В горячей воде я быстро отогрелась. Потом минут пятнадцать я подробно рассказывала, что произошло в офисе, а Лиз внимательно меня слушала.
— Знаешь, Шелли, — сказала Лиз после моего рассказа, — я даже могу понять его. Скоро полнолуние, и ты обернёшься в волчицу, от тебя пахнет волком, а он молодой оборотень и просто не смог удержаться.
— Ты серьёзно про волчицу? — спросила я.
— Конечно, серьёзно, — ответила Лиз. — Лорд ещё в начале той недели сказал, что от тебя волком пахнет, но я только сейчас почуяла. Ты же знаешь, что волчица метоморфа является парой любому свободному волку?
— Нет, — ответила я, — но спасибо, что сказала, теперь я не буду обращаться в волчицу при волках. Я обещала Лаки побегать с ним после того, как он обернётся.
— Побегаешь в другой ипостаси, — ответила Лиз. — Какая разница, он давно хотел увидеть тебя в звериной форме.
— Лаки уже взрослый, он поймёт, — сказала я. — Пожалуйста, Лиз, забери завтра мои рисунки.
— Конечно, заберу. Давай займёмся твоими волосами. Вот за что тебе такое мученье?
Волосы — мой кошмар, они густые и кудрявые, причём завиток очень мелкий и тугой. Когда они короткие, их просто не расчесать, я долго мучилась и отращивала их. Теперь мои волосы почти до пояса, и завиваются они в мелкие спиральки, расчесать их можно только в мокром виде, и то, если предварительно нанести на них специальное масло.
Я обычно собираю их в пучок на голове, чтобы не мешали, и всё равно они умудряются выбиться из пучка.
Больше ничего в моей внешности не вызывает у меня комплексов. Ростом небольшая, но для оборотня-кошки такой рост обычный, и звери, в которых обращаюсь, мелкие. Я, например, уверена, что никогда не обращусь в львицу или тигрицу, мой удел мелкие кошки-оборотни.
Все мои звери уже давно вымерли в нашем мире. Вот почему Лорд так сильно удивился, когда я первый раз обратилась в болотного кота. Потом была серая сова, оборотни-совы тоже исчезли более двухсот лет назад; потом чёрная лиса, тоже исчезнувший вид оборотней; рысь серо-золотая, это моя последняя, четвёртая ипостась. Но почему волк будет следующий? Ведь волки не собираются исчезать, их становится всё больше и больше.
Но я отвлеклась, телосложение у меня… Скажем так, я кругленькая — пышечка с округлостями в нужных местах, но талия у меня есть и очень заметная, да и ножки у красивые, ровненькие. Внешне я довольно симпатичная, так у нас некрасивых и нет. Вампиры и оборотни все красивые. Цвет глаз тёмно-серый, брови и ресницы чёрные, губы средней пухлости, скулы довольно высокие, нос немного вздёрнутый, кожа светлая, а вот цвет волос непонятный, то ли пепельный, то ли серый.
Как говорит Лорд, я довольно аппетитная кошечка. Я не комплексую по поводу своей внешности, в мире оборотней пару выбирают не по лицу и фигуре, а по запаху.
Мы с Лиз ещё долго просидели в купальне. Давно мы так не разговаривали. Лиз держит весь дом Лорда, а мне было некогда, я работала.
— Завтра высплюсь. Но долго бездельничать нельзя, нужно искать работу.
— Сходи завтра в магазин к Эльвире, — сказала Лиз, — она хочет сделать заказ на светильники.
— Мои светильники уже купли? — спросила я.
— Уже давно, — ответила Лиз. — Твои светильники пользуются спросом. До полнолуния займёшь себя, а после полнолуния начнёшь искать постоянную работу.
— Спасибо, Лиз, — ответила я и стала одеваться, — ты мне очень помогаешь.
— Завтра заберу твои рисунки, — ответила Лиз.
Особняк стаи волков.
Ужин проходил в молчании. Глава стаи хмурился, пережёвывая пищу. Его супруга Рената переводила взгляд с сына на мужа и не могла понять, в чём дело.
— В чём дело? — спросила она, не выдержав напряжённого молчания за столом. — Утром было всё хорошо, почему сейчас вы хмурые?
— У нас есть внук, — ответил Аглий, — но не известно, кто его воспитывает уже тринадцать лет.
— Как внук? От кого? — спросила Рената.
— Та молодая волчица, которую я выгнал из стаи четырнадцать лет назад, родила, — ответил Аглий. — Когда её нашли, она была уже мертва. Скончалась от потери крови, рядом валялась плацента с перекушенной пуповиной, но ребёнка не было, его кто-то забрал.
— Может, он тоже умер? — спросила тихо Рената.
— Если бы умер, — ответил Аглий, — лежал бы там. С чего бы кому-то чужому хоронить младенца на территории нашей стаи?
— Нужно спросить у соседей, — сказала Рената, — может, они что-то знают.
— Ближайший сосед — это Лорд Вилен, — сказал Аглий. — После того, что устроил твой сын сегодня в офисе журнала, он нас на порог не пустит.
— Он подрался с вампиром Лорда? — спросила Рената.
— Хуже, он попытался изнасиловать члена клана Лорда, — ответил Аглий. — Но девочка дала ему отпор.
— Вампиршу? — спросила Рената с брезгливостью.
— Это была оборотниха, — ответил Аглий. — Я завтра жду претензий от Лорда, справедливых претензий, нужно заметить.
