Он должен был молчать! Кого Блад пытается спровоцировать? Меня или его?
Я даже не моргнула, а правитель только усмехнулся, более пристально оглядев нас.
– Что ж. С нетерпением жду.
Император неуловимо кивнул, и ровно в ту же секунду моё сознание разрезало острой, как лезвие угрозой. Щиток на предплечье вздыбился раньше, чем успела о нём подумать. Взмах руки и отражение атаки тёмного.
Взгляд Блада пристальный, сосредоточенный. Он просчитывает, а я действую на интуитивном уровне. Чувствую каждое его движение, даже самое неуловимое. Я точно знаю, когда напрягается для удара его рука, но проблема в том, что я едва вхожу в десятку лучших, а Блад всегда первый. Во всём.
Второй наносимый им удар происходит чуть позже, но я так же с абсолютной готовностью его отражаю уже чувствуя, что он готовит целую серию атак.
Шаг. Выпад. Удар. Скрежет металла, будто масло, разрезал тихий ропот. Во взгляде Блада проступают эмоции. Я вижу улыбку. Не усмешку. Улыбку. В его руках появляются метательные клинки, кода отхожу на шаг и он, не задумываясь, использует их.
Первый просвистел рядом с ухом, и, судя по звуку, воткнулся в парадную дверь. Второй мне удалось перехватить с разворотом. Пышные юбки взметнулись едва ли не до колен, что было очень неприлично, но императору и его супруге, вероятно, сейчас не до этого. Все напряжённо ожидают, чем закончится представление.
Следующее оружие, появившееся в руках тёмного, короткий обоюдоострый меч. Я тут же пустила по рукам энергию и воссоздала легкий щит, позволяющий прикрыть основную часть моего тела.
И вот с этого момента начинается настоящий бой. Блад удар за ударом оттесняет меня к императорской чете. Чувствую, как напрягаются щитовики, несмотря на то что все понимают – никто не осмелится напасть сегодня. Это будет самоубийством.
Короткое движение тёмного и меч материализуется в килич. Я мгновенно перестраиваю щит в новую форму под более удобный, широкий, чтобы изогнутый клинок меня не достал. Буквально два сильных удара и меня едва не сносит на пол. А Блад всё продолжает улыбаться глазами. Его, как и на тренировках, это забавляет.
После, в его руках появляется изменённый баронг, и я слегка расслабляюсь, сжимая маленький камушек и материализуя такой же изменённый щит, по граням которого струится энергия тьмы. Краем глаза замечаю, как вытягиваются лица светлых мистиков. Знали бы они, сколько сил отнимает эта штука!
Блад приближается, но удар нанести не спешит, зная, что последует за этим. Мы кружим на красной ковровой дорожке. Тёмный подбирает лучший момент для удара, анализирует, просчитывает. Я же стараюсь уловить этот миг.
В следующее мгновение, он молниеносным движением разрезал воздух рядом со мной, чтобы едва-едва коснуться косы. Я успела только отскочить на шаг, а через миг прищурилась. В моих пальцах крутанулся щит, вспыхнул тьмой и был запущен в тёмного. Не по плану. Но он намеренно меня провоцирует. Снова!
Тёмный не успел отскочить, и этот удар нанёс ему неплохой урон. Ему стало дурно. Знаю, потому что эта штука высасывает немало сил прежде, чем отпустить заражённого.
Пика, полетевшая в меня, была перехвачена, но я уже не боялась Блада. Он едва ли мог шевелиться. Улыбнулась коварно, призвала брошенный щит в руки, изменив его форму в боевую, и с ним и пикой приблизилась, чтобы нанести свой удар. Однако, парень и не собирался проигрывать. Пика выбита из пальцев, щит прижат к его груди, вытягивая остатки сил. Я вижу, как он бледнеет, и сама чувствую некоторую слабость, пока не соображаю, что клинок баронга прижимается к моему животу.
Блад смотрит в мои глаза, и я понимаю, что тону. Снова тону в этих острейших омутах, которые прокалывают саму мою суть. Достают до самого дна и готовятся меня неспешно поглотить.
– Ты убита, – хмыкает слишком интимно.
– Ты убит, – сипло отвечаю я.
Вот именно этот момент мы и должны были продемонстрировать. Мистики работают только с материей, и создание подобного щита, полного энергии тьмы попросту невозможно, как у тёмных мистиков невозможно создание видоизменённого оружия, состоящего не из металла. У светлых мистиков создание оружие невозможно в принципе. Клинки требуют другого тока энергии, однако мы нашли способ выйти из ситуации. Материя тёмных и светлых идёт от одного начала, поэтому использование их клинков для интеграции вполне возможно, если использовать компонент, который позволит слегка «смазать» материю.
Из щита торчал тот самый метательный клинок, что Блад метнул в меня в самом начале. Сейчас он, конечно, выглядел иначе, но функцию свою исполнял.
Я молча вернула материю щита в исходное состояние, отделив оружие тёмного, и передала его ему. Мы развернулись к улыбающемуся императору и склонили головы.
– Так в чём же демонстрация? Вы оба мертвы.
