— С пустотой надо уметь обращаться, — процедил я сквозь зубы и, обернувшись, подмигнул Хель. Юная пустотница залилась краской и потупила взгляд.
Но расслабляться было рано. Оставшиеся некроманты уже перегруппировались и ринулись в новую атаку. Казалось, их ярость от смерти командира лишь увеличилась.
Однако в этот миг прямо передо мной возникла до боли знакомая фигура в богато расшитой мантии. Я обомлел:
— Что? А ты что тут…
Договорить мне не дали. Регулус быстро окинул цепким взглядом всех присутствующих, и прежде чем кто-либо успел хоть что-то предпринять, схватил меня, Сатоку и Эдельвейса за одежду. В следующее мгновение мир вокруг нас дрогнул и померк, а когда я открыл глаза, мы уже находились совсем в другом месте.
Звездный маг перенес нас прочь с поля боя с помощью своей загадочной магии.
Я злобно схватил его за одежду и заглянул в глаза.
— Какого хрена Регулус⁈ Почему только нас?
Глава 6
Мы оказались в каком-то темном тоннеле, под ногами была вода, откуда-то капало, а застоявшийся воздух пах гнилью.
Регулус смотрел мне в глаза сложным взглядом. Он отшагнул назад, вырвавшись из моего захвата и отряхнув одежду.
— Одно дело, когда за тобой гоняется архонт и химеролог, другое, когда посылают убийц. Они не будут церемониться и выпрашивать ответы. За этими двумя, — Регулус показал на Сатоку и Эдельвейса. — Охотится буквально весь мир! И ты тоже попадешь под удар. Что до твоих друзей, они в порядке. И те, что были приманкой, и те, которых мы оставили. Их отведут в темницу под зданием Совета. Позже я распоряжусь, чтобы их выпустили.
Я смотрел на Регулуса со смесью недоумения и гнева. Его слова о том, что мои друзья будут в безопасности… Может я и поверю ему. Но почему он думал, что имеет право судить Сатоку и Эдельвейса?
— Ты не понимаешь, через что им пришлось пройти. Они не заслуживают смерти лишь из-за своего происхождения!
Регулус сложил руки на груди и посмотрел на меня. Вокруг его фигуры начала потрескивать звездная мана.
— Я прекрасно все понимаю, Альтаир. Лучше, чем ты думаешь. Ты спас меня с темных островов, хотя мог оставить умирать. Помог вернуться с выполненным заданием. И только поэтому сейчас рискую, ослушавшись приказа сверху. Но я и сам в замешательстве. Если они умрут, начнется война.
— Так ты знаешь? — нахмурился я.
— Звездные маги хотят сорвать грядущие мирные переговоры, — понизив голос произнес Регулус. — Им выгодна новая война. А после они планируют переметнуться на сторону Темного Альянса, чтобы свергнуть Солнечную империю.
— Забавно, Звездные решили укусить руку, которая их кормит и встать на сторону тех, кого ненавидят, — хмыкнул Эдельвейс. — Хотя, если переговоры провалятся, то забрать на дно солнечных — не такой уж плохой вариант!
Сатока наградила кота гневным взглядом. Он виновато прижал уши и умолк. Впервые я наблюдал, чтобы девушка подобным образом приструнила кота, обычно в их паре он главный. Я перевел взгляд обратно на Регулуса:
— Зачем ты мне все это рассказываешь? С чего вдруг такое доверие?
Лицо звездного архонта смягчилось. Он отвел взгляд в сторону и тихо ответил:
— После нашего последнего задания я стал больше думать своей головой, прислушиваться к чувствам. Может это и плохо, раз я иду против воли Звездного Альянса. Но сейчас и сердце, и разум подсказывают мне, что нельзя допустить новой войны. Слишком много крови было пролито в прошлый раз…
Его слова застали меня врасплох. Еще недавно Регулус был скептичным цепным псом Звездных. А теперь вдруг решил довериться мне и предотвратить войну, которая принесла бы пользу его народу. Это не укладывалось у меня в голове.
— Почему, Регулус? Почему ты так рискуешь? Неужели из чувства долга передо мной? Так мне оно не нужно. Я не дал тебе умереть на темных островах, не чтобы оставить тебя должником.
Звездные точки вокруг головы архонта вспыхнули ярче. Он стиснул зубы и едва не закричал:
— Потому что мой старший брат погиб на той проклятой войне!
Его слова эхом отдались в моей голове. Брат? У Регулуса был брат?
Словно в замедлении я увидел, как грозный архонт покачнулся и тяжело привалился спиной к серой стене. Его взгляд потух, плечи поникли. Впервые я видел Регулуса таким… человечным.
— Постой, разве мы не ровесники? — осторожно спросил я. Война была двести лет назад, как он мог вообще знать своего брата. — Ты ведь никогда не упоминал, что…
— Так и есть, — глухо отозвался он. — Я никогда не знал Леониса. Он погиб задолго до моего рождения. Всю свою жизнь я только и слышал, каким великим магом он был. Мои родители хотели лишь одного — чтобы я стал его копией, продолжил его дело. Им было плевать на меня настоящего…
Голос Регулуса дрогнул. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
— Я ненавижу войну, отнявшую у меня брата. И ненавижу его за то, что он умер и обрек меня жить его жизнью. Ты понимаешь, Альтаир? Я никогда не был собой. Лишь тенью Леониса… Я был обязан стать самым молодым гениальным архонтом, только потому, что таковым был он. Был обязан создать свой собственный артефакт, который меняет законы мироздания. Был обязан не провалить ни одного задания! И я потушил в себе все, что напоминало бы мне о моих собственных желаниях. А потом…
Меня охватила волна сочувствия. Теперь я видел Регулуса в новом свете. За маской непреклонного архонта скрывался глубоко раненый человек. Человек, который жаждал обрести собственный путь.
