду, предупрежу Лиз, мы будем собираться.
Выехали мы рано утром. Лиз вела машину, я сидела рядом, а на заднем сиденье расположились Лорд и Данай. Лорд рассказывал ему древнюю легенду о сотворении мира. Мы молчали и слушали. Лорд Вилен — превосходный рассказчик.
Машину пришлось оставить в маленьком городке у подножья гор, а дальше идти пешком. Мы взяли по рюкзаку и пошли.
Лорд шёл впереди и показывал дорогу. Тропинка всё время поднималась вверх, но идти удобно. Горы были пологими, на склонах гор росли трава и мелкий кустарник. К морю мы вышли поздно вечером.
Этот берег моря окружали горы. У берега мелко и много подводных скал. Сюда не причаливали даже мелкие суда и катера.
Тихо и спокойно. Лорд и Данай поставили для нас палатку, развели костёр. Мы приготовили ужин из припасов, поели и легли спать.
Рано утром Лорд с сыном отправились к Горе Мудрости. Они придут только через двое суток. Путь туда труден. Идти можно только днём. Даже вампиры с их ночным зрением не рискуют ходить по горам ночью.
А мы с Лиз купались. Плавали, шалили. Было весело и спокойно. Потом пообедали остатками припасов и легли отдыхать. Проснулись к вечеру.
— Нужно идти охотится, — сказала я Лиз, — поедим свежего мяса.
Я обратилась в рысь и побежала в небольшой лесок, который рос в лощине. Все мои звери были ночными хищниками.
В лесу спокойно и привычно. Я выследила кролика и легко поймала его. Рефлексы хищника — это вам не скорость вампира.
К палатке я пришла через час. Лиз пошла разделывать тушку кролика, а я купаться.
Когда вышла из воды, на берегу сидели Карим и два молодых оборотня.
— Здравствуй, Шелли. Мы так и не поговорили с тобой на боях, — он протянул мне полотенце.
— Ты хотел видеть Лорда? Лорд Вилен будет только через два дня. Он с сыном ушел к Горе Мудрости.
— С твоим сыном? — спросил Карим.
— Лорд усыновил его, он и его сын.
— Ходят слухи, что ты отказала отцу ребёнка, — сказал Карим, — он не принимает участие в воспитании сына.
— Отец ребёнка вспомнил о сыне спустя четыре с половиной года после его рождения, — ответила я. — Лорд провёл ритуал. Данай является сыном и преемником Лорда. Волк только зачал его, но отцом называться не может.
— Стае северных волков не повезло, — ответил Карим. — Метоморф очень ценный член стаи. У тебя две сильных ипостаси. Волчицу я видел, кто второй?
— Пещерный пёс.
— Ты могла бы победить меня в поединке, — сказал Карим.
— Я не принимала участие в боях почти пять лет, потеряла форму. Приехала на бои только посмотреть и поболеть за Лаки. Участвовать я не планировала. В малом круге мне не выстоять, противники сильные.
— Я очень хочу встретиться с Лордом, — сказал Карим. — Мы придём сюда через два дня со старейшиной. До встречи.
Волки встали и пошли в сторону леса. Я пошла к Лиз.
— Ты всё слышала? — спросила я Лиз.
— Адекватный оборотень. Заметь, он не стал использовать свою силу шамана.
— Ему нужен Лорд и его сила, — ответила я, — он будет паинькой, пока ему выгодно.
— Согласна, — ответила Лиз, — но он не знает твоего сына. Вот кто быстро выведет его на чистую воду. Давай ужинать. Пусть Лорд решает.
Мы поужинали и пошли спать.
Глава 6
Лорд, как и обещал, пришёл на второй день вечером. Данай загадочно улыбался, но рассказывать о путешествии не спешил. Я не настаивала. Может, это большой секрет?
Они принесли с собой несколько кроликов на ужин. Мы с Лиз пошли разделывать тушки.
Ужин у нас был обильный и вкусный. После ужина просто лежали на песке. Лорд рассказывал легенду, а мы слушали.
После захода солнца к нашему костру подошли двое оборотней.
— Меня зовут Карим, а это старейшина нашей стаи Сулгат, — представил Карим второго оборотня.
Лорд представился полностью, представил нас с Лиз и Даная. Оборотни присели к костру.
— Я хотел бы попросить вас, Лорд, принять мою стаю в свой клан, — начал разговор Карим. — Положение у нас отчаянное, горные кошки превышают нас по численности. Мы сильнее их, но нас мало.
— У вас случались большие конфликты? — спросил Лорд.
— Только мелкие стычки, — ответил Карим, — но мы опасаемся за младших членов стаи.
— У них похитили младенца и шантажируют их, — сказал Данай. — Мать младенца сильно пострадала.
Старейшина и Карим уставились на Даная.
— Откуда тебе это известно? — тихо спросил Карим.
— Он видящий, — сказал старейшина. — Тебе стоило сразу рассказать всю правду.
— Он боялся показать себя слабым главой стаи, — сказал Данай.
— Да, я признаю свою ошибку, — ответил Карим.
— Это хорошо, что ты признаёшь ошибки, — сказал Лорд. — Глава стаи должен быть мудрым и справедливым. Ошибки надо признавать и исправлять, пока не поздно. Сейчас вы отведёте Шелли к раненой волчице, а мы с Данаем отправляемся в стаю горных кошек. Встретимся в главной пещере вашей стаи.
Лорд подхватил Даная на руки и исчез в ночи.