особствуют пониманию. Откуда все это и, главное, зачем?
В ответ мужчина глубоко вздохнул, хмуро и напряженно глядя куда-то сквозь меня, а потом как будто решился.
– Устал терять, – тихо ответил он, пожав плечами. – Стоит расслабиться и поверить, что уж теперь-то точно все хорошо, и жизнь утекает сквозь пальцы. Ты значишь для меня слишком много и, наверное, это последний шанс. Мне просто не хватит сил пережить еще одно разочарование, – он говорил так тихо и спокойно, что мне стало нестерпимо жутко. Прикрыв глаза, прижавшись лбом к моему лбу, неестественно прямо и откровенно. – Звучит жалко, да? – со смешком уточнил он, чуть отстраняясь, чтобы взглянуть мне в глаза. Я в ответ медленно качнула головой.
– Не жалко. Страшно. Очень хочется не поверить.
– Одержимым не свойственно лгать, – он вновь повел плечами. – Иногда бывает, но чтобы врать своей… в такой ситуации, нужно быть самоубийцей. А я, напротив, очень хочу жить.
– Вот эта оговорка про «своей» – это тоже часть великой военной тайны? – уточнила я, в ответ на что мужчина тихо засмеялся.
– Ты слишком наблюдательная, даже для женщины. Угораздило связаться с дипломатом со стажем… Но, если я вдруг проговорюсь, ты же не заложишь меня Государю?
– Посмотрим на твое поведение, – отозвалась я, несколько успокаиваясь и беря себя в руки. – Но ты меня все равно очень озадачил сейчас и даже шокировал. Странно видеть и такую прямолинейность, и такую убежденность, да еще так быстро. Никогда не могла понять тех, кто способен судить по первому впечатлению. А вдруг я – совсем не то, что ты обо мне думаешь?
– В этот раз я все проверил, – со смешком «успокоил» меня он.
– Каким, интересно, образом?
– Есть методы, – отмахнулся Одержимый. – Я понимаю, что это нечестно по отношению к тебе, эгоистично и вообще веду я себя не лучшим образом, но я не спрашиваю, я ставлю тебя перед фактом. Если бы ты решительно оттолкнула меня вчера у варов, у тебя еще был шанс сбежать, но сейчас – увы. А если ты будешь сопротивляться, в ход пойдут грязные приемы.
– Например? – ошарашенно уточнила я.
– Например, ты в один прекрасный момент очнешься на другом конце Галактики замужней женщиной, – он опять засмеялся. – В таком месте, где царит суровый патриархат и у женщины прав не больше, чем у вещи. Но это, конечно, крайние меры, и я постараюсь обойтись более мягкими.
– Кхм. Спасибо за честность, – только и сумела пробормотать я. Он совершенно определенно не шутил, и это… не добавляло хорошего настроения. – Мягкие меры – это как сейчас?
– Вроде того, – вновь пожатие плечами. – «Одержимые» – очень подходящее нам название. Ты даже не представляешь насколько и сколько в нем смыслов.
– И как ты предлагаешь мне себя вести после всего этого? – тихо уточнила я.
– Вариант «расслабиться и получать удовольствие» тебя не устраивает?
– Меня интересуют альтернативы. Где-то между указанным тобой слепым фатализмом, связанным с ломкой себя, и «грязными приемами», – уточнила я. Игорь вместо ответа – а вероятно, выкраивая время, – аккуратно поднял меня на руки и куда-то понес. В глубь дома, так что я даже не стала возражать, только уточнила, куда мы направляемся.
– Разговаривать в более подходящей для того обстановке, – отозвался он.
– Если ты надеешься таким образом уйти от ответа на вопросы, вынуждена тебя разочаровать.
– Уже можно начинать бояться? – ехидно уточнил он.
– Ну, не все же мне, – спокойно парировала я.
– Барышня, вернулись уже? Что случилось? – раздался за спиной Одержимого, когда тот подошел к лестнице, встревоженный голос Савельева в сопровождении цокота собачьих когтей.
– Да, Матвей Степанович, вернулась, – я метнула на ротмистра недовольный взгляд, но тот и не подумал ставить меня на ноги, так и развернулся на месте, кивком поздоровавшись со стариком. – Ничего не случилось, просто господину Ветрову захотелось заняться физкультурой. Поднятием тяжестей, если быть точной.
– Ты к себе слишком критична, какая тут тяжесть, – насмешливо фыркнул Одержимый. – Бараний вес. А теперь прошу извинить, у нас срочные дела. Если кто-то будет спрашивать, Веты нет. Где-то до завтра, – резюмировал он, опять разворачиваясь на месте.
– Игорь! – возмущенно воскликнула я. Но Одержимый даже ухом не повел, а спокойно начал подниматься по лестнице. – Матвей Степанович, не обращайте… – начала я, через плечо мужчины обращаясь к старику.
– Вета, ты же не хочешь, чтобы я сейчас подробно объяснил, какое именно у меня к тебе срочное дело в твоей спальне? – насмешливо уточнил он.
– Игорь! – я захлебнулась словами, не зная, как можно назвать этого мужчину, а потом холл первого этажа вместе с Савельевым исчез из вида. Одно меня утешало: старик выглядел удивленным и озадаченным, но никак не напуганным и встревоженным. – Ты так и планируешь вести себя в дальнейшем?! – наконец нашла я слова, когда Ветров донес меня до упомянутой комнаты и аккуратно поставил на ноги.
