сюда лично для того, чтобы нанять меня. Воины-маги, находящиеся не на службе короны, довольно большая редкость, – пояснил свои мысли дроу.
– Вон оно как, – постигла я, наконец, ход его мыслей.
Мое внимание привлек странный звук, доносящийся из узкого переулка, мимо которого мы проходили. Я повернулась туда и увидела парочку неопределенных силуэтов, которые недвусмысленно напирали на третий, жавшийся к стене дома и теряющийся в тени. Я нахмурилась и уже сделала шаг в сторону, как вдруг почувствовала горячие пальцы, перехватившие мою руку.
– Не лезть на рожон, – тихо напомнил дроу, к которому я обернулась.
– Но… – заикнулась я и замолчала. – Ладно, пошли, – согласилась я, высвобождая руку.
«Неужели всем этим прохожим совершенно все равно?» – удивилась я.
Отвернувшись от переулка, я зашагала дальше по улице, удивленно растирая руки одну о другую. Оказывается, это не у Дэнэля пальцы горячие, это у меня руки холодные, почти ледяные. Дроу с некоторым удивлением наблюдал за мной.
– Холодно в ваших подземельях, – ответила я на невысказанный вопрос. – Да и на поверхности не лучше…
К этому моменту мы как раз подошли к большому деревянному зданию с безвкусно, но старательно выполненной вывеской, на которой был изображен странный мул, а надпись гласила «Темная лошадка».
– Не спрашивай, – увидев мой интерес и растягивающиеся в улыбке губы, попросил дроу, отворачиваясь от вывески.
Мне стало еще веселее.
– Оно в городе одно? – я так и не определилась, чем считать это заведение.
– Нет, – ответил дроу, открывая дверь. – Остальные на поверхности еще хуже.
– Понятно, – кивнула я, ныряя вслед за дроу в низкий входной проем.
Дроу потянулся к капюшону куртки, и, стрельнув быстрым взглядом по помещению, быстро его накинул.
«Интересное дело, надевать капюшон, заходя в кабак!»
Забегаловка была сомнительная, но столы и стулья тут присутствовали, как и барная стойка с хозяином за ней, и несколько посетителей. Дэнэль выбрал столик подальше от них, для моей затеи это подходило как нельзя лучше. Строго говоря, это, вообще, одна из Костиных идей, я просто решила ее реализовать. Нет, я не собиралась применять методы силового давления (хотя и не исключала этого варианта полностью, но он был оставлен на самый крайний случай), мне больше по душе пришлась идея подкупа, я подозревала, что с деньгами в такой Тмутаракани не важно. Ну а взятки лучше давать подальше от свидетелей (особенно от хозяина, пристально следившего за мной взглядом), это дело всем известное.
– Тут еду-то заказывать безопасно? – спросила я, внезапно почувствовав, что реально проголодалась со всеми этими прогулками.
– Заказывать, да, – ответил дроу и усмехнулся.
– Дэнэль! – с нажимом произнесла я.
– Есть тоже можно, – чуть улыбнувшись, сказал он. – Не ахти какой выбор, но еда нормальная.
– Выбери тогда что-нибудь, тебе виднее, что, – попросила я его.
– Я не знаю, что едят светлые эльфы, – качнул головой дроу.
– Я тоже, – рассеянно ответила я, заметив двигавшуюся к нам официантку. Или в таком затрапезном кабаке ее правильнее называть подавальщицей? Это была миловидная девушка с незамутненными разумом светлыми глазами и русыми волосами, собранными в косу на левую сторону. Коса лежала на груди, привлекая внимание к ее приятно округлым формам, хорошо заметным в вырезе форменного, темного платья.
А что, неплохой сервис предоставляет кабак-то!
– Она же была в тот день, – тихо-тихо шепнул мне Дэнэль, глубже натягивая капюшон.
Я приободрилась.
– Добрый день, – ласково приветствовала она нас, большую часть своего щедрого внимания, отдавая Дэнэлю. – Чего желаете?
– Что у вас из готового? – довольно равнодушно поинтересовался Дэнэль.
Неужели ему настолько люди противны, что даже молодые девушки не привлекают?
– Оладьи с соусами, рисовая каша, тосты и хлеб свежие, мясной рулет и пирог с ревенем вчерашние, – перечислила девушка.
– Горячего ничего нет? – разочаровался Дэнэль.
– Только что поставили готовиться, – развела руками девушка, и как бы невзначай поправила косу.
– Ладно, давай рулет и оладьи, – начал перечислять Дэнэль и с сомнением покосился на меня. – Ей тоже оладьи.
– Пирог еще, пожалуйста, кусочек, – добавила я. – И чай и, если можно, сейчас.
– Да, конечно, – ответила девушка, деловито записывая что-то у себя. Я, признаться, немного удивилась, что она грамотная, но тут же устыдилась. Ну, с чего я взяла, что подавальщицы тут только интим услуги оказывать горазды?
– Хлеба тоже, – с опозданием добавил Дэнэль и удостоился ослепительной улыбки в ответ.
– Сию минуту, – сообщила она нам и удалилась.
– Выпечку я тут никогда не пробовал, – предупредил меня дроу. – Точнее, вообще не пробовал.
– А хлеб? – удивилась я.
– Сейчас попробую, – ответил дроу, мои глаза округлились.
– Ты хочешь сказать, что ты никогда не ел хлеба? – ошарашенно спросила я.
