Окончательно успокоившись и смыв с кожи неприятное ощущение, прилипшее к ней после сна в неудобной одежде, я прошла процедуру «сушки», натянула сменный комбинезон и отнесла вещи, не разбирая, к себе в комнату. После чего, решительно вздохнув, направилась к «соседу».
Звукоизоляция тут была слишком хорошая, чтобы можно было постучать, и никаких подходящих для этого приспособлений я так и не нашла. Ничего не оставалось, кроме как открыть дверь и, не заглядывая внутрь, позвать:
– Игорь Владимирович, я закончила.
– Заходи, – донеслось в ответ.
Одержимый сидел на краю кровати, почему-то не увязая в ее поверхности. Меня он встретил отчего-то очень тяжелым и недовольным взглядом. Правда, пока я раздумывала, чем опять могла вызвать неудовольствие мужчины, – неужели правда затянувшимися водными процедурами? – ответ нашелся сам собой. Ветров поднялся, в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и мрачно процедил:
– Я уже говорил, прекрати мне выкать, это чертовски раздражает!
– А меня раздражает ваша фамильярность, – ровно возразила я.
– Я в курсе, – усмехнулся он. Очень нехорошо усмехнулся – мстительно, угрожающе. Подошел еще ближе, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство и вынуждая задрать голову, чтобы продолжить смотреть ему в лицо. Еще напрашивался вариант отступить или лучше вовсе покинуть комнату, но я интуитивно ощущала – это будет провал. Не тактическое отступление, а именно побег, и позволить себе подобное в общении с этим человеком я просто не могла. Поэтому продолжала упрямо смотреть ему в глаза, не двигаясь с места. – Вот только ты с этим ничего поделать не можешь, а у меня есть варианты.
– Например? – уточнила я, вскинув брови. Почувствовала, как ладонь мужчины легла мне на талию, окончательно лишая возможности сбежать.
– То есть ты предлагаешь сразу перейти к интересному? – со смешком уточнил он, костяшками пальцев свободной руки едва уловимо касаясь моего виска и обводя скулу. Было щекотно и почему-то почти страшно, хотя никакой явной угрозы я не чувствовала и, более того, была совершенно уверена, что Одержимый просто дурачится и испытывает мое терпение. Может быть, вчера подобное его поведение и выбило бы меня из колеи, но после утренних впечатлений смущаться я была временно не способна.
– Предлагаю, – невозмутимо кивнула я. – К работе. Ее довольно много, а вы меня отвлекаете, – намеренно выделив голосом обращение, добавила я.
– По-хорошему, значит, не хочешь? – насмешливо хмыкнул он. Несколько секунд мы опять буравили друг друга взглядами, и на этот раз первой не выдержала уже я.
– Игорь Владимирович, что вам от меня надо? – уточнила с тяжелым вздохом. – Я уже поняла, что ваше хамство – это обычный стиль поведения, и даже почти к нему привыкла. Вы ясно дали понять сразу и даже пару раз подтвердили после, что как женщина я интересую вас в последнюю очередь. Так зачем вам это? Просто хочется, чтобы все было по-вашему? Тогда вынуждена разочаровать: менять свои привычки в угоду вашим сиюминутным желаниям я не намерена. Так что давайте мы все же вернемся к делам. Чем скорее мы со всем разберемся, тем раньше перестанем отравлять друг другу жизнь.
Ветров на мои слова не отреагировал никак, будто не услышал. Продолжал все так же стоять, задумчиво ухмыляясь и пристально меня разглядывая. Потом улыбка приобрела хищно-предвкушающий оттенок, но как-то отреагировать на это я не успела. В следующее мгновение мужчина впился в мои губы поцелуем, одной рукой придерживая затылок, а второй за талию крепко прижимая к себе.
В первый момент я совершенно растерялась и даже не попыталась воспротивиться. Потом растерялась еще больше, но уже от самого поцелуя: так меня прежде никто не целовал. Так увлеченно, жадно, почти грубо, отчаянно, будто это был не поцелуй, а что-то совсем другое, более значительное и важное. Так, должно быть, глотает воздух утопающий, в последний момент вырвавшийся из пучины.
Меня бросило в жар. Тело мужчины даже сквозь два слоя плотной ткани казалось горячим, а объятья были настолько крепкими, что стало тяжело дышать, и именно это меня в конце концов отрезвило. Я изо всех сил уперлась ладонями в грудь Одержимого, мотнула головой, вырываясь. К счастью, удерживать меня он не стал. Даже почему-то не стал перехватывать руку, влепившую ему пощечину, хотя, наверное, мог. Более того, он как будто вовсе ее не заметил, хотя била я от души, и ладонь от удара горела. Смотрел на меня с непонятным выражением в глазах и насмешливой ухмылкой и молчал. Немая сцена продлилась пару секунд, не дольше. Когда Ветров быстро, будто машинально, облизал уголок губ, я поняла, что еще несколько мгновений – и я сорвусь, устроив ему совершенно безобразный скандал. Выход оставался один: просто сделать вид, что ничего не случилось, и отвлечь себя работой.