– А что не так? – насмешливо уточнил он, невозмутимо расстегивая на мне платье.
– Все не так! Прекрати немедленно! – Я вывернулась из его рук. – Не надо меня раздевать, когда я на тебя ругаюсь!
– А то что? – Выражение лица Одержимого стало насмешливо-заинтересованным.
– Это отвлекает, – машинально откликнулась я, за что тут же и поплатилась, опять оказавшись в охапке мужчины.
– Так я, может, того и добиваюсь.
– Игорь, брось дурачиться, пожалуйста! – почти взмолилась я, пытаясь втянуть голову. Потому что он не просто спустил мне платье с плеч, но начал увлеченно эти плечи целовать. – Давай сначала закончим разговор, а потом уже все остальное, хорошо?
Мужчина со вздохом остановился, опустился на край кровати, боком усаживая меня к себе на колени.
– Ладно, давай закончим разговор. Я не знаю, что тебе посоветовать, и никаких вариантов предложить не могу. Я не успокоюсь, пока не пойму окончательно, что ты не сбежишь, что ты моя…
– Вот! – с облегчением уцепилась я за главное. – Вот именно это слово меня и настораживает. По каким критериям ты планируешь оценивать это состояние? Сейчас ты напоминаешь мне ребенка, который получил желанную игрушку: он давно ее выпрашивал и теперь жадно не хочет ни с кем делиться, прячет под подушку и не выпускает из рук. А я все-таки живой человек, ты не сможешь постоянно таскать меня с собой за ручку. У тебя есть служба и обязательства, и у меня они есть. Понимаешь?
– Прости, – ответил он, тихо смеясь, крепче обнял меня и прижался лбом к виску. – Я, кажется, в самом деле дорвался до своей внезапно воплотившейся мечты и просто не способен думать. Мне повезло, что ты у меня такая рассудительная.
– Уже неплохо, – облегченно вздохнула я. Тот факт, что Одержимый и сам признавал некоторую неадекватность собственного поведения, вселил надежду не только на благополучный исход разговора, но и на возможность приведения к человеческому виду того запутанного клубка, в который сплелись наши судьбы и взаимоотношения. – Дальше, единственным вариантом более-менее понятного и объяснимого «моя» я могу назвать только супружество, то есть разумно расценивать все это как довольно экзотическое предложение руки и сердца. Точнее, скорее, ультимативное требование, да?
– Пожалуй, – согласился он.
– Хорошо, – я позволила себе еще один глубокий вздох. Я всегда считала, что конструктивный диалог способен прояснить любую проблему; кажется, правильно считала, и работает это даже с Одержимыми. – Если я соглашусь, это как-нибудь поможет твоему спокойствию?
– Если прямо сегодня, то шансы есть, – опять засмеялся Одержимый.
– Вот, собственно, в этом я вижу единственный выход из ситуации, – спокойно кивнула я. – Полноценная официальная помолвка.
– А без этого…
– Нет, Игорь, без этого не получится в любом случае, – вздохнула я. – Не меньше месяца. Я, если ты не забыл, княгиня, а прошения о браках титулованных особ и наследников родов проходят через императорскую канцелярию, и это не быстро. Поводом для ускорения процесса могут служить только внезапные роды или какая-то подобная весомая причина, и «я так хочу» сюда не относится. А за это время я постараюсь разобраться в происходящем и немного привыкнуть. Ах да, еще один важный вопрос, без которого ничего не получится. Ты понимаешь, что станешь князем, и это потребует от тебя выполнения определенных обязательств?
– Имеешь в виду, будут говорить… – начал он, заметно напрягшись, но я поспешила уточнить:
– Говорить может кто угодно и что угодно, меня это волнует меньше всего, не заводись. Титул не имеет смысла. Важно, что это – награда отца. Надеюсь, ты не считаешь ее незаслуженной и будешь относиться так, как и положено относиться к боевой награде достойного офицера, – с уважением. Я не прошу ничего экстраординарного – в конце концов, отец и сам все это воспринимал с определенным скепсисом, – но ты точно умеешь вести себя значительно более достойно, чем любишь демонстрировать. Пожалуйста, держи себя в руках, хотя бы на людях, ладно?
– Кхм, об этом твоем недостатке я как-то не подумал, – насмешливо качнул головой Одержимый.
– Ты первый, кто посчитал это недостатком, – задумчиво ответила я. – Это дорогого стоит.
– Что именно?
– Подобное отношение. По крайней мере с тобой я могу быть уверена, что нужна тебе именно я, а не… что-то еще, – я неопределенно повела плечами. И в следующее мгновение оказалась лежащей на кровати, а сверху нависал буравящий меня тяжелым взглядом Ветров. Я даже вскрикнуть не успела от неожиданности – так быстро все перевернулось.
– А с кем не была уверена? – с ленивой угрозой уточнил он.
– Какая разница? – растерялась я.
– Хочу спасибо сказать, что он такой идиот и оставил тебя мне, – сказано это было таким тоном, будто благодарственную речь он собирался произносить по меньшей мере на могиле несчастного.
– Это неважно, – поморщилась я. Стремление защитить меня, конечно, невероятно льстило, но сейчас он явно перегибал палку. – Иначе я буду вправе требовать от тебя симметричного ответа, а наблюдения подсказывают, что ты не захочешь делиться некоторыми подробностями своего явно гораздо более богатого опыта личных отношений.