Та отделилась от нас, будто ее снесло встречным потоком, но пронзительный взгляд на меня я успела заметить.
— Куда ты меня ведешь? — рискнула я открыть рот, хотя после его перфоманса на публику чертовски боязно получить тот же ответ.
— Знакомить с руководителем лаборатории, — и бровью не повел он. — Он очень ждет встречи.
26
— Зачем? — уменьшала я шаг все заметнее.
Кайл обернулся и одарил меня плотоядным взглядом, акцентируя внимание на ногах, которые чуть не подогнулись…
— Я же говорил, что ты будешь работать по специальности в лабораториях «Инжект Компани». — И такой холодный внимательный взгляд в мои глаза, что я готова была провалиться от стыда!
— Ноты же сказал…
— Кому? — сурово потребовал он.
— Этому Брайну… — тихо возмутилась я.
— Мало ли что я сказал ему? — спокойно продолжал он давить. — Тебе я что говорил?
— Что буду работать в лаборатории «Инжект Ко», — моргнула.
— Умница, — довольно кивнул он. — Пошли.
На нас, сдержанно кивая Кайлу, уже бросали весьма любопытные взгляды, но он не ответил никому. И народ, как я заметила, старался убраться с его пути заранее, меняя направление движения, теряясь в ответвлениях коридоров, будто в аквариуме вдруг появился катвал {1). В аналогичную рассыпную сыграли и за прозрачными дверьми сектора лаборатории, но мне было не до этого. Ноздри забило таким родным запахом, что засосало под ложечкой. Я с любопытством вглядывалась через прозрачные стены в процесс работы, жадно фиксировала модели приборов и даже индикаторы, пока не услышала громкое:
— А, та самая мисс Кин!
Я и едва не влетела в грудь Кайла, но он изящно отступил назад и сделал вид, что для меня обычное депо проводить любую свободную секунду у него в руках.
— Здравствуйте… — сгорая от смущения, пыталась собрать остатки самообладания, но выходило плохо.
На меня с любопытством взирал высокий патлатый здоровяк с едва седеющей кучерявой шевелюрой, торчавшей так задорно, будто он споткнулся об оголенный кабель. Наверное, я сама выглядела не лучше, протягивая ему руку прямо из объятий Кайла.
— Здравствуйте-здравствуйте, Вернер Ройс, доктор наук, магистр, руководитель исследовательского направления «Инжект Ко».
— Рошель Кин, — кажется, меня коротнуло вместе с Ройсом, так энергично тряс он мою руку. Зато Кайл меня выпустил.
— Ройс… — внезапно сдавленно выдавил он позади, — разберетесь дальше сами.
Я обернулась к нему, едва успев уловить мимолетную эмоцию непонятного напряжения. Он даже сгорбился и стиснул зубы, а на виске блеснула капелька пота.
— Да, мистер Грейв, работы у нас много, поэтому… — ничего не замечал Ройс.
Но Кайл уже не слушал. Сдержанно кивнул ему мазнул по мне взглядом и направился по коридору быстрым шагом.
— Рошель, пойдем.
Ройс не мог находиться на месте больше двух вдохов. Он повел меня вглубь коридоров и их хитросплетений, но, вместо того, чтобы думать о предстоящем рабочем дне, я думала о Кайле. Ему будто внезапно стало плохо…
— Здесь у нас — зона отдыха, — махнул планшетом Ройс в сторону окруженной округлыми прозрачными стенами, будто яйцо скорлупой, части этажа. — Там столовая, — продолжал он экскурсию. — Вы пока будете работать со мной, потом разберемся, на чем хотели бы специализироваться…
Тут до меня дошло, что если я тут задержусь, то поступление в Университет мне не светит. И это было бы очень неплохо! Я давно не работала по специальности, боялась, что многое забыла, но стоило облачиться в халат — показалось, будто только вчера вышла из лаборатории. Какая-то спящая часть меня очнулась и живо влилась в процесс. Стеклянные очки, планшет на поясе, световые стики в зубах — даже не задумалась, что так когда-то было удобно. Все — будто вчера!
Ройс работал на промежуточном этапе создания ряда препаратов, меня же хотел видеть в секторе тканевой инженерии, что меня невероятно воодушевило — ткани и органы не будут заглядывать тебе в глаза и взывать к совести.
1. Единственный хищник, выживший в океане
27
Время до обеда пролетело на одном дыхании. Когда Ройс ловко вытянул у меня световой стик изо рта, я опешила, но за полдня начала привыкать к отсутствию дистанции, к которой стремился руководитель. Ярко выраженный кинестетик, он обожал хватать меня за руки, подталкивать боком к нужному месту и даже пару раз повернул мне собственноручно голову в сторону важного технического элемента, с которым я столкнулась впервые, но все эти его жесты удивительным образом не нарушали ощущение комфорта. А вскоре я заметила, что Ройс обращается так со всеми. Вероятно, это давало ему чувство контроля над каждой «деталью» его лаборатории.
В зону отдыха я отправилась на автопилоте, раздумывая над наверстыванием пропущенных двух лет. Я нигде не ударила лицом в грязь, но пробелы все же чувствовались. Руки отвыкли от мелкой работы, ведь копаться пинцетом в стеклах не то, что перекладывать коробки в магазине.
В мрачных мыслях подошла к барной стойке.
— Привет, доктор Кин, — раздалось вдруг откуда-то сверху, и я подняла взгляд на… работника кафетерия? Симпатичный голубоглазый рыжий парень протягивал мне руку: — Руперт Вайтман.