– У вас десять секунд на сборы, – тщательно следя за интонацией, чтобы не сорваться на шипение и не цедить слова сквозь зубы, и за выражением лица, чтобы не выказать ни смущения, ни раздражения, проговорила я и направилась к выходу. Надо было зайти к себе в комнату и забрать плащ, после чего выйти наружу и позвать сопровождающего. Это тоже был известный факт: на выделенную делегации территорию местные не заходили принципиально. Что дополнительно подтверждало теорию о существовании некоего ближнего круга, в который допускались далеко не все.
– Упрямая, – с отчетливым одобрением в голосе протянул Одержимый. – Мне это нравится.
Я предпочла сделать вид, что ничего не слышала. Хватит с меня на сегодня Ветрова, да и не только на сегодня. Кажется, с таким стимулом, как возможность больше не видеть этого человека, я способна свернуть горы и вывернуть этих варов вместе с их плащами наизнанку.
Сейчас я, в пику вчерашнему, очень радовалась наличию плащей. Иногда отсутствие необходимости «держать лицо» здорово облегчает жизнь.
Губы после поцелуя горели, до сих пор ощущая его вкус. Горели щеки – не то от стыда, не то от возмущения. А ладонь так вообще почти болела, но здесь у меня было утешение: я очень надеялась, что след на щеке Одержимого продержится подольше и доставит ему побольше неприятностей. В конце концов, не может же этот мужчина быть совсем деревянным, должен хоть что-то ощущать! Но, с другой стороны, если судить по поведению и ощущениям в ладони, шансов на подобное было немного.
Ситуация раздражала невероятно. Наверное, потому, что я давно отучила себя от самообмана и теперь отчетливо понимала: Ветров мне нравится. На самом примитивном, физиологическом уровне. В этом не было ничего удивительного: при всех недостатках воспитания и поведения он обладал определенным обаянием, да и с точки зрения инстинктов и все той же биохимии воспринимался… мужчиной. Во всех смыслах этого слова.
Смешно, но я даже догадывалась о причинах подобной собственной реакции. Определенно, не стоило так уж окончательно ставить крест на собственной личной жизни, погружаясь с головой в работу. Сколько прошло с момента моего расставания с Ником? Пять лет, больше?
Наверное, я даже не слишком возражала бы против некоторого сближения с этим человеком, пусть даже это была бы короткая и ни к чему не обязывающая интрижка, если бы не одно «но». Одержимый откровенно развлекался за мой счет, играл и провоцировал. Им двигал не интерес, не симпатия, даже не желание, а азарт и, может быть, в меньшей степени – любопытство. А опускаться до того, чтобы стать чьим-то охотничьим трофеем… надеюсь, я никогда не начну ценить себя настолько низко.
Нескольких минут тяжелой тишины, потраченных на ожидание проводника в коридоре возле выделенной нам «квартиры», мне вполне хватило, чтобы взять себя в руки и полностью настроиться на рабочий лад. Теперь я точно знала, что выбрала с Ветровым единственно правильный стиль поведения: холодная отстраненность, безразличие и сдержанность. Сейчас я уже досадовала на себя за ту пощечину – следовало бы избегать любых проявлений эмоций. Но не настолько, чтобы начинать извиняться.
Для разговора нас сопроводили в другое здание, красное. Но к этому я была готова, это было в материалах по варам. Видимо, у них очень четко были разграничены «рабочие» и «личные» вопросы и помещения.
– Я готов разговаривать, – сообщил сопровождающий, когда мы разместились в небольшой красно-фиолетовой комнате, из всей обстановки в которой присутствовал только одинокий диван или, скорее, скамейка в форме кольца с узким проходом с одной стороны. Скамейка, впрочем, оказалась довольно мягкой и удобной. Мы с плащом присели друг напротив друга, а Ветров статуей замер в проходе.
– Какая планета являться вы родина? – задала я тот самый первый вопрос. Повисла пауза – кажется, собеседник задумался, пытаясь понять, что я имею в виду, – и я попыталась уточнить: – Первая планета, где вы народ был родиться. Люди – Земля, а где находиться ваша?
Странно, но на этот вопрос вар начал отвечать, сочтя тему подходящей для разговора. Правда, некоторое время пришлось потратить на уточнение чисто технических тонкостей, связанных с согласованием человеческих и варских координат. Да и когда мы все-таки привязали координаты друг к другу, поверить оказалось сложно.
– Эта планета совсем другие условия жизнь, чем другие ваши миры, – ошарашенно проговорила я.
– Шицчс – суровый мир. Мы там теперь не жить. Просто память, – спокойно ответил вар. Я некоторое время помолчала, обдумывая информацию.
Та планета с непроизносимым названием, о которой он говорил, во всех наших классификаторах имела только порядковый номер в соответствии со своей звездой и считалась необитаемой. Разреженная атмосфера, не защищающая от жесткого ультрафиолета звезды, низкие температуры на поверхности, мизерное количество воды, да и та вся под землей. Растительный и животный мир тоже не блистал разнообразием; сложнее простейших и плесени там не было ничего, и поверить, что в подобном мире мог возникнуть такой высокоорганизованный вид, как вары, было чертовски трудно.
– Как ваш вид был появляться? – растерянно уточнила я.