– Вообще не представлю, что вы находите в поедании всякой травы! – возмутился дроу.
– А ягоды и фрукты? Овощи? – я с интересом подалась вперед. – Что, вообще, дроу едят?
Я, наверное, впервые об этом задумалась с момента нашего знакомства. Раньше мне и в голову не приходило, что у дроу может быть особая диета, кормила его тем, что сами мы ели. Хотя, фасоль он ненавидел…
Дэнэль однако молчал. К нам снова подошла официантка и подала чай.
– Раньше дроу вообще не ели растительную пищу, – ответил он, когда та ушла. Я потянулась к пузатому чайничку. – Со временем начали собирать ягоды, растущие в горах, и охотиться на поверхности. Позже некоторые овощи просочились под землю от людей и элле, но это были все скорее деликатесы. Внутри гор водятся животные и рыба, это наша историческая еда. Сейчас же уже давно на столах дроу много еды с поверхности.
– И как тебе еда с поверхности? – спросила я, сделав акцент на последнем слове.
– Нормальная, – пожал плечами Дэнэль. – Я за тридцать лет привык уже, хотя далеко не ко всему.
– Фасоль, – усмехнулась я, снова припоминая ее. Дэнэль кивнул. – А пироги ты тогда в первый раз ел?
– Да.
– И как? – заинтересовалась я, грея руки о чашку с чаем.
– Нормально, – без подробностей ответил мужчина.
– Тогда хлеб тебя не впечатлит, – усмехнулась я.
– Посмотрим, – пожал плечами Дэнэль. – Все равно есть тут особо нечего.
«Так вот почему он отважился попробовать хлеб!»
Тут к нам подошла официантка с подносом, и я позабыла о расспросах, переключив внимание на нее.
– Милая, а ты тут давно работаешь? – издалека начала я.
– Всего две недельки, – ответила она, мастерски подставляя Дэнэлю тарелку так, чтобы покрасоваться главным своим достоинством.
– А ровно неделю назад была здесь? – уже ближе к теме поинтересовалась я.
– А как же!
– И хорошо помнишь тот день? – совсем уже близко подобралась я, а заодно украдкой продемонстрировала ей серебряную монетку.
– Как сейчас, – без промедления ответила девушка, только глаза сверкнули, примечая деньги. – Скучный был денек.
– И ничего примечательного? – я даже немного удивилась.
– Ну-у-у, – протянула девушка. – Почти, да, разве что под вечер пришла занятная парочка.
– Парочка? – удивленно вскинула я бровь.
– Да, парочка дроу. Пришли они, конечно, поодиночке, но столик заняли один. Хороший заказ сделали, особенно тот, что в капюшоне, вот как ваш спутник, – Дэнэлю досталась еще одни обворожительная улыбка, на которую дроу ответил лишь кривой ухмылкой, и то вряд ли она предназначалась ей. – Потом они попросили их не беспокоить и долго о чем-то говорили. Ну а потом, когда молоденький ушел, тот, что в капюшоне, обратил-таки на меня внимание! – девушка томно вздохнула.
Вот это уже интереснее и ценнее. Я положила продемонстрированную ранее серебряную монетку поближе к девушке, и показала вторую.
– Молоденький? – усмехнулась я. – А как ты определила возраст? – мне стало просто дико любопытно.
– По косичке, наемник-воин без отличительных знаков. Значит, молоденький, – пожала плечами девушка, быстро забирая деньги.
«М-да, даже официантки в кабаках в прическах разбираются, а я нет», – досадовала я на себя.
– Ох, такой красавчик был! – продолжила тем временем девушка. – Жаль, не он заинтересовался.
Я чуть не поперхнулась чаем. Послушав столько нелестных эпитетов о Дэнэле в Араджаре, странно теперь услышать комплименты.
– Красавчик? – тщательно дозируя удивление, спросила я. – А второй подкачал?
– Ну-у-у, не очень, – чуточку скривилась девушка. – У него какие-то глаза страшные, сами-то голубые, а белок весь красный! Вблизи еще хуже!
– А в остальном, как он выглядел? – жадно поинтересовалась я.
– Да как дроу, – совершенно бесполезно ответила девушка. – Довольно высокий, худощавый, смуглый до серости, волосы белые. А! Заплетены в косу мага, но какую именно я не разбираюсь. Мало тут магов бывает.
«Это мы и без тебя знаем», – так и хотелось сказать мне, но вместо этого я довольно безнадежно спросила:
– А еще что-нибудь о нем рассказать можешь?
– Ну, я думаю, подробности вас не интересуют, – эдак промежду прочим заметила девушка.
– Только, если было что-то аномальное.
– Да нет, как обычно, – покачала головой девушка. – Мм… у него была татуировка, вот здесь, – разносчица показала на плечевой сустав.
– Какая? – напряглась я, уже почти слыша слова девушки.
– Знак темного бога и кружок, – не обманула моих ожиданий молодая официантка.
– Такой? – тут же создала я иллюзию на ладони и протянула девушке.
– Нет, – неожиданно покачала головой та. – Кружок меньше, он внутри знака.
Я переделала иллюзию.
– Да! – тут же подтвердила девушка.
Я в шоке посмотрела на Дэнэля, но он держал бесстрастную маску, по крайней мере, на половине лица, которую было видно.
– Ты уверена? – на всякий случай спросила я.
– Совершенно!