— Очень приятно, Рошель, — ответила на рукопожатие, сдержанно улыбаясь.
— Мы знаем, — вдруг неприятно оскалился парень. — О вас тут только и говорят.
Я усмехнулась:
— Уверена, у вас все же есть более интересные темы.
— Ты бьешь рекорды, — зло усмехался он, переставая казаться симпатичным.
— Мне поесть можно? — вздернула требовательно бровь.
— Откуда мне знать? — пожал он плечами и вышел из-за стойки.
28
Вот и что это было? Оказалось, что готовая еда лежит в боксах чуть дальше на столике, но аппетита уже не было. Постояв с минуту, я налила кофе и удалилась за дальний столик возле живописного фонтанчика с серебристыми рыбками.
«Как первый день?» — беспокоилась Мариша.
«Отлично! Надежда дожить до его конца есть!»
«Босс?»
Босса как раз стало неожиданно мало.
«Нет. Но, кажется, он является спонсором коллекции косых взглядов на меня».
И я не преувеличивала. Рыжая сволочь и его компания вообще с меня взгляды не спускала, но и за другими столами нашлись поклонники. Я уже хотела съехидничать Кайлу по этому поводу, но передумала. Какая мне разница?
— Привет, у вас свободно?
Еще один симпатичный парень по мою душу нарисовался. Немного усталые глаза улыбались совершенно отдельно от губ, но и те были вне всяких похвал.
— Садитесь, я уже ухожу.
— Не уходите, вы… — он прищурился на чашку кофе у меня в руках, — …не ели же ничего.
— Нет аппетита.
— Бросьте, здесь отсутствием аппетита лучше не хвастать, как и знакомствами — препарируют наживую.
— Вот как, — ехидно оскалилась я, — и почему вы еще не препарируете? Отстаете от коллег…
— Нам с ними всегда было по не пути, — улыбнулся он шире и протяну мне руку. — Альберт Уилл.
— Рошель Кин…
— Мы с командой обычно обедаем позже…
— Но вы все же не удержались от любопытства?
— Чувствую, у вас уже уровень глюкозы падает, — не принимал вызов Альберт. — Может, хотя бы десерт? А все же лучше отбивную.
Я улыбнулась — не ответить на его улыбку стало вдруг невозможно. Я уже давно не очаровывалась улыбчивыми шатенами, но почему бы не скоротать обеденное время в приятном обществе?
Отбивная была вне всяких похвал, десерт, кажется, тоже. Альберт оказался приятным и интересным собеседником, создавал впечатление тихой гавани, которая в этом «акулятнике» все же имелась.
На вечерний перерыв мы ходили уже в компании его коллег. К счастью, время для этого перерыва всем командам отводилось свое, и зона отдыха была почти пустая.
Коллеги Альберта — в основном из отдела фармацевтики — вполне приятные Люди, далекие от содержащих лабораторию нездоровых интересов, по крайней мере, так мне казалось сначала.
— Так ты знакома с киборгом? — спросила вдруг молоденькая Айрин, очень красивая темнокожая практикантка Альберта.
— Киборгом? — округлила я глаза, отставляя так и недонесенную до рта чашку кофе.
— Мы так зовем Кайла Грейва, — прыснула Айрин.
— А… — отлегло у меня от сердца, но как чертовски точно его окрестили. — Не то. что бы…
— Айрин, — укоризненно покачал головой Альберт — Пойдешь сейчас нейтрализовать остатки формул вручную.
— Да хоть два раза, — оживилась девчонка, — интересно же! Рошель. я только что продалась в рабство Уиллу с потрохами, не говори только, что напрасно!
— Скорее всего, да, — пожала плечами.
— Так ему все же нравятся женщины? — не заметила она моего ответа.
— Не знаю. — пожала плечами.
— Просто сначала все думали, что он — гей.
— Я до сих пор так думаю, — вставил Френсис — полноватый лысеющий помощник Рройса. И, кажется, гей. — Надеюсь… Но он, мерзавец. не подает никаких знаков!
— Боюсь, знак, что он подаст тебе, будет последним в твоей жизни, — заржал Амон — неформального вида парень с длинными патлами, убранными в хвост. Всегда на своей волне с клипсами в ушах, но вдруг решил ввернуть свое замечание.
— Ой-ой, еще слово, цыпленок, и у меня будет полный компромат на тебя и твои мне подножки! — возмутился толстяк.
Коллеги прыснули.
— Но Кайл, похоже. вообще никого не любит. — с азартом продолжала Айрин. возвращая тему в русло.
— Скорее всего… — я уткнулась в чашку.
— Рошель, половина лаборатории видела тебя сегодня в его объятьях. — сделала вид, что шепчет Айрин. А вот улыбка у нее была отвратительной, больше напоминающей обезьяний оскал.
— Я засмотрелась и споткнулась, — пожала плечами.
— Ну да, — разочарованно протянула Айрин. — А он засмотрелся на тебя.
Я надеялась, что Альберт поставит ее нейтрализовать формулы пожизненно.
— Рошель, — провожал он меня до отдела уже после перерыва, — сложно не обращать внимания, поэтому не буду тебе это советовать. Честно, такое ощущение. что Грейв тебя либо специально подставил, либо. — Я повернула к нему голову. стараясь контролировать эмоции в соответствии со своей легендой. — …за что-то наказал.