– Это не совсем так, ваше величество. Тёмный и светлый мистик, погибли. Угрозы жизни подзащитного нет, – ответил Блад. – Но мы демонстрировали не собственную смерть, а вооруженного щитовика и…
– Я понял. Не понял только, как это работает.
– Всё дело в используемой материи. Светлый мистик не может создать оружие, но с помощью вот этого, – я продемонстрировала маленький камушек в ладони. – Это можно изменить, если рядом будет тёмный мистик. Наши материи идут от одного начала. По сути, она различий не имеет, но на пути становления светлым или тёмным, источник меняет форму и вносит ограничения.
– То есть, если светлый и тёмный мистик будут работать в паре, они оба будут универсальны?
– Верно, ваше императорское величество, – отвечает Блад.
– Это очень интересно. Спасибо за демонстрацию, вы можете идти.
Мы поклонились и сошли с ковровой дорожки в толпу, уступая место следующей паре адептов. Я внимательно оглядела девушку в потрясающем длинном красном платье с открытыми плечами и невольно позавидовала, потому что выбор нарядов – это последнее, что мне будет позволено в моей жизни.
Пара прошла к императору и практически сразу заиграла музыка, девушка, отступив от напарника одномоментно вспыхнула ярким огнём и многие едва не бросились её тушить.
Я чётко понимала, что это часть представления, а потому, когда народ заволновался, обернулась к Бладу, думая, что он рядом, но его не обнаружила. Внимательно осмотревшись, так и не нашла. Неужели что-то случилось? Минуты потянулись в напряженном ожидании, ведь скоро начнутся танцы.
Вскоре в зал вошла уже другая пара, но я по-прежнему пыталась найти тёмного в толпе. Просто не представляла куда он мог так внезапно исчезнуть. Хотя нет. Лгу. Его вполне могла увести отсюда стража. Насколько знаю, они пользуются просто изумительными порталами, которые позволяют действовать практически бесшумно.
На миг прикрыла глаза и посмотрела на пару новоприбывших. Внимание привлек один из спутников девушки, которого она вела за ошейник. Пёс, смотрел на толпу каким-то осмысленным взглядом и мне стало интересно, с какой целью он вообще тут появился. А ещё между мрачным парнем в светло-серой куртке и его прекрасной спутницей я чувствовала, какую-то необъяснимую связь.
– Потеряла?
Обернулась и посмотрела на Блада. Признаваться, что нервничала не имела никакого желания. Хотелось спросить, где он был, но…
– Нет, знала, что ты далеко не уйдёшь. Бал не окончен.
Лгать всегда получалось хорошо. Но видимо не тёмному. По тому, как тот многозначительно хмыкнул, было очевидно, что он не поверил.
– Можете присоединиться к остальным гостям, – сообщил император адептам, и я мгновенно вернулась в реальность, осознавая что все пропустила.
Проклятье!
Ну почему рядом с ним я постоянно теряю концентрацию?!
Адепты вышли к нам, встали рядом и я почувствовала на себе взгляд девушки. Обернулась и покосилась на единственный длинный рукав на розовом платье.
Что-то скрывает?
Интуиция подсказывала, что да. И это самое «да» относилось к мрачному юноше. Впрочем, никакой опасности я не чувствовала, а вот один из её спутников привлёк моё внимание сильнее, чем все присутствующие в зале. Он сопел и определённо требовал внимания девушки, которая тут же его уделила.
– Красивый, – вырвалось у меня сквозь улыбку.
Я просто загривком ощутила, как рядом напрягся Блад.
– Неро, мой фамильяр, –кивнула та, почёсывая пса за ухом.
Взгляд у неё был доброжелательный, но я не понаслышке знала, что доброта в глазах не показатель добродетели человека.
Кивнула псу, мысленно здороваясь, и тут же отвернулась, потому что началась демонстрация новоприбывших.
Ручная пушка. Они создали некий предмет, который можно будет применить, не приближаясь к противнику! Я завороженно следила за разговором и понимала, что хоть это и сложное в использовании оружие, оно может принести сколько пользы, столько и вреда. А сколько щитовиков из-за него погибнет в итоге!
– У тебя пальцы дрожат, – прошептал тёмный на ухо.
– Да, знаю.
Я отстранилась и внимательно осмотрела бальный зал. Близость тёмного действовала на меня ещё хуже. До сбитого дыхания. До отсутствия концентрации. И я никак не могла перестать думать о его присутствии.
Танцы открывала императорская чета. Все благоговейно следили за тем, как плавно они движутся по залу, но никто не обращал внимания на стражу и щитовиков, охранявших главных лиц мероприятия. Те выглядели настолько сосредоточенными, что это вызывало уважение и лёгкую зависть.
– Идём, Панта, – снова выдохнул над ухом Блад.
Я обернулась и обнаружила протянутую мне руку.
Началось.
Едва удержала лицо от того, чтобы не поморщиться. Я ненавидела эти занятия в академии. Девушек там на порядок меньше, и именно мы за это и отдувались. В то время, как у парней было одно занятие раз в две недели, мы кружили по залам почти каждый день и бывало не по одному часу.
Вложила пальцы, как и подобает, и краем глаза заметила, как выстраиваются в вереницу прочие адепты различных академий.
Нежными переливами заиграла музыка, и я ощутила сильную ладонь на своей с