— Спасибо за покупки, Ваше Сиятельство, — добавила она.
Надувшаяся продавщица сначала неподвижно, как провинившийся ребенок, стояла в углу и косилась в нашу сторону. Однако затем в ее руке появился смартфон, и вспыхнувший экран ярко осветил ее лицо, на котором вновь мелькнула гаденькая ухмылка. Следом что-то еле слышно щелкнуло, очень похожее на камеру, которая запечатлела меня на фоне прилавка. Так и вижу очередной заголовок в канале “Имперских тайн”, едко комментирующий мой шоппинг. Вот только если эта девица такая понимающая, чего ж она тогда такая тупая?
— И еще, — я повернулся к управляющей.
— Да, Ваше Сиятельство, — почтительно отозвалась она.
— Если я увижу хоть одну новость, пусть даже отдаленно связанную с моим посещением вашего магазина, то у вашего магазина будут проблемы.
Я выразительно показал на чек, на котором были указаны реквизиты их счета в банке “Империя”. Не сомневаюсь, что и кредитовались они тоже у нас. Если вы нарушаете мои права, будьте готовы, что я не стану считаться с вашими.
— Никаких проблем, Илья Андреевич, — торопливо заверила меня управляющая. — Мы оберегаем личную жизнь наших покупателей…
Когда я покинул магазин, она сердито повернулась к нерадивой подчиненной, явно собираясь ее отчитать. Та нервно защелкала по экрану смартфона, удаляя снимок.
В бутик женской одежды я вернулся ровно в тот момент, когда штора одной из примерочных кабинок распахнулась, и в торговый зал, постукивая невысокими каблуками, вышла Вэл — в строгом брючном костюме, прямо как настоящая бизнес-леди. Под удлиненным темным жакетом виднелась белоснежная блузка. Светлые волосы были заплетены в аккуратную косу и изящно уложены на плечо — точь-в-точь как у одной из девушек-консультантов в магазине. Снизойдя до человеческих советов, небесная хранительница умудрилась одеться сдержанно, стильно и очень по-деловому.
— Прекрасно выглядишь, — похвалил я.
— Благодарю, господин, — она слегка склонила голову.
За шторкой второй кабинки с треском застегнулась молния.
— Крис, — позвал я, — тебе хоть что-то понравилось?
— Относительно, хозяин, — отозвалась она.
Ну наконец-то! Штора со свистом распахнулась, и моя ладонь сама полетела к лицу. Гордо вышагивая, демоница вышла в зал в коротких джинсовых шортах, которые издалека проще не заметить, чем заметить, и красном топике со стразами, туго обтягивающим грудь. Однако добили меня высокие, аж до середины бедра, лакированные фиолетовые сапоги. Вид у хранительницы бездны был такой, будто она собиралась из магазина прямиком на обочину, чтобы подзаработать на уставших дальнобойщиках.
— Вот ты и показала истинное лицо, исчадие, — напыщенно заметила Вэл.
— По крайне мере, оно не такое скучное, как у тебя, — небрежно отмахнулась Крис.
— Новая охрана, князь? — вдруг раздался за спиной незнакомый, чуть насмешливый женский голос. — Не выглядят угрожающе…
Я молча развернулся. В глаза мигом бросились ярко-красная челка и пытливый взгляд, изучающе скользящий по мне. Склонив голову, на меня смотрела довольно обаятельная девушка, на вид на пару лет старше меня.
— Прошу прощения, — сказал я, — мы знакомы?
— Вы меня, может, и не знаете, — с легким сарказмом отозвалась она, — а вот я вас отлично знаю, князь…
От такой постановки фразы я слегка нахмурился.
— Так будьте любезны, представьтесь.
— Саломея Сафо…
Она манерно вытянула ручку. Однако целовать эту ручку, которая регулярно выстукивала по клавиатуре гадости обо мне, у меня не было ни малейшего желания.
— Журналистка, — добавила она со смешком и убрала руку, не дождавшись реакции.
— Блогерша, — поправил я.
— Я была военным корреспондентом, — невозмутимо заметила она.
— Лучше бы вы им и остались.
Госпожа Сафо слегка прищурилась, скрывая то ли недовольство, то ли близорукость.
— Война — дело мужчин, а не слабых женщин.
— И поэтому вы занялись сплетнями?
— По-моему, — улыбнулась она, — вы ко мне предвзяты, князь.
Интересно, и кто же в этом виноват? Вы-то ко мне, конечно, не предвзяты.
— Тем не менее, — загадочно протянула она, — у меня для вас кое-что есть…
С легким щелчком блогерша распахнула сумочку и запустила туда ладонь, собираясь что-то достать. В следующий миг воздух вокруг, казалось, смазался до красной полосы — со сверкающими стразами. Как дикая кошка, Крис сорвалась с места и прыгнула на нее. Саломея испуганно вскрикнула, когда демоница с силой заломила ей руку за спину. Сумка со стуком шлепнулась на пол.
— Крис! — опомнился я. — Прекрати!
— Ай! — воскликнула госпожа Сафо, когда острые ногти царапнули ее по ладони.
Хранительница бездны резко отпустила ее, вырвав из руки блогерши ламинированный бумажный прямоугольник.
— Мне показалось, она вам угрожает, — заявила Крис, протягивая мне визитку.
— Какой же вы опасный человек, князь, — странно довольно пробормотала Саломея.
Я молча перевел глаза с ее визитки на нее саму.
— И зачем это мне?