— У Лорда есть оборотни-волки? — спросила Рената.
— Девочка оказалась метаморфом, — ответил Аглий.
— Вот это да! Дух леса, очень редкий вид оборотня. Я никогда их не встречала, мне только бабушка рассказывала. Говорила, что они давали свою кровь оборотням перед первым обращением, чтобы легче было оборачиваться.
— А я думаю, почему мне в полнолуние всегда хочется бежать в лес Лорда? — сказал Аглий. — Лес у него живой, без сухостоя, молодых деревьев много. Я не мог вспомнить, как раньше метоморфов называли наши предки.
— Моя бабушка называла метоморфов духами леса, — ответила Рената. — Она другого названия не знала.
В это время в столовую зашёл старейшина стаи.
— Присаживайтесь, старейшина, — сказал Аглий, — поужинайте с нами.
Старейшина присел за стол. Рената начала наполнять тарелку. Пока старейшина не попробует угощение не начнёт разговор, это традиция.
— Я что пришёл, — сказал старейшина. — До полнолуния в стаю прибудет шаман. Совет оборотней решил, что нашей стае шаман нужнее, чем другим. Нехорошие дела у нас происходят последние пять лет.
— Какие дела? — спросил Аглий. — Почему я о них не знаю?
— Ты знаешь обо всём, что происходит в стае, — ответил старейшина. — Тебе сразу докладывают, но анализ ситуации тебе проводить некогда, ты занят тем, что зарабатываешь деньги. А вот если бы ты остановился и проанализировал все события, то нашёл бы, что в последнее время в нашей стае не всё так радужно.
— Что происходит в нашей стае? — зло сказал Аглий. — Просвети меня тёмного.
— За последние пять лет у нас не родилось ни одного ребёнка, — ответил старейшина, — все молодые пары либо не могут доносить до положенного срока, либо не могут забеременеть. Молодые самки распустились до такого разврата, что некоторые из них принимают одновременно до трёх мужчин. Подростками не занимается никто, они бегают по территории, никому не нужные, и дерутся от безделья. Как ещё их не поубивали соседи за нарушение границ их территорий! Замужние оборотнихи заняты только тем, что тратят деньги, заработанные мужьями, на детей им наплевать. И даже старухи с ума посходили, всё ходят по салонам красоты и ресторанам, не желают передавать знания и опыт молодым.
— Вы не преувеличиваете, старейшина? — спросил Аглий. — Что детей за пять лет не родилось, это печально, но поправимо. Молодых сучек надо приструнить, чтобы держали себя в руках, а вот с подростками нужно решать проблему срочно, с этим я согласен. Старух не трогайте, дайте им под конец жизни отдохнуть от детей и внуков, пусть ходят, куда хотят.
— Со старухами я перегнул палку, — сказал старейшина. — А вот с детьми как вопрос решать будем?
— Устроим ярмарку невест на своей территории, через два полнолуния пригласим не две стаи, как обычно, а четыре. Хлопот будет много, но все будут заняты эти два месяца, — ответил Аглий.
— Приедет шаман, обсудим все проблемы вместе, — сказал старейшина. — Спасибо за угощение, мне пора.
Старейшина ушёл. За столом опять воцарилась тишина.
— Проблем накопилось… — сказала Рената. — Я даже не подозревала, что нашей стае нужна помощь.
— Главное, что мы вовремя заметили проблемы, — сказал Аглий. — Завтра я приду с работы пораньше, нужно встретить шамана. Жить он будет в гостевом домике, а наша ведьма Лимия пойдёт на ярмарку невест. И лучше бы её забрали в другую стаю, смотреть на неё не могу.
Глава 3
Кабинет генерального директора журнала, следующий день.
Ревек просматривал финансовые отчёты в кабинете генерального директора. Его кабинет был завален коробками с журналами, изданными за последние десять лет. После того, как Аглий понизил своего сына до должности начальника рекламного отдела, на плечи Ревека легли вопросы разработки новой концепции журнала.
— Мало мне финансовой деятельности, — сказал Ревек вошедшему в кабинет Аглию, — так ещё и концепцию разрабатывай.
— Не переживай, — ответил Аглий, — приедет шаман, мы привлечём его к разработке концепции журнала. Следующий номер журнала почти готов, ничего менять не будем.
— Ты уверен, что шаман справится с твоим заданием? — спросил Ревек. — Может, у него другое образование? Дел у него и так будет много.
— Проверим, — ответил Аглий. — Установим ему свободный график и времени дадим месяца три. Не справится сам, пусть ищет, кто справится.
— Я тебя понимаю, — сказал Ревек. — Шаман — второй человек в стае, делиться властью никто не любит. Почему ты сразу так негативно настроен, может, он окажется неплохим парнем?
— Ты не прав, — ответил Аглий. — Понимаю я всё, да и проблемы стаи решать нужно, просто нервничаю. Это ведь я должен был решить все проблемы, тогда шаман был бы не нужен, но я завяз в работе.
— Остановись, — сказал Ревек, — решай проблемы стаи, это сейчас важнее.
— На кого я бизнес оставлю? — спросил Аглий. — Я только тебе и могу доверять, даже сын из доверия вышел.
Ревек хотел ответить, но в это время дверь в кабинет распахнулась, и вошла Лиз. Оборотни знали Лиз, хозяйку поместья Лорда Вилена. Вампирша выглядела, как подросток, но была очень сильной. За её обманчивой внешностью скрывались железная воля и опыт не одного столетия.