— Потом я увидел как ты делаешь все что вздумается. Ты буквально дал мне пощечину, когда на своем острове сказал, что я не обязан действовать по указке. Что я могу поступать так, как хочу сам.
Я медленно подошел к нему и положил руку на плечо. Регулус вздрогнул, но не отстранился.
— Мне жаль, друг мой. Ты уже доказал, что ты — это ты, а не чья-то тень. И спасая меня сейчас, ты точно поступаешь как Регулус, а не как Леонис.
Его губы дрогнули в подобии улыбки. Он покачал головой:
— Возможно ты и прав. Но мой путь только начинается. И первый шаг на нем — не дать Тьме и Свету вновь схлестнуться в безумии. Даже если придется пойти против своих.
Сатока осторожно приблизилась к нам. В ее темных глазах я увидел отражение своих собственных чувств — печаль и сострадание.
— Мы понимаем твою боль, Регулус, — тихо произнесла она. — Как никто другой. Но и у нас есть долг. Долг перед своим народом. Перед теми, кого мы любим. Так что если ты нам поможешь, мы будем в огромном долгу, и точно этого не забудем.
Регулус внимательно оглядел темный туннель, в котором мы оказались. Сырые стены покрывал мох, а под ногами хлюпала вода.
— Я перенес нас под землю. По этим тоннелям мы можем пройти примерно три улицы, а дальше придется идти по верху. Помогу вам добраться до здания Совета. Но потом вам придется действовать самим. Я не могу открыто идти против Звездного Альянса.
— Спасибо, мы и так у тебя в огромном долгу," — искренне поблагодарила Сатока.
Регулус махнул рукой, призывая следовать за ним. Мы двинулись по извилистым тоннелям, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Через некоторое время впереди забрезжил свет — мы приближались к выходу на поверхность.
Я накинул на нашу группу видоизменение, маскируя под обычных горожан. Эдельвейс дополнил маскировку Заклинанием Тиши, скрывающим все звуки. Мы вынырнули из катакомб на тихой боковой улочке и быстрым шагом направились вперед, стараясь держаться в тени домов.
Несколько кварталов мы прошли без происшествий. Вечерело, улицы пустели. Но вдруг где-то сверху раздался властный оклик:
— А я ведь не ожидал от вас, великий архонт, неповиновения приказам! Кажется, ваш дядя будет очень вами недоволен.
Прямо перед нами, спрыгнув с крыши на мостовую, возник мужчина в черном балахоне. Его глаза смотрели прямо на Регулуса, словно видоизменение и тишина для него не существовали.
— Четвертый. Я веду их в зал совета. Не стоит мне мешать.
В моей голове раздался голос Тали:
— Он пресекатель. Кажется ему ничего не стоит аннулировать любую магию вокруг себя, пусть и ненадолго.
Четвертый тем временем пристально смотрел на Сатоку и Эдельвейса. Те замерли в напряжении, готовые в любой момент обороняться.
— Приказ был четкий — найти и уничтожить отродий тьмы. А вы, архонт, ослушались и теперь говорите мне, что ведете из в зал совета?
Голос Четвертого звенел сталью. Регулус стиснул зубы.
— Я не стану участвовать в развязывании новой войны! Если сейчас убить посланников Темного Альянса, хрупкий мир рухнет!
— Это не вам решать, — бесстрастно парировал Четвертый. — Но поскольку вы так хотите, придется преподать вам урок. Жаль, очень жаль. Дядюшка будет огорчен вашим своеволием.
С этими словами Четвертый, двигаясь с нечеловеческой скоростью, ринулся в атаку. Воздух вспыхнул серебром и по мостовой побежали трещины, словно сама реальность не выдерживала чудовищного давления его дара.
Регулус мгновенно вскинул руки, создавая вокруг себя сияющий звездный щит. Удар Четвертого об него прозвучал как гонг.
— Бегите! — крикнул Регулус, удерживая защиту. — Я задержу его!
Я лихорадочно размышлял. Против Пресекателя любая магия бессильна, как долго Регулус сможет продержаться? Но времени на долгие раздумья не было. Если мы сейчас же не уберемся отсюда, то просто не сможем ничего предпринять в будущем. Надо бежать. Сатока и Эдельвейс явно пришли к тому же выводу.
Я кивнул Регулусу, показывая, что мы уходим. Но прежде чем сорваться с места, я сосредоточил в руках две Коррекции — Эффективность заклинаний и сопротивление воздействиям — и швырнул их на архонта, надеясь усилить его сопротивление.
Звездный щит вспыхнул ярче. Регулус благодарно улыбнулся краем рта, не отрывая взгляда от противника. Они с Четвертым закружили друг напротив друга в смертельном танце.
Больше медлить было нельзя. Мы рванули прочь по узким переулкам, лавируя в тенях. Грохот битвы за спиной постепенно нарастал.