— Может, я хочу подружиться, — отозвалась она, потирая заломленную руку.
— Да неужели, — со скепсисом протянул я.
— И все-таки, вы ко мне предвзяты, князь…
Договорив, госпожа Сафо развернулась и, плавно покачивая бедрами, направились к выходу из бутика. Я же повертел ее визитку и выкинул в ближайшую урну, очень сомневаясь, что мне это понадобится.
— Хотите, я ей шею сверну, хозяин? — любезно предложила Крис.
— Я хочу, — я повернулся к ней, — чтобы ты уже наконец оделась поприличнее. Оденьте ее так же, — сказал я уже взмыленным от беготни по залу консультантам.
— Не так же, — мигом возразила Вэл, — а иначе я не буду это носить.
Да вы издеваетесь, что ли? Женщинами они, конечно, не являлись, но капризы у них были вполне женские.
— Не точно так же, — заверил я.
Девушки-продавщицы расторопно принесли новые наряда, и после целой серии ворчаний, все из которых сводились к бессмысленности ношения одежды, Крис наконец вышла из кабинки. Если в прошлый раз увиденное хотелось сразу же развидеть, то сейчас я лишь довольно кивнул. На демонице были серые брюки и серая приталенная жилетка, под которой изящно струилась белоснежная блузка. Скептически посмотрев на себя в зеркало, Крис расстегнула пару верхних пуговиц. Однако это пошло только на пользу, сделав ее вид одновременно и строгим, и дерзким.
— На этом и остановимся, — подытожил я.
— Ну раз хозяину нравится… — она вновь крутанулась у зеркала.
— Хозяину нравится, — подтвердил я.
— А чье больше, господин? — внезапно оживилась Вэл.
Обе уставились на меня, ожидая ответа. Да я ж так с вами свихнусь!
Наконец заказав еще парочку таких же костюмов, подходящее под них белье, несколько вечерних платьев на выход и обувь и распорядившись, чтобы наряды прислали в особняк, мы покинули магазин. Однако стоило выйти, как сразу же столкнулись с группкой девушек, шагающих в сторону модного столичного кафе в том же здании.
— Привет, Илья, — потянула моя троюродная сестра, с любопытством рассматривая двух моих сопровождающих. — А мы вот тортик пришли поесть. У тебя же вчера не получилось…
Ее подружки мгновенно потупились, скрывая усмешки. Однако вчера им так смешно не было — когда мой торт взорвался, они в панике, давя и расталкивая друг друга, летели к двери.
— Илья Андреевич, — вдруг смущенно выдохнула одна, — может, хотите с нами?..
Следом заговорили и остальные, наперебой приглашая меня составить им компанию и пытаясь перехватить мой взгляд, будто он был желанной эстафетной палочкой. Моя сестрица аж растерялась. Логично, с учетом обстоятельств я становился еще более завидным женихом: нелюбимый, но богатый супруг, который умирает сразу после свадьбы, оставляя все капиталы жене, — это ж просто сладкая девичья мечта! А шанс на такой “счастливый” исход имелся немалый.
— Благодарю, — сухо отозвался я, — но у меня неотложные дела. Приятно вам провести время.
Распрощавшись со всеми, я и мои хранительницы направились дальше. Аристократки же остались на месте, провожая нас глазами и, казалось, напрочь забыв про свое кафе.
— А это что за девицы с ним? — долетело до нас.
— Эскорт, что ли, нанял? — не слишком тихо выдала моя троюродная сестра.
Ну почему их шепот не может быть таким, каким шепот и должен быть — неслышным?
— Что такое эскорт? — серьезно спросила шагающая рядом Вэл.
Крис, куда лучше осведомленная, чем она, охотно пояснила ей, что это — причем в таких сочных выражениях, что у небесной хранительницы глаза чуть не уехали на лоб.
— Достаточно, исчадие, — сурово перебила она и покосилась на все еще болтающих девушек. — За такое оскорбление можно наказать?
— Ну какое оскорбление, — небрежно махнула острыми ноготками демоница, — это ж комплимент! Земные девы оценили нашу красоту… Однако зря: из всех человеческих удовольствий нам доступно только одно… Убивать, — довольно закончила она.
— Люди не считают это удовольствием, — заметил я, сворачивая к припаркованному за углом автомобилю.
— Ну конечно, хозяин, — хмыкнула она.
Автомобиль неспешно ехал по улицам столицы. Водитель и охранник — мое обычное сопровождение — расположились на передних сидениях, а я и две мои хранительницы на заднем, рассматривая город за затемненными стеклами.
— Не зря я за вас дралась, хозяин, — пробормотала Крис, откидываясь на спинку мягкого кресла, — в бездне такого комфорта нет…
— А что там? — спросил я.
Про бездну писали и рассказывали разное, но никто из живых там никогда не был.
— После смерти узнаете, — отозвалась демоница.
— Господина после смерти ждут небеса, — строго заметила Вэл, сидящая с другой стороны от меня.
— Душа хозяина после смерти, — лениво повернулась к ней Крис, — уходит в бездну вместе с хранителем.
— Душа господина после смерти, — сурово отрезала ангел, — возносится с хранителем на небеса…
Честно говоря, мне сейчас было без разницы, как они будут делить мою душу после смерти. Главное, чтобы само событие не наступило слишком скоро. Внезапно сбоку, вырулив из-за поворота, мелькнуло что-то темное и огромное, на полной скорости несясь на нас.